Temní Eldar. Technika a hrdinové [překlad]

Předchozí příspěvek v cyklu — "Temní eldarové. Pěchota".

Stroje bolesti „Talos“

Stroje bolesti, jejichž nejběžnější variantou je „Talos“, jsou považovány za vrchol umění homunkulů. Tato částečně organická a částečně mechanická stvoření šíleného génia jsou prosycena chirurgickými nástroji a hrůzostrašnými zbraněmi. Všechny rozmanité modely „Talosů“ spojuje jedno — jsou skvěle vybaveny pro strašlivou pomstu těm, kdo je rozhněval. Od cvakavých „Řetězových upírů“, oblíbenců Proroků Masa, po vrtulové Vysavače, kteří chrání Spirálovou Propast, — každý „Talos“ je hrůzostrašná zrůda, která svou velikostí a silou mnohonásobně převyšuje svého tvůrce. Tato polopoznávající konstrukce se pohybuje hrozivou pomalostí, přibližujíc se k oběti za hučení anti-gravitačních motorů a cvakání stříbrně lesklých čepelí.

V temnicích homunkulů se „Talos“ používá pro různé účely, neboť je zároveň strážcem i polní mučírnou, schopnou vhoupnout oběti, které se dostanou do jejích ocelových drápů, do dizzy množství druhů agónií. „Talos“ je homunkuly ceněn nejen jako štít (jeho kovová konstrukce je prakticky neohrožená nepřátelskou palbou), ale také jako nástroj, který umožňuje svému pánovi trestat ty, kteří se opozdili a odvážili se, aniž by hnul prstem. Čepelmi na předních končetinách může „Talos“ rozdrtit i ogra, a jeho kyselinové houby v hrudníku mu umožňují proměnit lehce obrněnou techniku v bublající hmotu. Ale skutečný strach vyvolávají manipulátory a břitce ostré drápy, které visí z segmentované konstrukce „Talos“. Když se protivník ocitne v ocelových drápech „Talos“, stroj bolesti začíná rychle a efektivně rozebírat jeho ostatní končetiny. Pod hučením motorů a skřípěním vrtáků pracuje chirurgicky ostrými nástroji, vkládající do sebe každou amputovanou část, odlupující kůži oběti vrstvu po vrstvě, dokud nezůstanou jen malé kapky krve.

V boji tento odporný proces přináší homunkulům obrovské potěšení, nejen jako skvostná podívaná, ale i jako stimul pro „Talos“, který chytá a pohlcuje živou kořist. Cvakajíc a škubajíc se, jako by se těšil na další vraždu, „Talos“ letí vpřed s dvojnásobnou energičností, prořezávajíc řady nepřítele prudkým palebným ohněm vysoce technologických zbraní. Chytí-li novou oběť, znovu se vrhne na práci; osud zabitých „Talosem“ nekončí smrtí — když se stroj vrátí do temnice sabatu, kusy těl svých obětí jsou vytaženy z kovové konstrukce a použity jako ingredience pro nové léky a elixíry.

Parazitické stroje „Chronos“

„Chronos“ připomíná obrovského biomfchanického hmyzu nebo bodavého parazita; jeho leštěná konstrukce je jako ježatá anténami a rezonátory. I když se používá ke stejné účelu jako „Talos“ a další stroje bolesti, — mučit a ničit, — „Chronos“ je ještě podivnější. Využívající podivnou směs alchymie a vědy, sabatoři homunkulů vytvořili tento stroj s cílem krást ne části fyzických těl svých obětí, ale samotný jejich život. To, čím se oběti tohoto odporného tvora promění po jeho nasycení, dokládá ďábelské mistrovství jejích tvůrců — vždyť "Chronos" zanechává za sebou pouze šedivé vysušené mrtvoly.

„Chronos“ je slavný hrůzostrašným účinkem svého hlavního zbraně, žebrovaného krystalického zařízení, které trčí z senzorických uzlů stroje nebo visí z jeho hlavy jako chobot cizáka-hmyzu. Název tohoto hrůzného zařízení je přibližně překládán jako „dušesos“, neboť vytváří vír negativní energie, který vysává životní síly ze všech, kdo spadnou do jeho dosahu. Pro cizího pozorovatele se oběť neviditelného působení „Chronos“ bude zdát neuvěřitelně rychle stárnoucí, slabá a nakonec hnijící do stavu sušené mumie.

Jak podivné, na tomto temném procesu krmení „Chronos“ nekončí. Ukradené životní síly v jeho lesklé konstrukci se posilují, procházejí žebrovanými ventilovými kondenzátory a uvolňují se rezonančními zařízeními. Vlny duševní energie omývají temné eldarově, nacházející se poblíž „Chronos“ — obvykle je to sám homunkulus a jeho ošklivý doprovod pekelných kreatur. Nicméně tato léčebná účinnost se zdaleka neomezuje pouze na členy sabatu; všichni temní eldarové mohou vstřebávat životní síly ukradené „Chronosem“, stávají se silnějšími a energičtějšími s každým hodem příšery. Tímto způsobem metalické stvoření živí a omlazuje poblíž bojující válečníky, pomáhá jim spáchat hrůzné skutky. Některé modely se modifikují pro zvýšení dohledu dušesosu, zatímco jiné vysávají ze své oběti veškerou energii do poslední kapky, přímo vkládající do ní zařízení. Mezi pověrčivými obyvateli Impéria je „Chronos“ známý jako „zloděj času“, neboť krade mladost a sílu obětí, daruje je svým krutým pánům.

