صديق قديم.

هذا الليل حلمت بها، كما هو المعتاد. هذه المرة كانت تجلس فقط، وتنظر إلي بلا تردد، دون أن تنطق بكلمة. عندما رأيتها لأول مرة، قبل ثلاثة وثلاثين عامًا، كانت طفلة صغيرة، فتاة خائفة. بعد كل هذه السنوات، تغيرت، أصبحت فتاة جميلة. في أحلامي، هي ضيفتي الدائمة، لكنها عادة ما تتحدث معي، وتنظر إلى عميق، وكأنها تدخل إلى روحي، وتطرح أسئلة لا أرغب أبدًا في الإجابة عليها، لكن لا يمكنني الصمت أو الكذب.

- ماذا كنت تشعر عندما قتلتني؟ – هذا هو السؤال الأول الذي طرحته عليه، وهي تكرره كل ليلة.

- لم أقتلِك، بل قتلت المرأة التي كنت في رحمها. – هكذا أجبتها لأول مرة، وكنت أجيب بذلك كل مرة.

هذه الأحلام لم تكن أبدًا كوابيس أو مخيفة، بل كانت ثقيلة، مرهقة، تستنزفني. كان الطبيب الذي طلبت منه المساعدة، متهالكًا من الأحلام، يحاول إقناعي بأن الفتاة هي خيال نتج عن ضميري، يمزق قلبي القديم إلى قطع صغيرة كل ليلة. أعلم أن هذا ليس صحيحًا، هي لعنتي على الأفعال الفظيعة التي ارتكبتها، شبح شخصي، تنتظر العجوز عند بوابة الجحيم. جربت كل أنواع الأعشاب والمشروبات، فقط لأتخلص من الكوابيس المرعبة – كل ذلك دون جدوى.

على مدى ثلاثة وثلاثين عامًا، تظهر لي كل ليلة في أحلامي، ثلاثة وثلاثين عامًا - حياة كاملة. خلال تلك الفترة، رحلت أيامي المنقضية، عشرات الأوامر التي نفذتها، الأرواح التي أزهقتها، مئات الليالي التي أتت فيها إلي مرارًا وتكرارًا، آلاف الكلمات التي تبادلناها، وطلب واحد منها. طلب نفذته على الرغم من كل شيء. خنت الأخوة التي خدمت لعدة عقود، وقتلت الرجل الذي كنت أسميه أخي. كانت راضية عن ما فعلته، ولذلك اليوم، كجائزة، استمرت في الصمت، جلست فقط ونظرت إلي بلا تردد، دون أن تنطق بكلمة.

استيقظت عندما بدأ الصباح يظهر لأنني كنت أرتجف من البرد حتى العظام. كانت الجذور المشتعلة من النار التي أشعلتها البارحة لا تزال تتوهج، لكن الحطب قد نفد، وكانت الليلة طويلة وباردة. كانت الشمس الحمراء الكسولة، وقد أحمرت من النار، تزحف ببطء إلى السماء، لا تمنحني أي دفء. لم أرغب في النهوض، ولم يكن هناك ما يدعو للتسرع، لذلك قمت بالاستمتاع بالصباح البارد لحوالي ساعة أخرى. هذا الصباح كنت هادئًا مثلما لم أكن منذ زمن طويل. لم تكن هناك تأملات عميقة، أو أفكار مؤلمة، كان هناك فقط السلام، كان هناك فقط الصمت. سيجدونني ويقتلونني الناس الذين كنت أسميهم إخواني، لقد استحققت ذلك، ولا يهمني.

في الحقيقة، من الغريب كيف يمكن أن يكون كل شيء هادئًا ومريحًا في الوقت الذي ينبغي علي فيه أن أركض بكل قوتي، للاختباء في الظلام، للبحث عن ركن آمن، لألجأ في أضيق الشقوق وأبقى هناك إلى الأبد. بدلاً من ذلك، أستلق على مرج جميل، على بعد عشر دقائق من السير من مدينة كبيرة، مستمتعًا بكل لحظة من الحياة الحرة. الحرة، التي أصبحت ثمينة جدًا الآن. لذلك هواء نقي، لذلك ماء عذب، لذلك شمس دافئة، كلها تجعلها الحرية، كما لو كنت قد حرمت من كل هذه الأشياء البسيطة، كما لو لم أكن أعيش أبدًا. سنوات من الالتزام بالقوانين، الاستيقاظ فقط لتنفيذ الأوامر، الخلود إلى النوم للحصول على أوامر جديدة في الصباح، خففت أعبائي، وكان المشي أسهل بكثير، إلا أنه للأسف لم يكن هناك وجهة.

