„Delikatesse“. Exklusives Preview und Eindrücke von Sleeping Dogs
Die Branche ist so vorhersehbar geworden, dass wir Monate im Voraus wissen, wann wir spielen werden. In zwei Wochen zocken wir [Darksiders 2](/games?search=Darksiders 2), im September [Borderlands 2](/games?search=Borderlands 2), Oktober und November sind sogar bis ins Detail geplant... Doch plötzlich schießt Square Enix im Sommer mit einer Reihe von mächtigen Trailern zu [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) los: einem Spiel, das weniger als ein halbes Jahr zuvor angekündigt wurde und das ich überhaupt nicht ernst genommen habe. Kann ein AAA-Hit heutzutage wirklich noch überraschend einschlagen? Auf der Suche nach Antworten machte ich mich auf den Weg ins Büro von New Disk, wo ich zwei Stunden allein mit der Preview-Version von [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) verbrachte und deren Geschichte entdeckte.
Es stellte sich heraus, dass das Spiel einen langen und östlich schwierigen Weg hinter sich hat. Das Studio United Front, gegründet von Branchenveteranen, begann mit der Entwicklung als Originalprojekt Orange Lotus, doch der Herausgeber Activision verwandelte es in ein Reboot der Reihe True Crime, mit der das Spiel tatsächlich eng verwandt ist. In einem traurigen Moment entschied Kotick, dass selbst unter diesem Namen [True Crime: Hong Kong](/games?search=True Crime: Hong Kong) unverhältnismäßig mehr kostet, als sich der arme Herausgeber leisten kann, und setzte dem Projekt ein Ende. Die Beerdigung war nicht besonders prächtig; in der benachbarten Straße wurde an diesem Tag die weitaus lautere [Guitar Hero](/games?search=Guitar Hero) verabschiedet. Dennoch wurde das Projekt von United Front über ein Jahr als tot angesehen. Anfang 2012 gab es eine erneute Ankündigung, diesmal unter dem Schirm von Square Enix und mit einem neuen Namen: [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs). Der Herausgeber war aufrichtig verwundert, wie Activision so einen beeindruckenden Titel aufgeben konnte, und nach dem Kennenlernen der Preview-Version wird klar, warum.
Trotz des Namenswechsels hat sich das Spiel über die Jahre nicht verändert. Merkmale des Haupthits Rockstar sind leicht in [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) zu erkennen, aber es wäre nicht richtig, es einfach als Klon zu bezeichnen: Der östliche Stil verschiebt die Akzente merklich in Richtung der Yakuza-Reihe. Wei Shen, in dessen Rolle wir Hongkong erkunden werden, ist wie gewohnt eine komplexe Persönlichkeit. Nachdem er seine Familie verloren hat und mehrere Jahre in den USA gelebt hat, kehrt er in die Perle Asiens zurück, um als Undercover-Polizist alte Rechnungen zu begleichen und seinen Platz im Leben zu finden. Der Hauptweg, hier voranzukommen, ist der Nahkampf: Selten kommt eine Mission ohne Schlägereien mit ein paar lokalen Gangstern aus. Die Schläge fügen sich in Kombinationen im Stil von Batman: AA zusammen, Blocks und Konter erlauben keine Entspannung, und auf dem Boden können Klingen, Rohrzangen und andere nützliche Gegenstände für Kämpfe aufgehoben werden. Das „Leckerste“ dabei ist, dass auf jeder Arena reichlich Dekorationen platziert sind, die es erlauben, den Gegner besonders eindrucksvoll zu besiegen. Überall können wir Müllcontainer mit schweren Deckeln und Telefonzellen unter Spannung antreffen, aber jeder Ort hat sein eigenes „Besondere“, und unter vielen Dutzenden solcher Fatalities kann jeder Gamer seine blutigen Fantasien umsetzen. Das Kampfsystem ist für das Genre unerwartet tiefgreifend gestaltet, und manchmal habe ich nur verloren, weil ich mich nicht entscheiden konnte, an welchen Haken ich diesen einen Widersacher hängen soll.
Es gibt auch Feuerwaffen im Spiel, und wenn der Held eine Waffe in die Hand nimmt – seien Sie bereit, jetzt beginnt etwas vollkommen Unvorstellbares mit Dutzenden von Gegnern, der Zerstörung von Gebäuden und, wenn das Glück besonders gut ist, Verfolgungsjagden. In [GTA San Andreas](/games?search=GTA San Andreas) gab es eine Mission, in der ein NPC-Kollege mit einem Motorrad durch Straßen und enge Kanäle raste, während CJ sich gegen Dutzende von heranrückenden Kamikaze auf Motorrädern und sogar Lastwagen verteidigt hat. Hier gibt es viele solcher spektakulären Verfolgungsjagden, und oft muss man gleichzeitig ein Auto steuern, die Reifen der Verfolger durchschießen und sich an der Tatsache erfreuen, wie spektakulär das alles aussieht. Einmal gelang es sogar, ein feindliches Fahrzeug in die Luft zu jagen und mit dem Motorrad direkt unter dem umstürzenden Karosserie hindurchzurutschen! Die Fahrzeugphysik ist übrigens alles andere als spielzeughaft, und in Hongkong kann man eine Rennkarriere durchlaufen, die nach Fahrzeugklassen unterteilt ist und in Bezug auf Interesse durchaus mit irgendeinem [Midnight Club: Los Angeles](/games?search=Midnight Club: Los Angeles) oder [Test Drive Unlimited](/games?search=Test Drive Unlimited) vergleichbar ist. Nur sind die Spielmodi weniger.
