Proiectul The Secret World a fost dezvoltat în cadrul studioului norvegian Funcom, care avea deja experiență în crearea MMORPG-urilor (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures). Jocul poate fi numit un proiect de lungă durată, chiar dacă nu ținem cont de faptul că ideea de a crea The Secret World a apărut acum 15 ani. Dezvoltarea efectivă a început în 2002, iar în 2007 a avut loc anunțul oficial al proiectului. La prima vedere, The Secret World pare că Funcom a decis să creeze un joc multiplayer în decorul secolului 21. Orașe, zgârie-nori, străzi, cu alte cuvinte – junglă de piatră. Ce poate face un iubitor al jocurilor online aici, nu este foarte clar. Dar, ca de obicei, prima impresie este înșelătoare.
Lumea The Secret World este o realitate alternativă în care tehnologia coexistă cu magia, și nimic neobișnuit pentru unii dintre locuitori. Desigur, o ființă fantastică poate să intre în apartamentul tău, hotărând să se răsfețe cu conținutul frigiderului, dar aceste probleme se rezolvă în mod practic – cu un foc de artificii în față. Totuși, magia și vrăjitoria rămân prerogativa câtorva comunități secrete care caută să supună lumea autorității lor. Restul oamenilor, deși suspectează că ceva nu este în regulă în orașele lor, nu cred în aceste zvonuri. Între timp, soarta lor este decisă la scară globală.
Trei facțiuni rivale duc o luptă necruțătoare, scopul lor fiind să învingă adversarul și să stabilească o autoritate, chiar și secretă, dar unică pe planetă. Templierii – un ordin antic, care cândva a fost considerat distrus. În mod normal, buni, dar fanatismul lor uneori depășește limitele rațiunii. Sunt dispuși să facă orice pentru credința lor. Croații îi urăsc pe Iluminați, un ordin care își are rădăcinile adânc în istorie. Spre deosebire de Templieri, care au un anumit cod moral, Iluminații nu se sfiesc de fapte joase și teribile. Asasinatul sau trădarea nu sunt lucruri necunoscute pentru ei, ci doar un instrument pentru a-și atinge scopurile. A treia facțiune globală, pe care atât Templierii, cât și Iluminații o privesc cu suspiciune – niște Dragoni (Dragons). Sediul central al Dragonilor se află la Seul, de acolo membrii clanului primesc indicații de la conducătorii lor. Deși par relativ pașnici și chiar înțelepți, acest lucru este doar la prima vedere. Dragonii folosesc firele conspirațiilor, mint, înșeală și se răsucesc în toate felurile pentru a obține rezultate. Vor înghiți toate ofensele și jignirile, dar apoi se vor răzbuna. Vor spune un lucru - vor face altceva. Cu alte cuvinte, să ai încredere în Dragoni costă scump.
În The Secret World nu există clase de personaje, dar există abilități și competențe care pot fi dezvoltate pe măsură ce crește nivelul. Îndeplinind misiuni, distrugând dușmani și ocupându-se cu alte activități importante, jucătorii câștigă experiență și puncte pe care le pot distribui liber între parametrii disponibili. Totuși, avantajul față de adversar poate fi obținut nu doar printr-un număr mai mare de abilități, ci și prin armamente și echipamente mai puternice.