Eldsten promenerar, del 5: "Vårlov"

\[post\]The Elder Strolls, del 1: "Nyss från båten"\[/post\]

[post]The Elder Strolls, del 2: "Det är en flyktig känsla"[/post]

[post]The Elder Strolls, del 3: "Mot stormen"[/post]

[post]The Elder Strolls, del 4: "Nordrik Avundsjuk"[/post]

Den sista veckan i Skyrim har präglats av trevligt vanligt arbete. Jag har tillbringat tid med jakt, fiske, insamling av alkemiska ingredienser och arbete på den närmaste sågverket. Varannan dag har jag stannat till i Windhelm för att blanda elixirer och smida rustningar till försäljning. Ibland har jag till och med stött på en jätte som tagit en kvällspromenad runt mitt hus, och till min stora förvåning har han inte ens försökt att döda mig eller be mig om några tjänster. Jag tycker att han är den perfekta NPCn: han är helt likgiltig för min existens. Jag har döpt honom till André.

Men nu, i morse, när jag går hem från Windhelm, känner jag att något inte står rätt till. Under hela min promenad har jag försökt komma på vad jag ska göra härnäst, men inget har slagit mig. Vart ska jag gå? Vad ska jag göra? Och då, när jag ser min hydda, inser jag plötsligt varför det är så svårt att komma på mitt nästa drag: kanske det inte kommer att finnas något nästa drag.

"God morgon". "God morgon".

Jag menar, min dröm har blivit verklighet, eller hur? Det var ju det här jag ville ha? Jag lever som en NPC. Jag har några sätt att tjäna pengar. Även om smideriet fortfarande ger mig en förlust, så är alchimi helt lönsamt, och så småningom kommer min talang i Persuasion att ge mig fördelar även med smide. Jag har gratis bostad och lugna, om än trevliga, sysselsättningar. Och överlag har jag uppnått nästan allt jag ville. Kanske är det här, ja… slutet?

Men när jag går in i min blodiga hydda förstår jag att något är fel. Det är böckerna. När jag kom hit från början låg de staplade på bordet, men sedan flyttade jag dem till bokhyllan, där de hör hemma. Bredvid böckerna ligger en dolk som jag definitivt en gång har lagt på nattduksbordet. Vad är det som händer här? Vem kom på att ändra mitt minutiösa arbete?

Men det som oroar mig mer är den blodiga kraniet och bröstkorgen som ligger mitt i rummet. De tillhörde den tidigare ägaren som blev uppäten av en sabertooth, och för en vecka sedan slängde jag dem i floden och såg personligen när de flöt bort. Men nu är de tillbaka, där de alltid har legat. Det verkar som om jag har en rumskompis, en död rumskompis, och hur många gånger jag än slänger hans avskyvärda kvarlevor i floden – så kommer han alltid att återvända. Och just då fick jag en ännu mer skrämmande tanke: om den döda sabertooth-offret kan återvända, kanske själva sabertooth också kan göra det?

Vi har alla haft rumskompisar som bara ligger runt och inte gör något.

Med noll entusiasm sparkar jag ännu en gång benen i floden och inser den hårda sanningen: hur mycket jag än försöker göra denna smutsiga hydda till mitt hem, kommer det aldrig att bli det. Det är bara en hydda, hyresgäster från en död person. Oavsett hur blygsamma Nordriks önskemål i livet må vara, kommer det inte att fungera. Jag behöver ett verkligt hem. Men frågan är: hur skaffar man ett?

Jag kan inte köpa ett riktigt hem: såvitt jag vet finns det inga hus till salu som är tillgängliga för försäljning utan att man fullföljer några farliga uppdrag. Det enda alternativa sättet att skaffa ett hem är att gifta sig med en NPC som redan äger ett, och flytta in hos henne/honom. Nordrik måste hitta sin kärlek av den mest romantiska av anledningar: för att skaffa fastigheter.

Naturligtvis kan jag inte bara gå fram till den första bästa kvinnan, mannen eller jätten av oklart kön och erbjuda min hand och mitt hjärta. Äktenskapet i Skyrim består av tre steg. Först måste jag åka till Riften, en stad i sydöst Skyrim. Sedan måste jag besöka Mara-templet och köpa en amulett som, när den bärs, kommer att signalera för andra NPCs att du är redo att ägna hela ditt liv åt samma person. Och sedan… ja, "sedan" är mycket problematiskt för en fredlig NPC som Nordrik, så det skippar jag för tillfället. Hur som helst, först måste jag åka till Riften, och Riften ligger inte direkt runt hörnet för mig. Och jag kommer inte att kunna snike mig runt kartans kant som jag gjorde på vägen till Windhelm: jag måste marschera stolta rakt genom hjärtat av Skyrim.

Nåväl, framåt till Riften! Jag går i gryningen och lämnar den förbannade hyddan bakom mig, kanske för alltid. När jag kollar på kartan upptäcker jag att jag nästan hela vägen kan följa floden. Det är goda nyheter: om jag plötsligt hamnar i problem kan jag alltid simma till en säker plats.

Vid lunchtid stöter jag på ett litet läger med tält och sovsäckar, som ligger på klipporna nära en varm källa. Jag ser ingen i närheten, vilket är konstigt, för jag hör tydligt någon prata med mig. "Ja?", säger rösten. Och sedan: "Behöver du något?" Till slut tittar jag ner och upptäcker att jag nästan har trampat på en knappt klädd jägare som ligger i den varma källan vid mina fötter. Oops. Hej. Jag såg inte att du låg här nästan naken.

