Проект The Secret World розроблявся в стінах норвезької студії Funcom, яка вже піднаторіла в створенні MMORPG (Anarchy Online, Age of Conan: Hyborian Adventures). Гру можна назвати довгобудом, навіть не враховуючи той факт, що ідея створення The Secret World виникла 15 років тому. Безпосередня розробка почалася в 2002 році, а в 2007 році відбулася анонс проекту. При першому погляді на The Secret World здається, що Funcom вирішили зробити багатокористувацьку гру в антуражі XXI століття. Міста, хмарочоси, вулиці, одним словом – кам'яні джунглі. Чим тут займатися любителю онлайн-ігор, не зовсім зрозуміло. Але, як це завжди й буває, перший погляд обманливий.
Світ The Secret World – альтернативна реальність, в якій технологія співіснує з магією, і нічого дивного для деяких жителів в цьому немає. Правда, якась фентезійна істота може заскочити до квартири, вирішивши поласувати змістом холодильника, але ці питання вирішуються житейським способом – фаерболом у морду. Тим не менше, магія і чаклунство все ж є прерогативою кількох таємних спільнот, які прагнуть підпорядкувати світ своїй владі. Інші люди хоч і підозрюють, що в рідних містах відбувається щось не те, але все це лише домисли, у які багато хто не вірить. А тим часом їхні долі вирішуються на глобальному рівні.
Три протиборствуючі групи ведуть непримиренну боротьбу, мета якої – перемогти супротивника і встановити хоча й таємну, але все ж єдинолічну владу на планеті. Тамплієри – давній орден, який колись вважався знищеним. За замовчуванням хороші, але їхній фанатизм іноді переходить усі розумні межі. За свою віру готові піти на все. Храмовники ненавидять Ілюмінатів, орден, який також веде свою родовід з глибин віків. На відміну від Тамплієрів, які мають хоч якийсь моральний стрижень, Ілюмінати не гребують підлими і жахливими вчинками. Убивство або зрада не вважаються у них чимось особливим, це лише інструмент для досягнення мети. Третя глобальна група, до якої з підозрою ставляться як Тамплієри, так і Ілюмінати – деякі Дракони (Dragons). Штаб-квартира Драконів знаходиться в Сеулі, саме звідти члени клану отримують вказівки від своїх керівників. Відносно мирні і навіть розумні, але це лише на перший погляд. Дракони використовують хитросплетіння змов, брешуть, врут і всіляко викручуються, намагаючись досягти результатів. Проглотять всі образи і образи, але потім помстяться. Скажуть одне – зроблять інше. Одним словом, довіряти Драконам собі дорожче.
У The Secret World немає класів персонажів, але є уміння і навички, які можна прокачувати по мірі збільшення рівня. Виконуючи доручення, знищуючи ворогів і займаючись іншими важливими справами, гравці отримують досвід і очки, які вони вільні розподіляти між наявними у них параметрами. Тим не менш, перевагу над супротивником можна досягти не лише завдяки більшій кількості умінь, але й наявності більш потужних типів зброї та екіпіровки.