उमब्रर की तलवार।

उम्ब्रा से मत डालो। इसके साथ हमेशा परेशानी होती है.

बार्बास.

सुरान, वंडरफेल की जगमगाती मणि, शाम के साये में डूब रहा था। मसाबी झील से शाम की ठंड हवा आ रही थी, उसके पानी में शहर की रोशनी और धुंधली गुलाबी ढलान का प्रतिबिंब था। और दरवाजे के बाहर, लाल लैंप की हल्की रोशनी में, लोग आखिरी अफवाहें बांट रहे थे। हेल्वियन, इस स्थान की स्वामिनी, बिना अपने नग्नता को छुपाए, शहर के पूर्व में पहाड़ियों में घूमने वाले पागल की कहानी सुना रही थी।

पीले पन्नों पर एक छोटी सी नोट – यही था किंवदंती से परिचय का आरंभ।

* * *

कोई सही तरीके से नहीं कह सकता कि यह तलवार किस धातु से बनाई गई थी, लेकिन जो लोग इसे दुर्भाग्य से देख चुके हैं, उनके लिए इस बारे में कोई संदेह नहीं है। क्योंकि केवल इबोनाइट अयस्क, जो मॉर्रोविंड की खान से प्राप्त किया जाता है, से मैट-काले हथियार बनाए जाते हैं, जो धार और ताकत में लगभग बराबरी नहीं रखते। हर कोई बढ़ई इस सामग्री के साथ काम करने में सक्षम नहीं होता। और निश्चित रूप से, कोई भी योद्धा खुद को इबोनाइट का हथियार नहीं लेने देगा - यह केवल ऐसे हाथों के लिए हल्का होता है जो इस घातक भारीपन के अभ्यस्त हैं; इसकी कीमत तो वजन से भी सौ गुना अधिक होती है।

किसे पता, पुरानी जादूगरनी नैनर वेर्र ने ऐसा तलवार कहाँ से पाया। क्या उसे एक नाइट से उसके द्वारा दी गई अदृश्य सेवाओं के लिए भुगतान मिला, जिनके बारे में लोग खुले में नहीं बोलते, लेकिन जो राजाओं की ताज के प्रतिस्थापन में मदद करते हैं? शायद यह वही एकमात्र चीज थी जिससे एक यात्रा करने वाले नायक ने अपने वम्पायरिज्म या लिकैंथ्रोपी से ठीक होने का भुगतान किया? या सबसे सामान्य विकल्प - चोरी या हत्या? हालांकि, जोसेगोराट की मंशा जाने, चाकू एक भरे हुए सोने के थैले के लिए पूरी ईमानदारी से बदला जा सकता था।

कौन नैनर वेर्र को याद करेगा, अगर उसने इस तलवार पर जादू नहीं किया होता? सोने की कढ़ाई, जो पारंपरिक रूप से इबोनाइट के हथियारों को सजाने के लिए उपयोग की जाती है, वर्षों और रक्त के प्रवाह में मिट गई है, लेकिन न तो जादूगरनी का जादू और न ही धार की तीक्ष्णता को समय के लिए कोई फर्क नहीं पड़ता। तलवार को इस तरह मोड़ दो कि रोशनी उस पर कोण में गिरे - और आप पुराने जादू का बैंगनी चमक देख सकते हैं। याग्रम बागर्न, अंतिम जीवित द्वेमेर, अपनी प्रसिद्ध कलाकृतियों की नोट्स में लिखते हैं कि इसका उद्देश्य अपने शिकार की आत्माओं को पकड़ना है। यह ताम्रियेल के सबसे शक्तिशाली छुरों में से एक के लिए थोड़ी अजीब जादू है, लेकिन यह केवल पहले नजर में है।

अपने काले कामों के लिए फांसी दी गई, नैनर ने अपने हथियार को छिपाने का प्रबंधन किया। कभी-कभी यह इतिहास के परिदृश्य में उभरता है, उन लोगों की सेवा करता है, जिन्हें वह उपयुक्त मानती है। हालाँकि, "सेवा" - सही अर्थ में कहना बहुत सटीक नहीं है। तलवार का मालिक उन मृतकों से बहुत अलग नहीं होता है, जिन्हें उसने युद्ध में मारा है - बस उसकी तलवार से मेटना समय में खींचा गया है।

* * *

426 सै. 3ई, मोररोविंड.

