Kun je meteen een game noemen die jij als echt moeilijk beschouwt? We bedoelen projecten waar je jarenlang in kunt spelen en toch niet alles leert. StarCraft, zal je zeggen? World of Warcraft? Dat is allemaal niet het geval. Een echt moeilijke game is Slaves to Armok II: Dwarf Fortress. Het is zo moeilijk en onverdraagzaam tegenover nieuwkomers dat er legendes over bestaan. Het fenomeen Slaves to Armok II: Dwarf Fortress fascineert het publiek zo dat ook wereldberoemde media niet aan de kant blijven staan. De New York Times is geen uitzondering en heeft een artikel over dit project geschreven. Wat, heb je nog nooit gehoord van Slaves to Armok II: Dwarf Fortress? Hoe kan dat?
Dus, Slaves to Armok II: Dwarf Fortress is een computer game die niet is wat je zou verwachten van een game. Het genre is moeilijk te bepalen, maar meestal wordt Slaves to Armok II: Dwarf Fortress gepositioneerd als een combinatie van een god simulator met het subgenre RPG roguelike ("roguelike"). Slaves to Armok II: Dwarf Fortress begon zijn ontwikkeling al in 2002, de eerste versie van de game verscheen in 2006, en de finale versie... Er is geen finale versie - Slaves to Armok II is in permanente testfase en er zit geen einde in. Gamers grappen dat de game nog dertig jaar zal worden gemaakt, maar in elke grap zit een kern van waarheid - het is heel goed mogelijk dat het zo is.
Het eerste wat spelers kan afschrikken als ze Slaves to Armok II: Dwarf Fortress willen uitproberen, is de grafische weergave. De game staat standaard ingesteld om alle objecten in ASCII-graphics weer te geven, wat een onvoorbereid iemand in totale verwarring kan brengen. Niettemin hebben vriendelijke mensen een aantal uitbreidingen ontwikkeld waarin de ASCII-symbolen zijn vervangen door meer of minder fatsoenlijke grafische iconen. Maar dit redt de situatie in elk geval niet - de grafische weergave blijft op het niveau van de jaren '90 van de vorige eeuw. Het tweede wat gamers kan verbazen, is de extreme moeilijkheidsgraad. Om de game een beetje te begrijpen, moet je enkele dagen in de fantasiewereld van Slaves to Armok II: Dwarf Fortress doorbrengen, en om het op het niveau van een gevorderde beginner te begrijpen, moet je enkele weken of zelfs maanden besteden.
De hoofdpersonages van Slaves to Armok II: Dwarf Fortress, zoals je uit de titel kunt afleiden, zijn dwergen. Ze kunnen graven (stoffen verzamelen), maar ook niet graven, ze kunnen forten bouwen of dat niet doen, terwijl ze het gebied verkennen en zich met miljoenen andere dingen bezighouden. De game Slaves to Armok II: Dwarf Fortress is zo enorm, en de wereld daarin zo gedetailleerd en vol gebeurtenissen, dat het je verbaast. Het is zelfs technisch onmogelijk om alles wat Slaves to Armok II: Dwarf Fortress kan, in één artikel te beschrijven. Je kunt alleen maar zeggen: ken je een game waarin een per ongeluk geplette voet kan leiden tot een uitgebroken wereldwijde oorlog tussen nederzettingen, kastelen en rassen? Kun je een project noemen waar je op duizend verschillende manieren kunt sterven? Precies.