Héroes de la Espada y la Magia IV es un juego del género TBS/RPG, que continúa la icónica serie de juegos de las compañías New World Computing y 3DO. Fue lanzado en 2002.
Según la historia del juego, el viejo mundo de los "Héroes", Enrot, fue destruido y la acción del juego se desarrolla en un nuevo mundo: Axote, al que a través de portales logró escapar parte de la población de Enrot. El juego cuenta con seis campañas argumentales, una para cada raza. Las historias de las campañas no se entrelazan.
Los desarrolladores de New World Computing cambiaron mucho de la mecánica familiar para los jugadores de las series anteriores. El número de razas (o ciudades iniciales) se redujo a seis (Vida, Orden, Caos, Muerte, Naturaleza, Fuerza). El número de escuelas de magia se incrementó a cinco (cada raza, excepto Fuerza, obtuvo su propia escuela mágica). El sistema de desarrollo de ciudades también sufrió cambios significativos: ahora hay solo 4 niveles de criaturas, y en cada nivel después del primero, el jugador debe elegir uno de los dos tipos de criaturas. Además, las construcciones en cada tipo de ciudad, con pocas excepciones, son iguales.
La principal (y más controvertida, según los fans de las partes anteriores) innovación del juego es la capacidad de los héroes para participar directamente en las batallas. Los héroes ahora ocupan una celda separada en el ejército, pueden recibir daños y morir, pero también pueden atacar directamente a los enemigos. Apareció la posibilidad de reunir un ejército compuesto exclusivamente por héroes, y viceversa: un ejército compuesto solo por criaturas (sin héroes, sin embargo, no pueden capturar ciudades, minas y otros objetos). Los héroes "mejorados" de manera específica en los niveles altos pueden enfrentarse a ejércitos enteros en solitario. Sin embargo, el sistema de rol del juego permite crear un héroe orientado a fortalecer su propio ejército.
El sistema de rol del juego tiene poco en común con los sistemas de rol de las partes anteriores. El jugador puede elegir para el héroe 5 de las 9 habilidades disponibles: Combate, Nobleza, Exploración, Tácticas, Magia de la Vida, Magia de la Muerte, Magia del Caos, Magia del Orden y Magia de la Naturaleza. Cada habilidad incluye, además de la principal, tres habilidades adicionales (por ejemplo, la habilidad de Diplomacia o Resurrección). Cada vez que se eleva de nivel, el jugador tiene la oportunidad de elegir una de las tres habilidades propuestas. Además, las habilidades se pueden mejorar utilizando bonificaciones dispersas por el mapa de aventuras.
El juego aún se divide en dos etapas: viajes por el mapa global y batallas. En el mapa global, los jugadores pueden capturar varios objetos (minas, refugios de criaturas), encontrar diversos bonus y artefactos. Las batallas se llevan a cabo en un modo por turnos en un mapa isométrico. Aunque los diferentes tipos de terrenos en el juego no otorgan bonificaciones especiales, aún así deben tenerse en cuenta.
El juego fue recibido de forma ambigua por los jugadores y obtuvo numerosas evaluaciones contradictorias, desde "horrendo" hasta "majestuoso". Sin embargo, muchos coinciden en que la jugabilidad y la gráfica de la nueva parte son al menos buenas, y la banda sonora simplemente espectacular. A pesar de las críticas mixtas, se lanzaron dos expansiones para el juego: "La Tormenta que se Aproxima" y "Los Vientos de la Guerra". Además de las nuevas campañas, se añadieron nuevas criaturas y artefactos.
El juego, al igual que sus dos expansiones, fue localizado y lanzado en Rusia por la compañía "Buka".