Темні ельдари. Техніка та герої [переклад]

Попередній пост циклу — "Темні ельдары. Піхота".

Машини болю «Талос»

Машини болю, найбільш поширеним варіантом яких є «Талос», вважаються вершиною мистецтва гомункулів. Ці частково органічні і частково механічні творіння божевільного генія вбиті хірургічними інструментами та жахливими зброєю. Усі різноманітні моделі «Талосів» об'єднує одне — вони прекрасно оснащені для жахливого возмездия тим, хто їх розлютив. Від клацучих «Цепних упирів», улюбленців Пророків Плоти, до сверловидних Іссушителів, що охороняють Спіраль Безодні, — кожен «Талос» є жахливою нечистю, що в багато разів перевищує розмірами і силою свого творця. Ці напіврозумні конструкції пересуваються з загрозливою повільністю, наближаючись до жертви під гул гравидвижків і щелкання посріблених лез.

У темницях гомункулів «Талос» використовується для різних цілей, адже це одночасно і охоронець, і польова тортурниця, здатна ввергнути потрапили в її сталеві лапи в головокружну кількість видів аґонії. «Талос» цінується гомункулами не тільки як щит (його металевий корпус практично невразливий для ворожого вогню), але й як інструмент, що дозволяє господареві карати затриманих і зухвалих, не зрушивши ані пальцем. Лезами на передніх кінцівках «Талос» може перетворити в фарш навіть огрина, а їхоремети в грудній клітці дозволяють йому перетворити легкоброньовану техніку в булькаючу рідину. Але справжній страх викликають маніпулятори і бритвенно-острі кігті, що звисають з-під сегментованого корпусу «Талоса». Коли в сталеві хватальні лапи «Талоса» потрапляє противник, машина болю починає швидко та ефективно розбирати його рештою кінцівок. Під гул двигунів і крики свердл вона працює хірургічно гострими інструментами, складаючи в себе кожну ампутовану частину, обдираючи тіло жертви шар за шаром, поки не залишиться лише кілька крапель крові.

У бою цей огидний процес приносить гомункулам величезне задоволення, не тільки як прекрасне видовище, але й як стимул для «Талоса», що ловить і поглинає живу здобич. Пощелкуючи і підскакуючи, наче передчуваючи наступне вбивство, «Талос» мчить вперед з подвоєною енергією, знищуючи ряди противника шквальним вогнем високотехнологічної зброї. Піймавши нову жертву, він знову береться за справу; доля вбитих «Талосом» не закінчується смертю — коли машина повернеться до темниці шабаша, шматки тіл її жертв витягнуть з металевої оболонки і використають як інгредієнти для нових зілля і настоїв.

Машини-паразити «Хронос»

«Хронос» нагадує величезне біомеханічне комаха або колючого паразита; його полірований корпус усипаний антенами і резонаторами. Хоча застосовується він для тієї ж мети, що і «Талос», і інші машини болю, — катувати і знищувати, — «Хронос» ще незвичніший. Використовуючи дивну суміш алхімії та науки, шабаші гомункулів створили цю машину з метою красти не частини фізичних тіл жертв, а саме їх життя. Те, у що перетворюються жертви цієї жахливої істоти після її насичення, свідчить про дияволічне мистецтво її творців — адже "Хронос" залишає після себе лише сірі висушені трупи.

«Хронос» знаменитий жахливим дійством свого головного зброї, ребристого кристалічного пристрою, що стирчить з сенсорних вузлів машини або звисає з його голови, як хоботок чужака-насекомого. Назва цього жахливого пристрою приблизно перекладається як «душеед», оскільки воно створює воронку негативної енергії, що витягує життєві сили з усіх, хто потрапив в поле дії. Сторонньому спостерігачу жертва невидимого впливу «Хроноса» здаватиметься неймовірно швидко старіючою, дряхліючою і, нарешті, іржавою до стану висушеної мумії.

Як не дивно, на цьому похмурий процес харчування «Хроноса» не закінчується. Вкрадені життєві сили в його блискучому корпусі підсилюються, проходять через ребристі клапани конденсаторів і випускаються резонаторами. Хвилі енергії душі омивають темних ельдарів, що знаходяться неподалік від «Хроноса», — зазвичай це сам гомункул і його потворна свита з чудовиськ. Однак ці цілющі властивості жодним чином не обмежуються лише членами шабаша; всі темні ельдары можуть вбирати життєві сили, вкрадені «Хроносом», стаючи сильнішими і енергійнішими з кожною трапезою тварини. Таким чином, металеве чудовисько живить і омолоджує своїх прилеглих бійців, допомагаючи їм вершити жахливі справи. Деякі моделі модифікуються для збільшення дальності дії душеєда, інші витягують з жертви всю енергію до останньої краплі, безпосередньо вонзаючи в неї пристрій. Серед забобонних мешканців Імперії «Хронос» відомий як «грабіжник часу», оскільки він краде молодість і силу жертв, даруючи її своїм жорстоким хазяям.

