老朋友。

今夜我梦到了她，像往常一样。这次她只是坐着，盯着我看，没有说一句话。当我第一次见到她，三十三年前，她还是个小女孩，干瘪而害怕。过了这么多年，她变了，成了一个美丽的女孩。在我的梦中，她是常客，通常会和我说话，直视我的灵魂，提出一些我从不想回答的问题，但沉默的选择也不可能，因此我不得不说谎。

- 你杀了我时感觉怎么样？这是她每晚都问我的第一个问题。

- 我杀的不是你，而是你母亲肚子里的女人。—我第一次这样回答她，这也是每次我回答她时的重复。

这些梦从未是噩梦或可怕的，相反，它们沉重而令人疲惫。一个医生，我在梦中痛苦不堪时求助于他，试图让我相信，这个女孩只是我内心的幻想，每晚撕扯着我衰老的心。我知道不是那样，她是我为所作出的罪行而遭受的诅咒，我的个人恶魔，等待在无底深渊的门口找老者。为了摆脱这些沉重的梦，我尝试了无数草药和酊剂——一切都是徒劳的。

三十三年来，她每晚都来到我的梦中，整整三十三年——一生的时光。那段时间，消逝在岁月中的日子有几十个被我执行的命令，无数我亲手葬送的生命，数百个她一次又一次光顾我的夜晚，我们之间所说的千言万语，还有她的一个请求。一个我无论如何都满足的请求。我背叛了我为之服务数十年的兄弟情谊，杀了一个我称之为兄弟的人。她对我所做的事情感到满意，因此今天，她没有说话，只是坐着看着我，一言不发。

当微微亮起的时候，我从寒冷中醒来。昨天生火剩下的炭火还在微微发光，但柴火已经用完，夜晚漫长而寒冷。懒惰而肥胖的红太阳，照亮着树梢，缓缓爬上天空，毫无温暖可言。 我并不想起身，没什么好急的，所以，我又裹在破布里，欣赏着寒冷的黎明。这早晨我感到前所未有的平静。没有深思熟虑，也没有压抑的想法，只有宁静和沉默。我知道，我曾叫兄弟的人会找到并杀死我，我值得，我无所谓。

其实这很奇怪，在我必须拼命逃跑，躲藏在黑暗中，寻找安全的角落，蜷缩在最狭小的缝隙中，永远待在里面的时候，竟会如此好和安静。相反，我躺在一个美丽的草地上，离大城市步行十分钟的距离，享受着每一分自由的生活。确实是自由，因为这种自由现今变得如此珍贵。这是空气如此新鲜，这泉水如此美味，太阳如此明亮温暖，这一切都是自由赋予的，仿佛我在拥有这些简单的东西之前从未生活过。多年如一日遵循指示，醒来只是为了完成任务，入睡以便得到新的指示，卸下所有沉重的负担，轻松迈步，只可惜无处可去。

我真的不知道该去哪里，不知道如何谋生，不知道如何在没有命令的指尖下生活，不知道任何事情，因此我也不想去做任何事情。过了一段时间，饥饿和无聊终于让我站了起来。微薄的食物储备已经耗尽，去城市取送口粮是危险的，虽然我没有选择。 我不会猎杀，学习这种手艺现在太迟了，更何况，我只有一把剑，想用剑杀死猎物，首先得追上它，我试过，动物显然更灵活。我不会沦落到抢劫旅行者，我的自尊不允许，我是杀手，而不是可怜的路边小偷。

权衡利弊后，我决定仍然去一趟城市，我并不认为消息已经传到科罗尔，才过去大约一天，兄弟会还没反应过来。我会悄悄溜进城里，跑去第一家旅馆，买我包里能装下的食物，然后就走。

