הפרויקט העולם הסודי פותח בין כותלי בית האולפנה הנורבגית פנקום, שכבר צברה ניסיון ביצירת MMORPG (אנרכיה מקוונת, גיל קונאן: הרפתקאות היבורים). אפשר לכנות את המשחק כפרויקט פיתוח ארוך טווח, גם אם נשאיר בצד את העובדה שרעיון יצירת העולם הסודי עלה לפני 15 שנים. הפיתוח עצמו החל בשנת 2002, וההכרזה על הפרויקט הייתה בשנת 2007. במבט הראשון על העולם הסודי נראה כי פנקום החליטה ליצור משחק מרובה משתתפים בסביבה של המאה ה-21. ערים, גורדי שחקים, רחובות, בקיצור – ג'ונגל הבטון. מה לעשות כאן לאוהבי המשחקים המקוונים, זה לא ממש ברור. אבל, כמו שזה תמיד קורה, המבט הראשון הוא מטעה.
העולם של העולם הסודי – מציאות אלטרנטיבית שבה טכנולוגיה חיה בשיתוף עם קסם, ואין בזה שום דבר יוצא דופן עבור כמה מתושביה. נכון, איזו מפלצת פנטזיה עשויה להיכנס לדירה, מחליטה ליהנות מהמזון שבמקרר, אבל שאלות כאלה נפתרות בדרכי חיים – כדור אש בפנים. עם זאת, קסם וכשפים נשארים עדיין הפריבילגיה של כמה קהילות סודיות, ששואפות לשלוט בעולם בכוחן. שאר האנשים, אם כי הם חושדים שמשהו לא בסדר קורה בערים המוכרות להם, אבל כל זה רק השערות חסרות טעם, בהם רבים לא מאמינים. ובינתיים גורלותיהם מוחלטים ברמה הגלובלית.
שלוש קבוצות יריבות מנהלות מאבק לא מתפשר, המטרה שלהן – להביס את היריב ולהקים, אם גם בסתר, שלטון יחיד על פני כדור הארץ. ההאבירים – מסדר עתיק, שבתקופות מסוימות נחשב להשמד. באופן כללי הם טובים, אבל הפנאטיות שלהם לעיתים חורגת מכל גבול סביר. למען אמונתם הם מוכנים לעשות הכל. חיילי המקדש שונאים את האילומינטי, מסדר שגם לו יש שורשים מהעבר. בניגוד להאבירים עם מלחמתם על ציר מוסרי כלשהו, האילומינטי לא מהססים לפעול בדרכים נבזיות ואיומות. רצח או בגידה אין בין מבחינתם משהו יוצא דופן, זה רק כלי להשגת מטרות. הקבוצה הגלובלית השלישית שאף ההאבירים וגם האילומינטי מסתכלים אליהם בחשדנות – דראקונים (Dragons) כלשהם. המטה המרכזי של הדראקונים נמצא בסיאול, משם חברי השבט מקבלים הנחיות מהמדריכים שלהם. הם יחסית שלוות ואפילו סבירות, אבל זה רק במבט ראשון. הדראקונים משתמשים בערמומיות של מזימות, משקרים ומגמדים, מנסים להשיג תוצאות. הם יבלעו את כל העלבונות וההעלבות, אבל לאחר מכן יתנקמו. יגידו דבר אחד – יעשו דבר אחר. בקיצור, לסמוך על הדראקונים זה יותר יקר מכפי שנדמה.
בעולם הסודי אין שכבות דמויות, אך יש כישורים ומיומנויות שניתן לפתח ככל שהרמה עולה. כשמבצעים מטלות, משמידים נגד ותופסים בעיות אחרות שאינן פחות חשובות, שחקנים מקבלים ניסיון ונקודות, שהם יכולים לחלק בין הפרמטרים הקיימים להם. עם זאת, יתרון על היריב ניתן להשיג לא רק בזכות מספר גדול יותר של כישורים, אלא גם בזכות סוגי נשק וציוד יותר חזקים.