Архонти, які планують особливо тривалий напад, готові дорого заплатити за надання їм «Хроноса», адже, якщо їхні воїни заплутаються у жорстокій сутичці, прийшовший «Хронос» наситить їх такою вбивчою енергією, що розклад швидко зміниться на користь темних ельдарів. Купання в хвилях вкраденого життя — заняття вкрай приємне; не рідкість, що багаті архонти тримають «Хронос» під рукою, щоб у повній мірі насолодитися наслідками невдач підлеглих.

З неба, гудучи і щолкаючи, прилетіла обсипана антенами блискуча машина кольору засохлої крові. Ми вважали її не найпріоритетнішим завданням, адже відбиття нашестя комморрців схоже на бій з вітром клинків. Давши болтружний залп, мої брати почали беззвучно падати на землю. Брат-капітан Алькон не відповідав. Я зняв з нього шолом і виявив під ним лише оскал голого черепа. І тут натиск чужаків посилився вдвічі...

— Письменник Туле ордена Срібних Черепів про Ірійську Різню

«Отрави»

Темні ельдары роблять ставку на фактор несподіванки і швидкість, тому їхня авіація складається з швидких і маневрених машин. Найшвидший транспорт Комморри — «Отрава», швидкісний гравиліт, що несе на борту ціле відділення готових вступити в бій воїнів, свого роду отруйний дротик, націлений у серце ворога.

Замість того, щоб люб'язно надавати противнику конкретну мету, ударні групи темних ельдарів атакують хвилями; з розверзлих небес на знаряддя противника пикирує головокружна кількість транспорту. Хоча багато з них потрапляють під зенітний вогонь, навіть вишколена батарея ніколи не зможе перехопити всі машини зловісного рою. Більш того, будь-якому досвідченому командиру темних ельдарів відомо, що навчені ворожі солдати спочатку намагаються влучити в більш великі транспорти з більшою кількістю бійців на борту. Тому найхитріші темні ельдары мчать у бій на машинах, що не перевищують розмірами «Гадюк» ковчежників або попередніх небесних колісниць давнеельдарської імперії. Швидкість понад усе — якщо хоч одна «Отрава» проскочить через оборонні позиції, там запанує хаос; транспорт захистить вогнем пасажирів, які почнуть свою кроваву справу.

Хоча стартові двигуни та гравидвижки «Отрави» аналогічні тим, що стоять на інших машинах темних ельдарів, системи управління цього проворного транспорту настільки чутливі, що він може проскользити крізь шквальний зенітний вогонь, заплутуючи стрільців голографічним мерехтливим полем. Кажуть, ас на «Отраві» навіть може пролетіти по коридорах Паутини, призначеним для проходу одного гуманоїда. Тому «Отрави» дуже популярні серед комморрських мисливців і аристократів з верхніх шпилів, які люблять забава заради погоняти за ворогами.

Незважаючи на скромні розміри, «Отрава» здатна нести невелике відділення обраних воїнів, зв accustomed до битви, як єдине ціле. Хоча більшість владик і героїв темних ельдарів надають перевагу очолювати загони своїх воїнів-кабалитів на особистому «Налётчику», є і такі, хто не любить тіснитися з простими піхотинцями. Іноді в бій на «Отраві» мчить один-єдиний воїн — деякі темноельдарські аристократи надто огрядні або підозрілі, щоб вірити навіть своїй охороні. Ті, хто бачив темних ельдарів у бою, знають, що іноді переломити хід сраження може і один боєць, — ядовите був у «Отрави» вантаж, а не зброя.

«Налётчики»

Першим знаком налету темних ельдарів служить відблиск антисвіту в небі, розгортаючись і розтягуючись у сяючий портал, палаючий зеленим полум'ям. Крізь ці ефірні ворота пролітають десятки усіяних клинками машин, що направляються до враженого жертви з цілеспрямованістю, що відчула кров акули. Найпоширеніший вид цих машин — «Налётчик», улюблений темними ельдарами транспорт.

Легкі та надзвичайно маневрені «Налётчики» втілюють доктрину темних ельдарів про перевагу швидкості над якістю. На відміну від пасажирів неповоротливих машин Імперії, бійці в «Налётчиках» не захищені бронепластинами. Ці транспорти скоріше нагадують давнеельдарські прогулянкові човни, тільки швидші та оснащені бритвенно-острими стабілізаторами і зубчастими кильчами, щоб розрубувати ворогів надвоє.

«Налётчики» пересуваються за допомогою компактних турбодвигунів, а в повітрі їх тримає антивибухова подушка, що дозволяє їм пересуватися на величезній швидкості навіть по важко проходимій місцевості. Хоча кожна машина прикрашена символікою кабала-власника та частинами тіл переможених ворогів, всі вони мають спільні риси: лопасть-отштовхувач, керована досвідченим штурманом; ефірні вітрила, що ловлять енергію, що випромінюється порталом; носове важке знаряддя для подавлення противника вогнем. З елегантних корпусів «Налётчиків» виступають широкі обтікателі, а металеві палуби прикриті складними узорами отворів, що зменшують вагу судна. Також на «Налётчики» часто ставлять серпи, електрошокові тарани та знаряддя, — темні ельдары з радістю використовують будь-яку зброю.