城市那扇巨大的雕花大门顺利地让我进去了，我在这里来过不止一次或两次，所以很快就找到了酒馆。旅馆的女老板慢条斯理地给我准备食物，把它们小心翼翼地放进褴褛的皮袋里。我静静地站着，目不斜视地看着地面，宽大的斗篷不引人注意，宽大的兜帽遮住了我的脸。 当袋子装得满满的，我用一把硬币付账。我的钱包轻了很多，我再次把它挂回腰间，再过几周，我将没有钱买食物。可爱的老板娘祝我一路顺风，我回应她微笑，并点了点头，缓缓走向出口。正如我所预料的，没人关注这位进入城市补充储备的老朝圣者。在我快到入口的时候，我感觉有人拉了我一下，转过身，面前是一位瘦长的哈吉特，惊讶地竖起耳，目不转睛，用小黑眼睛眯起笑脸，露出半个磨损的獠牙。

- 霍瑞斯？- 哈吉特不放开地看着我。- 老朋友，你怎么在这里？我困惑不已，你在这里做什么？我没有接到任何指示，我没有等你。

老狡猾的卡尔哈，谁也无法从他锐利的眼中隐藏自己的踪迹，只有步态，我的某个特征动作，别人都不会注意，但卡尔哈却分得清这戏剧性的表现。这个老哈吉特是我在整个帝国中唯一称得上朋友的生物，我们一起干了很多事情，走过几百条路，杀过几十人。现在，卡尔哈退隐了，老年渐渐占据他，挂起了他的毒刀和紧弓，成为了科罗尔的兄弟会协调员。他为兄弟会提供情报，指引代理到正确的路上，自己获得任务的机会极少，甚至根本不会有。

难道他还不知道？难道消息还没传到科罗尔，卡尔哈还在不知道的状态下？对于他来说，我依然是那位老好人霍瑞斯，而不是兄弟会的叛徒和逃兵，否则他会暗中跟踪我，带我到城外的门口杀了我，连一丝遗憾都不会有。取而代之的是，他惊讶地望着我，笑着等待我的回答。

- 你好，老朋友！– 我拥抱哈吉特，握住他的手。- 我已经快一年没见你了。这段时间对你真是无情。

- 至少我脸上没有那些可恶的帝国皱纹！– 哈吉特冷嘲热讽地回答。我们都笑了。

- 我只是路过，老友，我在布拉维拉附近的废墟里有工作，来这里补充食物。– 我试图编造一些相对真实的理由，却说得很糟。

卡尔哈盯着满满一袋食物和我的破斗篷，显然他怀疑事情并不简单。

- 你有没有时间，老朋友，过来我家做客。旅馆不是谈论闲事的地方。– 哈吉特说着，从我手中接过包，表示他不会接受拒绝。

- 我非常乐意。– 我不反对，跟着哈吉特走。

路上，卡尔哈顺便在肉店买了一大块新鲜的肉。

- 老朋友很少来我这里， - 他一边走，一边对我说。– 今天我会为你做我最好的炖肉。

哈吉特非常高兴见到我，脸上挂着友好的微笑，话语温暖而亲切。他不知道，还不知道，何不利用这个时刻，和这个我最好的朋友最后一次畅谈心声呢？

友好的深夜交流时光就这样飞逝，我们还没聊够，夜晚就已经深了。我们回忆过往的光阴，胜利与失败，想起多年来失去的可怕敌人和善良的朋友，以及第一次猎杀恶魔的经历，还有在莫拉-苏附近进行的伟大的洞穴清理，兄弟会在何时消灭了十多个暗黑的追随者。我们品酒，以老传统直接从酒瓶喝，哈吉特在同一时间准备着肉。炸肉的香味令我比饮酒更加醉倒，可能我太饿，但卡尔哈并不着急，这不在他的规则当中，他的炖肉慢慢在微火上炖煮，浸泡着只有他知道的调料的香气。等炖肉终于做好时，我再也无法专注于任何事物，只有食物。亲切的主人收拾好一切，把一碗装满肉的最大碗端到我面前，甚至还堆得高高的。