Archonté, kteří plánují obzvlášť dlouhý nájezd, jsou ochotni zaplatit hodně za poskytnutí „Chronosu“, neboť pokud se jejich válečníci uvíznou ve strhující potyčce, blížící se „Chronos“ je nasycuje tak vražednou energií, že situace se rychle otočí v prospěch temných eldarů. Koupání ve vlnách ukradeného života je extrémně příjemná činnost; často bohatí archonti drží „Chronos“ po ruce, aby si plně užili následků neúspěchů svých podřízených.

Z nebe, hučíc a cvakajíc, přilétá ježatá stroj barvy zaschlé krve. Považovali jsme ji za méně prioritní úkol, neboť odrážení nájezdu kommorřanů je jako boj s vírem čepele. Poté, co jsme udělali dávkový výstřel z bolteru, moji bratři začali tiše padat na zem. Bratr-kapitán Alcon neodpovídal. Sundal jsem mu helmu a pod ní jsem objevil pouze výkřik holé lebky. A pak se nápor cizinců zdvojnásobil...

— Spisovatel Tula z řádu Stříbrných Lebek o Irijské Řezně

„Jed“

Temní eldarové vsadili na faktor překvapení a rychlost, proto jejich letectvo se skládá z rychlých a manévrovacích strojů. Nejprohnanějším dopravním prostředkem Kommorry je „Jed“, rychlý gravileť, nesoucí na palubě celé oddělení bojovníků připravujících se k boji; takový druh otráveného šípu mířeného do srdce nepřítele.

Místo aby laskavě poskytovali protivníkovi konkrétní cíl, útočné skupiny temných eldarů útočí ve vlnách; z roztrženého nebe se na zbraně protivníka vrhne ohromné množství transportů. I když mnoho z nich padají pod protileteckou palbou, ani nejvycvičenější baterie nikdy nedokáže zachytit všechny stroje zlověstného roje. Navíc jakýkoliv zkušený velitel temných eldarů ví, že vycvičení nepřátelští vojáci nejprve míří na větší dopravní prostředky s větším počtem bojovníků na palubě. Proto ti nejmazanější temní eldarové uhánějí do boje na strojích, které nepřesahují velikost „Hadiček“ z klanů nebo Celestial Charriots starodávné eldarštiny. Rychlost je nad všechno — pokud jedna „Jed“ projde obrannými pozicemi, tam vznikne chaos; doprava pokryje palbou cestující, kteří začínají svůj vražedný čin.

Ačkoli startovní motory a gravimotory „Jedu“ jsou analogické těm, co mají jiné stroje temných eldarů, řídicí systémy tohoto obratného dopravního prostředku jsou tak citlivé, že je schopen proklouznout skrze zuřivou protileteckou palbu, zmateně zamotávající střelce holografickým třpytícím se polem. Říká se, že eso na „Jedu“ dokonce může proletět chodbami Pavučiny, určenými pro průchod jednoho humanoida. Proto jsou „Jedy“ mezi kommorřskými lovci a aristokraty z vyšších věží velmi populární, milující pro zábavu honit nepřátele.

Navzdory skromným rozměrům je „Jed“ schopen nést malé oddělení vybraných bojovníků, zvyklých bojovat jako celek. Ačkoli většina vládců a hrdinů temných eldarů upřednostňuje vést oddíly svých válečníků-kabalů na osobním „Nájezdníkovi“, najdou se také takoví, kdo se nechtějí tlačit lokty s obyčejnými pěšáky. Někdy letí do boje na „Jedu“ jediný bojovník — někteří temně eldarští aristokraté jsou příliš odporní nebo podezřívaví, aby věřili i vlastní ochraně. Ti, kdo viděli temné eldarové v boji, vědí, že někdy může změnit průběh bitvy jediný bojovník — jed je u „Jedu“ nákladem, nikoli zbraní.

„Nájezdníci“

Prvním znakem nájezdu temných eldarů je odlesk antisvětla na obloze, rozvíjející se a roztahující se do oslnivého portálu, hořícího zeleným plamenem. Skrze tyto éterické brány prolétá desítky strojů posetých čepelemi, směřujících k otřesené oběti s cílevědomostí cítících krev žraloků. Nejobvyklejší typ těchto strojů je „Nájezdník“, oblíbený dopravní prostředek temných eldarů.

Lehké a nesmírně manévrovací „Nájezdníky“ ztělesňují doktrínu temných eldarů o nadřazenosti rychlosti nad odolností. Na rozdíl od pasažérů neohrabaných strojů Impéria, bojovníci v „Nájezdnících“ nejsou skryti za pancéřovými deskami. Tyto dopravní prostředky spíše připomínají starodávné eldarotové vycházkové čluny, pouze rychlejší a vybavené břitvě ostrými stabilizátory a zubatými kýly, aby rozřezávaly nepřátele na kusy.

„Nájezdníci“ se pohybují prostřednictvím kompaktních turbo-vznášedel, a vzduch je udržován antigravitačním polštářem, který jim umožňuje pohybovat se obrovskou rychlostí i v obtížném terénu. I když každý stroj má vyzdobený umělecký znak majícího kabalu a části těl poražených nepřátel, všechny mají společné znaky: lopatku-odrazovač, řízenou zkušeným pilotem; éterické plachty, zachycující energii vyzařovanou portálem; nosné těžké dělo na potlačení protiútoku ohněm. Z elegantních konstrukcí „Nájezdníků“ vystupují široké obklady a kovové paluby jsou pokryty složitými vzory otvorů, které snižují hmotnost lodi. Často jsou na „Nájezdníky“ umisťovány srpy, elektrošokové nárazníky a dělové základny, — temní eldarové s potěšením používají jakoukoli zbraň.

