Vanha ystävä.

Tänä yönä näin häntä unissa, kuten tavallista. Tällä kertaa hän vain istui, katsoi minua silmiään irrottamatta, eikä sanonut sanaakaan. Kun näin hänet ensimmäisen kerran kolmekymmentä kolme vuotta sitten, hän oli aivan pieni, pelokas tyttö. Kuluneiden vuosien myötä hän oli muuttunut, hänestä oli kasvanut kaunis nuori nainen. Unissani hän on jatkuva vieras, mutta yleensä hän puhuu kanssani, katsoo niin läpitunkevasti, ikään kuin hänen katseensa tuntui uppoavan sieluuni, kysyy kysymyksiä, joihin on ikuisesti vaikeaa vastata, mutta mitään ei voi sanoa, ei valheiksi.

- Mitä tunsit, kun tapat minut? - Tämä on ensimmäinen kysymys, jonka hän esittää minulle, ja hän toistaa sen joka yö.

- En tappanut sinua, vaan naista, jonka kohdussa olit. - Näin vastasin hänelle ensimmäisen kerran, ja niin olen vastannut joka kerta.

Nämä unet eivät ole koskaan olleet painajaisia tai pelottavia, pahempaa, ne ovat olleet raskaita, uuvuttavia, väsyttäviä. Lääkäri, johon käännyin apua pyytämään uupuneena unistani, yritti vakuuttaa minulle, että tyttö on sydämeni tuskallisen fantasia, joka repii vanhaa sydäntäni joka yö pieniksi paloiksi. Tiedän, että niin ei ole, hän on minun kiroukseni väkivallasta, henkilökohtainen demonini, joka odottaa vanhusta oblivionin porteilla. Minkälaisia yrttejä ja uutteita en ole kokeillut päästäkseni eroon rasittavista unista - kaikki turhaan.

Kolmekymmentä kolme vuotta yö toisensa jälkeen hän ilmestyy unissani, kolmekymmentä kolme vuotta - kokonainen elämä. Siinä ajassa on haipunut monta päivää komennusta, elämiä, jotka olen tuhonnut, satoja öitä, jolloin hän on tullut luokseni yhä uudelleen, tuhansia sanoja, joita olemme sanoneet toisillemme, ja yksi hänen pyyntönsä. Pyyntö, jonka olen täyttänyt kaikkea vastaan. Olen pettänyt veljeskunnan, jolle olen palvellut useiden vuosien ajan, tappanut miehen, jota kutsuin veljekseni. Hän oli tyytyväinen tekooni, joten tänään, kiitokseksi hän oli hiljaa, istui vain ja katsoi, silmiään irrottamatta, ei sanonut sanaakaan.

Heräsin, kun aamu valkeni kylmyydestä, joka oli tunkeutunut sisimpääni. Eilen sytytetyt hiilet polttivat vielä, mutta risut alkoivat olla lopussa, yö oli pitkä ja kylmä. Laiska, lihava punainen aurinko, joka paahtoi puiden latvoja, ryömi hitaasti taivaalle, ei lämmittänyt lainkaan. Ei huvittanut nousta, ei ollut kiirettä, joten vielä noin tunnin ajan kietouduin vaatteisiini ihaillen kylmää aamunkoittoa. Tänä aamuna olin niin rauhallinen kuin koskaan pitkän elämäni aikana. Ei ollut syviä pohdintoja, painavia ajatuksia, vain rauhaa, vain hiljaisuutta. Ihmiset, joita olen kutsunut veljikseni, löytävät ja tappavat minut, olen ansainnut sen, minä välitän.

