«Λιχουδιά». Αποκλειστικό προφίλ και εντυπώσεις από το Sleeping Dogs
Η βιομηχανία έχει γίνει τόσο προβλέψιμη, ώστε γνωρίζουμε το πρόγραμμα των παιχνιδιών μας μήνες νωρίτερα. Σε δύο εβδομάδες παίζουμε [Darksiders 2](/games?search=Darksiders 2), τον Σεπτέμβριο [Borderlands 2](/games?search=Borderlands 2), ο Οκτώβρης και ο Νοέμβρης είναι εντελώς προγραμματισμένοι κατά ημέρα... Αλλά ξαφνικά, το καλοκαίρι, η Square Enix εκτοξεύει μια ντουζίνα πανίσχυρων trailer για το [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs): ένα παιχνίδι που ανακοινώθηκε λιγότερο από έξι μήνες πριν και το οποίο δεν το είχα πάρει σοβαρά. Είναι δυνατόν να βγει ακόμα μια AAAA επιτυχία, και μάλιστα τόσο ξαφνικά; Άρχισα να αναζητώ απαντήσεις στο γραφείο της Νέας Δισκοθήκης, όπου πέρασα δύο ώρες μόνος με την preview έκδοση του [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) και ανακάλυψα την ιστορία της.
Αποδείχτηκε ότι το παιχνίδι έχει περάσει από μια μακρά και, όπως φαίνεται, δύσκολη ανατολή. Το στούντιο United Front, που ιδρύθηκε από βετεράνους της βιομηχανίας, άρχισε να το αναπτύσσει ως το πρωτότυπο πρότζεκτ Orange Lotus, αλλά ο εκδότης Activision το μεταμόρφωσε σε επανεκκίνηση της σειράς True Crime, με την οποία το παιχνίδι πράγματι συνδέεται. Σε μια θλιβερή στιγμή, ο Κοτίκ αποφασίζει ότι ακόμα και με αυτό το όνομα, το [True Crime: Hong Kong](/games?search=True Crime: Hong Kong) απαιτεί ανεπίτρεπτα περισσότερα από ό,τι μπορεί να αντέξει ο φτωχός εκδότης, και του θέτει τέλος. Οι κηδείες δεν ήταν και τόσο εντυπωσιακές, απέναντι σ’ ένα γειτονικό δρόμο, την ίδια μέρα, αποχαιρετούσαν την πολύ πιο φημισμένη [Guitar Hero](/games?search=Guitar Hero), πάντως το project της United Front θεωρείτο νεκρό για περισσότερο από ένα χρόνο. Στις αρχές του 2012 υπήρξε μια εκ νέου ανακοίνωση, κάτω από την αιγίδα της Square Enix και με νέο όνομα: [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs). Ο εκδότης αναρωτιόταν ειλικρινά πώς η Activision μπορούσε να απορρίψει ένα τόσο εντυπωσιακό παιχνίδι, και μετά την γνωριμία με την preview έκδοση γίνεται σαφές γιατί.
Παρά τις αλλαγές ονόματος, το παιχνίδι δεν έχει αλλάξει όλα αυτά τα χρόνια. Οι χαρακτηριστικές πινελιές του βασικού χτυπήματος της Rockstar είναι εύκολα αναγνωρίσιμες στο [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs), αλλά δεν αξίζει να το αποκαλούμε απλώς αντίγραφο: η ανατολική αισθητική μετατοπίζει αισθητά τους τόνους προς τη σειρά Yakuza. Ο Βέι Σεν, στον ρόλο του οποίου πρέπει να εξερευνήσουμε το Χονγκ Κονγκ, είναι, όπως συνήθως, ένα πολυσύνθετο άτομο. Χάνοντας την οικογένειά του και περνώντας αρκετά χρόνια στις ΗΠΑ, επιστρέφει στο κόσμημα της Ασίας, για να γίνει αστυνομικός υπό κάλυψη, να προχωρήσει σε παλιούς λογαριασμούς και να βρει τη θέση του στη ζωή. Ο κύριος τρόπος προόδου εδώ είναι η σωματική μάχη: σπάνια μια αποστολή περνά χωρίς χέρια τριβής με μερικούς ντόπιους κακοποιούς. Οι χτύποι πλέκονται σε συνδυασμούς στο πνεύμα του Batman: AA, οι μπλοκιές και οι αντεπίθεσεις δεν επιτρέπουν χαλάρωση, και στο πάτωμα μπορείς να βρεις μαχαίρια, σιδηρογροθιές και άλλες χρήσιμες αντικείμενα για τη μάχη, και - το πιο «νόστιμο» εδώ - σε κάθε αρένα υπάρχουν γενναιόδωρα τοποθετημένα σκηνικά που επιτρέπουν να τελειώσεις τον αντίπαλο με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο. Σε κάθε γωνιά μπορείς να συναντήσεις κάδους σκουπιδιών με βαριά καπάκια και τηλέφωνα δημόσιας χρήσης υπό τάση, αλλά κάθε τοποθεσία έχει τη δική της «πινελιά», και ανάμεσα σε πολλές δεκάδες τέτοιες φάσεις, κάθε γκέιμερ μπορεί να πραγματοποιήσει τις αιματηρές του φantasies. Το σύστημα μάχης έχει επεξεργαστεί απροσδόκητα βαθιά για το είδος, και κάποιες φορές έχανα μόνο γιατί δεν μπορούσα να αποφασίσω σε ποια αγκίστρωση να κρεμάσω αυτόν τον συγκεκριμένο εχθρό.