Na první pohled nízký a aerodynamický „Nájezdník“ se zdá spíš jako závodní vůz než gravimobil. A skutečně, při maximální rychlosti je schopen nestačit ani na magické gravilëty eldarů ze světů-arch. Nicméně, hlavním úkolem „Nájezdníka“ je dodání bojovníků na bojiště; a pasažéři jsou dostatečně sebevědomí, aby se drželi za zábradlí a háky pro trofeje, užívajíc si vzrušení lovu, zatímco kolem se roztrhnou granáty. Ve vteřinách může bojovník vyskočit z „Nájezdníka“ do středu boje, bledě se usmívající v netrpělivém očekávání krveprolití.

Když je protivník přemožen, přeživší jsou uvázáni, přikováni nebo jednoduše napíchnuti na háky „Nájezdníka“. Padlí temní eldarové jsou rovněž transportováni do Kommorry bez jakýchkoli ceremonií, sražení do krvavé hromady na palubě nebo visící jako mrtvé panenky na hřebících konstrukce „Nájezdníka“.

*Soldier Malco zíral na nádherné zatmění na nebi. Disk červeného měsíce se vplazil na slunce, že jeho paprsky se staly pouze obklopujícím temnou bezednou aurou. Malco se zamračil a přemístil pohled k náhle se objevující smaragdové tečce. Zdálo se, že se rozpadla na části a rozrostla, otevírala se jako tlamy nebo zlověstné oko. Našel přenosný vysílač, chystajíc se nahlásit zvláštní jev komisaři Radchekovi, ale slova mu uvízly v krku.

Ohromený voják viděl, jak z jádra zlomů na nebi vyletěl ostrý meč lodi, neuvěřitelně blízko a mířil přímo k němu. Za ním následoval další, a ještě jeden, a pak najednou desítky lodí, s kvílením padaly z nebes, jakoby otrávené šípy boha-honitele.

Malco ustoupil, vzpomínající na to, jak, když byl malý, matka Ingrid mu vyprávěla hrůzostrašné příběhy o vlkodlacích, přicházejících z nebe a unášejících nevinné lidi přímo do pekla.

— Na pozici! — zakřičel Malco chraplavým hrůzostrašným hlasem. — Ve jménu všeho svatého, NA POZICI!

„Pohřebci“

Gravilety „Pohřebce“ nijak nezpomaluji ve srovnání se svými bratry „Nájezdníky“. Avšak místa pro pasažéry jsou nahrazena třemi mocnými těžkými děly. Na bojišti „Pohřebce“ zajišťuje palebnou podporu a je vystaven proti nejvíce pancéřovaným cílům. Nicméně srovnávat „Pohřebce“ s tankem Impéria — je to stejné, jako srovnávat rychlého vzdušného predátora s masivním zvířetem na nákladě. Gravilety „Pohřebce“ jsou tak rychlé a manévrové, že dokážou zničit nepřátelský tank jedním útokem, zmizí dříve, než si nepřítel vůbec všimne útočníků.

„Pohřebci“ jsou jakési vrcholné zabijáci v boji s realitou, ale jejich cílem je obrněná technika, nikoli nepřátelští vůdci. Každé posádce je udělena úloha, kterou musí splnit pod hrozbou strašné odplaty po návratu do svého mateřského kabalu v hlubinách Kommorry.

Kabalité ukládají do naváděcích systémů „Pohřebce“ všechny dostupné informace o cíli, a posádky gravilety jsou instruovány o nejlepším způsobu ničení vybrané techniky. To vše se dělá proto, aby se neposlušná posádka „Pohřebce“ soustředila na hlavní úkol, například, zničení cenného stroje protivníka, zastavení pancéřového konvoje nebo přerušení cest na ústup. Jakmile je cíle dosaženo, posádka „Pohřebce“ dostává kart-blanc na provedení masakru na bojišti a bezohledné zničení všech, kteří se dostanou do zorného pole.

Skutečnost, že „Pohřebce“, nejběžnější model bojových gravilety temných eldarů, je pouze o málo více pancéřovaný než BTRy Impéria, jasně vyjadřuje temněeladarovou doktrínu „Rychlost nade vše“. Podle názoru pilotů „Pohřebců“, pokud odletí dříve, než proti nim otevřou odvetnou palbu, pak jejich šance na přežití jsou daleko vyšší než u těch, kteří ji přijímají na pancéřování. Tento taktický postup vzbuzuje zuřivou nenávist mezi důstojníky Impéria, kteří jsou vyučováni vést válku metodou kladiva, nikoli rapírem. Nicméně, její efektivnost je těžko zpochybnit. Eskadra „Pohřebců“ je schopna objevit se nikde, jedním výstřelem zničit boha-stroj Adeptů Mechaniky a zmizet na obzoru ještě předtím, než titán dopadne na zem.

Menší než sto metrů od orkských pozic z víru oslňujícího světla vylétli další tři elegantní stroje se čepelemi na kýlech. Nad spěšnými fortifikacemi zelenokožců na stěnách tlusté pevnosti vzrostl oslepující řev — blížila se slušná potyčka. Orkové v jednom spěchu spolknuli návnadu.

