Ciemne elfy. Technika i bohaterowie [tłumaczenie]

Poprzedni post cyklu — "Ciemne Eldarzy. Piechota".

Maszyny Bólu „Talos”

Maszyny Bólu, z których najbardziej znanym wariantem jest „Talos”, są uważane za szczyt kunsztu gomonkulów. Te częściowo organiczne i częściowo mechaniczne twory szaleńczego geniusza są uzbrojone w narzędzia chirurgiczne i przerażającą broń. Wszystkie różnorodne modele „Talosów” łączy jedno — są doskonale przystosowane do straszliwej zemsty na swoich zniewolonych właścicielach. Od trzaskających „Łańcuchowych Upiorów”, ulubieńców Proroków Ciała, po wkręcające się Izolatory, strzegące Spirali Otchłani — każdy „Talos” to przerażająca monstrualność, wielokrotnie przewyższająca rozmiarami i siłą swojego twórcę. Te półrozumne konstrukty poruszają się z groźną powolnością, zbliżając się do ofiary pod burczeniem grawitaczów i trzaskaniem posrebrzanych ostrzy.

W lochach gomonkulów „Talos” wykorzystywany jest do różnych celów, jako że jest zarówno strażnikiem, jak i polowym narzędziem tortur, zdolnym wprowadzić uwięzionych w jego stalowe łapy w oszałamiającą liczbę rodzajów agonii. „Talos” jest ceniony przez gomonkulów nie tylko jako tarcza (jego metalowa powłoka jest praktycznie nieprzenikniona dla ognia wroga), ale także jako narzędzie, które pozwala właścicielowi karać spóźnionych i bezczelnych, nie ruszając nawet palcem. Ostrzami na przednich kończynach „Talos” może posiekać w mięso nawet orka, a ich chorometry w klatce piersiowej pozwalają mu przekształcać lekko opancerzone maszyny w bulgoczącą maź. Ale prawdziwy strach wzbudzają manipulatory i ostro-żeleźne pazury, zwisające spod segmentowanej powłoki „Talosa”. Kiedy w stalowe chwytne łapy „Talosa” wpada przeciwnik, maszyna bólu zaczyna szybko i skutecznie demontować go swoimi pozostałymi kończynami. Pod burczeniem silników i piskiem wierteł działa narzędziami o chirurgicznej ostrości, wrzucając do siebie każdą amputowaną część, obdzierając ofiarę warstwa po warstwie, aż pozostanie jedynie kilka kropel krwi.

W boju ten ohydny proces przynosi gomonkulom ogromną przyjemność, nie tylko jako wspaniałe widowisko, ale także jako bodziec dla „Talosa”, chwytającego i pochłaniającego żywą zdobycz. Stukając i poruszając się, jak gdyby oczekując następnego mordu, „Talos” pędzi naprzód z podwójną energią, wycinając szeregi przeciwnika gradem ognia zaawansowanej technologii. Łapiąc nową ofiarę, znów przystępuje do działania; los ofiar „Talosa” nie kończy się na śmierci — kiedy maszyna wróci do lochu gomonku, kawałki ciał jej ofiar wyciągnie z metalowego korpusu i wykorzysta jako składniki do nowych mikstur i eliksirów.

Maszyny-parazyty „Chronos”

„Chronos” przypomina ogromnego biochemicznego owada lub kolczastego pasożyta; jego wypolerowana powłoka jest wysypana antenkami i rezonatorami. Choć stosowany jest do tych samych celów co „Talos” i inne maszyny bólu — torturować i niszczyć — „Chronos” jest jeszcze bardziej niezwykły. Używając dziwnej mieszanki alchemii i nauki, szabaszy gomonkulów stworzyli tę maszynę w celu kradzieży nie części fizycznych ciał ofiar, ale samego ich życia. To, w co przemieniają się ofiary tego ohydnego stworzenia po jego nasyceniu, świadczy o diabelskiej sztuce jego twórców — gdyż „Chronos” zostawia po sobie jedynie szare oskładzione zwłoki.

„Chronos” jest sławny przerażającym działaniem swojej głównej broni, żeberkowego, krystalicznego urządzenia, sterczącego z sensorycznych węzłów maszyny lub zwisającego z jego głowy jak trąba obcego owada. Nazwa tego przerażającego urządzenia w przybliżeniu tłumaczy się jako „duszopalenie”, gdyż tworzy wir negatywnej energii, wysysającej siły życiowe ze wszystkich, którzy znajdą się w jego polu działania. Dla zewnętrznego obserwatora ofiara niewidzialnego wpływu „Chronosa” wydaje się niesamowicie szybko starzejąca, słabnąca, a w końcu gniotąca się do stanu wysuszonej mumii.