Und damit das Spiel auch nach der zehnten Verfolgungsjagd oder dem nächsten Schuss überrascht, kommt das Level-Up-System zur Hilfe: automatisches Slow-Mo aus dem Auto, Uberkombos, das Ausknocken von am Boden liegenden Gegnern – man könnte das als legalisierte Schummelei bezeichnen, aber in Wirklichkeit machen die Fähigkeiten das Spiel nicht nur einfacher, sondern spektakulärer. Um aufzusteigen, reicht es nicht aus, nur der Handlung zu folgen: Wei Shen balanciert auf einem gefährlichen Grat, und um seine Fähigkeiten zu verbessern, ist es wichtig, den Ruf bei allen lokalen Fraktionen zu kontrollieren, seien es Gesetzeshüter oder die zahlreichen Triaden Hongkongs.
Das Hauptproblem der meisten Nachfolger des großartigen Autodiebstahls liegt darin, dass man in dem Streben nach Handlung, Grafik und Ausmaß oft das Wichtigste vergisst: die Kohärenz. Niemand braucht eine riesige Welt, wenn sie tot ist; niemand braucht eine dramatische Handlung mit Dutzenden von Charakteren, wenn sie nicht den Gesetzen dieser Welt folgt. Und [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) sieht aus dieser Perspektive sogar kohärenter aus als das ursprüngliche [GTA IV](/games?search=GTA IV), wo clowneske Charaktere versuchten, in einer ernsten Umgebung Atmosphäre zu schaffen. Das Spiel zeichnet eine schwere, widersprüchliche östliche Metropole; und die Geschichte eines zwiespältigen Polizisten, der hier seinen Platz sucht, offenbart seine Atmosphäre am besten. Während man in Liberty City niemandem trauen konnte, konnte man in Hongkong nicht einmal sich selbst trauen, und in den gezeigten Missionen war dieses gefährliche Merkmal ständig spürbar.
Aber eine Handlung und Atmosphäre reichen nicht aus, um ein vollwertiges GTA zu werden, und die meisten, einschließlich des ursprünglichen True Crime, sind genau daran gescheitert: Die Stadt muss lebendig sein, auch wenn man die Handlung beiseite lässt und einfach in jede Gasse späht. Versteckte Sammlerstücke und verstreute Nebenquests auf der Karte sind wenig, obwohl [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) damit ausgezeichnet abschneidet. Aber während ich die Stadt erkundete, fühlte ich das fast vergessene Gefühl, das ich nach [GTA San Andreas](/games?search=GTA San Andreas) hatte, als ich zufällig an der Kartenkante unter Bäumen einen Sprungbrett entdeckte, das ins Meer führt, und bemerkte, dass man hier problemlos eine halbe Stunde verbringen kann, indem man den gesamten vorbeifahrenden Autopark im Schein der Neonhochhäuser ins Wasser wirft. Das hat nicht das Wahnsinn von [Saints Row](/games?search=Saints Row) oder [Just Cause](/games?search=Just Cause), es ist einfach etwas, das man tun möchte. Nur schade, dass das Fehlen von Luftfahrt die Fantasie stark einschränkt.
Schicksalsschläge verfolgen [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) sogar auf der Zielgeraden: Auf der E3 kündigte Ubisoft spektakulär [Watch Dogs](/games?search=Watch Dogs) an, das nicht nur im Namen, sondern auch im Genre und teilweise im Stil United Front ähnelt. Ich dachte, [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) könnte in den Schatten dieses Giganten geraten. Doch nach dem persönlichen Kennenlernen änderte sich meine Meinung: Selbst Gamer, die das Spiel kaufen, in der Annahme, es wäre das Projekt von Ubisoft, werden nicht enttäuscht sein. Am erstaunlichsten ist, dass die Grafik von [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) auf dem PC nicht weit zurückliegt (die Preview-Version war auf der PS3). Am Ende lässt sich nicht mehr sicher sagen, wer im Schatten von wem steht, aber wir Spieler werden in jedem Fall profitieren.
Ich könnte hier noch viele Details offenbaren, aber dann ginge eines der Hauptmerkmale des Spiels verloren: die Fähigkeit zu überraschen. Das bloße Bestehen von [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) in unserer Zeit und unserer Welt ist wahrhaftig eine erstaunliche Sache.