On todella outoa, miten voi olla niin hyvä ja rauhallinen aikana, jolloin pitäisi juosta joka suuntaan, piiloutua pimeään, etsiä turvallinen nurkka, pakottaa itsensä kapeaan rakoihin ja jäädä sinne ikuiseksi. Sen sijaan makaan ihanalla niityllä, kymmenen minuutin kävelymatkan päässä suuresta kaupungista, nauttien jokaisesta minuutista vapaasta elämästä. Nimenomaan vapaasta, siksi se on nyt niin arvokasta. Siksi ilma on niin raikasta, siksi lähdevesi maistuu niin hyvältä, aurinko on niin kirkas ja lämmin, niin tekee se vapaus, ikään kuin ennen näitä yksinkertaisia asioita olisi ollut ilman, ikään kuin en olisi koskaan elänyt. Niin monta vuotta tiukasti noudattaen käskyjä, herätessäni vain toteuttamaan toimeksiantoja, nukkuen saadakseni uuden, riisuen tämän raskaan taakan päältäni, askel on tullut kymmenen kertaa kevyemmäksi, vain valitettavasti ei ole minne mennä.

En todellakaan tiennyt minne mennä, en tiennyt miten ansaita elantoni, en tiennyt miten oikein elää ilman komentuvaltaa sormea, en tiennyt mitään, ja siksi en halunnut tehdä mitään. Jossain vaiheessa nälän ja tylsyyden tunne kuitenkin nosti minut ylös. Vaatimaton ruoka-varanto oli loppumassa, siihen kaupungin suuriin riskeihin meneminen oli vaarallista, vaikka vaihtoehtoina ei ollut. En osaa metsästää, tähän ammattiin opetteleminen on nyt liian myöhäistä, lisäksi minulla on vain miekka, ja tappaa saalis miekalla, sen täytyy ensin kiinni ottaa, olen kokeillut, eläimet ovat ilmeisesti nopeampia. En alennu matkalaisvarkaiden ryöstöön, ylpeys ei salli, olen - murhaaja, en surullinen tienristeyden varas.

Punnitsen kaikki puolten ja vastaan, päätän kuitenkin mennä kaupunkiin, en usko, että uutiset ovat vielä ehtineet Korrolin, kulunut vain noin vuorokausi, veljeskunta ei ole vielä edes toipunut. Hiivin kaupunkiin hiljaa, juoksen ensimmäiseen ravintolaan, ostan tasan niin paljon kuin laukkuni mahtuu, ja sitten lähden.

Suuret kaiverretut kaupungin portit päästivät minut sisään, olin täällä useita kertoja, joten löysin tavernan vaivattomasti. Taverna emäntä keräsi ruoka-varastoja hitaasti puolestani, varovasti pakaten niitä kuluneeseen nahkalaukkuuni. Seisoin liikkumatta, vaieten ja katsoen lattiaan, pitkä viitta ei herättänyt huomiota, leveä hupun peitti kasvoni. Kun laukku oli täynnä ruokaa, maksan kourallisesti kolikoita. Lompakkoni keveni, ripustan sen jälleen vyötäisilleni, vielä muutama viikko ja ruokien ostaminen tulee mahdottomaksi. Suloinen emäntä toivottaa minulle hyvää matkaa, minä, vastaten hänelle hymyllä ja nyökkäämällä päätäni, suuntaan hitaasti ulos. Kaikki oli kuten olin odottanut, kukaan ei välittänyt vanhasta vaeltajasta, joka tuli kaupunkiin täydentämään varastojaan. Siihen aikaan, kun olin lähes saavuttanut sisäänkäynnin, tunsin jonkun tarttuvan minua hihasta. Rauhallisesti käännyn, edessäni seisoi vanha hadžit, laiha ja pitkä, korvat pystyssä yllättyneenä, pienet mustat silmät siristivät ja iloinen irvistys paljasti puoliksi kuluneet kulmahampaat.

- Hores? - hadžit katsoo minua kiinnittämättä katsettaan. - Vanha ystävä, mitä sinä täällä teet? Olen hämmentynyt, mitä sinä teet täällä? Minulla ei ollut käskyjä, en odottanut sinua.