Co dziwne, na tym mrocznym proces odżywiania „Chronosa” się nie kończy. Skalone siły życiowe w jego lśniącej powłokę są wzmacniane, przechodzą przez żeberkowe zawory kondensatorów i wypuszczane przez rezonatory. Fale energii duszy owiewają ciemnych eldary, znajdujących się w pobliżu „Chronosa” — zazwyczaj jest to sam gomonkul i jego brzydka świta z potworami. Jednak to uzdrawiające działanie nie jest w żadnym wypadku ograniczone jedynie do członków szabaszy; wszyscy ciemni eldary mogą wchłaniać życiowe siły, skradzione przez „Chronosa”, stając się silniejszymi i energiczniejszymi z każdym posiłkiem bestii. W ten sposób metalowe potwory odżywiają i odmładzają znajdujących się w pobliżu wojowników, pomagając im w realizacji okropnych czynów. Niektóre modele przekształcane są w celu zwiększenia zasięgu działania duszopalenia, inne wysysają z ofiary całą energię do ostatniej kropli, bezpośrednio wbijając w nią urządzenie. Wśród przesądnych mieszkańców Imperium „Chronos” znany jest jako „złodziej czasu”, ponieważ kradnie młodość i siłę swoich ofiar, dając ją swoim okrutnym właścicielom.

Arkhonty, planujący szczególnie długą wyprawę, są gotowi zapłacić słono za dostarczenie im „Chronosa”, jako że, jeśli ich wojownicy utkną w brutalnej walce, nadchodzący „Chronos” naładowa ich tak zabójczą energią, że sytuacja szybko zmieni się na korzyść ciemnych eldary. Kąpiel w falach skradzionego życia to skrajnie przyjemne zajęcie; niejednokrotnie bogaci arkhonty trzymają „Chronosa” pod ręką, aby w pełni cieszyć się konsekwencjami niepowodzeń swoich podwładnych.

Z nieba, brzęcząc i stukając, przyleciała wysypana antenkami lśniąca maszyna koloru zaschniętej krwi. Uznałem ją za nie najważniejsze zadanie, gdyż odzwierciedlenie najazdu kommorretów przypominało walkę z wirującymi ostrzami. Po oddaniu serii boltruzowych wystrzałów moi bracia zaczęli opadać na ziemię bezgłośnie. Brat-kapitan Alkon nie odpowiadał. Ściągnąłem mu hełm, a pod nim odkryłem jedynie szczerzącą się, gołą czaszkę. I wtedy napór obcych wzrósł dwukrotnie...

— Pismak Tule zakonu Srebrnych Czaszek o Rzezi Iryjskiej

„Trucizny”

Ciemni eldara stawiają na element zaskoczenia i szybkość, dlatego ich lotnictwo składa się z szybkich i zwrotnych maszyn. Najbardziej zwrotnego transportu Commorrasy — „Trucizna”, szybkiego grawilotu, który niesie na pokładzie całą jednostkę gotowych do walki wojowników; swoistego rodzaju zatrutego grotu, skierowanego w serce wroga.

Zamiast wyrozumiale dostarczać przeciwnikowi konkretnego celu, uderzeniowe grupy ciemnych eldara atakują falami; z rozwarstwionych niebios na wojska przeciwnika spada oszałamiająca ilość transportów. Chociaż wiele z nich pada pod ogień przeciwlotniczy, nawet wyszkolona bateria nigdy nie zdoła przechwycić wszystkich maszyn złowrogiego roju. Co więcej, każdy doświadczony dowódca ciemnych eldara wie, że wyedukowani żołnierze wroga w pierwszej kolejności celują w większe transporty z większą liczbą wojowników na pokładzie. Dlatego najprzebieglejsi ciemni eldara pędzą w bój maszynami niewiele większymi niż „Gady” kupców lub poprzedzającymi je niebiańskimi wozami staroeldarskiego imperium. Szybkość jest wszystkim — jeśli choć jedna „Trucizna” przecisnę się przez pozycje obronne, tam zapanuje chaos; transport osłoni ogniem pasażerów, którzy rozpoczęli swoje krwawe dzieło.