لم أكن أعرف بالفعل إلى أين أذهب، لم أكن أعرف كيف أعيش، لم أكن أعرف كيف أعيش بدون إصبع الأمر، لم أكن أعرف شيئًا، لذلك لم أرغب في فعل أي شيئ. بعد فترة، أجبرني الإحساس بالجوع والملل على النهوض. كانت إمدادات الطعام الكافية قد انتهت، وكان الذهاب إلى المدينة الكبيرة بحثًا عنها خطيرًا، رغم أنه لم يكن لدي خيار. لا أجيد الصيد، وتعلم هذا الحرفة في هذا العمر متأخر جدًا، بالإضافة إلى أن سلاحي الوحيد هو السيف، ولقتل الفريسة بالسيف، يجب أولاً اللحاق بها، وقد جربت ذلك، الحيوانات أسرع بشكل واضح. لن أنزل إلى سرقة المسافرين، لن يسمح لي غروري بذلك، أنا قاتل، وليس لصًا حقيرًا على الطريق.

وزنت كل الأشياء وقررت أن أذهب إلى المدينة، لا أعتقد أن الأخبار قد وصلت إلى كورو، مضت حوالي يوم واحد فقط، ولم يلحق الأخوة بعد. سأخطو بهدوء داخل المدينة، سأدخل أول حانة أجدها، وأشتري مقدار ما يمكن أن يحمله كيسي، ثم سأرحل.

فتحت الأبواب الضخمة المنقوشة للمدينة لي بلا تردد، لقد كنت هنا أكثر من مرة، لذا وجدت الحانة بسهولة. صاحبة الحانة، بطء في جمع الإمدادات لي، تجمعها بعناية في حقيبة جلدية ممزقة. أقف ثابتًا، أصمت وأنظر إلى الأرض، العباءة الطويلة لا تجذب الانتباه، والقناع العريض يخفي وجهي. عندما تكون الحقيبة ممتلئة بالطعام، أدفعه بقبضة من النقود. يصبح محفظتي أضعف كثيرًا، أعلقها مرة أخرى على خصري، بعد أسبوعين آخرين لن أستطيع شراء الطعام. تتمنى لي السيدة الطيبة رحلة موفقة، وأغادرها بابتسامة وإيماءة برأسي، أتجه ببطء نحو الخروج. كل شيء كما توقعت، لا أحد يهتم بالمسافر العجوز الذي دخل المدينة لتجديد إمداداته. في اللحظة التي كنت أقرب فيها إلى الباب، شعرت بشيء يسحبني من كُمّي. بهدوء استدرت، وجدت أمامي حديديًا عجوزًا، نحيفًا وطويلاً، أذنه مرتفعة من الدهشة، وعيناه السوداوتان ضيقتان، يبتسم ابتسامة تظهر أنيابه المهترئة جزئيًا.

- هوريس؟- ينظر إلي الحديدي بلا توقف. -صديقي القديم، ما الذي أتى بك هنا؟ أشعر بالحيرة، ماذا تفعل هنا؟ لم يأتي لدي أي أمر، لم أكن أنتظرك.

اللوذعي العجوز كхарх، لا يمكن لأي رداء أن يتخفى عن عينيه الحادتين. أعطاني مشيتي أو بعض الحركة النموذجية، شيئًا لا يلاحظه أي شخص آخر، هي تافهة بالنسبة لكхарخ - عرض مسرحي. هذا الحديدي القديم هو الكائن الوحيد الذي يمكنني تسميته صديقًا في كل الإمبراطورية، لقد عملنا معًا لفترة طويلة، وقطعنا مئات الطرق، وقتلنا عشرات الأشخاص. ولكنه الآن تراجع عن الأعمال، حيث تأخذ الشيخوخة مجراها، وقد علق خنجره المسموم وقوسه المحكم على الحائط، وأصبح منسقًا للأخوة في كورو. يجلب المعلومات للأخوة، ويوجه الوكلاء على المسار الصحيح، ويتلقى المهام نادرًا جدًا، إن حصل عليها على الإطلاق.

