Dự án The Secret World được phát triển tại studio Funcom của Na Uy, nơi đã có kinh nghiệm trong việc tạo ra MMORPG (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures). Trò chơi có thể được coi là một dự án kéo dài, ngay cả khi không tính đến thực tế rằng ý tưởng tạo ra The Secret World đã xuất hiện cách đây 15 năm. Việc phát triển trực tiếp bắt đầu vào năm 2002, và vào năm 2007, dự án được công bố. Nhìn thoáng qua, The Secret World có vẻ như Funcom đã quyết định tạo ra một trò chơi nhiều người chơi trong bối cảnh của thế kỷ 21. Các thành phố, tòa nhà chọc trời, đường phố, tóm lại - những khu rừng đô thị. Điều mà người mê game online có thể làm ở đây không rõ ràng lắm. Nhưng, như mọi khi, cái nhìn ban đầu thường đánh lừa.
Thế giới của The Secret World là một thực tại thay thế, nơi công nghệ đồng tồn tại với ma thuật, và với một số cư dân, điều đó không có gì kỳ lạ. Thật ra, một sinh vật kỳ diệu nào đó có thể lọt vào căn hộ, quyết định thưởng thức các món ăn trong tủ lạnh, nhưng những vấn đề này được giải quyết theo cách bình thường - một viên đạn lửa vào mặt. Tuy nhiên, ma thuật và phép thuật vẫn là quyền ưu tiên của một số cộng đồng bí mật, những người cố gắng áp đặt quyền lực của họ lên thế giới. Những người khác tuy nghi ngờ rằng có điều gì đó không đúng đang diễn ra trong các thành phố quê hương của họ, nhưng tất cả chỉ là những phỏng đoán vô căn cứ, mà nhiều người không tin. Trong khi đó, số phận của họ đang được quyết định ở cấp độ toàn cầu.
Ba tổ chức đối kháng đang tiến hành cuộc chiến không khoan nhượng, mục tiêu là đánh bại đối thủ và thiết lập quyền lực độc tài, dù là bí mật, nhưng vẫn là độc nhất trên hành tinh. Templar - một hội cổ đại, từng được coi là đã bị tiêu diệt. Về mặc định là tốt, nhưng sự cuồng tín của họ đôi khi vượt quá mọi giới hạn hợp lý. Họ sẵn sàng làm mọi thứ vì niềm tin của mình. Những người Thần Đền ghét Illuminati, một hội cũng có nguồn gốc từ sâu thẳm bấy lâu. Khác với Templar, những người có một chút phẩm giá đạo đức, Illuminati không từ chối những hành động thấp hèn và khủng khiếp. Giết chóc hoặc phản bội không được coi là điều gì đặc biệt đối với họ, đó chỉ là công cụ để đạt được mục tiêu. Tổ chức toàn cầu thứ ba, mà cả Templar lẫn Illuminati đều nghi ngờ, là những con Rồng (Dragons). Sở chỉ huy của Rồng có trụ sở tại Seoul, chính từ đó các thành viên của clan nhận chỉ thị từ những người lãnh đạo của họ. Tuy tương đối hòa bình và thậm chí hợp lý, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài. Rồng sử dụng các mánh khóe của âm mưu, nói dối, xuyên tạc và tìm mọi cách để đạt được kết quả. Họ sẽ nuốt tất cả những sự sỉ nhục và xúc phạm, nhưng sau đó sẽ trả thù. Họ sẽ nói một đường nhưng làm một nẻo. Tóm lại, chẳng thà không tin Rồng.
Trong The Secret World không có các lớp nhân vật, nhưng có các kỹ năng và khả năng mà người chơi có thể nâng cao khi tích lũy cấp độ. Bằng cách hoàn thành nhiệm vụ, tiêu diệt kẻ thù và làm những việc quan trọng khác, người chơi nhận được kinh nghiệm và điểm số mà họ có thể phân phối giữa các chỉ số hiện có của họ. Tuy nhiên, lợi thế trước đối thủ có thể đạt được không chỉ nhờ vào số lượng kỹ năng nhiều hơn, mà còn nhờ vào việc có những loại vũ khí và trang bị mạnh mẽ hơn.