Choć silnik startowy i grawidźki „Trucizny” są analogiczne do tych na innych maszynach ciemnych eldara, systemy sterowania tego zwrotnego transportu są tak czułe, że może on przesmyknąć przez ulewne ogień przeciwlotniczy, myląc strzelców holograficznym migoczącym polem. Mówi się, że as na „Truciznie” nawet może przelecieć przez korytarze Pająków, przeznaczone dla jednego humanoida. Dlatego „Trucizny” są bardzo popularne wśród myśliwych i arystokratów Commorrasu z wyższych wież, którzy dla zabawy lubią gonić wrogów.

Pomimo skromnych rozmiarów, „Trucizna” jest w stanie pomieścić niewielką jednostkę wybranych wojowników, przyzwyczajonych do walki jak jedna całość. Choć większość władców i bohaterów ciemnych eldara woli dowodzić oddziałami swoich wojowników-kabalistów na osobistym „Najeźdźcy”, są i tacy, którzy nie przystosowali się do ogłuszania łokciami z prostymi piechurami. Czasami w bitwie na „Truciznie” leci jeden jedyny wojownik — niektórzy arystokraci ciemnych eldara są zbyt wrażliwi lub podejrzliwi, by wierzyć nawet własnej ochronie. Ci, którzy widzieli ciemnych eldara w boju, wiedzą, że czasami przebieg walki może zmienić jeden żołnierz — „Trucizna” nosi ładunek trucizny, a nie broni.

„Najeźdźcy”

Pierwszym znakiem najazdu ciemnych eldara jest odbicie antiswiatła na niebie, rozwijające się i rozciągające w lśniący portal, płonący zielonym ogniem. Przez te eteryczne wrota przelatuje dziesiątki maszyn ozdobionych ostrzami, kierujących się ku zaszokowanej ofierze z determinacją wyczuwających krew rekinów. Najpowszechniejszym rodzajem tych maszyn jest „Najeźdźca”, ulubiony transport ciemnych eldara.

Lekkie i skrajnie zwrotne „Najeźdźcy” ucieleśniają doktrynę ciemnych eldara o dominacji szybkości nad wytrzymałością. W przeciwieństwie do pasażerów niezdarnych maszyn Imperium, walczący w „Najeźdzcach” nie są schowani za pancerzem. Te transporty są bardziej podobne do staroeldarskich łodzi spacerowych, tylko szybsze i wyposażone w ostro-żelazne stabilizatory i zębate kile, aby przerywać swoich wrogów na dwoje.

„Najeźdźcy” poruszają się przy pomocy kompaktowych silników turbo, a w powietrzu utrzymuje je poduszka antygrawitacyjna, umożliwiająca im poruszać się z ogromną prędkością nawet po nierównym terenie. Chociaż każda maszyna jest zdobiona symboliką kabala-właściciela i częściami ciał pokonanych wrogów, wszystkie mają wspólne cechy: łopatkę-odpychacz, zarządzaną doświadczonym sternikiem; eteryczne żagle, chwytające emitowaną przez portal energię; przedni ciężki oręż do tłumienia przeciwnika ogniem. Z eleganckich korpusów „Najeźdźców” wystają szerokie owiewki, a metalowe pokłady pokryte są skomplikowanymi wzorami otworów, zmniejszającymi wagę statku. Na „Najeźdźcach” często zamontowane są sierpy, elektroszokowe tarany i stanowiska artyleryjskie — ciemni eldara z ogromną przyjemnością używają każdej broni.

Na pierwszy rzut oka niski i opływowy „Najeźdźca” wydaje się bardziej samochodem wyścigowym niż grawiBTR. I rzeczywiście, przy maksymalnej prędkości może dotrzymać kroku nawet magicznym grawilotom eldara z światów-ark. Niemniej jednak, głównym zadaniem „Najeźdźcy” jest transport żołnierzy na pole bitwy; pasażerowie są wystarczająco pewni siebie, aby przyczepić się do poręczy i haków na trofea, rozkoszując się emocjami polowania, podczas gdy wokół wybuchają pociski. W zaledwie kilka sekund wojownik może zeskoczyć z „Najeźdźcy” w sam środek bitwy, szczerząc zęby w niecierpliwej oczekiwania krwawego rozlewu.

Gdy przeciwnik zostanie pokonany, ocalałych przywiązuje się, przykuwaj lub po prostu nabijają na haki „Najeźdźcy”. Zmarli ciemni eldara również są transportowani do Commorrasy bez żadnego ceremoniału, wrzuceni w zakrwawioną kupę na pokładzie lub wiszący martwi kukły na kolczastym korpusie „Najeźdźcy”.