هل لم يعرف بعد؟ هل لم تصل الأخبار إلى كورو بعد وكхарخ لا يزال في جهل؟ بالنسبة له، لا زلت أخاه القديم المرحب به، وليست خائنًا للأخوة ومنشق، وإلا لكان قد تبعني كظل، ولما أخرجني من المدينة إلى خارج الأبواب ليقتلتني، دون أن يشعر بأي ندم. بدلاً من ذلك، ينظر إلي بدهشة، مبتسمًا، ينتظر إجابتي.

- مرحبًا صديقي القديم! – أحتضن الحديدي، أضغط على يده. - لم أرَك منذ حوالي عام. لقد كانت الأوقات قاسية نحوك.

- على وجهى على الأقل لا تبدو هذه التجاعيد الإمبراطورية المروعة! – يرد الحديدي بلؤم. نضحك معًا.

- أنا هنا مرورًا يا صديقي، العمل ينتظرني في الأنقاض بالقرب من برافيل، لذلك أشتري الإمدادات. – أحاول اختراع أي شيء يبدو مقبولاً للواقع، لكنني أبدو فاشلاً.

ينظر كхарخ إلى الحقيبة الجلدية الممتلئة بالطعام، وعباءتي الممزقة، فهو يشتبه بشيء.

- هل يمكن أن تجد وقتًا، صديقي القديم، لزيارة منزلي. الحانة ليست مكانًا لمناقشة الأمور الغير مرغوب فيها. – يقول الحديدي، وهو يأخذ الحقيبة من يدي، مما يدل على أنه لن يقبل الرفض.

- بكل سرور. – لا أعترض وأتبع الحديدي.

في الطريق، يذهب كхарخ إلى الجزار، ويشتري منه قطعة كبيرة من اللحم الطازج.

- صديقي القديم لا يزورني كثيرًا، - يقول لي أثناء سيره إلى منزله. – اليوم سأعد لك أفضل يخني.

الحديدى سعيد بلقائي، وجهه لا يتخلى عن الابتسامة المبهجة، وكلامه لطيف ودافئ. لا يعرف، لم يعرف بعد، فلماذا لا أستفيد من هذه اللحظة، وأتحادث بعمق مع صديقي المقرب للمرة الأخيرة؟

يمر الوقت بسرعة فائقة وراء محادثات الود والصداقة، لم نتمكن من الحديث بما يكفي حتى يأتي المساء المتأخر. نتذكر الروائع، والنصر، وكذلك الهزائم، نتذكر الأعداء الرهيبين والأصدقاء الطيبين الذين فقدناهم على مر السنين، وأول مطاردة لشياطين، والتنظيف العظيم للمغارات بالقرب من مورا سُول، حيث دمرت الأخوة العديد من أتباع الظلام. نخلط الحديث مع بعض النبيذ، نشرب، حسب تقاليدنا القديمة، مباشرة من الزجاجة، في حين يعد الحديدي اللحم. رائحة اللحم المحمص تتحلل في قلبي أكثر من النبيذ، لأني جائع جدًا، لكن كхарخ لا يتعجل، فهذا ليس من طبيعته، يخني ينضج على نار هادئة، وهو ينغمر بعطور التوابل التي يعرفها فقط. عندما يصبح الطبق جاهزًا، لا أستطيع التفكير في شيء آخر سوى الطعام. المضيف المرح يصطف كل شيء على الطاولة، ويضع أمامي أكبر طبق مليئًا باللحم حتى يصبح ممتلئًا.

أه، هذه يخني صديقي القديم، هذه القطع الكبيرة من اللحم، رقيقة، كما لو كانت تذوب في الفم، برائحة خفيفة من الطماطم، وتُملأ بالتوابل. تلك النكهة المعروفة والمألوفة، كم من الذكريات مرتبطة به. أملأ فمي بالكامل، وأقوم بمضغه بنكهة.

- كل، صديقي القديم، - همس كхарخ مبتسمًا.

في تلك اللحظة، نظرت إليه، والتقيت أعيننا لثانية. الحديدي، فجأة، أدار وجهه بالخجل، أولاً محدقًا إلى الأسفل، ثم كأنه عاد إلى رشده، نظر إلي مرة أخرى، لكن بقدر من الرعب جعل ذلك أسوأ.

