De jaren tachtig van de 20e eeuw. De Verenigde Staten van Amerika. Wyoming. Wilde bossen, waar de duivel zelf zijn been breekt. Eén Henry, de hoofdpersoon van Firewatch, woont hier. Maar het is zijn keuze. Hij werkt hier als boswachter. Terwijl hij in zijn brandwachttoren zit, houdt Henry het bos in de gaten: misschien breekt er ergens een brand uit, of geven verdwaalde toeristen een SOS-signaal, of gebeurt er iets anders slechts. Het is geen gemakkelijke baan voor Henry. En er is niemand in de buurt om zijn indrukken en ervaringen mee te delen. De enige persoon met wie hij kan communiceren, maar zelfs dan alleen via de radio, is Delilah – zijn baas. Periodiek heeft ze allerlei taken voor hem, en of Henry dat nu leuk vindt of niet, hij moet ze uitvoeren. Natuurlijk kan hij ook weigeren, maar dan verslechtert de relatie met zijn baas. En dat kan een negatieve invloed hebben op de verdere verloop van het verhaal.
Op het eerste gezicht lijkt Firewatch een gewone indie-game, zo'n simulatie van een boswachter vanuit de eerste persoon. Henry beschermt het bos en houdt het veilig voor allerlei problemen. Hij kan de ene kant op gaan – dat zal de liefhebbers van kampvuren in de natuur wegjagen. Hij kan de andere kant op gaan – dat zal de stropers wegjagen. Maar hoe dieper je het bos ingaat, hoe dikker de guerrillero's worden. Door zijn acties staat Henry duidelijk in de weg van iemand en het feit dat er onbekenden zijn die zijn toren aanvallen, is het beste bewijs daarvoor. Geleidelijk aan krijgt het verhaal meer vaart en krijgt het bijna een mystieke uitstraling.
De wereld in Firewatch is open, niemand en niets beperkt onze beweging. De enige "maar" betreft het verhaal - totdat aan alle gestelde voorwaarden is voldaan, kan de speler niet verder met de verhaallijn. Dat wil zeggen, je kunt niet gewoon naar de juiste plek gaan, met een bepaald personage praten en het verhaal ontwikkelen. Je moet eerst alle noodzakelijke informatie verzamelen, elk fragment afzonderlijk. In dat opzicht doet Firewatch denken aan Murdered: Soul Suspect, en als het niet om de onderzoekmechaniek gaat, dan wel om het idee zelf.