Mass Effect es la primera parte de la famosa trilogía espacial sobre el Capitán Shepard, desarrollada por BioWare. El juego apareció inicialmente solo en la plataforma Xbox 360 (otoño de 2007), pero luego fue portado a PC. Probablemente fue a partir de este momento que comenzó la creciente popularidad de la serie. La versión localizada de Mass Effect se lanzó en Rusia en mayo de 2008.
La trama del juego se desarrolla en un futuro lejano, cuando la humanidad ya ha encontrado hace mucho tiempo a otras razas inteligentes y interactúa con ellas de manera exitosa. Jugamos como el Capitán (o Comandante) Shepard, quien recibe una misión crucial relacionada con un artefacto de la raza Prothean, que desapareció hace mucho tiempo. Durante la misión, Shepard es atacado por los Geth (una raza robótica), que, como más tarde se descubrió, formaron una alianza con uno de los representantes del Consejo de la Ciudadela - un tal Saren. El objetivo del traidor es convocar a lo que se conoce como los Segadores, otra civilización antigua. Los alienígenas hostiles se dedican a exterminar metódicamente a otras razas. Tanto la humanidad como otros seres inteligentes en la galaxia están en riesgo de extinción. Shepard debe reunir un equipo de cómplices y investigar la conspiración, viajando en su nave 'Normandy' entre varios planetas y estaciones espaciales.
En la 'Normandy', Shepard puede planificar futuras misiones, seleccionar y modificar armas y armaduras, y dar órdenes al equipo. Luego, utilizando el mapa de la galaxia, el capitán elige un punto de destino para sus compañeros. Hay tanto misiones principales como misiones secundarias. Cansado de luchar contra los Geth, Shepard puede aventurarse con dos compañeros para explorar varios planetas, que, sin embargo, no se diferencian mucho entre sí. Los compañeros son desembarcados en la superficie, después de lo cual deben conducir hasta un lugar clave: un búnker, base, edificio u objeto. Allí, por lo general, deben matar a alguien, encontrar algo o proteger a alguien.
Lo más interesante de Mass Effect es la interacción con los personajes. Al formar un equipo, se deben considerar las especificidades de los compañeros. Algunos pueden ser bióticos (soldados capaces de interactuar con objetos a distancia), otros pueden ser soldados ordinarios, y otros pueden ser ingenieros. Cada héroe posee habilidades únicas propias de su clase. Durante el juego, puedes desbloquear nuevas habilidades.