Intill ser jag två andra halvnakna jägare ligga i vattnet. Vad, som i Rom, eller? Jag tar av mig min rustning och går in i vattnet bredvid dem. Men jag kan inte sätta mig bredvid dem, och att smyga sig in skulle vara på något sätt… rovdjursaktigt. Så jag står bara klumpigt i vattnet ett tag. Jägarna stirrar på mig och säger standardfraser som "Hej" och "Vad?". Sedan börjar de göra grova kommentarer om min nakenhet, vilket jag tycker är lite hycklande. Den som bor i ett glashem bör inte gå runt i sitt glashem i bara kalsonger.

Ingen vill spela Marco Polo lite snabbt?

Min nakna torso verkar här definitivt inte falla någon på smaken, så jag klär på mig och går vidare. Efter ett tag stöter jag på en liten gruvby vid foten av berget som jag måste klättra upp på. Jag arbetar lite i gruvan och samlar deras skörd, men eftersom det inte finns någon att sälja den till kastar jag bara knippen av vete på marken. Jag är ju en hederlig man. Jag träffar en NPC vid namn Annekk Nedför-Bergen, som berättar lite om sitt äktenskap. Kanske är det ett gott omen. (Intressant – var hennes flicknamn Berg, och hennes mans namn Nedför, så därför valde hon att behålla det dubbelnamnet?)

Det verkar som om jag behöver en matlagningsinstruktion för hög höjd för att laga något här uppe av horcker.

På natten sover jag i en obelagd sovsäck, och på morgonen beslutar jag mig för att noggrant inspektera berget som står mellan mig och Riften. Det blir en lång klättring. Det finns en omväg, men den skulle föra mig bort från den räddande floden, som just nu består av flera vattenfall i rad. Nåväl, om jag inte stöter på något stort och elakt mitt på vägen, bör det gå bra.

Och jag stöter på något stort och elakt mitt på vägen. Sabertooth! Vi ser varandra samtidigt. Jag stelnar till, han hoppar. Jag lyckas skjuta en pil med min båg, sedan måste jag ge ut ett Battle Cry rakt i hans stora, lurviga ansikte. Han skyndar sig iväg i skräck, lyckligtvis rakt bakom mig, så jag behöver inte oroa mig för att vi kommer att ses igen idag. Fantastiskt. Om jag inte får syn på ytterligare en sabertooth ska allt vara bra.

Jag stöter på ytterligare en sabertooth ungefär två minuter senare. Okej! Ingen räddande flod, inga magiska skrik som kan neutralisera en stor katt. Endast mina pilar och mitt svärd separerar mig från avgrunden. Nu är det allvar. Jag lyckas träffa monstret två gånger innan det når fram till mig. Jag växlar snabbt till sköld och svärd, blockerar det första slaget, och lyfter sedan mitt svärd för ett slag som jag hoppas ska bli dödande.

Nordrik stötte SVÄRDET i SABERTOOTHEN! Ha! Vilket mångbottnat ordspel!

Och – vem kunde tro det? – detta slag träffar precis i monstrets hals och visar sig vara dödligt. Fatality! Den är död. Det var, hmm… Lätt? Nästan besynnerligt. Har mina smideskunskaper verkligen förbättrat mitt svärd och min båge så mycket att de faktiskt är av verklig nytta nu? Eller är jag bara en cool kille, utan att jag visste det? Faktum är att jag såg ganska muskulös ut när jag förra gången stod naken i vattnet.

Nästa morgon, efter en natt i ett annat läger, kom jag till toppen av berget och är nu återigen på väg längs floden. I fjärran ser jag redan Riften, när jag plötsligt ser en argonian springande mot mig. Jag hinner inte ens föreslå att hon ska gifta sig med mig – hon hoppar plötsligt mot mig med ett svärd i ena handen och en dolk i den andra. Hon snurrar, vrider sig, hon dansar, hugger och sticker, och denna dödliga ballet är det omöjligt att inte beundra, om det inte vore för att hon under processen hugger mig i små bitar, Nordrik. Till slut lyckas jag få fram min sköld och svärd och börja försvara mig. Ändå ser mina slag långsamma och klumpiga ut jämfört med hennes skicklighet, och hennes överlägsenhet är uppenbar för blotta ögat. Men jag har ändå ett ess i rockärmen: jag använder Battle Cry, som har laddat från gårdagen. Hon stannar upp ett ögonblick, skräckslagen och redo att fly, och i det ögonblicket ger jag ett dödande slag.

Hon sticker SVÄRDET i NORDRIK. Tyvärr, det är inget ordspel.

Vad i hela friden händer just nu? Jag inspekterar hennes kropp och märker att hon bär en assassins rustning, och hennes namn är Assassins. Det var ingen rånförsök, det var Den Mörka Brödraskapet. Men vad skulle hon plötsligt vilja döda mig? Och där hittar jag ett meddelande på hennes kropp.

Stakars djävel? Jag är sårad. Förresten har jag nog att leva på.

Någon vill mig död? Och vill så mycket att de har lagt tid på att be till den mörka guden och betalat för mitt mord? Varför? Vad har jag gjort? Och vem har jag gjort det emot?

När jag går den resterande sträckan till Riften gör jag en mental lista över dem som kan ha hatat mig tillräckligt för att anställa en mördare. Någon i Dawnstar, upprörd över att jag dragit en stor troll på staden? Jägarna från de varma källorna, för att jag såg dem naken? En av jarlarn, för att jag alltid sitter på deras troner när ingen ser? Smidaren från Windhelm, för att varje gång jag ville använda smedjan eller slipstenen och han använde dem vid det tillfället stod jag bredvid och pekade på dem tills han till slut insåg det? Ja, det verkar vara han. På det här sättet kan jag få tag på vem som helst.

Nåväl, det spelar ingen roll. Även om mina känslor är sårade är en personlig mordkontrakt en ganska cool souvenir. Det står till och med – Nordrik! Det verkar som om jag börjar bli känd.

*Originalet. *