Szeregowy Malco gapił się na wspaniałe zaćmienie na niebie. Krążek czerwonego księżyca zsunięty na słońce, w taki sposób, że jego promienie stały się jedynie obramowującym ciemną otchłań aurą. Malco zmarszczył brwi i przeniósł wzrok na nagle pojawiającą się w środku szmaragdową kropkę. Wyglądała jakby rozpadała się na części i rozrastała, otwierając się jak paszcza albo złośliwe oko. Znalazł nadajnik, planując zgłosić dziwne zjawisko komisarzowi Radchekowi, lecz słowa zablokowały się mu w gardle.

Zszokowany żołnierz zobaczył, jak z samego serca rozłamu w niebie wyleciał ostry ostrze statku, niewiarygodnie bliskie i kierujące się prosto ku niemu. Za nim podążył kolejny, i kolejny, a następnie od razu dziesiątki statków, skowyczywszy spadali z nieba, jak zatrute groty boga-łowcy.

Malco cofnął się, przypominając sobie, jak, gdy był mały, matka Ingrid opowiadała mu straszne historie o wilkołakach, przychodzących z nieba i porywających niewinnych ludzi prosto do piekła.

— Na pozycjach! — wrzasnął Malco chrapliwym ze strachu głosem. — W imię wszystkiego, co święte, NA POZYCJACH!

„Niszczyciele”

Grawiloty „Niszczyciel” nie są wcale wolniejsze od swoich „Najeźdźców” braci. Jednak przestrzeń dla pasażerów w nich została zastąpiona trzema potężnymi ciężkimi armatami. Na polu bitwy „Niszczyciel” zapewnia ogień wsparcia i wystawiany jest przeciwko najciężej opancerzonym celom. Jednak porównywanie „Niszczyciela” z czołgiem Imperium — to jak porównywanie szybkiego powietrznego drapieżnika z masywnym zwierzęciem jucznym. Grawiloty „Niszczyciel” są tak szybkie i zwrotne, że potrafią zniszczyć wrogi czołg w jednym wejściu, znikając, zanim przeciwnik zdąży zobaczyć atakujących.

„Niszczyciele” są rodzajem zabójców w wojnie z rzeczywistością, ale ich celem jest broń pancerna, a nie wrogie przywódcy. Każdej załodze zostaje przydzielone zadanie, jakie musi wykonać pod groźbą straszliwej kary po powrocie do rodzinnego kabala w głębokiej Commorrze.

Kabale ładują w systemy naprowadzania „Niszczycieli” wszystkie możliwe informacje o celu, a załogi grawiskfów instruowane są na temat najlepszego sposobu zniszczenia wybranej maszyny. Wszystko to robi się, żeby samowolna ekipa „Niszczyciela” skoncentrowała się na głównym zadaniu, na przykład, zniszczenia cennego wroga pojazdu, zatrzymania kolumny opancerzonej, czy przecinania ścieżek odwrotu. Po osiągnięciu tego celu załoga „Niszczyciela” otrzymuje carte blanche na dokonanie rzezi i bezlitosne zniszczenie wszystkich, którzy znaleźli się w celowniku.

Fakt, że „Niszczyciel”, najpowszechniejszy model bojowych grawilotów ciemnych eldara, jest nieco bardziej opancerzony niż BTRy Imperium, jasno odzwierciedla ciemnoeldarską doktrynę „Szybkość ponad wszystko”. Według pilotów „Niszczycieli”, jeśli odlatują, zanim wrogowie otworzą ogień odpowiedzi, ich szanse na przeżycie są znacznie większe niż tych, którzy przyjmują on na swa powłokę. Ta taktyka wywołuje dziką nienawiść u oficerów Imperium, którzy uczą się prowadzić wojnę metodą młota, a nie rapierem. Jednak jej skuteczność jest trudna do podważenia. Eskadra „Niszczycieli” jest w stanie pojawić się znikąd, jednym wystrzałem zniszczyć boga-maszynę Adeptów Mechaniki i zniknąć za horyzontem, zanim tytan runie na ziemię.

W mniej niż sto metrów od orczych pozycji z wiru oślepiającego światła wyłoniły się trzy zgrabne maszyny z ostrzami na kilach. Nad sklejonymi na szybko umocnieniami zielonoskórych uniósł się ogłuszający ryk — miała się odbyć naprawdę porządna bijatyka. Orki w jednym poruszeniu połknęły przynętę.

*Z chałup wokół fortecy wybiegła tłum orków, którzy postanowili towarzyszyć wyruszającemu po podnośniku, naprzeciwko ciemnym atakującym opancerzoną kolumnę orkowego gościnności pod przewodnictwem ogromnego baivowa furgonu z rdzewiejącymi metalowymi szczękami i napisem