Mass Effect – legendaarisen avaruus-trilogian ensimmäinen osa kapteeni Shepherdista, joka on kehitetty BioWare-studion toimesta. Aluksi peli julkaistiin vain Xbox 360:lle (syksyllä 2007), mutta myöhemmin se portattiin myös PC:lle. Luultavasti tästä hetkestä eteenpäin sarjan kasvanut suosio alkoi. Suomennettu versio Mass Effectista julkaistiin Venäjällä toukokuussa 2008.
Pelin juoni sijoittuu kaukaiseen tulevaisuuteen, jolloin ihmiskunta on jo kauan sitten tavannut muita älykkäitä rotuja ja toimii menestyksekkäästi niiden kanssa. Meidän on pelattava kapteeni (tai komentaja) Shepherdina, joka saa vastuullisen tehtävän, joka liittyy nykyisin kadonneen prothean-rodun artefaktiin. Tehtävänsä aikana Shepherd joutuu Geth (robottirotu) hyökkäyksen kohteeksi, joiden kanssa, kuten myöhemmin todettiin, yksi Citadelin neuvoston jäsenistä – nimeltään Saren – oli solminut liiton. Petturin tavoite on kutsua niin sanottuja Korppuja, toista vanhaa sivilisaatiota. Vihamieliset avaruusolennot harjoittavat systemaattista muiden rotujen tuhoamista. Ihmiskunta sekä muut älykkäät olennot galaksissa ovat kohtalaisesti vaarassa. Shepherdin on kerättävä yhteen samankaltaiset toverit ja tutkittava salaliittoa, kun hän matkustaa "Normandy"-aluksessaan eri planeettojen ja avaruusasemien välillä.
"Normandy"-aluksessa Shepherd voi suunnitella tulevia tehtäviä, valita ja muuttaa aseita ja haarniskaa sekä antaa ohjeita miehistölle. Sitten kapteeni valitsee galaksikartan avulla kohdisteen kumppaneilleen. On sekä päätehtäviä että sivutehtäviä. Tykätessään siitä, että kamppailee Gethien kanssa, Shepherd voi kumppaniensa kanssa tutkia eri planeettoja, jotka eivät kuitenkaan eroava juurikaan toisistaan. Kumppanit jätetään pinnalle, minkä jälkeen heidän on päästävä "MAKO":lla avaintoimipisteeseen – bunkkeriin, tukikohtaan, rakennukseen tai objektiin. Siellä on yleensä tarpeen tappaa joku, löytää jokin tai suojella jotakuta.
Mass Effectissa on kaikkein kiinnostavinta vuorovaikutus hahmojen kanssa. Tiimiä kasattaessa on otettava huomioon kumppaneiden erityiset kykynsä. Joku voi olla biotikko (sotilas, joka pystyy vaikuttamaan esineisiin etäisyydeltä), joku on tavallinen rynnäkkösotilas ja joku on insinööri. Jokaisella sankarilla on ainutlaatuisia kykyjä, jotka ovat vain hänen luokkansa omia. Pelin aikana voit avata uusia taitoja.