啊，这是老朋友的特别炖肉，那些大块的肉，鲜嫩得仿佛在嘴里融化，带有淡淡的番茄香气，盐分适中调料丰盈。这熟悉的味道，牵动了许多我的回忆。我胡乱地大口吃着。

- 吃吧，老朋友，- 卡尔哈微笑着说。

此刻我看着他，我们的目光在瞬间相遇。哈吉特突然腼腆地低下了头，起初盯着地板，随即像回过神一样再次看着我，但眼中闪现的恐惧反而让这一切变得更糟。

没来得及消化的炖肉被我吐回了碗里，残渣吐出，舌头剔除。抬头再看，卡尔哈的目光重重地望着我。现在他盯着我不放，当一切都变得明了时，他不再需要隐瞒，眼神也不必再避开。

- 炖肉的确极好，- 我直视哈吉特的眼睛，现在不允许挪开视线，否则会受到攻击。– 但是你的新调料…今天放它太可惜，它不合我的口味。

- 我没有时间准备更有效和优雅的调料，得更加配得上你，老朋友，- 哈吉特回答道- 我放了手边的调料。

他轻声回答，毫无变化，未展露出丝毫忧虑。对那些不熟悉哈吉特特质的人来说，会以为两人之间仍在友好的交谈，但懂得这种野兽样的朋友的人就知道，他正准备攻击，而此刻的他比任何时候都冷静坚定，等待着合适的时机。

- 红根，苦杏仁的口感，我更喜欢你以前的配方。- 我看着卡尔哈的眼睛，但看不到他的面孔，不敢挪开目光，眼睛余光打量周围的环境，评估我当前的处境。我的处境不容乐观。我距离门口五米远的地方悬挂着我的剑，去拿它我没有丝毫机会。我坐着，椅子紧挨着桌子，而我的腿被卡在桌子的脚圈之间，至少需要两到三秒才能抽出，另一秒才能站起来，担心到时我可能已经死去。再次把注意力集中在卡尔哈身上，评估他的状态，他随时准备攻击。

- 你发现它在十种香料中了吗？你何时才有如此高雅的品味，老朋友？以前你分不清靴子底与鲜肉的区别？- 哈吉特带着微笑说道。他依旧镇静自若，脸上没有一丝肌肉颤动，甚至连胡须也没有抖。

- 當然，這種本能，你知道，我曾經被紅根毒過，那時是你救了我的命。- 我手中只有一把叉子，除了吞下那被毒的炖肉，我还能用叉子做什么？或许可以用它刺卡尔哈的眼睛，但那个该死的哈吉特实在太灵活，像装满牙签的虫子更简单。桌上，除了炖肉，只有一片发霉的面包，可见可爱的主人是多么小心翼翼地清理桌面。

- 不过，- 我继续说，- 其实是你那内疚的目光暴露了你。你担任协调员太久，太久没有出去狩猎，失去了锐利感。哈吉特的胡须轻微而几乎察觉不到的往上翘起，獠牙微露，我的话惹怒了他，这很好。

- 也许，你说得对，老朋友。- 哈吉特重新尝试保持冷静，但现在他看起来已经不那么平静和自信了，他的声音中隐约流露出不满和失望的语调。– 我老了，很久没有杀过人了。

现在他不会冲向我，我还有几秒钟可以再观察一下。用余光环视四周，审视卡尔哈周围的物品，桌子、墙壁上斑驳的厨房架子。离他一米远的地方我注意到了那把刀，刀柄指着他，他已经做好很好的准备，算到了我可能不吃他的毒药。如果我不停止对话，不转移注意力，甚至不停眨眼，直到知道该怎么做。现在我就像是被关在笼子里的兔子，生命在我手中，但可以及时找到出路，我相信…肯定会有。

- 不，实际上，你并不是那么糟糕老友，我在你家几乎待了一整天，但直到现在才知道你的意图。- 说，与其说是谈话，倒不如说是打发时间。他离刀子非常近，要想取刀，只需一秒、甚至两秒，这似乎并没有为我带来任何优势，但不论如何也不会错过。

