Projektet The Secret World utvecklades inom den norska studion Funcom, som redan har erfarenhet av att skapa MMORPG (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures). Spelet kan kallas för en långvarig utveckling, även om man inte tar hänsyn till att idén om att skapa The Secret World uppkom för 15 år sedan. Själva utvecklingen startade 2002, och projektet tillkännagavs 2007. Vid första anblicken verkar det som om Funcom har beslutat att skapa ett flerspelarspel med 21:a århundradets miljö. Städer, skyskrapor, gator; kort sagt - betongdjungeln. Vad en online-spelentusiast ska göra här är inte helt klart. Men, som så ofta är fallet, är det första intrycket bedrägligt.
Världen i The Secret World är en alternativ verklighet där teknologi samexisterar med magi, och för vissa invånare är detta inget ovanligt. Visst kan en fantasivarelse ta sig in i lägenheten och bestämma sig för att mumsa på innehållet i kylen, men sådana problem löses på ett jordnära sätt - med en eldboll rakt i ansiktet. Ändå är magi och trolldom fortfarande privilegiet för vissa hemliga sällskap som strävar efter att underkasta världen sin makt. Andra människor, även om de anar att något inte står rätt till i sina hemstäder, förblir skeptiska och betraktar det som bara rykten, vilket många inte vill tro på. Under tiden avgörs deras öden på en global nivå.
Tre stridande grupperingar för en obarmhärtig kamp, vars mål är att besegra motståndaren och etablera en, om än hemlig, men ändå enahanda makt över planeten. Tempelriddarna - ett gammalt orden som en gång ansågs förintat. I grunden goda, men deras fanatism överskrider ibland alla rimliga gränser. För sin tro är de beredda att gå hur långt som helst. Kabbalister hatar Illuminaterna, en annan orden med rötter som sträcker sig tillbaka till urminnes tider. Till skillnad från Tempelriddarna, som har åtminstone en viss moralisk grund, skyr Illuminaterna inte elakartade och fruktansvärda handlingar. Mord eller förräderi betraktas inte som något särskilt för dem, utan är bara ett verktyg för att nå sitt mål. Den tredje globala gruppen, som både Tempelriddare och Illuminater ser med misstänksamhet på, är de så kallade Drakarna (Dragons). Huvudkvarteret för Drakarna ligger i Seoul, där klanens medlemmar får instruktioner från sina ledare. Relativt fredliga och till och med förnuftiga, men det är bara vid första anblicken. Drakarna använder intrikata konspirationer, de ljuger, bedrar och snurrar sig för att nå resultat. De sväljer all oenighet och förolämpningar, men kommer sedan att hämnas. De säger en sak - gör en annan. Kort sagt, att lita på Drakarna kan bli kostsamt.
I The Secret World finns det inga karaktärsklasser, men det finns färdigheter och förmågor som kan utvecklas i takt med att man ökar sin nivå. Genom att utföra uppdrag, besegra fiender och ägna sig åt andra viktiga sysslor får spelarna erfarenhet och poäng som de fritt kan fördela mellan sina existerande parametrar. Ändå kan överlägsenhet över motståndaren inte bara uppnås genom fler färdigheter, utan även genom kraftfullare typer av vapen och utrustning.