Υπάρχει επίσης πυροβόλο όπλο στο παιχνίδι, και αν ο ήρωας πάρει ένα όπλο στα χέρια - να είστε έτοιμοι, τώρα θα αρχίσει κάτι απολύτως απίστευτο με δεκάδες αντιπάλους, κατεδαφίσεις κτιρίων και, αν έχουμε μεγάλη τύχη, καταδιώξεις. Στο [GTA San Andreas](/games?search=GTA San Andreas) υπήρχε μια αποστολή όπου ένας NPC έτρεχε με μοτοσικλέτα μέσα στους δρόμους και τα στενά κανάλια, ενώ ο Σίντζεϊ έπρεπε να αποκρούσει δεκάδες επιτιθέμενους καμικάζι σε μοτοσικλέτες και ακόμα και φορτηγά. Εδώ υπάρχουν πολλές τέτοιες θεαματικές καταδιώξεις, και συχνά πρέπει να ελέγχεις ταυτόχρονα το αυτοκίνητο, να πυροβολείς τα λάστιχα των καταδιωκτών και να θαυμάζεις πόσο θεαματικά φαίνονται όλα αυτά. Μια φορά κατάφερα να εκραγώ ένα εχθρικό αυτοκίνητο και να γλιστρήσω με τη μοτοσικλέτα μου ακριβώς κάτω από τον αναποδογυρισμένο θόλο του αμαξιού! Η φυσική των αυτοκινήτων, παρεμπιπτόντως, δεν είναι καθόλου παιχνιδιάρικη, και στο Χονγκ Κονγκ μπορείς να περάσεις μια καριέρα αγώνων, χωρισμένη σε κατηγορίες αυτοκινήτων, και πλήρως συγκρίσιμη με κάποια [Midnight Club: Los Angeles](/games?search=Midnight Club: Los Angeles) ή [Test Drive Unlimited](/games?search=Test Drive Unlimited). Μάλλον τα gaming modes είναι λιγότερα.
Και για να μπορεί το παιχνίδι να εκπλήσσει και μετά την δέκατη καταδίωξη ή τη μάχη, έρχεται η αναβάθμιση: αυτόματη αργή κίνηση από το αυτοκίνητο, υπερεπίκληση, εξόντωση πέφτοντας αντιπάλους - θα μπορούσαμε να το ονομάσουμε νομίμως «cheating», αλλά στην πραγματικότητα οι δεξιότητες κάνουν το παιχνίδι όχι τόσο πιο εύκολο, όσο πιο θεαματικό. Για να αναπτύσσεσαι, δεν αρκεί απλώς να τρέχεις στην ιστορία: ο Βέι Σεν ισορροπεί σε επικίνδυνη γραμμή, και για να αυξήσεις τις ικανότητες είναι σημαντικό να ελέγχεις τη φήμη σου σε όλες τις τοπικές φατρίες, είτε είναι οι υπηρέτες του νόμου είτε οι πολυάριθμες τριάδες του Χονγκ Κονγκ.