قمت ببصق الأكلة التي لم أستطع بلعها مرة أخرى إلى الطبق، وخرجت البقايا من فمي فوق لساني. أرفع رأسي، وأجد ناظري في عين كхарخ. الآن كان ينظر إلي بلا تردد، عندما أصبح كل شيء واضحًا، لم يعد لديه ما يخفيه، ولم يعد من الضرورة إخفاء عينيه.

- يخني ممتاز، - أنظر إلى الحديدي في عينيه، لا يمكنني صرف نظري الآن، يجب أن أتوقع الهجوم. – لكن توابل الجديدة لديك... لم يكن يجب عليك وضعها اليوم، لم تعجبني.

- لم يكن لدي الوقت لوضه أي شيء أكثر فعالية وأنيق، شيء أكثر استحقاقًا لك، صديقي القديم، - يرد الحديدي – وضعت ما كان تحت يدي.

يتحدث بصوت منخفض وهادئ، دون تغيير نبرة صوته، دون إعطاء أي علامات على القلق. قد يظن أي شخص ليس معتادًا على طبيعة الحديديين أن المحادثة بين الأصدقاء يستمر كما هي، لكن الشخص الذي يعرف طباع هؤلاء الحيوانات قد فهم أن هذا السلوك يتحدث عن العكس، هو يستعد للهجوم، وهو الآن، أكثر تركيزًا وحزمًا، ينتظر اللحظة المناسبة.

- جذر أحمر، مذاق لوز مر، كانت وصفتك القديمة أكثر إعجابًا لي. - أنظر في عيني كхарخ، لكن لا أرى وجهه، محتفظًا بنظري، وأستطلع الغرفة برؤية جانبية، وأقيم وضعيتي. وضعيتي ليست على ما يرام. سيفي بعد حوالي خمسة أمتار، عند باب المدخل، معلق على الحائط، لا توجد لدي فرصة للوصول إليه. أجلس، والكرسي ضيق ملتصق بالطاولة، وقد عُقدت قدماي بشكل غير مريح بين الزخارف التي تحمل أرجل الطاولة. سأحتاج على الأقل من ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ لفك قيوده، وثانية أخرى، لأقوم بالوقوف، أخشى أنه بحلول ذلك الوقت سأكون ميتًا بالفعل. أعود للتركيز على كхарخ، أقيّم حالته، هو مستعد للهجوم.

- هل شعرت به وسط عشرات التوابل؟ ومتى كنت لديك حاسة ذوق راقية بهذه الطريقة، صديقي القديم؟ في السابق كنت لا تستطيع التمييز بين بسط الأرض وقطعة لحم طازجة. - يقول بابتسامة الحديدي. كل شيء يبقى كما هو، هو هادئ ومركّز، ولم تترنح عضلة على وجهه، ولم يهتز حتى شعير.

- يبدو بطبيعة الحال، أنك تعلم، لقد تم تسميمي بجذر أحمر من قبل، وأنت من أنقذ حياتي في ذلك الحين. - في يدي فقط شوكة، ما الذي يمكنني فعله بهذه الشوكة، خلافًا لإنهاء يخني المسمومة. يمكنني محاولة دفعها إلى عين كхарخ، لكن اللعينة حديدية سريعة للغاية، وأسهل من ذلك وضع عشرة من الجرذان السريعة على عود أسنان. على الطاولة، بخلاف وعاء يخني، لا يوجد شيئ سوى شريحة من الخبز القاسي، ليس من دون سبب أخفي المضيف اللطيف كل شيء بعناية عن الطاولة.

- على الرغم من ذلك – أواصل، - في الحقيقة، قد أزاحك عينيك. لقد كنت تعمل كمنسق منذ فترة طويلة جدًا، ولم تخرج للصيد لفترة طويلة، فقدت حظك. ارتفعت شعيرات الحديدي قليلاً في الزاوية، وأظهرت أنيابه، وقد أغضبت كلماتي، هذا جيد.

- ربما، أنت على حق صديقي القديم - حاول الحديدي أن يستعيد توازنه، لكنه لم يعد يبدو هادئًا وواثقًا، في صوته نغمة من الانزعاج وخيبة الأمل. - أشيخ، ولم أقتل أحدًا منذ فترة طويلة.