- 你为何这样做，老朋友？为何与你的兄弟会作对。- 哈吉特的声音中夹杂着一丝惋惜的语调。奇怪的是，卡尔哈是否害怕即将到来的较量，或者他确实不想杀我。无论如何，没差，全靠我伤亡，老者绝不会半途而废，否则会失去对自我的尊重。我也不能就这样转身走开。

- 她答应给我安静。答应永远留下我。– 我说，我自己也不相信我的话。哈吉特正准备发动攻击，所有即将结束，某个会死去的我，并没有改变。这并不意味着我们仇恨对方，或不再是朋友，只是情况发展成了现在似乎我们在一座悬崖上的摇摇欲坠的桥上，前无去路。

- 妖女?! 那个该死的梦中的妖女答应你安静？你疯了，老朋友，难道如此！- 哈吉特略显振作，稍微前倾，目光刹那间朝刀子看去。他真的变得那么糟糕！难道他完全失去了彼此的能力？直截了当地注视刀子，给我传达了他的下一个动作，这是个不值得新手的行为。

- 这是我的诅咒，我背负了三十三年，朋友，它对我太沉重。虽然现在无所谓，早已无法改变。

我考虑所有的选择，卡尔哈可能故意将我的注意力引向刀子，其实另有其事。比如，他可能试图用牙齿和爪子发动攻击，这样会让我措手不及不下于刹那，就如他做过无数次一样。不得不继续交谈，不要撇开眼睛，甚至不允许眨眼，直到我知道该怎么办。目前我的处境如同在屠宰场的兔子，我们现在是猎物，但可以逃生，我相信……应该是有可能。

- 这是事实。发生的事情发生了，现在即将发生的将要发生，老朋友，你会死，但是因为你的选择，很多人也会死。你的选择仿佛一颗雪球，会演变成雪崩，后果不再在你的控制当中。– 卡尔哈缓慢而稳重地说道。

- 我没想过消息早已传到你耳中。才过了不久啊。- 在看着我的朋友时，我知道他很快会向我发起进攻，而这一番侃侃而谈我是希望能结束。

- 当这样的事情发生时，便会用一种特别的联系手段通讯，这已经为所有人所知，任何酒馆、任何门口都在等你。– 哈吉特呼吸均匀，不转动眼睛，后颈的毛现在竖了起来。现在应当开始了。

- 这就是秘密兄弟会的美妙之处，陪伴着他忠实工作一生，却依然不知道手边有什么特别的通讯。– 我准备好了，来吧，老朋友，攻击吧，怎么拖拖拉拉。

不知不觉中我拨动了桌脚上的藤椅，桌子稍微朝我挪了一下。轻松多了，它并不固定在地上，因此翻到它可以为我赢得一两秒，也许短暂能阻挡卡尔哈。

突然，我意识到，从我的背上慢慢流下粘稠冰冷的汗水，心脏在太阳穴搏动，口干得令人作恶。熟悉得令我感到痛苦的感觉，直到颤抖，直到歇斯底里。毒。我吃的毒药不至于立刻死亡，但却足够克制我几分钟，因此奸诈的杀手拖延进攻，越久的交谈，我会变得越虚弱。谈话该结束了，需要迅速行动。

- 说最后一句话，谁给我派来的？- 没准能逃出生天，至少知道他背后等待着谁。他不会无法回答，只是现在不可能。

- 追随着你的人是最优秀的，卡马尔·卡哈、戴拉希特，还有我不认识的某人，一个有前途的新手，似乎是个法师。- 哈吉特深吸了一口气。- 我可以问你一个问题吗？我非常想知道。你对做过的事后悔吗？

这个问题并不需要回答，我没有时间，因此我得先发制人。

我猛地翻转了桌子，腿如同自行挣脱。哈吉特转身一下，抓住了刀。这刀确实在他手中，完全不如我所想他那么糟糕。不错，这让我比我想的有了更多的机会。叉子飞向哈吉特的脸，然而他巧妙地躲开，从桌子旁边越过了障碍，浪费了很多时间，我已经起身。