Vanha veijari Khark, ei minkään viitan tai takin alle voi piiloutua hänen tarkilta silmiltään. Kenties minut paljasti kävelytyylini tai jokin tunnusomainen ele, pikku juttu jota kukaan muu ei huomaisi, mutta Kharhkille - kuin teatteriesitys. Tämä vanha hadžit on ainoa olento, jota voin kutsua ystäväksi koko koko valtakunnassa, olemme työskennelleet yhdessä pitkään, kulkeneet satoja teitä, tappaneet kymmeniä ihmisiä. Nyt Khark on vetäytynyt eläkkeelle, vanheneminen kasvattaa saavutustaan, ripustanut myrkyttämän veitsensä ja jäntevän jousensa, hänestä on tullut veljeskunnan koordinaattori Korrolissa. Hän toimittaa veljeskunnalle tietoja, ohjaa agenteja oikeille polulle, itse saa tehtäviä hyvin harvoin, jos hän saa ylipäätään.

Onko hänelle tullut uutisia? Onko uutiset jo saapuneet Korroliin ja Khark on yhä tietämätön? Hänen mielessään olen yhä vanha hyvä veli Hores, enkä veljeskunnan petturi tai deserteri, muuten hän olisi seurannut minua varjoissa, ja saatuaan minut kaupungin porteilla, surmannut minut, kokematonta sääliä tuntematta. Sen sijaan hän katsoo minua hämmästyneenä, hymyilee, odottaa vastaustani.

- Tervehdys vanha ystävä! - haluan syleillä hadžitia, puristan hänen kättään. - En ole nähnyt sinua jo lähes vuoden ajan. Aika on ollut sinulle armoton.

- Kasvoillani ei ainakaan näy noita kauheita imperiumin ryppyjä! - vastaa hadžit pisteliäästi. Me molemmat naurahdamme.

- Olen täällä vain läpikulkumatkalla, vanha ystävä, työni odottaa minua raunioissa lähellä Bravilia, ostan vain varastoja. - Yritän keksiä edes jotain, joka on suhteellisen lähellä totuutta, se onnistuu huonosti.

Khark katsoo täynnä kuin pullossa olevaa nahkalaukkua, repaleista viittaani, ilmiselvästi hän epäilee, että kaikki ei ole kohdallaan.

- Eikö sinulta löydy aikaa, vanha ystävä, tulla käymään luonani? Ravintola ei ole paikka puhua vaatimattomista asioista. - sanoo hadžit, ottaen käsistäni laukun, antaen ymmärtää, ettei hän hyväksy kieltäytymistä.

- Ilolla. - en vastusta, vaan seuraan hadžitia.

Matkalla Khark menee lihapuodille, ostaen sieltä suuren palan tuoretta lihaa.

- Vanha ystävä ilahduttaa minua vierailuillaan ei niin usein, - hän sanoo minulle matkatessaan kotiin. - Tänään aion valmistaa sinulle parasta pataruokaani.

Hadžit on niin iloinen nähdessään minut, hänen kasvoillaan ei ole hymyä eikä hänen puheensa ole niin sydämellistä ja ystävällistä. Hän ei tiedä, hän ei vielä tiedä, niin miksi ei hyödyntää hetkeä, keskustella sydämellisesti parhaan ystävänsä kanssa viimeisen kerran?

Aika kuluu niin nopeasti sydämmellisessä keskustelussa ystävän kanssa, emme ehdi puhua tarpeeksi kun hämärä ilta saapuu. Muistamme menneet, voitot, samoin kuin tappiot, muistamme kauheita vihollisia ja hyviä ystäviä, joita olemme menettäneet vuosien varrella, ja ensimmäisen metsästyksen demonin, ja suuren luolan puhdistamisen lähellä Mora-Sulia, jossa veljeskunta tuhosi hyvän kymmenen seuraajaa pimeydelle. Keskustelua maustamme viinillä, juomme, vanhan perinteemme mukaan, suoraan pullosta, kun taas hadžit valmistaa lihaa. Paistuvan lihan aromi huumaa minut enemmän kuin viini, kuinka nälkäinen olin, mutta Khark ei kiirehdi, se ei ole hänen sääntöjensä mukainen, hänen pataruoansa kypsyy hitaasti miedolla tulella, imeytyen vain hänelle tuntemiin mausteisiin. Kun pata viimein on valmis en voi enää ajatella mitään muuta kuin ruokaa. Ystävällinen isäntä siivoaa pöydältä kaiken, asettaa eteeni suurimman kulhon, joka on täynnä lihaa reunaan asti, jopa kasan päälle.