الآن لن يهجم علي، لدي بضع ثوانٍ للنظر حولي مرة أخرى. بزاوية عيني، أتفقد الغرفة المحيطة بكхарخ، الطاولات، الرفوف المتداعية في مطبخه. على بعد متر واحد من الحديدي، لأحظ سكينًا، مقبضها موجه نحوه، لقد كان جاهزًا بشكل جيد، وتوقع أني لن أأكل سمّه. لا أوقف المحادثة، لا أصرف نظري، حتى لا أرمش، حتى أعرف ما يجب فعله. وضعيتي الآن هي كالأرنب في القفص، وحتى أكون ضحية، لكن يجب أن يكون هناك مخرج، أنا متأكد... يجب أن يكون.

- لا، في الواقع، أنت لست سيئًا، لقد قضيت عندك ما يقرب من يوم كامل، لكن لم أكتشف نواياك حتى الآن. - تحدث، تحدث، تحدث... هو قريب جداً من السكين، للإمساك به، يحتاج الحديدي النشيط فقط إلى ثانية واحدة، ربما إلى ثانيتين، لا يبدو أن ذلك يمنحني أي ميزة، لكن عموماً.

- لماذا فعلت ذلك، صديقي القديم؟ لماذا ذهبت ضدنا، ضد أخوتك. - أصبح صوت الحديدي يتضمن نغمة من الندم. من المثير للاهتمام، هل خاف كхарخ من المعركة الوشيكة، أم أنه حقًا لا يرغب في قتلي. على أي حال، ما الفرق، الآن لن أستطيع التراجع، العجوز لن يتراجع في منتصف الطريق، وإلا سيفقد احترامه لنفسه. أنا أيضًا لن أستطيع مغادرة الأمر بطريقة بسيطة، ضاحكًا له من الخلف.

- لقد وعدتني بالسلام. لقد وعدتني أن تتركني إلى الأبد. – أقول، دون أن أصدق كلماتي. الحديدي يستعد للهجوم، تنتهي الأمور قريبًا، واحد منّا سيُقتل الآن، لا يمكن تغيير ذلك. هذا لا يعني أننا نكره بعضنا، أو أننا توقفنا عن أن نكون أصدقاء، إنما الظروف جعلت الأمور تأخذ هذا المنحى، كأننا التقينا على جسر غير مستقر فوق هاوية، ولا يمكنننا التراجع ولا الفراق الآن.

- الشيطانة؟! تلك اللعينة الشيطانة من الأحلام وعدتك بالسلام؟ لقد جننت يا صديقي القديم، بالتأكيد! لقد وقعت في كلمات شيطان فارغة، الوضع أسوأ مما كنت أعتقد! – يبدة الحديدي أكثر حيوية، مائل للأمام قليلاً، للحظة أدار عينيه عني، glanced بسرعة على السكين. هل أصبح حقًا بهذا السوء؟ هل فقد تمامًا قبضته؟ إن نظر مباشرة إلى السكين، فهو يظهر لي خطته القادمة، وهذا تصرف غير لائق حتى لمبتدئ في رابطة القتلة.

- هذه لعنتي، حملتها لعقدة زمنية، أيها الصديق، إنها ثقيلة للغاية على كتفي العجوز. وعلى أيّ حال، ما الفرق الآن، لم يعد هناك عودة.

أقيس جميع الخيارات، ربما يحاول كхарخ لفت انتباهي إلى السكين، في الحقيقة يخطط لشSomething آخر. على سبيل المثال، يمكنه أن يحاول الهجوم دون سكين، بالأظافر والأسنان، كما قد فعل ذلك من قبل، سيكون ذلك له فترة كبيرة من الزمن، لن أتمكن من الوقوف على الكرسي.

- صحيح. حدث ما حدث، سيحدث الآن ما يجب حدوثه، ستموت، صديقي القديم، ولكن الكثيرون غيرك سيموتون بسبب خيارك. خيارك، مثل كرة ثلج، ستتحول إلى سيل، ولم تعد تتحكم بعواقبه. – تحدث الحديدي ببطء ووقار.

- لم أكن أظن أن الأخبار قد وصلت إليك بالفعل. لم يمر وقت طويل. - أنظر إلى صديقي، أدرك أن لديه نية الهجوم قريبًا، ورغبت في إنهاء الحديث.

