Path of Exile is een multiplayer computerspel in het genre "hack and slash", ontwikkeld door het Nieuw-Zeelandse studio Grinding Gear Games. Het publiek raakte al geïnteresseerd in dit project tijdens de fase van de closed beta-testing, toen slechts enkele spelers toegang hadden tot Path of Exile, en na de start van de open beta (23 januari 2013) groeide de aandacht voor het product van Grinding Gear Games alleen maar. Hoe komt dat? Er zijn immers genoeg spellen die op Path of Exile lijken, en vaak kopiëren ze elkaar gewoon. In deze uitspraak schuilt het geheim waarom Path of Exile zo in de smaak valt bij gamers. Het komt omdat het spel van Grinding Gear Games in sterke mate doet denken aan Diablo, maar dan niet de derde editie, die door fervente fans als geheel en al werd afgekraakt, maar de tweede - de canonieke, duistere, interessante en nog steeds geliefde.
Het verhaal van het spel is vrij eenvoudig en bescheiden. De hoofdpersoon en zijn metgezellen zijn verbannen, samen varen ze ergens heen, dan vindt er een schipbreuk plaats, en de protagonist belandt op een mysterieuze en uiterst gevaarlijke continent, waar hij onmiddellijk wordt aangevallen door vreemde wezens en zombies. De gameplay is vertrouwd: je moet over de wereld rennen en willekeurig gegenereerde locaties verkennen, quests aannemen en gekleurde wapens en uitrusting verzamelen, monsters verslaan, bazen verpletteren, kerkers verkennen, enzovoort. Alles om je heen is doordrenkt met een duistere en sombere sfeer, zoals in de eerste twee delen van Diablo. Ja, als Diablo III in de stijl van Path of Exile was uitgevoerd, wie weet welke beoordelingen dat spel dan had gekregen? Niettemin moet Path of Exile iets unieks hebben, het kan niet alleen maar een kopie zijn van zijn beroemde voorgangers. En zo'n uniek element is er, om precies te zijn, er zijn er zelfs twee.
Het eerste dat opvalt, is het RPG-systeem voor de ontwikkeling van de personages. Alle parameters en eigenschappen groeien automatisch, zoals in hetzelfde Diablo III, maar vaardigheden moeten zelf worden verbeterd met punten die worden verdiend na het behalen van een nieuw niveau. Het is interessant, maar alle vaardigheden en vaardigheden zijn passief, wat vreemd is, maar dat is nog niet alles. In Path of Exile zijn er meer dan duizend passieve vaardigheden te vinden, wat echt een enorm aantal is. De ontwikkelingsboom is verweven zoals een web, en de speler beslist zelf in welke richting hij moet gaan. Kies je de klasse Marauder (een strijder die zich richt op kracht en mêlee wapens), dan kun je na enige tijd vaardigheden bereiken die de Witch (typische magiër) of Templar (vechter met een neiging tot magie) benadrukt, of de vaardigheden van de Shadow (strijder met dolken), Ranger (boogschutter) of Duelist (soldaat met een degen of lichter wapen).
Er zijn actieve vaardigheden, maar het principe van hun werking is vrij origineel. Het komt doordat actieve en aanvallende vaardigheden afhankelijk zijn van speciale kleurrijke stenen, die gekocht, verkregen in gevechten of gevonden in schuilplaatsen. Door een steen in een geschikt gekleurd slot in een bepaald wapen of in een pantser te plaatsen, krijgt de persoon een bepaalde vaardigheid. Er kunnen veel slots zijn, de stenen kunnen worden verwisseld, dus het is eenvoudig om een unieke strijder in Path of Exile te creëren.