Mass Effect เป็นส่วนแรกของไตรภาคอวกาศที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับกัปตันเชพเพิร์ด ซึ่งพัฒนาโดยสตูดิโอ Bioware ในตอนแรกเกมนี้เผยแพร่เฉพาะบนแพลตฟอร์ม Xbox 360 (ฤดูใบไม้ร่วงปี 2007) แต่ต่อมาได้รับการพอร์ตไปยัง PC อย่างแน่นอน อาจกล่าวได้ว่านี่คือจุดเริ่มต้นของความนิยมที่เพิ่มขึ้นของซีรีส์นี้ เวอร์ชันที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นของ Mass Effect เปิดตัวในรัสเซียในเดือนพฤษภาคมปี 2008
เรื่องราวของเกมเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้น เมื่อมวลมนุษย์ได้พบเจอและมีปฏิสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์อื่นๆ อย่างมีประสิทธิภาพแล้ว ผู้เล่นจะสวมบทบาทเป็นกัปตัน (หรือคอมมานเดอร์) เชพเพิร์ด ซึ่งได้รับมอบหมายงานสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอาร์ติแฟกต์ของเผ่าพันธุ์โปรทีแอนที่หายไป ในระหว่างการทำภารกิจนั้น เชพเพิร์ดถูกโจมตีโดยเก็ตส์ (เผ่าพันธุ์หุ่นยนต์) ซึ่งปรากฏว่ามีหนึ่งในสมาชิกของสภาซิตาเดลได้สร้างสัมพันธภาพกับพวกเขาหมายถึง สาเรน เป้าหมายของผู้ทรยศคือการเรียกออมนักรีด (Reapers) ซึ่งเป็นอารยธรรมโบราณอีกแห่งหนึ่ง เอเลียนผู้เป็นศัตรูจะทำการทำลายเผ่าพันธุ์อื่น ๆ อย่างเป็นระบบ มนุษย์และสิ่งมีชีวิตฉลาดอื่น ๆ ในกาแล็กซีกำลังตกอยู่ในอันตราย เชพเพิร์ดจำเป็นต้องรวบรวมทีมเพื่อนร่วมงาน และสืบสวนความลับ ขณะเดินทางในยานของเขา 'นอร์มานดี้' ระหว่างดาวเคราะห์และสถานีอวกาศต่างๆ
บน 'นอร์มานดี้' เชพเพิร์ดสามารถวางแผนเกี่ยวกับภารกิจในอนาคต ปรับแต่งและแก้ไขอาวุธและเกราะ และมอบหมายคำสั่งให้กับทีม หลังจากนั้น ด้วยแผนที่ของกาแล็กซี กัปตันจะเลือกจุดหมายสำหรับสมาชิกในทีมของเขา โดยมีภารกิจทั้งหลักและรอง หากเอาชนะการต่อสู้กับเก็ตส์แล้ว เชพเพิร์ดอาจเดินทางไปสำรวจดาวเคราะห์ต่าง ๆ กับเพื่อนสองคน อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์นั้นก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก สำหรับเพื่อนร่วมทีม จะถูกส่งลงไปยังพื้นผิวและต้องขับรถยนต์เกราะ 'Mako' ไปยังจุดสำคัญ — บังเกอร์, ฐาน, อาคาร หรือวัตถุ ที่นั่น ผู้เล่นจะต้องฆ่าคนหรือตามหาบางสิ่งหรือปกป้องใครบางคน
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดใน Mass Effect คือการมีปฏิสัมพันธ์กับตัวละคร ในการเลือกสมาชิกในทีม ต้องคำนึงถึงลักษณะเฉพาะของเพื่อนร่วมทีม บางคนอาจเป็นไบโอติก (ทหารที่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับวัตถุจากระยะไกล) บางคนเป็นทหารธรรมดา และบางคนเป็นวิศวกร ตัวละครแต่ละตัวมีความสามารถเฉพาะของชั้นเรียนของตน ในระหว่างการเล่นสามารถปลดล็อคทักษะใหม่ได้