エルダーの散歩, パート5: "春休み"
\[post\]エルダー・ストロールズ、パート1: 「ちょうどボートから」\[/post\]
[post]エルダー・ストロールズ、パート2: "それは逃げる感覚"[/post]
[post]エルダー・ストロールズ、パート3: 「嵐に向かって」[/post]
[post]エルダー・ストロールズ、パート4: "ノルドリック・ザンビース"[/post]
スカイリムでの最後の1週間は、心地よいルーティンの仕事のもとに過ぎました。私は狩り、釣り、アルケミーの材料集め、近くの製材所での仕事をしていました。2日に1回ほどウィンドヘルムに立ち寄り、ポーションを作ったり、販売用の鎧を鍛えたりしていました。時々、自宅の近くにいる巨人に遭遇することもあり、私を襲ったり何かを頼んできたりすることはなかったので、非常に幸運でした。私にとって理想的なNPCです。彼は私の存在に完全に無関心です。私は彼をアンドレと名付けました。
しかし、今朝、ウィンドヘルムから帰る途中、何かが間違っていると感じています。散歩の間ずっと、次に何をすべきか考えていましたが、何も浮かんできませんでした。どこへ行くべきか？何をするべきか？そして自分の小屋を見たとき、私は突然、次の手を考えるのが難しい理由に気付きました。おそらく、次の手は存在しないのではないかと。
「おはよう。」 「おはよう。」
私は、自分の夢が実現したのではないかと思っています。私がそれを望んでいたのでは？私はNPCのように暮らしています。収入源がいくつかあります。鍛冶屋の仕事はまだ赤字ですが、アルケミーは十分に元が取れており、いつか私の話術のスキルによって、鍛冶屋の仕事でも利益を得ることができるでしょう。無料の住まいがあり、穏やかな、しかしそれでも楽しい活動があります。そして全体的に見て、私はほとんどすべてを手に入れました。もしかしたら、これは、ええと…終わりなのでしょうか？
しかし、血まみれの小屋に入ると、何かがおかしいことに気付くのです。それは本です。私がここに来たとき、それらはテーブルの上に積まれていましたが、その後、本棚に整頓しました。書籍のそばには、私が確かに以前にナイトスタンドに置いた短剣があります。ここで何が起こっているのか？誰が突然、私の努力を無駄にしたのでしょう？
しかし、さらに恐ろしいのは、部屋の真ん中に置かれている血まみれの頭蓋骨と胸郭です。これは、サーベルキャットに食べられた以前の所有者のもので、1週間前に河に投げたのを私が見ました。しかし、今では再びそこにあり、元の位置に戻っています。どうやら、私には部屋の仲間がいるようで、その仲間は死んでいるのです。何回彼の嫌な残骸を河に投げ捨てても、彼は戻ってくるようです。そしてここで、さらにおぞましい考えが私を襲います：もしサーベルキャットの死体が戻ってくるなら、サーベルキャット自体も戻ってくることができるでしょうか？
私たち全員が、何もせずに寝ているルームメイトを持っていたことがあります。
無関心についで同じ骨を河の中に蹴り出すと、私は厳しい現実に気付くのです。いくら私がこの汚い廃屋を家にしようとしても、そこには帰れません。それはただの小屋で、死者から借りているのです。ノルドリックの生活の要求がいかに控えめであっても、それでは十分ではありません。本物の家が必要です。しかし、問題はどうやってそれを手に入れるかです。
私は本物の家を買うことはできません。私の知る限り、販売可能なすべての家は、危険なクエストを完了した後にのみ購入可能です。家を手に入れる唯一の代替方法は、既に持っているNPCに結婚し、彼/彼女の元に引っ越すことです。ノルドリックは、最もロマンチックな理由から愛を見つけなければなりません：不動産を手に入れるために。
もちろん、私は適当な女性か男性、あるいは性別不明の巨人に近づいて、プロポーズすることはできません。スカイリムの結婚には三つのステージがあります。まず、スカイリムの南東にあるリフテンに行かなければなりません。次に、マーラの寺院を訪れて、アミュレットを購入します。それを身に着けることで、他のNPCには、あなたが同じ人と一生愛を育む準備ができているというシグナルになります。そして…その後は、まあ、「その後」というのは、ノルドリックのような平和的なNPCにとっては非常に厄介なのですが、そのことについては今は考えないことにします。とにかく、まずはリフテンに行かなければならず、リフテンは私のすぐそばにあるわけではありません。そして、私はウィンドヘルムに行くときのように、地図の端をかすめることはできません。私は誇り高くスカイリムの中心を真っ直ぐに進んで行かなければなりません。
では、リフテンへ！私は夜明けに出発し、呪われた小屋を背にして、もしかしたら永遠に出発します。地図を確認すると、ほぼ全ての道を川に沿って進むことができるとわかりました。これは良いニュースです。もしも突然危険に遭遇したら、安全な場所に逃げることができます。
お昼頃、私は小さなキャンプを見つけ、テントや寝袋が温泉の石の周りに並んでいます。近くには誰も見えませんが、不思議なことに、誰かが私と話している声がはっきりと聞こえます。「はい？」と声が言います。そして、「何か必要ですか？」と言います。ついに下を見ると、私の足元近くの温泉の中にほぼ裸のハンターが寝そべっています。おっと。こんにちは。君がほとんど裸でここに横たわっているのに気付かなかったよ。