- عندما تحدث أشياء من هذا القبيل، يستخدمون نوعًا خاصًا من التواصل، يعرفه الجميع الآن، ينتظرك في كل حانة، عند أبواب كل مدينة. – كان الحديدي يتنفس بانتظام، ينظر بلا توقف، شعره على مؤخرته بدأ يتحرك. الآن سيبدأ.

- يا لجمال الأخوة السري، بعد العمل لصالحه بإخلاص طوال حياتي، لم تعرف أبداً أن هناك نوعًا خاصًا من الاتصال تحت يدي. - أنا مستعد، هيا يا صديقي، اهاجم، لماذا تتردد.

بلا حراك، أتحرك برفق لإزالة الأرجل المنسوجة للطاولة، وتتحرك الطاولة بطريقة خفيفة بعيدًا عني. الآن أصبح الأمر أسهل، ليست ثابتة على الأرض، لذلك إذا قلبتها، يمكن أن أكنُّ على مدى لمدة ثانية، وربما ثانيتين، وسيكون أول عائق أمام الحديدي.

فجأة، بدأت أشعر بأن قطرات عرق باردة تتنقل إلى أسفل ظهري، قلبي ينبض في صمغ، إلى أن تقيأت في فمي. إن نفس الأحاسيس مألوفة، مألوفة لدرجة الذعر. سمّ. أكلت شيئًا ليس كثيرًا من السم لكي أموت فورًا، لكن كافي لأموت بعد قليل. هذا هو السبب وراء تأخيره في مهاجمته، كلما طال الحديث، أصبح ضعيفًا. يجب أن أنهي المحادثات، يجب أن أبدأ بفعل شيء.

- أخبرني في النهاية، من أرسل ورائي؟ - ليس من المؤكد، لربما سأخرج من هذه الفوضى، على الأقل سأعرف من يتوقعون خلفي. هو لن يستطيع عدم الإجابة، لكن ليس الآن.

- في آثارك، أرسلوا الأفضل. كمال قاه، تاراشيت، وشخص ما لا أعرفه، يبدو أنه ساحر مبتدئ. - يأخذ الحديدي نفسًا عميقًا. - يمكنني طرح سؤال عليك؟ أحتاج حقًا إلى معرفة ذلك. هل تشعر بالندم على ما فعلته؟

لا يتطلب السؤال إجابة، لدي وقت أقل، لذلك يجب أن أكون أولاً.

بسرعة، قلبت الطاولة جانبًا، وانزلق قدماي خارج قيودها كما لو أنها لفهم. تأرجح الحديدي بسرعة، ممسكًا بالسكين. نعم، هو في الحقيقة سيئ، في الحقيقة عجوز وعاجز. لم يكن سيئًا، لذلك، لدي المزيد من الفرص مما كنت أظن. انطلقت الشوكة نحو وجه الحديدي، لكنه تملص ببراعة، متجاوزًا الطاولة التي حالفته، لكنه فقد وقتًا كبيرًا، كنت بالفعل على قدمي.

أخذت شفرة السكين نقلاً تحت الهواء بالقرب من وجهي. بسطت ذراعي بعناية، ممسكًا يده المشدودة للأسلحة، وأخذت الأظافر تنغرز في كتفي، وأسنان تنقر بالقرب من عنقي. ضربة قوية للحديدية في بطني، عادت مرة أخرى لمحاولة قتلي، سقطنا على الأرض وسط فقدان توازن. كانت ذراعه أخيرًا قد استسلمت، كمددت يدي لأقرب مقبض السكين، وجدت الساق حتى منتصف السكين في صدر الحديدي. للحظة، تجمدنا كلاهما. عبر المقابض، شعرت بدقات قلبه المتوسعة، بينما دقت محطاته عبر الشفرة، دقت في كف يدي. انتهت المعركة. نظرت في عيني الحديدي، كانت مليئة بالفزع، ثم قمت بسحب السكين بسرعة، وسكبت دفقة من الدم الشديد. صرخ كхарх، ضاغطًا على الجرح بيديه. قمت بالنهوض بسرعة، كان الحديدي مضطجعًا على الأرض، وهو ينزف ببطء من الجرح الضاغط، ينظر إلي مكتوف اليدين، إما يناشد للمساعدة، أو يتوسل لإنهاء معاناته. ولم يكن أي من ذلك لن أفعله، قريبًا سيشرق الصباح، يجب أن أخرج من المدينة دون تأخير، بالإضافة إلى أن تأثير السم، الذي تم توزيعه عبر جسدي بحركة دمي، بدأ يُحس بشكل أشد. بدأت رأسي تدور، وبدأت أصابعي تشعر بالخدر، وترتد العتمة أمام عيني.

