De Oude Wandelt, Deel 5: "Lentevakantie"
\[post\]The Elder Strolls, deel 1: «Net van de boot»\[/post\]
[post]The Elder Strolls, deel 2: "Dit is het ontglippende gevoel"[/post]
[post]The Elder Strolls, deel 3: «Tegen de storm in»[/post]
[post]The Elder Strolls, deel 4: "Nordrik de Jaloerse"[/post]
De afgelopen week in Skyrim was gevuld met aangenaam routinematig werk. Ik bracht mijn tijd door met jagen, vissen, het verzamelen van alchemistische ingrediënten en werken bij de dichtstbijzijnde zagerij. Elke twee dagen ging ik naar Windhelm om drankjes te mengen en wapenrustingen te smeden voor verkoop. Soms kwam ik zelfs een gigant tegen die rondom mijn huis rondliep, en tot mijn grote vreugde heeft hij me niet geprobeerd te doden of me gevraagd iets voor hem te doen. Wat mij betreft, dat is de perfecte NPC: hij is totaal onverschillig over het feit dat ik besta. Ik noemde hem Andre.
Deze ochtend, echter, terwijl ik terugkeerde naar huis vanuit Windhelm, voel ik dat er iets niet klopt. Gedurende de hele wandeling probeerde ik te bedenken wat ik vervolgens moet doen, maar ik kon niet op iets komen. Waarheen te gaan? Wat te doen? En toen, toen ik mijn hut zag, realiseerde ik me plotseling waarom het zo moeilijk was om mijn volgende zet te bedenken: misschien zal er geen volgende zet zijn.
«Goedemorgen». «Goedemorgen».
Ik bedoel, mijn droom is toch werkelijkheid geworden, nietwaar? Is dit niet wat ik wilde? Ik leef als een NPC. Ik heb enkele manieren om geld te verdienen. Hoewel het smeden nog steeds een verlies oplevert, betaalt alchemie zich goed terug, en vroeg of laat zal mijn vaardigheid in Eloquentie me ook winst opleveren met werken in de smederij. Ik heb gratis onderdak en rustige, maar niet minder plezierige bezigheden. En over het algemeen heb ik bijna alles bereikt wat ik wilde. Misschien is dit, nou ja... het einde?
Echter, terwijl ik mijn bloedbesmeurde hut binnenloop, begrijp ik dat er iets niet klopt. Het zijn de boeken. Toen ik hier voor het eerst aankwam, lagen ze opgestapeld op de tafel, maar daarna heb ik ze in de boekenkast gezet, waar ze horen. Naast de boeken ligt er een dolk die ik duidelijk op de nachtkast had gelegd. Wat gebeurt hier? Wie heeft in hemelsnaam mijn zorgvuldige reorganisatie veranderd?
Maar wat me nog meer raakt, zijn de bloedbedekte schedel en ribbenkast die midden in de kamer liggen. Ze behoorden tot de vorige eigenaar, die door een sabre-toothed werd gegeten, en een week geleden heb ik ze in de rivier gegooid en persoonlijk gezien hoe ze stroomafwaarts dreven. Maar nu zijn ze weer hier, precies waar ze waren. Het lijkt erop dat ik een kamergenoot heb, een dode kamergenoot, en het maakt niet uit hoe vaak ik zijn afschuwelijke resten in de rivier gooi – hij komt altijd terug. En toen kreeg ik een nog angstaanjagender gedachte: als het dode slachtoffer van de sabre-toothed terugkomt, kan de sabre-toothed zelf dan ook terugkomen?
We hadden allemaal kamergenoten die de hele dag lagen te niksen.
Met enige tegenzin schop ik de botten opnieuw de rivier in, en besef ik de harde waarheid: hoe hard ik ook mijn best doe om deze vuile rommel mijn huis te maken, het zal dat gewoon niet zijn. Nooit. Het is niet meer dan een hut gehuurd van een dode. Hoe bescheiden de wensen van Nordrik in het leven ook zijn, dit zal niet voldoen. Ik heb een echt huis nodig. Maar de vraag is: hoe krijg ik er een?
Ik kan geen echt huis kopen: voor zover ik weet, zijn alle huizen die te koop staan alleen te koop na het voltooien van gevaarlijke quests. De enige andere manier om een huis te verwerven is door te trouwen met een NPC die er al een heeft, en bij hem/haar in te trekken. Nordrik moet zijn liefde vinden om de meest romantische reden: om onroerend goed te verkrijgen.