• राक्षसी, जिनके एक प्रकार ने किसी भी अन्य को मार डाला, मेरे हाथों से गिरे। मैंने युद्ध के भयावहता और संसार की घृणित असंवेदनशीलता को देखा। संपूर्ण जातियों का विनाश। जलते हुए गांव, जब एक हाथ ने मशाल पकड़ी, लेकिन दूसरा आग में पानी डाल रहा था। मैंने दैद्र के झुंडों से शहरों को बचाया - और अनगिनत कुलीनों के नाम पर निर्दोषों को मारा। मैंने सब कुछ लड़ाई की महिमा में किया, मैं और मेरी तलवार। जो कुछ भी अब मेरे पास बचा है - वह है मृत्यु। लेकिन देवताओं ने मुझसे धोखा किया।

मोलाग अमूर की बंजर भूमि अचानक शुरू हुई, बिना किसी अभिवादन के हरित अस्कोडियान द्वीप के यात्रियों को। जब सुरान के दक्षिणी द्वारों से बाहर निकला गया - और रंगों और आकारों का भयंकर उत्सव पीछे छोड़ दिया, इसके बजाय धूसर परिदृश्य, सूखे पेड़ के तने और जमीन के दरारों से निकलता भाप।

इतनी उदास परिदृश्य में अचानक उज्ज्वल बिंदु देखकर, स्केल सवार ने सीधे उस पर निर्देशित किया। किसी को नहीं पता कि मॉर्रोविंड के आकाश में उन उभयलिंगी राजाओं के छोटे सिरों में क्या चल रहा है, जिन्होंने, कहा जाता है, अपने साम्राज्य से ड्रेगनों को भी बाहर निकाला है। लेकिन उनके साथ मिलने पर इस सिर में और भी प्रहार करना चाहिए, ताकि इन लापरवाह परिंदों का जीवन और, आदर्श रूप में, उनके जनसंख्या को कम किया जा सके।

और सम्राटीय लिगियन के उच्च श्रेणी के टेम्पलर की कांटेदार कवच में वह अजनबी इस धार्मिक कर्तव्य में अपने नकसल को लगाने का निर्णय करे है। क्रॉसबो की तीर तेज़ी से सामान्य हुआ, पहले तीर को बाएँ पंख में घुसाते हुए। स्केल सवार ने अपने तीर मारा और नीचे आने लगा। आगे यह प्रक्रिया उसकी भागीदारी के बिना, गिरने में बदल गई - दूसरा तीर गले में चला गया। पक्षी धूसर राख में बिछ गया, विशाल पंखों को फैला कर और सूखे घास के छोटे पंजीकृत रूपों को छिपा दिया। यह सुनिश्चित करके कि छोड़े गए सभी प्रक्षिप्त अधिक युद्ध के लिए कोई उपयोगी नहीं हैं, साम्राज्य ने शव पर कदम रखा और अपनी यात्रा जारी रखी।

कभी-कभी वह, योद्धा, मानता था कि धनुष और क्रॉस-बो उन कायरों के हथियार हैं। यह राय अभी भी नहीं बदली है, लेकिन उसके साथ शत्रुता ने उसे अपने मोंद पर दूरी बनाने के लिए मजबूर किया, उसके साथ वंडरफेल की विशेष जीवविज्ञान के विशेष रूप बार करना। जब स्केल सवार लंबे समय तक उसके सिर के ऊपर लटकते रहते, घृणित कर्करित और आसमान को पंखों से ढकते रहे, केवल तीर ने वह मीटर से पूरा किया, जो कि एक वाहक वार किया। आखिरकार, चुप नहीं रहना चाहिए।

कुछ समय तक साम्राज्य ने नदी के किनारे ही यात्रा की, लेकिन फिर, हेल्वियन के निर्देशों का पालन करते हुए, बाएँ मुड़ गया। उसकी यात्रा की पथ पहाड़ियों के तल से होती है, जिसमें दो स्केल सवार और एक जंगली गुआरा की मात्रा होती है। जब पहले से ही यह चिंता होने लगी कि क्या उसने किसी चीज को भ्रमित किया है, तो पथ मुड़ गया और चढ़ाई पर चला गया। वहां, चट्टानों से घेरने वाले स्थान पर, योद्धा ने चैन भी पाया, जिसकी तलाश में था।

• ... लेकिन देवताओं ने मुझसे धोखा किया। मैं केवल एक सच्चे योद्धा की तरह मरना चाहता हूं - लड़ाई में, लेकिन मैंने कभी भी समान विरोधी को नहीं पाया। शायद, तुम अपनी इच्छा को पूरा करके मुझसे बता दोगे?

क़ुर्द, अपनी जाति की कवच में, चुप हो गया। ढाल पर विकृत चेहरा एक डरा देने वाली भंगिमा में जम गया, और नेस्टार्डाइन की ठोस छाती ने सूरज की बीमों के नीचे चमका। हेल्म का बुरादा, निश्चित रूप से, अभिव्यक्तिहीन रह गया।

*