Ah, tämä on vanhan ystävän erikoispata, suuret palat lihaa, niin mureita, että sulavat suussa, kevyellä tomaatti aromilla, runsaasti maustettua. Niin tuttu ja tuttu maku, niin paljon liittyy muistoja. Täytän suuni täyteen, pureskelen nauttien.

- Syö, vanha ystävä, - kuiskasi Khark, hymyillen.

Tuolloin katsoin häntä, silmämme kohtasivat hetkeksi. Hadžit, äkkiä, nolona käänsi katseensa, ensin tuijottaen lattiaan, sitten, ikään kuin toipuen, katsoi jälleen silmiin, mutta niin pelästyneenä, että se vain pahensi tilannetta.

Pata, jonka en ehtinyt niellä, puhaltelen takaisin lautaselle, syljen jäännöksiä huulistani. Nostan pään ylös, löydän jälleen Kharhin raskaan katseen. Nyt hän katsoo minua silmiään irrottamatta, kun kaikki on käynyt selväksi, eikä häntä kiinnosta enää piiloutua, piilottaa katsettaan ei ole enää tarpeen.

- Pata on loistavaa, - katson hadžitia suoraan silmiin, ei voi enää kääntää katsetta, muuten seuraa hyökkäys. – Mutta uusi mausteesi… turhaan käytit sitä tänään, se ei miellytä minua.

- Minulla ei ollut aikaa laittaa mitään tehokkaampaa ja elegantimpaa, jotakin, joka olisi enemmän sinun arvoisesi, vanha ystävä, - vastaa hadžit – lisäsin sen, mikä osui käsiini.

Hän puhuu hiljaa ja rauhallisesti, muuttamatta äänenkorkeuttaan, ei näyttäen pienintäkään huolen merkkiä. Joku, joka ei tunne hadžiteja niin hyvin, voisi päätyä siihen, että ystävien välillä jatkuu ystävällinen keskustelu, mutta henkilölle, joka tuntee tämän eläimen käyttäytymisen, tällainen käytös kertoo toista, hän valmistautuu hyökkäykseen, ja nyt, enemmän kuin koskaan, on keskittynyt ja päättäväinen, odottaa sopivaa hetkeä.

- Tunsitko sen kymmenen mausteen joukossa? Ja milloin sinulle syntyi niin hienostunut maku, vanha ystävä? Ennen et pystynyt erottamaan kenkäsi pohjaa mehukkaasta lihapalasta. - sanoo hadžit hymyillen. Kaikki on edelleen entisellään, hän on rauhallinen ja kerätty, hänen kasvoillaan ei ole värähdys, hän ei liikauta edes viiksiään.

- Ilmeisesti vaistomaisesti, tiedäthän, olen jo kerran myrkytetty punaisella juurella, ja juuri sinä silloin pelastit henkeni. - kädessäni on vain haarukka, mitä voi tehdä haarukalla, muuta kuin syödä myrkyttynyttä pataani. Voisin yrittää tökätä Kharhia silmään, mutta kirotut hadžit ovat liian ketteriä, helpompaa olisi pukea kymmenen vilkasta torakkaa hammastikkuun. Pöydällä, pataa lukuun ottamatta, on vain kuiva leipä, ei suinkaan ollut turhaa, että ystävällinen isäntä siivosi niin perusteellisesti pöydältä.

- Vaikka - jatkan, - todellisuudessahan paljasti sinut syyllinen katseesi. Olet liian pitkään ollut koordinaattorina, liian pitkään ilman jahtia, olet menettänyt otteen. Melko hieman, käytännössä huomaamatta, hadžitin viikset nousivat ylös, kulmahampaat paljastuivat, sanani olivat suututtaneet häntä, hyvä.

