プロジェクト『The Secret World』は、ノルウェーのスタジオFuncomにおいて開発されました。このスタジオはすでに MMORPG（『Anarchy Online』、『Age of Conan: Hyborian Adventures』）の制作に熟練しています。このゲームは開発に長い時間を要したと呼べます。なぜなら、『The Secret World』のアイデアは15年前に生まれたからです。具体的な開発は2002年に始まり、2007年にプロジェクトが発表されました。一見すると、Funcomが21世紀の舞台でマルチプレイヤーゲームを作ろうとしたように見えます。都市、高層ビル、通り、要するに石のジャングルです。オンラインゲーム愛好者がここで何をするのかはっきりしません。しかし、これはいつもそうであるように、最初の印象は誤解を招きます。
『The Secret World』の世界は、技術と魔法が共存する代替現実です。このことは一部の住人にとっては特に珍しいことではありません。確かに、ファンタジークリーチャーが冷蔵庫の中身をつまみ食いしようとアパートに入ってくることもありますが、そうした問題は日常的な方法で解決されます—たとえば、ファイアボールを顔に投げつけるなど。しかし、魔法と魔術は依然として数つの秘密のコミュニティの特権であり、彼らは世界を自らの支配下に置こうとしています。その他の人々は故郷で何かおかしなことが起きていることをほのかに感じていますが、それは単なるうわさに過ぎず、多くの人は信じていません。それでも、彼らの運命は世界規模で決まっているのです。
三つの対立するグループが妥協のない闘争を繰り広げています。その目的は、敵を打ち負かし、秘密のものであれ、単独で世界を支配することです。テンプル騎士団は、一時期消滅したとされた古代の秩序です。元々は善良な存在ですが、彼らの狂信は時に理性の枠を超えます。信念のためには何でもする覚悟です。聖職者たちは、古代の起源を持つイルミナティを憎んでいます。イルミナティは、テンプル騎士団のような道徳的な軸を持たず、卑劣で恐ろしい行為をためらいません。殺人や裏切りは彼らにとって特別なことではなく、目的を達成するための単なる道具なのです。第三のグローバルなグループであるドラゴン（Dragons）は、テンプル騎士団もイルミナティも彼らに対して疑念を抱いています。ドラゴンの本部はソウルにあり、そこでメンバーは指導者から指示を受け取ります。見た目は穏やかで慎重ですが、それは最初の印象に過ぎません。ドラゴンは陰謀の絡まりを利用し、嘘をつき、回避策を講じながら結果を得ようとします。彼らは全ての侮辱や傷を飲み込みますが、やがて復讐します。「一つのことを言い、別のことを実行する」—要するに、ドラゴンに信頼を置くのは危険なのです。
『The Secret World』にはキャラクタークラスはありませんが、スキルと能力があり、レベルが上がるにつれて育成できます。任務を遂行し、敵を倒し、その他の重要なアクションを行うことで、プレイヤーは経験値とポイントを獲得し、それらを自由に既存のパラメータに割り振ることができます。とはいえ、敵に対する優位性は、単に多くのスキルを持っているだけでなく、より強力な武器や装備を持つことによっても得られるのです。