Mass Effect to pierwsza część słynnej kosmicznej trylogii o kapitanie Shephardzie, opracowanej przez studio Bioware. Gra zadebiutowała początkowo na platformie Xbox 360 (jesień 2007), ale później portowano ją również na PC. Prawdopodobnie od tego momentu zaczęła rosnąć popularność serii. Zlokalizowana wersja Mass Effect ukazała się w Rosji w maju 2008 roku.
Fabula gry rozgrywa się w odległej przyszłości, kiedy ludzkość dawno już spotkała inne inteligentne rasy i skutecznie z nimi współdziała. Gramy jako kapitan (lub komandor) Shephard, który otrzymuje odpowiedzialne zadanie związane z artefaktem zaginionej niegdyś rasy Prothean. Podczas wykonywania zadania Shephard zostaje zaatakowany przez Gethów (rasę robotów), z którymi, jak się później okazało, zaprzyjaźnił się jeden z przedstawicieli Rady Cytadeli - pewien Saren. Celem zdrajcy jest wezwanie tzw. Żniwiarzy, kolejnej starożytnej cywilizacji. Wrogie obce cywilizacje zajmują się niszczeniem innych ras. W obliczu zagłady stoi zarówno ludzkość, jak i inne inteligentne istoty w galaktyce. Shephard musi zebrać drużynę sojuszników i zbadać spisek, podróżując na swoim statku 'Normandia' między różnymi planetami i stacjami kosmicznymi.
Na 'Normandii' Shephard może planować przyszłe misje, wybierać i modyfikować broń oraz zbroję, a także wydawać polecenia drużynie. Następnie za pomocą mapy galaktyki kapitan wybiera miejsce docelowe dla swoich towarzyszy. Są misje fabularne i poboczne. Znużony walką z Gethami, Shephard może w towarzystwie dwóch sojuszników wyruszyć do różnych planet, które jednak nie różnią się od siebie zbytnio. Towarzyszy wysadza się na powierzchnię, po czym muszą dotrzeć na kluczowy punkt - bunkier, bazę, budynek lub obiekt - samochodem opancerzonym 'MAKO'. Tam zwykle trzeba kogoś zabić, coś znaleźć lub kogoś ochronić.
Najciekawszą częścią Mass Effect jest interakcja z postaciami. Wybierając drużynę, należy uwzględnić specyfikę towarzyszy. Ktoś może być biotykiem (żołnierzem, który potrafi oddziaływać z przedmiotami na odległość), ktoś inny jest zwykłym szturmowcem, a jeszcze inny inżynierem. Każdy bohater ma unikalne umiejętności, które przynależą tylko jego klasie. W trakcie gry można odkrywać nowe zdolności.