Star Wars: Jedi Knight: Jedi Academy

Ik denk dat deze review beter zal zijn

Genre: Actie

Ontwikkelaar: Raven Software

Uitgever: Activision

Genre: 3D-Actie

Uitgever: Lucas Arts

Ontwikkelaar: Raven Software

Systeemvereisten: Pentium III 700 MHZ, 128 Mb RAM, 32 MB video

Iedereen heeft zijn eigen mening over "Star Wars". Sommigen blijven maar herhalen over de naïviteit en het gebrek aan diepgang in de saga en de voor de hand liggende inconsistenties in het verhaal, voor anderen roept de film helemaal geen emoties op, sommigen kijken elke maand alle films in de reeks, lezen 's nachts de Lucas-novellisatie en verzamelen piepende sleutelhangers in de vorm van personages uit de film, terwijl anderen alles wat ermee te maken heeft ronduit verafschuwen en de serie "vies pop muziek" noemen. Maar wat ons hier echt interesseert, is slechts één kant van SW. Nee, niet de Donkere, maar de spel-kant. Er zijn tientallen en tientallen games uitgebracht in het bekende universum: van ruimte-simulators tot microbiologische strategieën om Gungans te kweken. Maar, hoe triest ook, de meeste van deze projecten zijn niet alleen als games, maar ook als games in het SW-universum waardeloos: domme en weinig interessante fratsen voor degenen die het geld hiervoor niet erg vinden. Hoewel, tot grote vreugde van de fans lijkt de tendens van Lucas Arts om middelmatige games uit te brengen, voorbij te zijn. Dit blijkt uit de talrijke en, vooral, kwalitatieve producten die al in de schappen liggen, of binnenkort daar verwacht worden. Vandaag gaan we het precies over zo'n game hebben. Zijn naam is Jedi Knight: Jedi Academy.

Een beetje geschiedenis.

Eerlijk gezegd is Jedi Academy al de vijfde game in de Jedi Knight-serie. Voorheen zijn er nog drie volledige games en een uitbreiding van een daarvan uitgebracht. Het is vermeldenswaard dat het eerste deel van de serie, Dark Forces, in 1994 uitkwam, toen de lucht blauw was, het gras groener dan groen, en computers klein en zwak waren. In deze game traden we op als de nobele superheld en redder van oude dametjes, Kyle Katarn, die met een trots gezicht en een krachtige blaster de arme imperiale stormtroopers uit elkaar schoot. Al snel verscheen het tweede deel, Dark Forces 2, dat de toevoeging Jedi Knight kreeg. In deze game kreeg Kyle het belangrijkste wapen van echte ruimte-jedi's - een lichtzwaard, waarmee hij... ja, ook nu weer stormtroopers in de pan hakte. Al snel kwam er een uitbreiding voor deze game: Mysteries of the Sith waarin we de mogelijkheid hadden om te spelen als de toekomstige bruid van Luke Skywalker - Mara Jade, die vrolijk over de puinhopen van de tempel van de Sith rennend met haar lichtzwaard... nee, deze keer toch maar met de Rankors.

En heel recent, in de lente van vorig jaar, deelde Lucas Arts de taak van het maken van de game Jedi Outcast uit aan het bedrijf Raven Software. Een interessant verhaal, een gameplay die in lijn ligt met de vorige games in de serie (Kyle, zwaard, stormtroopers...), een doordachte multiplayer en een verborgen modus, die je in staat stelde om je vijanden van ledematen te beroven (met dit werd een grappige bug geassocieerd, waarbij er meer afgehakte ledematen bij de vijand waren dan toegestaan). Deze game had alles om populair te worden... maar er ontbrak iets. En nu, een jaar later, is er een nieuw deel van de serie verschenen: Jedi Academy, waarin alles is gerealiseerd wat zo schreeuwend ontbrak in de vorige game.

De weg van de Jedi.

De game begint met een zeer atypisch proces voor actie-games - het creëren van een personage. Je kunt een van de vooraf ingestelde rassen kiezen (mens, Zabrak, Rodiaan, Kel Dor en Twi'lek, geslacht is helaas niet te kiezen, er zijn alleen vertegenwoordigers van elk geslacht van elke race), het ontwerp van de kleding, en ook de vorm van de handgreep en de kleur van de lichtzwaardklinge.