Natuurlijk kan ik niet zomaar naar de eerste de beste vrouw, man of giant van onbepaalbaar geslacht lopen en mijn hand en hart aanbieden. Huwelijk in Skyrim bestaat uit drie stappen. Eerst moet je naar Riften gaan, een stad in het zuidoosten van Skyrim. Dan moet je de tempel van Mara bezoeken en een amulet kopen, dat, wanneer het gedragen wordt, andere NPC's signaleert dat je klaar bent om je hele leven met dezelfde persoon te verbinden. En dan… ach, „dan” is erg problematisch voor een vredelievende NPC zoals Nordrik, dus daar ga ik nu niet verder over denken. Hoe dan ook, eerst moet ik naar Riften, en Riften ligt niet bepaald om de hoek. En ik kan niet langs de rand van de kaart zoals ik deed op de weg naar Windhelm: ik moet recht door het hart van Skyrim marcheren.
Nou goed, op naar Riften! Ik vertrek bij zonsopgang en laat de vervloekte hut achter me, misschien voorgoed. Met de kaart in de hand ontdek ik dat ik bijna de hele weg langs de rivier kan maken. Dat is goed nieuws: als ik in de problemen kom, kan ik altijd naar een veilige plek zwemmen.
Rond het middaguur kom ik een klein kamp tegen met tenten en slaapzakken, gelegen op de rotsen bij een warmwaterbron. Ik zie niemand in de buurt, wat vreemd is, omdat ik heel duidelijk hoor dat iemand met me praat. "Ja?", zegt de stem. En daarna: "Heb je iets nodig?". Eindelijk kijk ik naar beneden en ontdek ik dat ik bijna op een halfnaakte jager ben gestapt die in de warmwaterbron bij mijn voeten ligt. Oh. Hoi. Ik had niet gezien dat je hier zo bloot lag.
Naast me zie ik nog twee halfnaakte jagers die in het water liggen. Wat, net als in Rome, huh? Ik trek mijn pantser uit en ga het water in naast hen. Maar ik kan niet gewoon naast hen gaan zitten, en stiekem dichtbij sluipen zou een beetje… roofzuchtig zijn. Dus sta ik gewoon wat onhandig een tijdje in het water. De jagers staren naar me en zeggen standaardzinnen zoals "Hoi" en "Huh?". Daarna beginnen ze grove opmerkingen te maken over mijn naaktheid, wat ik een beetje hypocriet vind. Degene die in een glazen huis woont, moet niet in dat huis in zijn onderbroek lopen.
Wil er niemand snel een potje Marco Polo spelen?
Mijn blote torso is hier duidelijk niet in de smaak gevallen, dus ik kleed me aan en ga verder. Na een tijdje kom ik een klein mijnwerkersdorp tegen aan de voet van de berg die ik moet beklimmen. Ik werk een beetje in de mijn en verzamel hun oogst, maar omdat er niemand is om het te verkopen, gooi ik gewoon de bundels tarwe op de grond. Ik ben tenslotte eerlijk. Ik ontmoet een NPC genaamd Annekk Vanzijde, die me iets vertelt over haar huwelijk. Misschien is dit een goed voorteken. (Zou het niet leuk zijn dat haar meisjesnaam Steen was en die van haar man Vanzijde, en daarom besloot ze haar dubbele naam te behouden?)
Het lijkt erop dat ik een handleiding voor koken op grote hoogte nodig heb om hier iets met een horker te maken.
' s nachts slaap ik in een onbestemde slaapzak, en de volgende ochtend besluit ik de berg goed te bekijken die tussen mij en Riften staat. Het wordt een lange klim. Er is een omweg, maar die leidt me weg van de reddende rivier, die nu bestaat uit waterval na waterval. Nou goed, als ik halverwege geen groot en boos iets tegenkom, moet alles goed komen.
