A Mass Effect az első része a híres űrtrilógiának Shepard kapitányról, amelyet a Bioware stúdió fejlesztett ki. A játék először kizárólag Xbox 360 platformra jelent meg (2007 őszén), később pedig PC-re is portolták. Valószínűleg innen indult a sorozat folyamatos növekvő népszerűsége. A Mass Effect lokalizált verziója 2008 májusában jelent meg Oroszországban.
A játék cselekménye egy távoli jövőben játszódik, amikor az emberiség már régóta találkozott más intelligens fajokkal és sikeresen kölcsönhatásba lép velük. Nekünk kell Shepard kapitány (vagy parancsnok) szerepét betöltenünk, aki fontos feladatot kapott, ami egy régen eltűnt proteán faj artefaktumával kapcsolatos. A feladat végrehajtása során Shepard a gettek (robotizált faj) támadásának áldozatául esik, akikkel, ahogy később kiderült, az egyik Citadella Tanács tagja, egy bizonyos Saren, szövetséget kötött. A áruló célja a nevezett Aratók, egy másik ősi civilizáció megidézése. A barátságtalan idegenek folyamatosan más fajokat próbálnak megsemmisíteni. Az emberiség és más intelligens lények a galaxisban is veszélyben vannak. Shepardnak össze kell gyűjtenie egy csapat támogatót, és fel kell derítenie az összeesküvést, miközben a saját „Normandia” hajóján utazik különböző bolygók és űrállomások között.
A „Normandián” Shepard megtervezheti a jövőbeli küldetéseket, fegyvereket és páncélt választhat és módosíthat, utasításokat adhat a csapatának. Ezután, a galaxis térképének segítségével, a kapitány kiszemeli az úticélt a társai számára. Vannak a történethez kapcsolódó és melléksügyek is. Ha elege van a gettek harcából, Shepard két társával együtt felfedezheti a különböző bolygókat, amelyek azonban nem nagyon különböznek egymástól. A társakat a felszínre hajítják, majd el kell jutniuk a „Mako” páncélozott gépjárművön a kulcsfontosságú pontra – egy bunkerbe, bázisra, épületbe vagy objektumba. Ott általában meg kell ölniük valakit, valamit meg kell találniuk vagy valakit meg kell védeniük.
A Mass Effect legérdekesebb része a karakterekkel való interakció. A csapat összeállításánál figyelembe kell venni a társak sajátosságait. Valaki biotikus lehet (katona, aki képes távolról kölcsönhatásba lépni a tárgyakkal), valaki szimpla lövész, más valaki meg mérnök. Minden hősnek megvannak a sajátos képességei, melyek csak az ő osztályához tartoznak. A játék során új készségeket lehet felfedezni.