その近くには、寝ている二人の半裸のハンターがいます。まるでローマのようですね？私は鎧を脱ぎ、彼らの近くの水に入ります。しかし、隣に座ることはできず、忍び寄るのもなんだか…狩りのようです。なので、私は少しの間水の中に不器用に立っています。ハンターたちは私を見つめ、「こんにちは」や「え？」といった定番のフレーズを口にします。それから、彼らは私の裸に関して失礼なことを言い始めますが、それは少し偽善的だと思います。ガラスの家に住む者は、その中をパンツだけで歩くべきではありません。
誰かが簡単にマルコ・ポーロでもしませんか？
私の裸の胸はここでは誰にも好かれなかったので、着替えて先に進みます。しばらくすると、山のふもとにある小さな鉱山の集落にたどり着きます。私は少し鉱山で働き、彼らの作物を収穫しますが、売る相手がいないので、ただ束の小麦を地面に投げ捨てます。私は誠実です。私はアンネク・ヴインズ・ザ・スカルというNPCに会い、彼女の結婚について少し話を聞きます。これは、良い前触れかもしれません。（面白いことに、彼女の旧姓がスカルで、彼女の夫の姓がヴインズだったので、彼女は二重姓を選んだのでしょうか？）
ここで何かを料理するには、標高の高い料理のレシピが必要になりそうです。
夜、私は誰のものでもない寝袋で寝て、翌朝、リフテンと私の間に立っている山をじっくり観察することに決めます。長い登りが待っています。迂回路もありますが、私を救う川から離れてしまうので、今はひとつずつの滝です。では、途中で大きくて邪悪なものに出くわさない限り、すべてがうまくいくはずです。
途中で、大きくて邪悪なものに出くわします。サーベルキャットです！私たちはお互いを同時に発見しました。私はその場に立ち尽くし、彼は飛びかかります。私は弓で一度だけ撃つことに成功し、その後彼の大きな毛むくじゃらの顔面に戦慄を放つことになります。彼は恐怖に逃げ、幸運にも私の背後に向かって逃げていくので、今日は再び出くわす心配はありません。素晴らしい。もし今日、もう一匹のサーベルキャットに出くわさなければ、すべてはうまくいくでしょう。
およそ2分後、私はもう一匹のサーベルキャットに遭遇しました。わかりました！救いの川もなく、巨大な猫を静かに取り扱うための魔法の叫びもありません。私を無限の奈落から隔てるのは私の矢と剣だけです。今、状況は深刻です。私は、その怪物に二度命中させることができましたが、彼が私に到達する前に。私はすぐに盾と剣に切り替え、初めの一撃をブロックし、次に致命的な一撃を狙います。
ノルドリックがサーベルにサーベルを突き刺しました！ハハ！なんて意味深なダジャレ！
そして、誰が信じたでしょうか？その一撃は怪物の首に命中し、致命傷となりました。ファタリティ！彼は死んでいます。これは、うーん…簡単でした？ほとんど不気味なくらい。これだけの剣と弓の向上は、実際に役立ちましたか？それとも、私が知らなかっただけのクールな男なのでしょうか？実際、最近水の中で裸で立っていたときは、かなり筋肉質に見えました。
翌朝、別のキャンプで一晩過ごした後、私は山の頂上に到達し、再び川の近くを歩いています。遠くにはリフテンが見える頃、突然、私の方に向かって走ってくるアルゴニアンの女性が目に飛び込んできます。私は彼女に結婚を提案する前に、彼女が剣を一方の手に、短剣をもう一方の手に持って、私に向かってジャンプしています。彼女は回り、踊り、切り裂き、刺し、そしてこの致命的なバレエは、私をノルドリックの小さな部分に切り刻んでしまうことがなければ、本当に見惚れてしまうものでした。ついに私も盾と剣を引っ張り出し、自己防衛を始めます。それでも、私の攻撃は彼女の技に比べると遅くて不器用に見え、彼女の優位性は目に見えるものでした。しかし、まだ私には一つの切り札がありました。前日の戦慄がリチャージされているのです。彼女は恐怖にたじろぎ、逃げる準備をし、その瞬間に致命的な一撃を与えました。
彼女はノルドリックにサーベルを突き刺します。残念ながら、これはダジャレではありません。
一体何が今起こったのでしょうか？彼女の遺体を調べると、彼女がアサシンの鎧を着ていることに気付きます。彼女の名前はアサシンでした。これは襲撃の試みではなく、ダーク・ブラザーフッドでした。しかし、彼女が私を殺す必要があった理由は何でしょうか？そして、私は彼女の体からメモを見つけるのです。
不幸な愚か者？失礼だな。私、生活に十分余裕がありますよ。
誰かが私の死を望んでいるのか？それもかなり強く、私の殺害に時間をかけてダークゴッドに祈りを捧げ、報酬を支払う必要があるほどに？どうして？私は何をしたのか？そして、誰に対して、何をしたのか？
リフテンまでの道のりを歩きながら、私は私を十分に憎む可能性のある人々のリストを考えています。ダンスタードの誰か、健康的なトロールを街にうぞうぞさせたことに腹を立てた人？熱湯からハンターたち、私が彼らの前で服を脱いだことを恨んだ人？やつらの中の一人が、私が別のやつらの椅子に座っていたから？ウィンドヘルムの鍛冶屋、私が鍛冶場やシャープニングストーンを使うために一緒にいるとき、彼に向かって指をさして、彼がそれに気付くまで待っていたから？そう、彼がそれだ。実際、私は誰でも手に入れることができます。
さて、いいや。私の気持ちは傷つきましたが、個人的な殺人契約はかなりクールなお土産です。それにはまさに私の名前—ノルドリック！が刻まれています。どうやら、私は有名になりつつあるようです。
*オリジナル。 *