Volgens het verhaal vliegt een groep mensen die de Kracht kunnen manipuleren naar de planeet Yavin-4, om daar de leerlingen van Luke Skywalker en Kyle Katarn te worden. Maar onderweg wordt hun ruimteschip neergeschoten door onbekende kwaadwillenden en die landt midden in de jungle. De ongelukkige studenten moeten op eigen kracht hun bestemming bereiken. En door het lot (lees: de scenarioschrijvers) zag een van de studenten, Jaden, een groep vijandige donkere Jedi die een soort heiligschennis aan het plegen waren. Daarna verliest Jaden het bewustzijn en komt weer bij terwijl ze het goede en ongeschoren gezicht van opa Kyle Katarn voor zich ziet. Al snel komt aan het licht dat de gemene schurken met behulp van een speciale staf de Kracht van de planeet hebben onttrokken (ja, zoiets kan ook gebeuren!), en waarom - dat weet alleen Yoda. En raad eens wie, naast anderen, werd gevraagd om het probleem op te lossen? Natuurlijk, Jaden.

Trouwens, het is helemaal niet nodig om de ongelukkige bewoners van de Galaxy te terroriseren met goedheid en rechtvaardigheid. Op een bepaald moment in de game kun je gewoon de Jedi-ethiek aan de kant schuiven en overstappen van de Krachten van het Goede naar de Krachten van de Rede. Van jouw keuze verandert de einde van de game wezenlijk: van de Hollywood-zoetigheid tot de waarachtig-kwaadaardige realiteit. Het is prettig dat de ontwikkelaars aandacht hebben besteed aan zoiets als non-lineariteit. Want nu kunnen we ook kiezen in welke volgorde we de missies uitvoeren (behalve de sleutelmissies natuurlijk).

Al vóór de missie kun je het vaardigheidsniveau van een bepaalde Kracht met één punt verhogen (zowel Donkere als Lichte technieken zijn vanaf het begin van de game beschikbaar voor upgrade), twee soorten wapens en een soort explosieven kiezen. Ook, dichter bij het einde van het spel, kunnen we een nieuwe stijl van lichtzwaard kiezen: of we blijven bij de standaard, of we nemen in elke hand een zwaard, of we gebruiken de lichtstaf die Darth Maul in de eerste episode gebruikte. Uiteraard verandert dit de gebruikte technieken aanzienlijk: in het ene geval draait onze held in het rond als een tol, terwijl hij in het andere geval zijn zwaard sierlijk boven zijn hoofd draait. En als je beide muisknoppen tegelijk ingedrukt houdt, begint de Jedi, na een bepaald aantal Krachtpunten (het is absurd om de Kracht in enkele eenheden te meten, maar wat moeten we doen - balans is balans), ondenkbare bewegingen met het zwaard (of zwaarden) uit te voeren.

Wat betreft de Kracht, is er weinig veranderd sinds de vorige editie. Behalve dat er mogelijkheden aan zijn toegevoegd die eerder alleen in multiplayer beschikbaar waren, en er is een soort Force Sense toegevoegd waarmee je belangrijke objecten en vijanden door muren heen kunt zien. Het is erg teleurstellend dat de ontwikkelaars de lijst van vuurwapens nauwelijks hebben veranderd: er is slechts één nieuw wapen toegevoegd. In de rest is alles zoals het was. Maar waarom zou een Jedi wapen nodig hebben als er een lichtzwaard is?

Echter, de staat van onze vijanden is merkbaar verrijkt. De uitvinders van het Empire staan niet stil en nu worden we al aangevallen door stormtroopers met een raketmotor op hun rug, imperiale saboteurs in camouflage (wat hen niet helpt - je ziet ze toch van een kilometer afstand) en dappere soldaten van het Empire, gehuld in gruwelijk grote harnassen die laten zien wat voor jongens er naar de ruimte worden gestuurd.

Déjà Vu.

Wat je er ook van zegt, het belangrijkste voor een fan in alle games over "Star Wars" is herkenbaarheid. Wat zou deze game zijn als het niet te relateren viel aan de bekende film? Gewoon een middelmatige actiegame die nog niet elke gamer zal kopen. In de nieuwe game krijg je de kans om op Tatooine te zijn en te vechten tegen Tuskens, met een zwaard te zwaaien op Coruscant, treinen te stoppen op Corellia, de plannen van het Empire op Hoth te vernietigen en zelfs Korriban te zien - het oude graf van de adepten van de Donkere zijde. In de meeste gevallen moet je de missies in trotse Jedi-eenzaamheid volbrengen, alhoewel we soms zij aan zij met Kyle, of zelfs Chewbacca, zullen gaan. De ontwikkelaars hebben hun best gedaan om de gameplay zoveel mogelijk te diversifiëren. We hakken niet zomaar met een zwaard op degene die ons aanwijzen; we rijden op anti-zwaartekracht motoren, we leiden een enorme Rankor af terwijl de door ons bevrijde gevangenen proberen een veilige plek te bereiken, we rennen door de straten weg van Boba Fett, we plaatsen zendertjes op cruciale objecten zodat onze partner (overigens - Wedge Antilles, een van de hoofdfiguren van de film) bommen op die objecten kan laten vallen, we... wat doen we niet allemaal! Laten we een boycot houden tegen opdrachten als "raad waar we de knop verstopten terwijl we een andere verstoppen"!

