Max Payne è un videogioco cult nel genere degli sparatutto in terza persona (TPS) sviluppato da Remedy Entertainment, uscito nel lontano 2001. La trama del gioco narra tre giorni della vita di un detective della polizia di New York, Max Payne, la cui moglie e figlia sono state uccise tre anni fa. Gli eventi di questi tre giorni sarebbero bastati per un'intera vita: la morte di amici, il tradimento di alleati e, infine, Max diventa nemico sia dei suoi che degli estranei.
Gli sviluppatori hanno cercato di rendere il gioco il più cinematografico possibile, ed hanno raggiunto questo obiettivo grazie a molti dettagli. Come le sparatorie acrobatiche in slow-motion o un'accurata programmazione dei nemici, che hanno fatto letteralmente rivivere il gioco. Vale anche la pena notare che la trama ci viene presentata attraverso graphic novel, il che aggiunge al gioco quel fascino tipico del noir.
Si ritiene che il gioco sia stato fortemente influenzato dal film "Matrix", e questa affermazione sembra del tutto giustificata. Riferimenti alla matrice nel gioco sono costanti, ad esempio i nemici di Max nelle fasi finali assomigliano molto ad agenti o, per dirne uno, l'esplosione della porta della metropolitana somiglia molto alla scena analoga nel film. Tutti questi sono riferimenti dei designer a "Matrix", che all'epoca era molto popolare. Tuttavia, la maggiore influenza sul film proviene dai lavori del regista John Woo.
Una differenza importante di Max Payne rispetto alla maggior parte degli altri TPS è che i nemici hanno una maggiore resistenza alla morte rispetto all'eroe del gioco, che muore con appena pochi colpi di pistola anche al livello di difficoltà facile. Questo approccio incoraggia il giocatore a utilizzare la modalità slow-motion, senza la quale sarebbe piuttosto difficile sopravvivere in combattimento contro più nemici. Tuttavia, questo non è l'unico modo di giocare; si può anche optare per una strategia e una tattica.
Il gioco presenta 12 tipi di armi per tutti i gusti. Dalla beretta standard e il classico fucile a pompa a fucili d'assalto e persino lanciagranate. Come è giusto che sia, ogni arma è adatta a una situazione specifica, quindi completare l'intero gioco con un solo fucile preferito non sarà possibile.
Poiché il gioco non ha una modalità multiplayer e gli sviluppatori hanno potuto concentrarsi sul single-player, abbiamo una moltitudine di diversi livelli di difficoltà. E grazie alla trama eccezionale e alla cinematograficità unica di ciò che accade, che riesce a deliziare i giocatori anche ai giorni nostri, il gioco invita a ripetere i passaggi, durante i quali, forse, scopriremo qualcosa di nuovo. Il modo di gioco più interessante è chiamato "Il tempo non aspetta", durante il quale dobbiamo raggiungere il prossimo checkpoint entro un certo periodo di tempo.
Esiste anche un editor per il gioco chiamato "MAX FX" che consente di creare nuovi livelli e modificare il mondo di gioco. Fin dal lancio del gioco, sono stati creati un enorme numero di modifiche, ma la maggior parte di esse ha solo cambiato aspetti minori del gioco. Tuttavia, ce ne sono state anche alcune che hanno completamente alterato il gameplay. I mod più noti che hanno avuto un impatto globale sono "The Family" e "Kung Fu".
Gli sviluppatori hanno anche pubblicato un sequel, Max Payne 2: The Fall of Max Payne, che, secondo il parere generale, è risultato inferiore all'originale, ma non è comunque così male.
In conclusione, è importante dire che Max Payne è diventato un benchmark insuperabile per i futuri giochi nel genere TPS.