Les années 1980. États-Unis. Wyoming. Des forêts sauvages où même le diable se casserait une jambe. Un certain Henry, le protagoniste de Firewatch, y vit. Mais c'est son choix. Il travaille ici. Comme garde forestier. Assis dans sa tour de guet, Henry surveille la forêt : au cas où un incendie se déclarerait, ou si des touristes perdus envoient un signal SOS, ou si quelque chose de mauvais se produisait. Le travail de Henry n'est pas facile. Et il n'a pas de partenaire avec qui partager ses impressions et ses émotions. La seule personne avec qui il peut communiquer, même si c'est par radio, est Delilah – sa supervisrice. Périodiquement, elle lui lance divers défis, et que cela lui plaise ou non, il doit les relever. Bien sûr, il peut refuser, mais alors ses relations avec sa supérieure se détérioreront. Et cela pourrait nuire à l'évolution de l'intrigue.
À première vue, Firewatch semble être un projet indie ordinaire, une sorte de simulateur de garde forestier à la première personne. Henry protège la forêt, la préservant de toutes sortes de désagréments. S'il va dans une direction, il chasse les amateurs de feux de camp en pleine nature. S'il va dans une autre, il effraie les braconniers. Mais plus il s'enfonce dans les bois, plus les partisans se font épais. Par ses actions, Henry semble clairement gêner quelqu'un, et le fait que des inconnus attaquent sa cabine en témoigne. Peu à peu, le cours de l'histoire s'intensifie, prenant une teinte presque mystique.
Le monde de Firewatch est ouvert, rien et personne ne limite nos déplacements. La seule "exception" concerne l'intrigue – tant que toutes les conditions ne sont pas remplies, le joueur ne pourra pas progresser dans l'histoire. Autrement dit, on ne peut pas simplement se rendre à un endroit, parler à un certain personnage et voir l'histoire progresser. Il faut d'abord rassembler toutes les informations nécessaires, chaque fragment étant important. À cet égard, Firewatch rappelle Murdered: Soul Suspect, et même si ce n'est pas par la mécanique d'enquête, c'est par l'idée même.