Gedurende het spel staan we tegenover de altijd door iedereen getergde imperiale stormtroopers en de niet minder getergde imperiale officieren. Helaas hebben de ontwikkelaars verzuimd hen zelfs het begin van intelligentie te geven: in de meeste gevallen staan de ongelukkigen gewoon stil en schieten op je, terwijl ze geduldig op hun ondergang wachten. Zelfs vijanden gewapend met granaten, die in de vorige game snel wegrenden bij jouw verschijning, zijn dit keer onderhevig aan een verlamming die ongetwijfeld wordt veroorzaakt door de aanblik van een Jedi met een lichtstok. Bijna altijd zijn de vijanden in aantal en tactische positie superieur aan jou, maar zelfs dat helpt hen niet: elke vijand wordt hoe dan ook naar het land van de Eeuwige Jacht gestuurd. Vroeg of laat.

Met de donkere Jedi's is de situatie beter. Deze beginnen bij de eerste gelegenheid te springen als kikvorsen, je met bliksem te slaan en zich überhaupt heel onsportief te gedragen. Maar zodra je begint om soortgelijk met hen om te gaan, raken de arme zielen onmiddellijk in de war, weten niet wat ze moeten doen en vallen heel snel ook met geschreeuw op de grond. Wellicht triest...

Een beetje over de veteranen.

Alles nieuwe is goed gemolken oud. Zo ook Jedi Academy, dat genadeloos gebruikmaakt van de verouderde Quake3-engine. In plaats van de veteraan op zijn verdiende rust op de vuilnisbelt van de geschiedenis te sturen, is hij wreed omgekleed, gekapt, kreeg een preventieve facelift en werd gezegd "werk!" De oude man kreunt, maar glimlacht terwijl hij zijn tandeloze mond opent en zijn nieuwe polygonen laat zien. Inderdaad, de engine ziet er heel behoorlijk uit: texturen van hoge resolutie, hoogwaardige modellen. Natuurlijk zie je hier geen trendy technologieën zoals bump-mapping en anti-aliasing, maar in plaats daarvan biedt de game je hoge prestaties, zelfs op schraal en zwak materiaal volgens huidige normen. En wat een animatie! Naast de traditioneel hoogwaardige sterfscènes uit de vorige game-serie, hebben de ontwikkelaars niet gespaard om nieuwe technieken prachtig te animeren. Jedi zwaaien duidelijk en natuurlijk met hun zwaarden, en de gigantische Rankor beweegt precies zoals in de film. Helaas is er een behoorlijk ernstig nadeel aan de graphics van de game: de graphics zijn onderhevig aan verontrustende en schandalige glitches. Soms ontbreekt er gewoon animatie bij de modellen, soms verdwijnen texturen abrupt, en soms zijn de polygonen inconsistent...

Critici wijzen ook op de multiplayer. En met name - de bots die standaard te zwak zijn. Ik heb het zelfs voor elkaar gekregen om op het hoogste moeilijkheidsniveau hen te verslaan met alleen mijn zwaard of in feite zonder zwaard, alleen maar gebruikmakend van de Kracht.

Echter, dit allemaal is niet zo eng. Immers, de schijfjes van de game die in nette rijen liggen bij de piraten zijn eigenlijk pre-release bèta's, wat betekent dat veel van de tekortkomingen de game kunnen worden vergeven. Laten we hopen dat de patch niet ver weg is.

Als slotbeschouwing.

Wat kunnen we concluderen? Eigenlijk hebben we een grote uitbreiding gekregen die de vorig jaar uitgebrachte Jedi Outcast naar de vereiste afwerking brengt. Is deze uitbreiding het waard om je strakke portemonnee tevoorschijn te halen? Het hangt helemaal af van de indruk die de vorige game heeft gemaakt. En dat volledig. Als je Jedi Knight 2 met volle overgave hebt gespeeld, en ook een fan van Star Wars bent, dan koop je de game zeker, ongeacht mijn beoordeling. Nou, en als niet... dan koop je het niet. Hoe dan ook, deze game verdient het gezien te worden. Veel succes, en moge de Kracht met je zijn!

=======================

Graphics: 7

Geluid en Muziek: 8

Besturing/Interface: 9

Nieuwheid: 7

Verantwoording van verwachtingen: 8

Totaal oordeel: 8.5

Bron