Z chatrčí kolem pevnosti se vyvalila tlupa orků, rozhodujících se doprovodit ty, kteří vyhnuli se krytí, k přístavbě ukryté ve tmě, pod vedením obrovského baivova vozu se zrezivělými kovovými čelistmi a nápisem „Žrádlo“ na tupé přídi. Soumrak roztrhnul devět paprsků antisvěta, přesně zaměřených kopí, zasahujících důležité části kovového monstra — osy, palebné otvory, motor, palivová nádrž. „Žrádlo“ se rozjelo tak prudce, že dva netrpělivé náklaďáky se dokonce převrátily a byly vrženy přímo před těžké ostré pásy baivova vozu za sebou. Následující padl „Červený křižák“, roztržený na atomy v mraku karmínové plazmy. Zbylé techniky orků se obešly hromady šrotu; jednotlivé skupiny chlapců vpadly do tmy, spěchajíc do krvavé války. Ti, kdo zůstali v pevnosti, slyšeli z nadpřirozené mlhy hlasy zmlknutí boje. Když dorazila celá orkova hordy, nájezdníci už nebyli vidět. Několik stovek krvežíznivých orků, rozběhnuvších se na přehnanou, také.

Reaktní stíhače „Břitva“

Kouřový opar, obklopující každý nájezd temných eldarů, nevyhnutelně roztrhají dvojité kondenzační stopy reakcních stíhačů „Břitva“ — cizích letadel, tak rychlých, že jejich rakety dosahují cíle v jediném okamžiku s hukotem výstřelu, jímž je vypouštějí.

I ten nejpyšnější archont chápe, že obrněná technika nižších národů, ač nešikovná a ošklivá, je stále dost nebezpečná. Vzdušný nálet, přerušený přesně mířenou protiletadlovou palbou, často musí ustoupit, nesoucí ohromné ztráty. Aby se zbavili možnosti použít takové prostředky, temní eldarové používají reakní stíhače „Břitva“, které šíří smrt a hrůzu v řadách nepřítele. Neexistuje taková oběť, kterou by agresivní a zkušený piloti stíhačů nezachytili, neboť jsou vybíráni výhradně z Hráběných veteránů, pro něž je boj na šílených rychlostech odvykacím úkolem.

Obrysy „Břitvy“ připomínají zubaté čepele s dvojitým ostřím, a jejich srpovité křídla a břitvě ostré ohyby ukrývají smrtelné zbraně. Imperiální velitelé často pletou „Břitvy“ se stíhači-př interceptory eldarů ze světa-arch, kvůli společné elegantnosti a oslnivé rychlosti, kterou sdílejí všechny vzorky eldarštiny. Nicméně, piloti reakčních stíhačů „Břitva“ se specializují nikoli na vzdušné boje, ale na ničení pozemních cílů. Tito veteráni smrtonosných závodů Temného Města si vydobyli dost na to, aby navždy opustili arény, a nyní touží zabíjet a zraňovat všechny, kdo se k nim přiblíží, aniž by riskovali vlastní kůži. Smysl existence pilota „Břitvy“ spočívá v tom, aby létal známým peklem, vyvražďujíc panikařící přeživší, kteří se plouží daleko dolů.

Reaktní stíhače „Břitva“ jsou vybaveny celou sadou ďábelsky efektivních raket. Salvo eskadry „Břitvy“ je jako roztrhání země ohromnými neviditelnými drápy. Nejděsivějším vzorkem zbraní je strašidelná „sklízecí“ raketa, kterou piloti stíhačů zaměřují na střed seskupení protivníka. Hrozivou pověst sklízecím raketám vydobyly hlavice: při výbuchu nevydává obvyklou explozivní vlnu, ale je udržována směrem silovými poli. Na zadané výšce se uvolní ohromná energie, jejíž vlna sráží hlavy nebo dokonce rozčtvrtí všechny, kdo měli neštěstí dostat se do té energie. Taková chirurgická přesnost těší piloty, kteří, jako všichni temní eldarové, upřednostňují neobvyklé vraždy.

Jdou po vašich duších, viděla jsem to. Přišli sníst vaše duše...

— Yolla Černá Zima, pítecký první třídy

Bombardéry „Vrána prázdnoty“

I když bombardéry „Vrána prázdnoty“ pro temné eldarové představují maximálně těžce vyzbrojenou techniku, stále si ve snadno pověstných předehnat manévrovní stíhače Impéria. „Vrány prázdnoty“ vypadají podobně jako reakční stíhače „Břitva“, zejména ve svých charakteristických srpovitých křídlech a aerodynamické palubě, ale jejich náklad je mnohem větší a smrtelnější než u mladších bratrů — je to úděsná prázdnotová bomba.

Jako reakční stíhače „Břitva“ jsou bombardéry „Vrána prázdnoty“ pilotovány veteránem rychlostního a smrtelného závodění kolem vysokých věží Horní Kommorry. Je zvyklý na rychlost a klidně vykonává nebezpečné kousky naprosté pilotáže, které by nikdo jiný na jeho místě prostě nepřežil. Nicméně, specializace „Vrány prázdnoty“ je určena nikoliv pilotem, ale naváděčem — pravým mistrem symfónie destrukce, které hrají temní eldarové pro oběti.

