Mass Effect è il primo capitolo della celebre trilogia spaziale sul capitano Shepard, sviluppata da Bioware. Inizialmente, il gioco è apparso solo sulla piattaforma Xbox 360 (autunno 2007), ma successivamente è stato portato anche su PC. Da quel momento è iniziata la crescente popolarità della serie. La versione localizzata di Mass Effect è stata rilasciata in Russia nel maggio 2008.
La trama del gioco si sviluppa in un lontano futuro, quando l'umanità ha incontrato da tempo razze intelligenti e interagisce con esse con successo. Giocano nei panni del capitano (o comandante) Shepard, che riceve un incarico importante legato a un artefatto di una razza antica, i Prothean. Durante l'adempimento dell'incarico, Shepard viene attaccato dai Geth (una razza robotica), che, come si è poi scoperto, sono stati alleati di un rappresentante del Consiglio della Cittadella - un certo Saren. L'obiettivo del traditore è chiamare i cosiddetti Raccolti, un'altra antica civiltà. Gli alieni ostili si dedicano a distruggere metodicamente le altre razze. Sia l'umanità che altre creature intelligenti nella galassia sono minacciate di estinzione. Shepard deve raccogliere una squadra di alleati e indagare su un complotto, viaggiando sulla sua nave 'Normandia' tra vari pianeti e stazioni spaziali.
Sulla 'Normandia', Shepard può pianificare incarichi futuri, selezionare e modificare armi e armature, dare istruzioni alla squadra. Successivamente, utilizzando la mappa della galassia, il capitano seleziona il punto di destinazione per i suoi compagni. Ci sono missioni principali e secondarie. Stanco di combattere contro i Geth, Shepard può partire con due compagni per esplorare vari pianeti, che tuttavia non si differenziano molto l'uno dall'altro. I compagni vengono sbarcati sulla superficie, dopodiché devono raggiungere una posizione chiave - un bunker, una base, un edificio o un oggetto - a bordo di un veicolo da combattimento 'MAKO'. Lì, di solito, bisogna uccidere qualcuno, trovare qualcosa o proteggere qualcuno.
La parte più interessante di Mass Effect è l'interazione con i personaggi. Selezionando la squadra, è necessario tenere conto delle specialità dei compagni. Alcuni possono essere Biotici (soldati in grado di interagire con oggetti a distanza), altri sono semplici soldati d'assalto, e altri ancora sono ingegneri. Ogni eroe ha abilità uniche che appartengono solo alla sua classe. Durante il gioco, si possono sbloccare nuove abilità.