- Ehkä olet oikeassa vanha ystävä - hadžit yritti jälleen rauhoittua, mutta ei näyttänyt enää niin rauhalliselta ja itsevarmalta, hänen äänestään kuului ärsytyksen ja pettymyksen sävyjä. - Vanhenen, ja en ole ollut kenenkään tappajana pitkään aikaan.

Nyt hän ei hyökkää minuun, on muutama sekunti aikaa tarkistaa ympäristö. Sivusilmällä tarkastelen Kharhin ympärillä olevia esineitä, pöytiä, vanhoja hyllyjä hänen keittiössään. Metri Kharhin edessä huomaan veitsen, terä käännettynä häntä kohti, hän oli valmistautunut hyvin, laskenut mahdollisuuden, etten haluaisi syödä hänen myrkkypataansa. Ennen kaikkea keskustelua, ei tarvitse katsoa pois, ei saa räpäyttää silmiä, ennen kuin tiedän, mitä tehdä. Positioni tällä hetkellä on kuin kanin häkissä teurastuksen edessä, niin kauan kuin olen uhri, mutta ulospääsy on, olen varma… sen täytyy olla.

- Ei, todellisuudessa et ole niin huono, vanha ystävä, vierailin luonasi melkein koko päivän, mutta ilmoituksistasi tajusin vasta nyt. - puhu, puhu, puhu… Hän seisoo niin lähellä veistä, että nappatakseen sen, ketterä hadžit tarvitsee vain sekunnin, ehkä kaksi, eikä näytä siltä, että se antaisi minulle etua, mutta silti.

- Miksi teit niin, vanha ystävä? Miksi käännyit meitä, omaa veljeskuntaasi vastaan. - Hadžitin äänessä kuuluu surun merkkejä. Kiinnostavaa, pelkääkö Khark lähestyvää taistelua, vai todella haluaa tappaa minut. Kuitenkin, mikä merkitys sillä on, nyt teurastus on väistämätöntä, vanha mies ei peruuta puoliväliin, muuten hän menettää kunnioituksensa itseään kohtaan. Enkä minä voi vain kääntyä selkäni hänelle.

- Hän lupasi minulle rauhaa. Lupasi jättää minut ikuisesti rauhaan. – sanon, itsekin uskomatta omiin sanoihini. Hadžit valmistautuu hyökkäykseen, kohta kaikki on ohi, joku meistä kuolee nyt, sitä ei voi muuttaa. Ei se tarkoita, että vihaamme toisiamme tai että olemme lakanneet olemasta ystäviä, vain olosuhteet ovat muodostuneet tällä tavoin, olemme kuin olisimme tavanneet huojuvalla sillalla rotkon yli, emme voi enää kääntyä tai mennä eri suuntiin.

- Demonitar?! Kirotut demonit unissa lupasivat sinulle rauhaa? Oletko tullut hulluksi vanha ystävä, ei muuta! Oletko langennut demoniin, vielä pahempaa kuin luulin! – hadžit virkosi hieman, hieman kumartui eteenpäin, hetkeksi hän katsoi veistä. Onko hän todella niin huono? Onko hän lopullisesti menettänyt otteensa? Suoraan katsoen veistä osoittaen minulle seuraava siirto, teko, joka ei ollut edes aloittelevaa murhaajaa arvostettavaa.

- Tämä on minun kiroukseni, olen kantanut sitä kolmekymmentä kolme vuotta, ystäväni, se on liian raskasta vanhoille hartioilleni. Vaikka mikä väli sillä on, on jo liian myöhäistä.

Lasken kaikki vaihtoehdot, ehkä Khark tarkoituksella häiritsee huomioni veitsessä, oikeasti alkaen jotain muuta. Esimerkiksi hän voi yrittää selviytyä ilman veistä, kynsillään ja hampaillaan, kuten on tehnyt ratsastamattain, se antaisi hänelle huomattavan edun aikana, pelkään ehtiväni nousta tuolista.