V přední části „Vrány prázdnoty“ je umístěna krystalická kapsle, jejíž interiér připomíná interiér gravicyklu Hráběných, se svými cílovými hologramy a cílovými runami, které se mihotají a tancují kolem nic netušícího cíle. Z této bohatě zdobené kabiny naváděč „Vrány prázdnoty“ svrhává pálivé střely z prázdnotových kopí stroje.

Na rozdíl od reakčních stíhačů „Břitva“, jejichž posádky si užívají hukotu při úderu na cíl, bombardéry „Vrána prázdnoty“ jsou vybaveny rafinovaným ztišovačem zvuku, který zcela potlačuje hluk motorů. Často je prvním znakem přítomnosti „Vrány prázdnoty“ pro nepřátelské opevnění pár jasně červených paprsků, zanechávajících plamené stopy na místech protileteckých děl.

Nicméně, i přes svou smrtelnou účinnost prázdnotové kopí — není to nejstrašnější zbraň v rukou posádky „Vrány prázdnoty“. Když se naváděč ujistí, že může bezstarostně pracovat, uvolňuje z děl bombardéru prázdnotovou bombu. V přesně vyhozené bombě vybuchne nejen jedna, ale dvě hlavice, s rozdílem několika setin sekundy. První je bezpečná — pouze vytváří silovou sféru, bublinu v realitě, chránící vše uvnitř sebe a odsuzující na smrt vše, co je venku. Ve druhé hlavici je část čistého temného světla, vycházející z výbuchu první hlavice. Důsledky zasazení i té nejmenší části temného světla do reality jsou katastrofální. Kdyby nebylo silového obalu vytvářeného první hlavicí, imploze by zničila nejen protivníka, ale i samotnou „Vránu prázdnoty“. Tak se anihiluje pouze to, co je uvnitř praskající sféry. Po výbuchu prázdnotové bomby nezůstává ničeho než doutnající kráter, jemně vyřezávaný do země, a kondenzační stopy odletající „Vrány prázdnoty“ na nebi.

Baron Satonyx, pán Bedových

V shnilém podbřišku Kommorry žije válečník, vládnoucí nezkrotným, krutý král vojska odpadlíků. Je to sám proklamaný baron Satonyx, Bedotche, pán Střední Tmy, jehož vliv se rozprostírá po celém zločinném světě. Říká se, že žádná banda Bedových se nevydává do boje bez jeho požehnání, a že pouze vůdci band vědí, jak najít jeho vzdušný dvůr, neboť baron je zahalen závojem tajemství jako roztrhaným pláštěm.

Satonyx kdysi byl drobným šlechticem v kabalu Rozštěpeného Oka, známým svou bezuzdnou honbou po vzrušení při nájezdech na realitu. Během nájezdu na Elaitok Satonyx zajal nikoho jiného, než protivníka proroka, o čemž vytroubil na všech rozích po návratu do Temného Města. Nicméně, podle archonta Citraxu, pána Rozštěpeného Oka, Satonyx ohrozil celý kabal, když přivedl do Kommorry psychika. Satonyx byl vyhnán a poslán do Dolní Kommorry za doprovodu svých bratrů-kabalitů. Pálíce nenávistí, čekal na vhodnou chvíli, krutě se pomstil svým strážcům a uprchl.

Od té doby byla na hlavu Satonyxe vypsána slušná částka. Tu už je hledali zkušení lovci hlav a cizí hony, ale jednoho po druhém nacházeli visící dolů hlavou na věžích a minaretech Rozštěpeného Oka.

Následovali elitní Narodené kabalit, kteří si prosekli krvavou cestičku v Temném Městě, snažíce se přivést Satonyxe zpět k trůnu Citraxu. On se nějakým způsobem dokázal skrýt i před nimi. Postupně začali Satonyxe respektovat jako mistra přežití, který za svou životnost bojoval všemi prostředky. Jak její sláva rostla, stal se hrdinou pro bandy Bedových a pro všechny, kdo nenáviděli tyranii kabalů. Baron shromáždil něco jako armádu z odpadlíků, povstalců a rebelů. Po roční kampani se mu podařilo postavit dům Citrax na kolena.

A dodnes ani blízcí barona nevědí jeho hlavní tajemství. Mezi jinými poklady podlím krevním pláštěm se nacházejí ostatky toho proroka, jehož zajetí vedlo k exilu Satonyxe. Když míchá tyto kosti s vklady krystalu v kalu krve, zachycuje stíny budoucího. Proto není možné barona chytit, a jeho vzdušný dvůr vyhnanců je vždy o krok napřed před pronásledovateli.

Baron Satonyx si zasloužil respekt archontů vyšších věží. Myslí si, že je lepší neměnit ustálený pořádek — od doby vzestupu Satonyxe s bandy Bedových je už alespoň možné se dohodnout, neboť věrní jsou pouze svému vládci. Ale archonti nikdy neuznají, že baron je mistrem špehování a šantáže; důkladně si chrání poznání, že nedávno k moci dospělí vládci byli kdysi také něco z band Bedových Satonyxe. „Baron vše ví“ — oblíbená hláška Satonyxe. Vzhledem k tomu, že sám povstal z bahna na knížata kommorřského zločinného světa — možná má pravdu.

