Samurai en armadillo. Preview van Total War: Shogun 2 - Fall of the Samurai

"Alles in deze wereld heeft een begin en een eind", hield de onbekende filosoof te zeggen in de intro van [Total War: Shogun 2](/games?search=Total War: Shogun 2). Het is moeilijk om het daar niet mee eens te zijn, want afgelopen jaar waren we getuige van talloze veranderingen in Japan[cut]: de Taira-clan, die regeerde namens de keizer, werd omvergeworpen tijdens de campagne "De Opkomst van de Samurai", en de eeuwen later vestigde Ashikaga-shogunaat werd vernietigd door Tokugawa (als je nog niet in de war bent, heb je gespeeld of bestudeerd; veel respect). Het lijkt erop dat de Japanners, na zoveel jaar van onophoudelijke conflicten, eindelijk moe zouden moeten zijn en zouden moeten nadenken over ballet met keramiek, maar nee: de vrede duurde slechts 200 jaar. De schuldige? Aziatische sluwheid, wrok en de dorst naar macht.

Dankzij de persversie van [Total War: Shogun 2 - Fall of the Samurai](/games?search=Total War: Shogun 2 - Fall of the Samurai), ontvangen via een geheime zending van collega's bij "1C", kreeg ik de kans om de provincie Satsuma te leiden - de belangrijkste verstoorders van de rust in het snel moderniserende Japan. Denk niet dat dit een volledig nieuwe speler op het politieke toneel van het Land van de Rijzende Zon is: bij nader kennismaken zult u onmiddellijk uw oude bekenden herkennen - de Shimazu clan.

Volgens de ingebouwde encyclopedie kun je in "De Val van de Samurai" spelen met 10 clans. Zes daarvan zijn voor iedereen beschikbaar, laten we ze opsommen: de aanhangers van de keizer - Satsuma, Tosa en Choshu (raak niet in de war!), en ook de fanclub van de shogun - Aizu, Nagaoka en Jozei. Drie anderen zullen in goede pre-order handen worden gegeven: Saga, Tsuwano en Obama (met ironie, alleen Obama - voor de dictator-shogun). De laatste, de tiende clan - Sendai, zijn ook shogunaanhangers; hoe je hen kunt bemachtigen, is momenteel onbekend.

Laten we terugkeren naar onze Shimazu. De heersers van Satsuma hebben gedurende twee eeuwen op de Tokugawa-shogunaat gewacht en stonden op het punt om een staatsgreep te plegen. Tegen het midden van de 19e eeuw had de zwakke shogun zijn autoriteit onder alle lagen van de bevolking verloren door buitenlanders - de zogenaamde gaijins - toe te staan om te handelen met Japan onder onverdraaglijk vernederende voorwaarden voor de Japanners, en het gunstige moment was aangebroken: als een dekmantel voor de leuzen van de herstelling van de keizerlijke macht, ontketenden de hertogdommen Satsuma en Choshu (ook oude bekenden – de Mori clan) opnieuw een burgeroorlog.

Choshu en Satsuma smeden plannen. Echte foto uit 1860.

De ware doelstelling van de opstand was een banale greep naar de macht, maar het gewone volk geloofde in het verhaal over de herstelling van de heilige heerschappij van de keizer - en het begon. Het land verdeelde zich onmiddellijk in twee kampen, de eerste schreeuwde: "Voor de keizer!", de tweede gromde: "Shogun is onze kandidaat!". Er waren ook een derde, republikeinen, maar die werden bijna niet gehoord, omdat iedereen met grote scepsis keek naar de verhalen over democratische wonderen.

Op dat fatale moment werd Satsuma aan mij toevertrouwd: neem het, en ga naar succes. Succes betekent het veroveren van 12 provincies (uit 75) en een meerderheid van keizerlijke aanhangers op de politieke kaart; de set instrumenten om het doel te bereiken is standaard voor de [Total War](/games?search=Total War) serie: economie, diplomatie, leger. Je kunt ze in elke volgorde en in willekeurige verhoudingen toepassen.

Eenheden iconen zijn in de stijl van 19e-eeuwse foto's gemaakt. De duivel zit in de details, nietwaar?

Waar te beginnen? Misschien met politiek en diplomatie. Zoals eerder vermeld, heeft het "ondergang" Japan een aantal nieuwe provincies gekregen, gelegen op Hokkaido, Tsushima en andere kleine eilanden, die waarschijnlijk zijn opgedoken na de Sengoku-periode (zie de oorspronkelijke [Total War: Shogun 2](/games?search=Total War: Shogun 2), waar deze eilanden helemaal niet bestaan). 75 provincies zijn nu de thuisbasis van meer dan 70 kleine hertogdommen, waarvan er tot het tweede winterseizoen van de campagne niet meer dan de helft overleeft. Met hen moet je dan onderhandelen over een wederzijds voordelige samenwerking.

