Projektia The Secret World kehitettiin norjalaisessa Funcom-studiossa, joka on jo kokenut MMORPG-pelien, kuten Anarchy Online ja Age of Conan: Hyborian Adventures, parissa. Peliä voidaan kutsua pitkään kehityksessä olleeksi, jopa ottaen huomioon, että idea The Secret Worldin luomisesta syntyi 15 vuotta sitten. Kehitystyö alkoi vuonna 2002, ja projekti ilmoitettiin vuonna 2007. Ensivaikutelma The Secret Worldista on, että Funcom on päättänyt tehdä moninpelattavan pelin 21. vuosisadan ympäristössä. Kaupunkeja, pilvenpiirtäjiä, katuja, lyhyesti sanottuna – kivijungleja. Mitä tekemistä siellä on online-pelien ystävälle, ei ole täysin selvää. Mutta kuten aina, ensivaikutelma voi olla harhaanjohtava.
The Secret Worldin maailma on vaihtoehtoinen todellisuus, jossa teknologia elää rinnakkain magian kanssa, eikä joidenkin asukkaiden mielestä siinä ole mitään outoa. Toki jokin fantasiahirviö saattaa tunkeutua asuntoon, päättäen nauttia jääkaapin sisällöstä, mutta tällaiset asiat ratkaistaan elämän yksinkertaisella tavalla – tulipallonlyönnillä naamaan. Siitä huolimatta, magia ja taikuus ovat kuitenkin muutaman salaisen yhteisön etuoikeus, jotka pyrkivät alistamaan maailman hallintaansa. Muut ihmiset epäilevät, että heidän kotikaupungeissaan tapahtuu jotain outoa, mutta kaikki on vain turhia arvailuja, joihin monet eivät usko. Samaan aikaan heidän kohtalonsa ratkaistaan globaalilla tasolla.
Kolme vastakkaista ryhmää käy jatkuvaa taistelua, jonka tavoitteena on voittaa vastustaja ja perustaa, joskin salainen, niin kuitenkin yksinvaltainen valta planeetalla. Temppeliritarit – muinainen järjestö, jota aikoinaan pidettiin hävitettynä. Ilman muuta hyviä, mutta heidän fanaattisuutensa ylittää joskus kaikki järkevä rajat. Uskonsa vuoksi he ovat valmiita mihin tahansa. Henkilöpalvelijat vihaavat Iluminatteja, järjestöä, jonka sukujuuret ulottuvat myös vuosituhansien taakse. Toisin kuin temppeliritareilla, joilla on edes jokin moraalinen runko, Iluminatit eivät pelkää alhaisia ja kauheita tekoja. Murha tai petos ei ole heille erityinen asia, se on vain väline tavoitteen saavuttamiseksi. Kolmas globaali ryhmä, jota sekä temppeliritarit että Iluminatit suhtautuvat varauksella, on eräät Lohet (Dragons). Lohikäärmeiden päämaja sijaitsee Soulissa, ja sieltä klaanin jäsenet saavat ohjeita johtajiltaan. Suhteellisen rauhanomaisia ja jopa varovaisia, mutta tämä on vain ensivaikutelmasta. Lohikäärmeet hyödyntävät juonittelujen kekseliäisyyttä, valehtelevat ja kärjistävät tilannetta kaikin mahdollisin tavoin pyrkiessään tuloksiin. He nielevät kaikki loukkaukset ja solvausten, mutta sitten he kostavat. He sanovat yhtä – tekevät toista. Yhteenvetona: Lohikäärmeisiin luottaminen on omalle henkelle vaarallista.
The Secret Worldissa ei ole hahmoluokkia, mutta on taitoja ja kykyjä, joita voi kehittää tason noustessa. Suorittaessaan tehtäviä, tuhotessaan vihollisia ja tehdessään muita ei vähempiarvoisia asioita, pelaajat saavat kokemusta ja pisteitä, joita he voivat jakaa käytettävissä oleviin parametreihinsa. Kuitenkin etua vastustajaan voi saavuttaa ei vain suuremmalla määrällä kykyjä, vaan myös voimakkaampien aseiden ja varusteiden olemassaololla.