Το κύριο πρόβλημα των περισσότερων διαδόχων του μεγάλου κλέφτη αυτοκινήτων είναι ότι, στο κυνήγι της πλοκής, της γραφικής απεικόνισης και των διαστάσεων, συχνά ξεχνάτε το πιο σημαντικό: την ακεραιότητα. Κανένας δεν χρειάζεται έναν τεράστιο κόσμο αν είναι νεκρός, κανένας δεν χρειάζεται μια δραματική πλοκή με δεκάδες χαρακτήρες αν δεν υπακούει στη λογική αυτού του κόσμου. Και το [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) σ’ αυτή την άποψη φαίνεται ακόμα πιο συνεκτικό από το πρωτότυπο [GTA IV](/games?search=GTA IV), όπου οι κωμικοί χαρακτήρες προσπαθούσαν να δημιουργήσουν ατμόσφαιρα σε σοβαρό περιβάλλον. Το παιχνίδι απεικονίζει μια βαρύτατη, γεμάτη αντιφάσεις ανατολική μητρόπολη· και η ιστορία του διπρόσωπου αστυνομικού που αναζητά εδώ τη θέση του αποκαλύπτει καλύτερα την ατμόσφαιρά της. Αν στη Λιβερτί Σίτυ δεν μπορείς να εμπιστεύεσαι κανέναν, τότε στο Χονγκ Κονγκ δεν μπορείς να εμπιστευτείς ούτε τον εαυτό σου, και στις αποστολές που παρουσιάζονται αυτή η επικίνδυνη διάσταση είναι συνεχώς αισθητή.
Αλλά η πλοκή και η ατμόσφαιρα δεν είναι αρκετές για να γίνουν πλήρως GTA, και οι περισσότεροι, συμπεριλαμβανομένου του πρωτότυπου True Crime, απέτυχαν ακριβώς στο σημείο αυτό: η πόλη πρέπει να είναι ζωντανή, ακόμα και αν εγκαταλείψεις την πλοκή και απλά ρίξεις μια ματιά σε κάθε στενό. Το να κρύψεις συλλεκτικά αντικείμενα και να διασπείρεις υποπλοκές σε όλο τον χάρτη είναι λίγο, αν και με αυτό το θέμα το [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) τα έχει πάει μια χαρά. Αλλά στη διαδικασία γνωριμίας με την πόλη, ένιωσα μια σχεδόν ξεχασμένη αίσθηση από το [GTA San Andreas](/games?search=GTA San Andreas), όταν ανακαλύπτεις τυχαία στην άκρη του χάρτη, ανάμεσα σε δέντρα, μια ράμπα που οδηγεί στη θάλασσα και καταλαβαίνεις ότι εδώ μπορείς να περάσεις άνετα μισή ώρα, ρίχνοντας εντυπωσιακά στο νερό όλη την κυκλοφορία που περνάει μπροστά σου κάτω από τα φωτεινά νεοκλασικά κτίρια. Δεν έχει αυτό την τρέλα του [Saints Row](/games?search=Saints Row) ή του [Just Cause](/games?search=Just Cause), απλώς θέλεις να το κάνεις. Είναι κρίμα μόνο που η απουσία αεροπλάνων περιορίζει τη φαντασία.
Οι δοκιμασίες της μοίρας συνεχίζουν να καταδιώκουν το [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) ακόμη και στην τελική ευθεία: στη E3, η Ubisoft ανακοίνωσε φαντασμαγορικά το [Watch Dogs](/games?search=Watch Dogs), το οποίο μοιάζει με το έργο της United Front όχι μόνο στο όνομα, αλλά και στο είδος και μερικώς στο στυλ. Νόμιζα ότι το [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) δεν μπορεί παρά να χαθεί στη σκιά αυτού του γιγάντα. Αλλά μετά την προσωπική γνωριμία, η γνώμη άλλαξε: ακόμη και οι παίκτες που θα αγοράσουν το παιχνίδι, θεωρώντας το έργο της Ubisoft, δεν θα απογοητευτούν. Το πιο εκπληκτικό είναι ότι τα γραφικά του [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) στον PC δεν απέχουν πολύ από εκείνα (η preview έκδοση ήταν στο PS3). Σαφώς, δεν είναι πια δυνατό να πούμε σίγουρα ποιος θα είναι στην σκιά του οποίου, αλλά εμείς, οι παίκτες, θα κερδίσουμε από αυτό σε κάθε περίπτωση.
Θα μπορούσα να αποκαλύψω εδώ πολλές λεπτομέρειες, αλλά τότε θα χάσει ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του παιχνιδιού: την ικανότητα να εκπλήσσει. Η ίδια η ύπαρξη του [Sleeping Dogs](/games?search=Sleeping Dogs) στην εποχή μας και στον κόσμο μας είναι πραγματικά μια εκπληκτική υπόθεση.