Lelit Hespera

Lelit — nepopiratelná šampionka arén, nejsmrtelnější z gladiátorů, geniální mistr bojem. Lelit — zosobněný půvab, její smyslné pohyby hypnotizují a okouzlují. Pouze nejbohatší temní eldarové si mohou dovolit pozorovat krvavou zábavu Lelit. Osobně se zúčastnit představení, pořádaného neuvěřitelně talentovaným sukubem, je snem většiny kabalit, neboť takové představení naplňuje energií a inspiruje i nejstarší z nich.

I když její mručení bylo srovnáváno s medovým sametem, Lelit málokdy mluví — je eldar umění, nikoli řečník. Přesto jsou její příkazy vždy přesně vykonány jejími služebníky z kultu Rozhavění, kteří se závistivě dívají na bezvadné formy a nadpřirozenou obratnost své paní. Před nájezdem na realitu Lelit obvykle po kočičím způsobě krade do komnaty připravovaného archonta, obklopena desítkami vybraných čarodějnic-držitelek. Paní Hespera počítá kabaly svým přítomností pouze proto, aby našla zajímavou oběť; ráda se do boje pustí s těmi nejsilnějšími veterány a hrdiny Galaxie. Dosud se nikdy nevrátila do Kommorry bez krve na čepelech a nových trofejů pro osobní kolekci.

Mezi všemi čarodějnicemi všech kultů pouze Lelit nepoužívá bojové drogy pro zvednutí schopností. Její služebnice Lelit, kult Rozhavění, tvrdí, že jejich paní přechodí jakýkoliv protivník pouze s jedním ostrým kusem kovu. A je pravda, že ačkoli mistrovsky ovládá všechny exotické druhy zbraní čarodějnic, Lelit obvykle bojuje s dvěma jednoduchými, ale bezvadně vyváženými noži.

Klevety z konkurujících kultů rozšiřují fámy, že neuvěřitelné dovednosti Lelit mají nadpřirozené pozadí — že somehow přesvědčila homunkuly, aby jí vyměnili krev za hyperadrenalin, že jako dítě sála steroidy ze stříkačky, že spí v barionovém sarkofágu, který je do krajnosti naplněn stimulační sérem... Pravda je mnohem jednodušší — jako jakýkoliv přirozený predátor, Lelit preferuje blízký boj. Bojové drogy používají pouze slabí — zkreslují okamžik, kdy smrtelný úder dosáhne cíle, a oběť vykrvácí. Jak je možné skutečně ocenit jemné nuance posledního výdechu oběti, když jsou vaše smysly znečištěny toxiny? Obvykle je odmítnutí použití chemických sloučenin v bleskovém světě arény sebevražda, ale Lelit je tak nadaný, že její kůže zůstává nedotčená jizvami.

V boji používá Lelit jako zbraň nejen čepele, ale i vlastní tělo. Do jejích hedvábných vlasů jsou zapleteny čepele a háčky, jimiž objímá zbraně nepřátel, jako Irahna — sítěmi na kusy. Její dlouhé bosé nohy jsou posety čepelemi, aby snadno rozřezávala hrdla v piruetu, a nehty na rukou jsou zpevněny a ostřené na ostrost skalpelu. Lelit dokáže během několika sekund zabít desítku bojovníků, vykreslujíc čepelmi svítící oblouky mezi smrtelnými údery a konče elegantním saltem. Videozáznamy takových jejích vystoupení se šíří po celé Kommorře a za jejími hranicemi. Možná, říkají její obdivovatelé, nejen smrtelníci sledují se vzrušením smrtelný tanec Lelit...

Heradruech Bezděha

Mandragora, známý jako Bezděha, je noční můra, bloudící po uličkách Kommorry. O Heradruech — co se překládá jako „Lovec hlav“ — se ví málo, krom toho, že se může vynořit z nejmenšího stínu a vždy bere hlavu své oběti. Řídce je oběť schopna si všimnout, že má lovec stínů prázdné oční důlky a přebytečný pár drápovitých rukou, ačkoli není jasné, zda se jedná o část anatomie mandragory nebo výtvor homunkula. Ačkoli se zdá, že Heradruech zabíjí bez výběru a bez důvodu, jsou známy případy jeho najímání jako vraha, který bere hlavu vybrané objednané oběti za nesmírně vysokou cenu v duších. Bylo to, že Bezděha se objevil v době nájezdu na realitu, vzal jedinou čelust a zmizel tak nenápadně, jako se objevil. Pouze mandragory vědí, co Héraurach se svými zlověstnými činy snaží dosáhnout.

Heradruech beze zvuku odsekl hlavu vybranému oběti svým dlouhým ostrým mečem a, po zběžné prohlídce trofeje, zmizí do katakomb, kde si zařídil svůj úkryt. V kupoli jeho obrovského polokulovitého útočiště jsou řady čelustí, umístěné tak, že všechny se dívají na jedno a to samé místo přímo nad prázdným trůnem uprostřed místnosti. Tam sedí Heradruech, podobající se odpornému černému hmyzu, a rychlými pohyby stahuje z hrozné trofeje svaly a vazby. Jakmile je lebka zcela čištěna, Bezděha ji točí v rukou, zkoumá každou prohlubně a ohyb svými dlouhými prsty a šikovným jazykem. Pokud pečlivý pohled odhalí, že trofej není použitelná, Heradruech odhodí lebku k jiným, které leží na zemi, bezohledně ji pomačká a odchází na lov nové oběti. Pokud lebka splňuje jeho požadavky, opatrně se dostává ke kupoli, šplháce po svinstvu a čelistech, až na samotný vrchol, kde se zabalit do díry prázdnými každou lebkou. I když taková pocta se dostane pouze jedné lebce za dekádu, v útočišti Bezděhy zůstává málo prázdných nika, a vzduch v ní je už nasycen zakázanou energií.

