Projekt Sekretny Świat był rozwijany w norweskim studiu Funcom, które już zyskało doświadczenie w tworzeniu MMORPG (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures). Grę można nazwać długoterminowym projektem, nawet nie biorąc pod uwagę faktu, że pomysł na stworzenie Sekretnego Świata pojawił się 15 lat temu. Bezpośrednie prace rozpoczęły się w 2002 roku, a w 2007 roku ogłoszono projekt. Po pierwszym spojrzeniu na Sekretny Świat wydaje się, że Funcom postanowił stworzyć grę wieloosobową w scenerii XXI wieku. Miasta, wieżowce, ulice – krótko mówiąc, betonowe dżungle. Czym mógłby się zająć miłośnik gier online, nie jest zbyt jasne. Ale, jak to często bywa, pierwsze wrażenie myli.
Świat Sekretnego Świata to alternatywna rzeczywistość, w której technologia współistnieje z magią, a dla niektórych mieszkańców nie ma w tym nic niezwykłego. Owszem, jakaś fantastyczna bestia może wejść do mieszkania, postanawiając skosztować zawartości lodówki, ale takie sytuacje są rozwiązywane na zwykły sposób – kulą ognia w mordę. Niemniej jednak magia i czary są domeną kilku tajnych stowarzyszeń, które dążą do podporządkowania sobie świata. Inni ludzie, chociaż podejrzewają, że w ich rodzinnych miastach dzieje się coś złego, traktują to jedynie jako nudne spekulacje, w które wielu nie wierzy. A tymczasem ich losy są rozwiązywane na globalnym poziomie.
Trzy walczące grupy prowadzą bezwzględną walkę, której celem jest pokonanie przeciwnika i ustanowienie, choćby tajnej, ale jednolitych rządów na planecie. Templariusze – starożytny zakon, który kiedyś uważano za zniszczony. Z założenia dobrzy, ale ich fanatyzm czasami przekracza wszelkie rozsądne granice. Gotowi są zrobić wszystko w imię swojej wiary. Księża nienawidzą Iluminatów, zakonu, który również sięga korzeniami w głąb wieków. W przeciwieństwie do Templariuszy, którzy mają jakiś moralny kręgosłup, Iluminaci nie wzbraniają się przed podłymi i strasznymi czynami. Zabójstwo czy zdrada nie są dla nich niczym szczególnym, to tylko narzędzie do osiągnięcia celu. Trzecia globalna grupacja, którą z podejrzeniem traktują zarówno Templariusze, jak i Iluminaci – to pewne Smoki (Dragons). Główna siedziba Smoków znajduje się w Seulu, to stamtąd członkowie klanu otrzymują instrukcje od swoich przywódców. Relatywnie pokojowi i nawet rozsądni, ale to tylko na pierwszy rzut oka. Smoki korzystają z zawirowań spisków, kłamią i wszędzie się wyginają, starając się osiągnąć rezultaty. Wszystkie urazy i obrazy przełkną, ale potem się zemszczą. Powiedzą jedno – zrobią drugie. Krótko mówiąc, ufać Smokom jest niebezpiecznie.
W Sekretnym Świecie nie ma klas postaci, ale są umiejętności i zdolności, które można rozwijać w miarę wzrostu poziomu. Wykonując zlecenia, eliminując wrogów i zajmując się innymi ważnymi sprawami, gracze zdobywają doświadczenie i punkty, które mogą według uznania rozdzielić pomiędzy swoje atrybuty. Niemniej jednak przewagę nad przeciwnikiem można uzyskać nie tylko dzięki większej liczbie umiejętności, ale także posiadaniu potężniejszych typów broni i ekwipunku.