أخذت حقيبتي، وجمعت بعض حزم الأعشاب العلاجية اللازمة، التي كانت مرتبة جيدة، وألقيت بالسكين الملونة دموية داخلها. وضعت العباءة، حتى لا يشعر حراس المدينة بتأثري، وغسلت وجهي ويدي من وعاء خشبي أمام الطاولة. عندما فتحت الباب، نظرت حولي، هل سمع أحد صوت الصراع، هل أثيرت أي ضجيج، لكن المدينة كانت نائمة، فقط صرخ صراخ الجنادب المجنونة.

قبل الخروج، نظرت إلى الوراء، كان كхарخ لا يزال مضطجعًا على الأرض، وهو ينظر إلي بينما يضغط على جرحه، وهو يئن بصوت منخفض.

- وداعًا، صديقي القديم، - قلت مع النظر في عيني الحديدي الذي يموت. - كنت قاتلًا جيدًا، كنت أفضل أصدقائي. - وكلٌ من ذلك كان صحيحًا، إلا أنه كان منذ زمن بعيد.

بدت في تلك اللحظة أن كхарخ استوعب عدم انتزاعه نفسه. وأصدر زفرة طويلة شبيهة بصرخة طفل. أزاح عينيه عني، متخليًا عن جرحه. تدفق الدم على الأرض، وفاض ببطء بين الأخاديد. لم أمض أغلق رأسي على اللحظات الأخيرة من حياة صديقي، لم تكن تلك الموت التي أردت تذوقها. وقدغلق ستريتي، بعد أن أغلق الباب خلفي، خرجت إلى الخارج.

ببطء، مرت - تجتاز المدينة الليلية، واجهت عددًا قليلاً من المارة المبادرين بترتيب أمورهم، لم يهتموا لي، وقد غادرت كورو دون أن ألاحظ. عندما خرجت من المدينة، اتجهت في الطريق المؤدي إلى الغابة، سرعان ما اختفت جدران الحصن من النظر، وقد اكتنفتني الغابة المظلمة وغير الترحيبية. أصبح المشي أكثر صعوبة مع كل دقيقة، فقد بدأ السم، الذي تشتت بين دمي، يؤثر على أكمل وجه. أصبحت قدماي مثل القطن، وأخذت تطاير، وقد نسقت جهدًا لا يدفعي.

عندما أصبح المشي أمرًا أعلى من المستطاع، انحرفت عن الطريق، وبعدما عثرت على مرج صغير، تساقطت في العشب الطويل. ستقرر الساعات القليلة التالية، إن كنت سأعيش، أو أن هذه المرج سيكون مستقرتي الأخيرة. ليست سيئة، في الحقيقة، أن أموت. لأنه كان من الممكن أن أضيع في تعفن المجاري الحضرية أو في مستنقعات موروفيند، بدلاً من تلك الساحة الفسيحة المعطرة التي في الغابة. ومع ذلك، أرغب في العيش أكثر مما أموت، على الرغم من الخلائق الدقيقة المختلفة. لذا أخرج حزم الأعشاب العلاجية الخاصة بكхарخ، ولا يوجد لدي وقت أو قوة لعمل الجرعة. أتمضمض بالأعشاب الجافة والماء من الجرتي. وتتوقف ساقي الناعسة في حلقي المتصلب، تهدف إلى البصق، ولكن لا أستطيع، وشيئًا فشيئًا أفقد الوعي. الليل في الغابة ينقلب إلى تنويعة زخات الطيور وعواء الحيوانات، والهواء المعتدل يتحرك من جهة إلى أخرى واضعًا أقكار الأشجار، وأنا أتدبر الظلام.

النهاية.

شكرًا لكل من قرأ، وأولئك الذين لم يبخلوا بالصوت، وأيضًا لأولئك الذين سيتركون تعليقاتهم الثمينة.

إذا أعجبتك الكتابة، انظر إلى القصة - Fallout: Красноярск.