Eigenlijk is de diplomatie de afgelopen 200 speeljaren praktisch niet veranderd: gesprekspartners zijn nog steeds koppig en bieden uitsluitend absurde samenwerkingsvoorstellen aan, zonder zich ook maar een moment te schamen voor de staat van hun eigen economie en de vijandige (dat wil zeggen, mijn) leger. De nationale idee – beter gezegd, twee nationale ideeën – staan een finale ruzie tussen hen in de weg: de aanhangers van de keizer voelen krachtige genegenheid voor elkaar, terwijl ook de shogun-aanhangers dat doen, waardoor de wereldwijde rivaliteit tussen de clans een vrij ordelijke vorm aanneemt, en een mes in de rug (of iets lager) van een mede-ideoloog, kun je alleen krijgen als je hem geduldig en langdurig irriteert.

Het meest opmerkelijke in deze lokale politieke systeem is dat je de ene heer kunt vervangen door de andere: Satsuma kan gemakkelijk overlopen naar de zijde van de shogun en de keizer tot in het diepst van zijn ziel teleurstellen. De volgende keer dat je je "politieke oriëntatie" verandert, kan dat pas plaatsvinden na de dood van de daimyo.

Naast de landgenoten speelt de betrokkenheid van supermachten een belangrijke rol in het economische leven van Japan: de VS en het VK steunen actief de aanhangers van de keizer, terwijl Frankrijk de shogun helpt de macht in zijn shogunale handen te houden. Alle drie landen voorzien graag de Japanners van wapens en kopen exotische goederen in, zodat de sluwe Satsuma feitelijk met niemand van de lokale tirannen bevriend hoeft te zijn, alleen handelend met westerse partners en bij hen ultramoderne gepantserde schepen en Gatling-geweermachines tegen een ongelooflijk aantrekkelijke prijs van drie overheidsbudgetten koopt.

Maar niet alles tegelijk. Om toegang te krijgen tot de wonderen van de westerse technologie moet Satsuma het pad van innovatie modernisering inslaan en een efficiënte economie opbouwen. Modernisering is een nieuw begrip in [Total War](/games?search=Total War), dat het ontwikkelingsniveau van de factie bepaalt. Simpel gezegd, hoe meer moderne gebouwen de clan heeft opgericht, hoe hoger ze staat op de ladder van wetenschappelijke en technologische evolutie. In totaal zijn er 4 niveaus van modernisering: bij het bereiken van elk daarvan neemt de gevechtseffectiviteit van traditionele troepen (schildwachers, boogschutters enz.) af, maar de clan krijgt toegang tot nieuwe militaire en industriële technologieën, waarvan een deel ook het moderniseringsniveau van de clan verhoogt.

Naast schroefboten, waterclosets en andere nuttige huishoudelijke apparaten, brengt modernisering ook onrust met zich mee voor de gewone massa's: zij zijn, zoals verwacht, niet in staat om vredig om te gaan met de aanblik van rookgevende fabriekschimneys en denderende spoorwegen, ook al leven de bewoners van de "geavanceerde" provincies veel rijker dan hun "neanderthaler" buren. Hoe verder de vooruitgang zich verspreidt door het land, hoe sterker de reactie van de luddites wordt – ze kunnen gemakkelijk in opstand komen, als ze in hun razernij geen vermaakte zaak of politiek bureau tegenkomen. Uiteraard, je kunt de economie ook zonder fabrieken en stoomschepen bouwen, maar de overheid moet geen grote inkomsten verwachten in dit geval, noch een sterk leger – er zal niets zijn om de soldaten te betalen.

In "De Val van de Samurai" is het Japanse jaar verdeeld in 4 seizoenen, elk van zes beurten die een bepaalde bonus opleveren: bijvoorbeeld, in de lente ervaren onderdanen een extra golf van vreugde (en loyaliteit), terwijl in de zomer de snelheid van leger aanvulling stijgt. Daardoor is het beter om een militaire campagne in de lente te beginnen en deze voor de winterkou te beëindigen, wanneer het leger met hun ijzige baarden begint te deseren, omdat ze geen winteruitrusting hebben.

Het moreel van de soldaten zal worden opgekrikt door buitenlandse veteran-militairen die zijn gekomen om de inboorlingen het militaire vak bij te brengen. Bovendien kunnen buitenlandse soldaten goedkoop nieuwe strijders recruteren, vijandige agenten uitdagen voor een duel en sabotageacties uitvoeren, en zo het brood van de ninja afpakken. Over agenten gesproken, dat gesprek is kort: religieuze figuren (christelijke missionarissen en boeddhistische monniken) zijn vervangen door politieke agenten die het volk aanmoedigen om voor de shogun of de keizer te stemmen; de geisha's zijn zich gaan richten op filantropie, stopten met het doden van klanten en lokken nu gewoon vijandelijke figuren in een poging hen aan onze kant te krijgen.

De aangekomen versterkingen kunnen op dezelfde manier worden bestuurd als je eigen leger; onder controle van de speler kunnen tot 40 eenheden in de strijd zijn.

