Halo: Reach è uno sparatutto in prima persona, prequel del primo gioco della serie Halo: Combat Evolved. L'azione si svolge su Reach nel 2552: l'umanità è inghiottita in una guerra con le forze del Covenant, la fine è vicina. Tuttavia, la razza umana continua a combattere e resistere contro l'orrore alieno. Il giocatore assume il ruolo di uno di questi combattenti e deve aiutare gli umani a vincere la battaglia per il pianeta Reach.
Il gameplay di Halo: Reach è più simile al primo Halo, piuttosto che ai successivi giochi della serie. Il protagonista è equipaggiato con uno scudo energetico a ricarica automatica, che assorbe i danni inflitti dalle armi nemiche o dalle cadute. Quando lo scudo si surriscalda e si spegne, il protagonista inizia a perdere salute. Le vite possono essere recuperate tramite kit di pronto soccorso sparsi nei vari livelli.
Tra le varie possibilità e attrezzature disponibili per il protagonista ci sono i jetpack, il camuffamento attivo, la possibilità di bloccare l'armatura per trasformarsi in una piccola ma invulnerabile e temibile torretta, e altro ancora. In Halo: Reach, insieme alle vecchie armi leggermente riprogettate, gli sviluppatori hanno aggiunto anche alcune nuove armi.
Il giorno del lancio, Halo: Reach ha portato a Microsoft oltre 200 milioni di dollari. Pertanto, Halo: Reach è diventato il gioco di maggior successo della serie. La stampa ha accolto molto bene Halo: Reach, che purtroppo sarà l'ultimo gioco del marchio Halo creato dagli studi Bungie. Lo sviluppo di tutti i progetti futuri della serie sarà gestito dalla società sussidiaria di Microsoft 343 Industries.