刀刃划过我的面前，产生尖啸。我抓住了那只持刀的手，卡尔哈的爪子刺入了我的肩膀，牙齿咬向我的脖子。我膝盖撞向了哈吉特的肚子，他又试图咬我，随着双方失去平衡，我们倒在了地板上。终于他让开了，我猛地扭转这只手，越过刀刃向前插入，使刀刃钻进哈吉特的胸口。我们暂时都停住了。透过刀柄，我感受到了他绝望的心跳，心跳透过刀刃撞击着我的手掌。较量就此结束。我看着哈吉特的眼睛，里面充满了恐惧，然后我猛然拔出刀，温暖的动脉血随着刀刃射出。卡尔哈尖叫，捂着伤口倒下。我迅速站起身，哈吉特弯腰躺在地上，鲜血从他被捂着的伤口流出，他默默地朝我看，目光仿佛在乞求帮助，或者请求我结束他的痛苦。无论哪个我都不会做，很快就要破晓了，我必须毫不犹豫离开这个城市，况且那种在我体内剧烈波动的血液开始让毒药的影响变得更加明显。头脑开始眩晕，手指麻木，眼前闪烁着黑色斑点，一切仿佛在摇晃。

我收起我的包，拿了一些需要的草药，和哈吉特墙上精心悬挂的那些，通过血淋淋的刀扔入包内。把斗篷披上，以免巡逻的城卫发现我的伤痕，洗净脸和手，用来放在桌子上的木桶。打开门，我四处观察，确认没有人听到打斗的声音，没引起警觉，但城市依旧沉睡，只有疯狂的蟋蟀在绝望地鸣叫。

出门前我回头看了一眼，卡尔哈依然躺在地上，咬紧牙关朝我看，轻声呜咽。

- 再见，老朋友——我看着生命即将消逝的哈吉特说。- 你是个好杀手，你是我最好的朋友。- 这两者都是真实的，尽管这一切都已经是很久以前了。

似乎就在这一瞬间，死者意识到了自己无法避免的死亡。卡尔哈发出一声响亮而悠长的哀鸣，仿佛是婴儿的哭声。他朝我移开视线，放下了伤口。鲜血溅洒到地面，像小溪流淌，淹没在木地板的缝隙间。我并不想观看我朋友最后的生命时刻，那不是我想要品味的死亡。把斗篷更紧地裹好，严实关上门，我走了出去。

我慢慢穿过夜幕下的城市，路上遇见了几个匆匆而过的行人，他们对我毫不在意，我悄无声息地离开了科罗尔。一出城，我朝着一条通往林中的小路走去，城墙渐渐消失在视线中，黑暗而阴森的森林包围了我。每分钟走路变得愈发艰难，血液使毒药在身体里发作了。我的腿变得如同棉花一般，不听使唤，加强虚弱，快要倒下，我拼尽全力拖动它们。

当走到崩溃的地步时，我偏离了小路，找到了一个小草地，伏倒在高高的草丛里。接下来的几个小时将决定我是否能活下去，或者这片草地将成为我最后的安息之地。这算不得一个太差的地方，毕竟我本可以在城市下水道的腐烂中死去，亦或是在摩罗温达的泥沼中，而不是在这片花繁草茂的森林草地。然而，我希望活下去，无论在多美的景象之中。因此我从旅行包中取出了卡尔哈的草药，赶忙吞咽，根本没有时间和力气去熬制药水，干嚼草药，喝着水。倔强的喉咙有些僵硬，干草的茎卡在里面，我努力咽下——却无法做到，我甚至试着要吐出来——那也是做不到，逐渐失去了意识。夜晚的森林如同鸟鸣与野兽的咆哮齐鸣，凉爽而急促的微风摇摆着树冠，夜幕笼罩着我，我的意识沉浸在黑暗中。

结束。

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