Ik kom precies halverwege de weg iets groots en boos tegen. Een sabre-toothed! We zien elkaar tegelijkertijd. Ik bevries op mijn plek, hij springt. Ik slaag erin om maar één pijl met mijn boog te schieten voordat ik de War Cry keren moet, recht in zijn grote harige gezicht. Hij vlucht in paniek, gelukkig recht achter me aan, zodat ik me geen zorgen hoef te maken dat we elkaar vandaag weer ontmoeten. Geweldig. Tenzij ik vandaag nog een andere sabre-toothed tegenkom, moet alles in orde zijn.
Ik kom ongeveer twee minuten later weer een sabre-toothed tegen. Oké! Geen reddende rivier, geen magische schreeuwen die kunnen ontvluchten aan de grote kat. Slechts mijn pijlen en mijn zwaard scheiden me van de afgrond. Dit is nu serieus. Ik slaag erin het beest twee keer te raken voordat het me bereikt. Ik switch snel naar mijn schild en zwaard, blokkeer de eerste slag, dan hef ik mijn zwaard voor een slag die hopelijk dodelijk zal zijn.
Nordrik heeft het ZWAARD in de SABRE-TOOTHED gestoken! Ha! Wat een veelbetekenende pun!
En – wie had dat kunnen geloven? – deze slag is een directe treffer in de nek van het monster en blijkt dodelijk te zijn. Fatality! Het is dood. Dat was, hmm... Vrij gemakkelijk? Bijna tot belachelijkheid. Heb ik mijn smidvaardigheden zo verbeterd dat mijn zwaard en boog nu echt nuttig zijn? Of ben ik gewoon een coole kerel, ook al wist ik het eerst niet? In feite zag ik er vrij gespierd uit toen ik net bloot in het water stond.
De volgende ochtend, na de nacht in een ander kamp, bereikte ik de top van de berg en loop nu weer langs de rivier. In de verte is Riften al in zicht, wanneer ik op een gegeven moment een rennende argoniër naar mijn kant zie komen. Ik heb niet eens de kans om haar ten huwelijk te vragen - ze springt plotseling mijn kant op met een zwaard in de ene hand en een dolk in de andere. Ze draait en danst, snijdt en steekt, en deze dodelijke balletperformance zou onmiskenbaar indrukwekkend zijn, als ze me in het proces niet in kleine stukjes had gesneden. Uiteindelijk lukt het me om mijn schild en zwaard te trekken en me te verdedigen. En toch lijken mijn slagen in vergelijking met haar vaardigheid traag en onhandig, en haar superioriteit is met het blote oog te zien. Maar ik heb toch een troef in mijn mouw: ik gebruik de War Cry die ik sinds gisteren weer kan gebruiken. Ze stopt even, vervuld van angst en klaar om te vluchten, en in dat moment geef ik een dodelijke slag.
Ze steekt het ZWAARD in NORDRIK. Helaas, dat is geen pun.
Wat is er net gebeurd? Ik inspecteer haar lichaam en zie dat ze de outfit van een assassin draagt, en haar naam is Assassin. Dit was geen poging tot een overval; dit was de Dark Brotherhood. Maar waarom zou ze me plotseling willen doden? Dan vind ik een brief op haar lichaam.
Die arme dwaas? Ik ben gekwetst. Ik leef trouwens vrij goed.
Wenst iemand me de dood? En zo erg dat ze tijd hebben besteed om te bidden tot de donkere god en te betalen voor mijn moord? Waarom? Wat heb ik gedaan? En aan wie heb ik dit gedaan?
Tijdens de resterende afstand naar Riften maak ik een mental lijst van degenen die me misschien met zo'n grote woede zouden kunnen haten dat ze een assassin zouden inhuren. Iemand uit Dawnstar, boos omdat ik een enorme troll op de stad heb gericht? De jagers van de warmwaterbronnen, beledigd dat ik voor hen heb uitgekleed? Een van de jarl's, omdat ik altijd op hun troon zit als er niemand kijkt? De smid uit Windhelm, omdat telkens als ik de smederij of slijpsteen wilde gebruiken terwijl hij dat in dat moment deed, ik recht tegenover hem stond en naar hen wijsde totdat hij het eindelijk begreep? Ja, dat lijkt het te zijn. Op deze manier kan ik iedereen bereiken.
Nou, dat maakt niet uit. Hoewel mijn gevoelens gekwetst zijn, is een persoonlijke huurmoordcontract een behoorlijk coole souvenir. Het staat er zelfs op - Nordrik! Het lijkt erop dat ik beroemd begin te worden.