На перший погляд низький і обтічний «Налётчик» здається швидше гоночним болідом, ніж гравиБТР. І справді, на максимальної швидкості він здатний не відставати навіть від чарівних гравилітів ельдарів з світів-ковчегів. Проте, основна задача «Налётчика» — доставка бійців на поле бою; і пасажири досить самовпевнені, щоб чіплятися за перила і гачки для трофеїв, насолоджуючись азартом полювання, поки навколо лунають снаряди. За лічені миті боєць може стрибнути з «Налётчика» в գущу бою, скаля зуби в нетерплячому очікуванні кровопролиття.

Коли противник повержений, виживших прив'язують, прибирають або просто насаджують на гачки «Налётчика». Вбиті темні ельдары також транспортуються в Комморру без жодних церемоній, скидані в окровавлену купу на палубі або повислі мертвими ляльками на шипастому корпусі «Налётчика».

Рядовий Малко пильно дивився на чудесне затемнення в небі. Диск червоної місяця наплив на сонце, так що його промені стали лише обрамляючим темну безодню ореолом. Малко насупився і перевів погляд на раптово з'явлену в центрі смарагдову точку. Вона, здавалось, розколювалася на частини та розросталася, відкриваючися подібно до пащі або злобного ока. Він намацав передавач, збираючись доповісти про дивне явище комісару Радчеку, але слова застрягли у нього в горлі.

Вражений солдат побачив, як із самого серця розлому в небесах вилетів гострий клинок судна, неймовірно близький і спрямований прямо до нього. За ним пішов ще один, і ще, а потім одразу десятки кораблів, з войом пикирували з небес, наче отруйні дротики бога-мисливця.

Малко попятився, згадавши, як, коли він був маленьким, матушка Інгрід розповідала йому страшні історії про перевертнів, що приходили з небес і уносили невинних людей прямо в ад.

— На позиції! — завопив Малко хрипким від жаху голосом. — Во ім'я всього святого, НА ПОЗИЦІЇ!

«Губители»

Гравиліти «Губитель» ні на краплю не повільніші за своїх братів «Налётчиків». Проте місця для пасажирів в них замінені на три потужних важких знаряддя. На полі бою «Губитель» забезпечує вогневу підтримку і виставляється проти найбільш броньованих цілей. Проте, порівнювати «Губитель» з танком Імперії — все одно що порівнювати швидкого повітряного хижака з масивним в'ючним тварюкою. Гравиліти «Губитель» настільки швидкі і маневрені, що можуть знищити ворожий танк за один захід, зникнувши перш ніж противник взагалі побачить атакуючих.

«Губителі» — це свого роду кілери у війні з реальністю, але їхня мета — бронетехніка, а не ворожі лідери. Кожному екіпажу видається завдання, яке він повинен виконати під страхом жахливої кари по поверненню до рідного кабалу в глибинах Комморри.

Кабали завантажують в системи наведення «Губителів» усю можливу інформацію про ціль, а екіпажі гравискифів інструктують з приводу кращого методу знищення вибраної техніки. Усе це робиться для того, щоб самовільна команда «Губителя» зосередилась на основному завданні, наприклад, знищенні дорогоцінної машини противника, зупинці бронетанкової колони або перерізанні шляхів відступу. Після досягнення цієї мети екіпаж «Губителя» отримує карт-бланш на вчинення на полі бою різні убивства і безжалісне знищення всіх, хто потрапить в приціл противників.

Той факт, що «Губитель», найбільш поширена модель бойових гравилітів темних ельдарів, немногим більше броньований, ніж БТРи Імперії, яскраво виражає темноельдарську доктрину «Швидкість понад усе». На думку пілотів «Губителів», якщо вони летять, не чекаючи, поки по них відкриють вогонь, їхні шанси на виживання куди вищі, ніж у тих, хто приймає його на броню. Тактика викликає люту ненависть у офіцерів Імперії, яких навчають вести війну методом молота, а не рапірі. Проте її ефективність важко поставити під сумнів. Ескадрилья «Губителів» цілком здатна з'явитися з нізвідки, одним залпом знищити бога-машину Адептів Механіки і зникнути за горизонтом ще до того, як титан грохнеться оземь.

Менше ніж у ста метрах від орківських позицій із буревію осліпливого світла вирвались ще три витончені машини з лезами на килах. Над сколоченими на швидку руку укріпленнями зеленокожих на стінах пузатої фортеці піднявся гулкий рев — намічалася прилична драчка. Орки в єдиному пориві заглотнули наживку.

*З халуп навколо фортеці вибігла натовп орків, вирішивши супроводити вигнану по підйомному мосту назустріч прихованим в тіні атакуючих броньовану колону орківського гостинності під проводом величезного баивового фургона з іржавими металевими щелепами і написом «Жрач» на тупому носі. Замш малина з дев'ятьма променями антисвіту, щойно влучивши в життєво важливі частини металевого чудовиська — осі, м'які, двигун, паливний бак. «Жрач» рванув так, що два нетерпеливих вантажівки аж перевернули і швирнули прямо під важкі шипасті гусениці баивих фургони дворами. Наступним пал *