Das Projekt Die geheime Welt wurde in den Mauern des norwegischen Studios Funcom entwickelt, das bereits Erfahrung in der Erstellung von MMORPGs (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures) hat. Man könnte das Spiel als einen langen Entwicklungsprozess bezeichnen, selbst wenn man bedenkt, dass die Idee zur Schaffung von Die geheime Welt vor 15 Jahren entstand. Die eigentliche Entwicklung begann 2002, und 2007 wurde das Projekt angekündigt. Auf den ersten Blick scheint es, als hätten sich die Leute bei Funcom entschieden, ein Multiplayer-Spiel im Setting des 21. Jahrhunderts zu entwickeln. Städte, Wolkenkratzer, Straßen – kurzum, steinerne Dschungel. Was man hier als Online-Spieler machen kann, ist nicht ganz klar. Aber, wie es immer ist, der erste Eindruck kann täuschen.
Die Welt von Die geheime Welt ist eine alternative Realität, in der Technologie mit Magie koexistiert, und für einige Bewohner ist das nichts Ungewöhnliches. Allerdings kann es sein, dass eine phantastische Kreatur in die Wohnung eindringt, um sich am Inhalt des Kühlschranks zu bedienen, aber solche Probleme werden mit alltäglichen Mitteln gelöst – zum Beispiel mit einem Feuerball ins Gesicht. Dennoch bleibt Magie und Zauberei das Vorrecht einiger geheimer Gemeinschaften, die versuchen, die Welt ihrer Macht zu unterwerfen. Die übrigen Menschen ahnen zwar, dass in ihren Heimatstädten etwas nicht stimmt, aber das sind nur erfundene Spekulationen, an die viele nicht glauben. Währenddessen werden ihre Schicksale auf globaler Ebene entschieden.
Drei rivalisierende Fraktionen führen einen unveränderlichen Kampf, dessen Ziel es ist, den Gegner zu besiegen und trotz aller Geheimhaltung die alleinige Macht über den Planeten zu errichten. Die Tempelritter – ein alter Orden, der einst für vernichtet gehalten wurde. Im Grunde genommen gut, aber ihr Fanatismus überschreitet manchmal alle vernünftigen Grenzen. Sie sind bereit, alles für ihren Glauben zu tun. Die Templer hassen die Illuminaten, einen Orden, der ebenfalls aus der Tiefe der Jahrhunderte stammt. Im Gegensatz zu den Templern, die einen gewissen moralischen Kompass haben, scheuen die Illuminaten nicht vor niederträchtigen und schrecklichen Taten zurück. Mord oder Verrat gelten bei ihnen nicht als etwas Besonderes, es ist lediglich ein Mittel zum Zweck. Die dritte globale Fraktion, der sowohl die Templer als auch die Illuminaten misstrauen, sind die sogenannten Drachen. Das Hauptquartier der Drachen befindet sich in Seoul, von wo die Clanmitglieder Anweisungen von ihren Anführern erhalten. Relativ friedlich und sogar klug, aber das ist nur auf den ersten Blick. Die Drachen nutzen Intrigen, lügen, tricksen und winden sich, um ihre Ziele zu erreichen. Sie schlucken alle Beleidigungen und Kränkungen, werden sich aber später rächen. Sie sagen das eine – und tun das andere. Mit anderen Worten, den Drachen sollte man nicht trauen.
In Die geheime Welt gibt es keine Charakterklassen, aber es gibt Fähigkeiten und Fertigkeiten, die mit steigendem Level verbessert werden können. Indem sie Aufträge erfüllen, Feinde besiegen und andere wichtige Aufgaben erledigen, sammeln die Spieler Erfahrung und Punkte, die sie nach Belieben auf ihre bestehenden Werte verteilen können. Doch ein Vorteil gegenüber dem Gegner kann nicht nur durch eine größere Anzahl von Fähigkeiten, sondern auch durch leistungsstärkere Waffentypen und Ausrüstungsgegenstände erlangt werden.