Die achtziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts. Die Vereinigten Staaten von Amerika. Wyoming. Wilde Wälder, wo selbst der Teufel sich das Bein brechen würde. Ein gewisser Henry, der Hauptcharakter von Firewatch, lebt hier. Aber das ist seine Wahl. Er arbeitet hier. Als Förster. In seinem Feuerwacht-Turm überwacht Henry den Wald: vielleicht bricht irgendwo ein Feuer aus, oder verlorene Touristen senden ein SOS-Signal, oder etwas anderes Schlimmes passiert. Henry hat einen schweren Job. Und es gibt keinen Partner, mit dem er seine Eindrücke und Emotionen teilen kann. Die einzige Person, mit der er kommunizieren kann, wenn auch nur über Funk, ist Delilah – seine Chefin. Gelegentlich wirft sie ihm verschiedene Aufgaben zu, und egal ob Henry will oder nicht, er muss sie erledigen. Natürlich könnte er auch ablehnen, aber dann würde sich seine Beziehung zur Chefin verschlechtern. Und das könnte sich negativ auf den weiteren Verlauf der Geschichte auswirken.
Auf den ersten Blick scheint Firewatch ein gewöhnliches Indie-Projekt zu sein, eine Art Förstersimulation aus der Ich-Perspektive. Henry bewacht den Wald und schützt ihn vor allerlei Unruhe. Geht er in die eine Richtung – vertreibt er Feuerliebhaber, die im Freien Lagerfeuer machen. Geht er in die andere – verscheucht er Wilderer. Aber je weiter er in den Wald geht, desto dicker werden die Partisanen. Durch seine Handlungen kreuzt Henry offensichtlich jemandem den Weg, und die Tatsache, dass Unbekannte seinen Wachturm angreifen, ist der beste Beweis dafür. Allmählich nimmt die Geschichte an Fahrt auf und erhält einen fast mystischen Farbton.
Die Welt in Firewatch ist offen, niemand und nichts schränkt uns in unserer Bewegung ein. Das einzige „Aber“ betrifft die Handlung – solange nicht alle festgelegten Bedingungen erfüllt sind, kann der Spieler nicht weiter in der Erzählung fortschreiten. Man kann also nicht einfach zum gewünschten Ort gehen, mit einem bestimmten Charakter sprechen und eine Entwicklung der Geschichte erhalten. Zuerst müssen alle notwendigen Informationen gesammelt werden, jedes Fragment davon einzeln. In dieser Hinsicht erinnert Firewatch an Murdered: Soul Suspect, und wenn nicht durch die Mechanik des Ermittlungsprozesses, dann durch die Grundidee.