Každá z vybraných Heradruechem lebek zní ozvěnami duše bývalého majitele, a jejich prázdné oční důlky se dívají na stejné místo se svým nadpřirozeným pohledem. Někteří žáci mandragory se domnívají, že po dosažení kritické hmotnosti hmotnost pohledů lebek prorazí hranici mezi stíny a v světlo vyběhnou zlovolné bytosti. Pod neměnným pohledem lebek nad trůnem Bezděhy se tiše protrhne tkáň Pavučiny, temnota se stahuje k díře, jako by byla živá, a pak hrůzostrašná energie království stínů mimo realitu ponoří hloubku Kommorry do nové černé peklo. A tehdy, možná, temní eldarové poznají pravou moc mandragor a jejich příšerných spojenců, a celé Temné Město se bude radovat pod pískotem Heradruech.

Duke Slysk, Had

Pirátské flotily eldarů brázdícíme moří hvězd jsou tak rozmanité, jako planety, které podléhají jejich útokům; někteří dodržují kodex cti, jiní jsou nevypočitatelní a krutí. Ale vévoda Trevaliat Slysk je nejvíce svéhlavý ze všech. Rád riskuje celý svůj flotilu, pokud tak dokáže úhledně zničit nepřátelský vlajkový loď — neboť nikdo si nepamatuje jména těch, kdo vsadili na bezpečnost! Jeho pirátská armáda ho sleduje nezávisle na tom, neboť je známe, že pod šílenstvím Slyska se skrývá ocelové srdce, odsoudící k zahubení celé flotily.

Povídá se, že vévoda byl unaven častými politickými intrikami Kommorry a rozhodl se odejít s zabouchnutou dveřmi. Ustaviv souhlasně skupinu kapitánů, čekal, až Kommorra zapadne do občanské války, a poté provedl nevydanou drzost, unavše tři vlajkové lodě kabalů a vyvázl s bojem z přístavů Kommorry. Samozřejmě, tři ponížení archonti, kteří přišli o drahocenné lodě, upadli do šíleného vzteku, ale bylo už příliš pozdě — Slysk uprchl do hloubky a nikdy se nevrátil.

Slysk, posedlý mání velkoleposti, velí Hvězdným Hadům už několik tisíciletí a je přesvědčen, že moc nad hvězdami je jeho právem. Pod stovkami jmen a titulů je znám od Alfa-1 po pás Omegona, přičemž především pro nevyzpytatelnost. Z okouzlujícího a charismatického se přesune okamžitě do krutého a toužícího po krvi a bolesti. Jednou paní Malis jej popsala takto: „amorální, odporný a mimo jiné bezvadně oblečený“.

Existuje případ, kdy Slysk souhlasil s vyjednáváním s planetárním guvernérem v zgihající o přízeň, a poté během jak stát sváře podřezal na výzvědy, když posel z lidských zemí udělal chybu ve svém jménu. Pro umění z úsměvavého libertína se stát zlým zabijákem Slysk získal přezdívku „Had“, která ho velmi pobavila. Je daleko nebezpečnější než nějaké zvíře, ačkoli i jedovaté, a poznamenal, že toto had je třeba pojmenovat po něm, ne naopak. Navzdory svému proslulému smyslu pro humor, poradci vévody si myslí, že Slysk si nejvíce cení výrazu zoufalství na tvářích svých obětí, když si uvědomí, že v jeho srdci není místa pro milosrdenství, ten zlomový okamžik, kdy úleva ustoupí všudypřítomnému hrůze. Jak říkají mnozí jeho obdivovatelé, rád si hraje s jídlem.

Slyskovy činy s léty se stávají stále podivnějšími kvůli bezmezné a bezdůvodné moci. Jeho alabastrová kůže je téměř průsvitná, neboť celé skupiny milenek ji poškrábávají vždy po návštěvě pokoje s replikou nižšího národa. Nikdy nenosí jedno oblečení dvakrát, každý zahrnuje pozůstatky posledního nepřítele vévody. Slyskovi servírují otrávené jídlo, aby vyvinuly imunitu vůči jedům, a když je ponořen do zasněného rozpoložení, rád vyřezává básně do kůže zajatců. Jeho osobní vlajka byla vyrobena z pokožky admirála Bakk, neboť důvěra úseku a obrovská základna flotily nebyly uzpůsobeny na Slyskovu taktiku sabotáže a skrytosti.

Vévoda je neustále populární mezi temnými eldary, zejména těmi, kteří uprchlí z Temného Města. Tři ukradené vlajkové lodě obklopuje flotila křižníků, kaprů a vojenských plavidel, která se k jeho praporu přidružila, a Slysk se nespěchá vyclil s nimi — v špatném roce had sní své spojence. Až do té doby jeho nájezdy doskáčou bohatým a aristokratům, a sláva Slyska roste každou bitvou.