Echter, noch economie, noch diplomatie zal je in staat stellen om de beruchte 12 provincies te veroveren. Er is maar één uitweg – oorlog. Aanvankelijk heeft de speler alleen dappere maar zwakke milities onder zijn bevel, gewapend met speren en geweren, dat is echter maar tijdelijk. De lokale wapenwedloop zal zijn werk doen, en dàt zullen standaard Europese types eenheden tot ons beschikking staan: linie-infanterie, sharpshooters, dragoons, artillerie die schrapnel schiet - in één woord, als je hebt gespeeld in [Napoleon: Total War](/games?search=Napoleon: Total War), dan zul je niet verloren gaan. En ja – een geslaagd schot uit zwaar vuurwapen gecombineerd met het Blood Pack DLC ziet er ongelooflijk spectaculair uit.

De samenstelling van de troepen en de snelheid van ontwikkeling zijn in het algemeen gelijk voor alle facties, zodat de strijd tussen zwaarden en vuurwapens niet aan de orde is – tenzij, als je echt moet spelen als "traditionalisten" en moderne wapens uit de weg wilt gaan. Dat is niet verboden: huur speermannen, zwaardvechters en boogschutters in, bouw houten kanonnen (geen grap!) – dat heeft een zekere romantiek. De effectiviteit van zo'n leger zal echter behoorlijk twijfelachtig zijn, dus persoonlijk ben ik voor linie-infanterie en schrapnel.

Even belangrijk is de vooruitgang op zee. Japanse schepen uit die periode werden voornamelijk van hout gebouwd, brandden geweldig, explodeerden prachtig, en konden in het algemeen niet concurreren met de geïmporteerde "drijvende vestingen" van staalplaat. Bovendien zinken houten schepen goed als je ze rampt. "Zij zijn van hout, wij zijn van staal – volle vaart!" vond een ervaren kapitein leuk te zeggen, met glanzende ogen bij het gezicht van jouw schijnwerper. Maar na een grote hoeveelheid "ijzer" aangeschaft te hebben, moet je niet ontspannen, want op elk groot schip is een grote torpedo te vinden, die wordt geschoten vanaf een kleine, fragiele maar zeer snelle torpedoboot.

Je hoort het niet, maar de strijd gaat onder de tand-borende Japanse industrial.

Naast de gebruikelijke openzee-gevechten, amuseert de watercomponent van de nieuwe "Shogun" ons met havengevechten, waar de bevelhebber beschikt over verschillende kustartilleriebatterijen die de loop van de strijd aanzienlijk kunnen veranderen. Niet zonder voorwaarden, natuurlijk: voordat een batterij iets kan doen, moet je deze "veroveren", waardoor de beginfase van de strijd meer lijkt op een regatta dan op een echte strijd. Maar daarna - continu geschut.

De algehele waarde van de vloot in neo-Japan wordt benadrukt door een ander belangrijk detail: als je een paar schepen naar de kust op de wereldkaart brengt, kun je impuniteit de vijandelijke legers of steden bestoken. Bovendien kan de generaal in de strijd ook artillerieondersteuning oproepen van een nabijgelegen vloot. Dit wapen is uiterst onbetrouwbaar, maar bij een goed geraakt schot kan het ongeveer 50 vijandige soldaten doden of verschillende gaten in een belegerde vesting doorboren.

Uiteindelijk wordt de aanhoudende bevelhebber, die de keizer (of de shogun - wie het interessant vindt) blij maakt, voorgesteld om, eh, de rechterhand te worden: de hoofd van de strijdkrachten met het recht om de keizerlijke standaard (of shogunstandaard, ook weer) te dragen. Na dit zullen alle clans van de rivaliserende kant je de oorlog verklaren, en de medestanders zullen een militaire alliantie sluiten, en in Japan zal een grandioze finale van de burgeroorlog plaatsvinden – ongeveer 30 tegen 30 clans.

Echter, er is ook een derde optie, die al is genoemd: je kunt je eigen republiek oprichten en dan worden je vijanden zowel de shogun als de keizer, en al hun dienaren. Eén tegen allen - hou je dat vol?

Na een week te hebben deelgenomen aan de Meiji-restauratie kan ik erkennen: ik heb ervan genoten. Wetenschappelijk-technologische vooruitgang heeft de "shogun" sfeer absoluut niet bedorven, en de onzichtbare aanwezigheid van supermachten benadrukt alleen maar de intimiteit van de gebeurtenissen. Je kunt urenlang toekijken hoe het gezicht van het land snel verandert: de smaragdgroene bossen van Japan worden doorboord door spoorwegen, talloze fabriekschimneys rijzen tussen de bergen, en stoomschepen snijden door de golven - vaarwel, pastorale, hallo, technologische landschappen. Ik kijk ernaar uit om de volledige versie te spelen om de shogun te helpen zich aan de macht te houden of - wie weet - ongebreideld separatismus te omarmen, het hele land in bloed te drenken en mijn eigen onafhankelijke republiek op te richten.