Το έργο The Secret World αναπτύχθηκε στους τοίχους του νορβηγικού στούντιο Funcom, το οποίο έχει ήδη αποκτήσει εμπειρία στη δημιουργία MMORPG (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures). Μπορεί να θεωρηθεί ότι η ανάπτυξη του παιχνιδιού είναι ένα μακροχρόνιο έργο, ακόμη και αν δεν ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι η ιδέα για τη δημιουργία του The Secret World προήλθε πριν από 15 χρόνια. Η ανάπτυξη ξεκίνησε το 2002, και η ανακοίνωση του έργου έγινε το 2007. Από την πρώτη ματιά στο The Secret World φαίνεται ότι η Funcom αποφάσισε να φτιάξει ένα διαδικτυακό παιχνίδι με ατμόσφαιρα του 21ου αιώνα. Πόλεις, ουρανοξύστες, δρόμοι, μια λέξη – τσιμεντέν джούνγκες. Δεν είναι και πολύ σαφές τι να κάνει εδώ ένας λάτρης των διαδικτυακών παιχνιδιών. Όμως, όπως πάντα, η πρώτη εντύπωση είναι παραπλανητική.
Ο κόσμος του The Secret World είναι μια εναλλακτική πραγματικότητα, όπου η τεχνολογία συνυπάρχει με τη μαγεία, και για μερικούς κατοίκους αυτό δεν είναι τίποτα το ασυνήθιστο. Αλήθεια, μια φανταστική ύπαρξη μπορεί να μπει σε ένα διαμέρισμα, προσπαθώντας να απολαύσει περιεχόμενο από το ψυγείο, αλλά αυτά τα ζητήματα επιλύονται με καθημερινό τρόπο – μια φωτεινή σφαίρα στο πρόσωπο. Παρ' όλα αυτά, η μαγεία και η μαγεία εξακολουθεί να είναι προνόμιο κάποιων μυστικών κοινοτήτων, που στοχεύουν να υποτάξουν τον κόσμο στην εξουσία τους. Οι υπόλοιποι άνθρωποι, αν και υποψιάζονται ότι συμβαίνει κάτι παράξενο στις πατρίδες τους, όλα αυτά είναι μόνο φήμες που πολλοί δεν πιστεύουν. Εν τω μεταξύ, οι μοίρες τους καθορίζονται σε παγκόσμιο επίπεδο.
Τρεις αντίπαλες ομάδες διεξάγουν αδιάκοπη μάχη, στόχος της οποίας είναι να νικήσουν τον αντίπαλο και να εγκαταστήσουν, έστω και μυστικά, μια μοναδική εξουσία στον πλανήτη. Οι Ναΐτες είναι μια αρχαία τάξη που κάποτε θεωρούνταν κατεστραμμένη. Κατά παρέκκλιση, καλοί άνθρωποι, αλλά ο φανατισμός τους μερικές φορές υπερβαίνει όλα τα λογικά όρια. Είναι έτοιμοι να κάνουν τα πάντα για την πίστη τους. Οι Ναΐτες μισούν τους Ιλουμινάτους, μια τάξη που προέρχεται επίσης από βαθιά παλιά. Σε αντίθεση με τους Ναΐτες, οι οποίοι έχουν τουλάχιστον κάποιο ηθικό κέντρο, οι Ιλουμινάτοι δεν διστάζουν να προχωρήσουν σε άθλιες και φρικτές πράξεις. Η δολοφονία ή η προδοσία δεν θεωρούνται από αυτούς κάτι ειδικό, είναι απλώς ένα εργαλείο για την επίτευξη των στόχων τους. Η τρίτη παγκόσμια ομάδα, στην οποία αμφισβητούν οι Ναΐτες και οι Ιλουμινάτοι – οι Δράκοι (Dragons). Η κεντρική έδρα των Δράκων βρίσκεται στη Σεούλ και από εκεί οι νταής λαμβάνουν εντολές από τους ηγέτες τους. Φαινομενικά ειρηνικοί και μάλιστα φρόνιμοι, αλλά αυτό είναι μόνο στην πρώτη ματιά. Οι Δράκοι χρησιμοποιούν συνωμοσίες, ψέματα και τρόπους για να επιτύχουν αποτελέσματα. Θα καταπιούν όλα τα παράπονα και τις προσβολές, αλλά μετά θα εκδικηθούν. Θα πουν το ένα – και θα κάνουν το άλλο. Με μια λέξη, να εμπιστευτείς τους Δράκους είναι επικίνδυνο.
Στο The Secret World δεν υπάρχουν κλάσεις χαρακτήρων, αλλά υπάρχουν ικανότητες και δεξιότητες που μπορούν να αναβαθμιστούν καθώς αυξάνεται το επίπεδο. Εκτελώντας αποστολές, καταστρέφοντας εχθρούς και ασχολούμενοι με άλλες σημαντικές υποθέσεις, οι παίκτες αποκτούν εμπειρία και πόντους, τους οποίους μπορούν να κατανεμηθούν μεταξύ των διαθέσιμων παραμέτρων τους. Ωστόσο, το πλεονέκτημα ενάντια στον αντίπαλο μπορεί να επιτευχθεί όχι μόνο χάρη σε περισσότερες ικανότητες, αλλά και στην ύπαρξη πιο ισχυρών τύπων όπλων και εξοπλισμού.