Drachar, Mistr Čepelí

I naděje inkubů málo co ví o tajemném Dracharovi. Je známo pouze to, že se dostal do Velkého Chrámu inkubů bez upozornění a pozvání, zakovaný v segmentované zbroji vysoce postaveného inkuba. Prošel do vnitřního svatostánku, zanechávaje pokusy ho zastavit chytat kultisty a sbírat meče z dlažby, a vyzval k souboji sedícího na trůnu hierarcha. Rozzuřený z prohřeškování nováčka proti protokolu se hierarch postavil na trůně, vykročil do svícenem osvětleného duelu ring a zaujal pozici. Jistota hierarcha v jeho vlastní nadřazenosti vyprchala, jakmile se konkurent ihned v rychlosti pustil do boje, pohybujíc se tak rychle, že při slabém osvětlení bylo těžké ho sledovat. Dueling trval pouze několik minut, a nakonec nováček překračoval přes rozsekané tělo hierarcha. Mohl by právem obsadit trůn, ale Drachar pouze otřel čepel a nedbale se poklonil.

Záhadné objevení Dracharu vyvolalo vlnu šeptání a bez odpovědí. Po několika týdnech šepotu a šíření fám se ukázalo, že žádný ze chrámů inkubů v celé Kommorře nikdy neslyšel o Dracharu a nebyl schopen identifikovat jeho unikátní a starověkou zbroj. Někteří se domnívají, že to je zosobnění Archry, slavného Temného Otce inkubů, jiní se domnívají, že uvnitř zbroje není nic jiného než kostní prach. Nicméně, brzy se prokázalo, že bez ohledu na dovednosti koho vyzývá na souboj, Drachar vždy vychází vítězně. Ačkoli nikdy nevyjádřil záměr zaujmout pozici hierarcha či klefexu, jeho smrtící dovednosti v bojových uměních inkubů nemají sobě rovné. Proto mu byl přidělen titul Kat, obhájce řádu, zosobněná smrtelnost.

Ačkoli od svého jasného zjevení Drachar i nadále zůstává důležitým členem Velkého Chrámu, je známo, že nikdy nevyřkl ani slovo a nesundal helmu, ani pro jídlo, ani pro spaní. Dokonce i samotné jméno — Drachar — je ceremonielním a znamená „živý meč“. Drachar se sníží k vzácným kývnutím nebo pokývání hlavy, a to této laskavosti se dostává pouze starším inkubům. Velitelé ostatních chrámů inkubů se k Mistru Čepelí staví krajně podezřele, protože, navzdory jejich současnému postavení, všichni kdysi byli obyčejné válečníci, hříšní a smrtelní. Ačkoliv jejich skutečná jména a osobnosti jsou dávno zapomenuty, v jejich černých srdcích stále žhne uhlík ambic. A právě Drachar zůstává neposkvrněný city či pýchou. Existuje pouze pro zabíjení; ne více, ne méně.

Bližší a štíhlejší než ostatní inkubové, Drachar má smrtící rychlost, jako kobylka, a zaútočí matkčihem kohokoli, kdo se chytí k míření ve svém směru. Jeho nadpřirozená schopnost se bleskově pohybovat i skrze nejchaotičtější bitvu, zabíjet vybraného bojovníka, dříve než se tento stihne uhodit nebo stisknout spoušť. Naplánovanému Dracharovému herci raději by měl poslat svou duši bohům, neboť je mu zbývá pár vteřin.

Lady Malis

Ačkoli jí je méně než tisíc let, lady Aurelia Malis je jediný archont, který se podařil zkonfrontovat s Asdruubaelem Vektem bezpočetkrát. Ještě před pozoruhodnými událostmi, které vedly k jejímu vzestupu, byla Malisina mysl podobná neuvěřitelně složitému hodinovému mechanismu, vzorci miniaturárních zlatých koleček, která byla na svém místě. Byla neuvěřitelně chytřejší, ale nevyhnutelně se chovala podle pravidel slušnosti, s ledově zdvořilostí, která skrývala její skutečné záměry. Její vznešenost a nadřazenost je typická pro členy jejího dvora, neboť do kabalu Otrávených Úst přicházejí pouze ti nejchytřejší.

Přesnost, s níž Malis předpovídá plány nepřátel, hraničí se nadpřirozeností. Zneuctitelé lady rádi rozšiřují fámy o tom, že má psí schopnosti, ale většina temných eldarů věří, že dar předvídání si musí poděkovat tisícům lepších plánů, které vytvořila. Má překvapující talent uniknout úderům nepřátelských čepelí — ať už je to doopravdy nebo politické čepelí. Ten, kdo viděl Malis, jak klidně bojuje s houfem hněvivých orků pomocí exotické čepele a břitvě ostrého vějíře, zůstane bez nejmenších pochyb, že její čepel není o nic méně ostrá než jeho jazyk.

Nicméně, příběh o tom, jak Malis získala podivnou schopnost předpovídat akce svých nepřátel, je mnohem zajímavější. Davno, lady Aurelia byla milenkou Asdruubaela Vekta — vrchní lord byl dostatečně zaujat jejími neuvěřitelně složitými myšlenkami, aby ji přiblížil k dvoru a sobě samé. Ale za méně než deset let se jí unavil jako novou hračkou a začal zacházet s Malis jako s otravný hmyzem, než ji navždy odstranil ze svého okolí.

Malis to velmi rozčílilo. Poté, co skočila do hněvu, opustila Kommorru s vykročenými následovníky a vydala se do Pavučiny. Její dobrovolné vyhoštění mělo nečekané následky. V hlubokém zapleteném rozměru l Вс6оrТuеa МRSJpноHunouтUму sheIsIsso swAIWUIoIhu toSR Hluhku its toSloy inö с得性ОПoIua, elyStILlnos