A The Secret World projektet a norvég Funcom stúdióban fejlesztették, amely már jól ismeri az MMORPG-k (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures) világát. A játékot hosszú fejlesztésűnek lehet nevezni, még akkor is, ha nem számítjuk, hogy a The Secret World létrehozásának ötlete 15 évvel ezelőtt született meg. A tényleges fejlesztés 2002-ben kezdődött, és a projekt 2007-ben került bejelentésre. Első pillantásra úgy tűnik, hogy a Funcom egy 21. századi környezetben játszódó multiplayer játékot próbál létrehozni. Városok, felhőkarcolók, utcák – egy szóval: kő dzsungel. Nem teljesen világos, hogy a gondolkozó online játékosnak mit is lehetne itt csinálnia. De mint általában, az első benyomás megtévesztő.
A The Secret World világa egy alternatív valóság, ahol a technológia együtt létezik a mágiával, és ezek a dolgok nem tűnnek szokatlannak néhány lakó számára. Igaz, hogy valamelyik fantázia lény besétálhat az otthonodba, hogy uzsonnára megegye az ottani tartalmakat, de ezeket a problémákat mindennapi módon oldják meg – tűzgolyóval az arcba. Mindazonáltal a mágia és a varázslat néhány titkos közösség privilégiuma, amelyek arra törekednek, hogy a világot a saját hatalmuk alá hajtsák. A többiek, bár gyanítják, hogy valami nincs rendben a hazájukban, csupán üres találgatások, amelyekbe sokan nem hisznek. Eközben a sorsuk globális szinten dől el.
Három rivális frakció vív véget nem érő harcot, amelynek célja legyőzni az ellenfelet és létrehozni egy titkos, de mégis egyedüli hatalmat a bolygón. A templomosok – egy ősi rend, amely egykor elpusztultnak számított. Alapértelmezésben jók, de fanatizmusuk néha túlmegy minden ésszerű határon. Hitükért mindenre készek. A templomosok utálják az Illuminátusokat, egy másik rendet, amely szintén a múlt mélyéből származik. Ellentétben a templomosokkal, akiknek van valamilyen erkölcsi tartásuk, az Illuminátusok nem riadnak vissza aljas és szörnyű cselekedetektől. Gyilkosság vagy árulás nem számít náluk különleges dolognak, csupán egy eszköz a céljaik elérésére. A harmadik globális frakció, amit a templomosok és az Illuminátusok gyanakvással szemlélnek – bizonyos Sárkányok (Dragons). A Sárkányok központja Szöulban található, éppen onnan kapják a klán tagjai utasításaikat vezetőiktől. Viszonylag békések és még ésszerűek is, de ez csak első pillantásra tűnik így. A Sárkányok bonyolult összeesküvéseket használnak, hazudnak, becsapnak és mindenféle módon forognak, hogy elérjék céljaikat. Elnyelik a sértéseket és megalázásokat, de majd visszavágnak. Egyet mondanak – mást tesznek. Egy szó, mint száz, a Sárkányoknak nem szabad megbízni bennük.
A The Secret World-ban nincsenek karakterosztályok, de vannak képességek és készségek, amelyeket a játékosok fejleszthetnek a szintjük növekedésével. Küldetések teljesítésével, ellenségek legyőzésével és más fontos tevékenységekkel a játékosok tapasztalati pontokat és egyéb pontokat nyernek, amelyeket szabadon feloszthatnak meglévő paramétereik között. Mindazonáltal az előnyöket nemcsak nagyobb képesség számokkal lehet elérni, hanem erősebb típusú fegyverek és felszerelések birtoklásával is.