- Niin. Tapahtuipa, mikä tapahtui, nyt tapahtuu se, mikä on tapahtuva, kuolet, vanha ystävä, mutta moni muu kuolee sinun valintasi takia. Tekosi, kuten lumipallo, joka muuttuu lawineksi, sen seuraukset nyt, et voi hallita. - Khark puhui hitaasti ja rauhallisesti.

- En olisi voinut kuvitellakaan, että uutiset ovat jo ehtineet sinulle. Niin vähän aikaa on kulunut. - katsoen ystävääni, tiesin, että hän hyppää minun kimppuuni pian, ja keskustelun halusin silti päättää.

- Kun tällaisia asioita tapahtuu, käytetään erityistä yhteydenmuotoa, kaikki tietävät jo, odottavat sinua jokaisessa tavernassa, kaupungin porteilla. - Hadžit hengitti rauhallisesti, katsoi kiinnittämättä, niskan karvat liikkuivat. Nyt se alkaa.

- Mikä on salainen veljeskunnaksi kaunista, työskennellen uskollisesti ja rehellisesti koko elämän, ei vain tiedä, että käsillä on erityinen yhteydenmuoto. - olen valmis, tule vanha, hyökkää, miksi viivyttelet.

Huomaamattani siirrän jalkojani, punottuja pöydän jalkoja; pöytä kykenee liikkumaan hieman kauemmas minusta. Jo helpompi, se ei ole kiinnitetty lattiaan, joten käännän sen, voin piiloutua sekunniksi, ehkä kahdeksi, se tulee olemaan este hadžitin tielle.

Yhtäkkiä huomaan, että selkäni, suuren pisaran muodossa, valuu liimaa kylmää hikeä, sydämeni lyö jossain ohimoissa, kiemurteleva kielen kuivuminen. Tuntemattoman kivun tunteet niin tutut, tuttua hyökkäystä. Myrkkyä. En syönyt tarpeeksi sitä, jotta kuolisin heti, mutta tarpeeksi kuollakseni myöhemmin. Siksi tämä vie aikaa vievät hyökkäykset, koska mitä pitempään keskustelu jatkuu, sitä heikommiksi tulen. Keskustelut on aika lopettaa, siirtyä toimintaan.

- Sanotko viimeisenä, kuka lähetettiin perääni? - mitä pahinta, pääsen pois tästä harmista, ainakin tiedän, ketä odottaa selkäni. Hän ei voi olla vastaamatta, vain ei nyt.

- Parhaat seurasivat sinua. Kamal Kah, Tarashit, ja joku, jonka en tunne, lupaava aloittelija, ilmeisesti velho. - hadžit otti syvään henkeä. - Voiko esitää kysymyksen? Minun on tärkeää tietää. Kadutko koskaan salaliittoasi?

Kysymykseen ei tarvitse vastata, minulla on vähemmän aikaa, joten minun on aloitettava ensimmäiseksi.

Äkillisellä tempaisulla käännän pöydän sivulle, jalat lipuvat sen verkosta kuin itsestään. Hadžit kääntyi äkisti, tarttuen veitseen. Niin, kuitenkin veitsi, hän on todella niin huono, todella niin vanha ja onneton. Ei hullumpaa, tarkoittaa, että minulla on enemmän mahdollisuuksia kuin luulin. Haarukka lensi hadžitin kasvoihin, hän väisti taitavasti, ohitti pöydän, joka esti hänen kulkunsa, mutta menetti aikaa, olin jo jaloillani.

Veitsen terä viuhui ilmaa kasvoni lähellä. Olen kiinni miekasta, joka puristi käsivartta, Kharhin kynnet upposivat olkapääni, hampaat napsahtivat kaulani ympärillä. Lyön hadžitia polvella vatsaan, hän yritti jälleen purra minua, me, menettäen tasapainomme, kaaduimme lattialle. Hänen kätensä alkoivat viimein taipua, käännän äkkiä hänen kätensä, puristaen veitsen[] lähemmäs terää ja mahani, työnnän sen Kharhin rintaan. Hetkeksi me molemmat pysähdyimme. Veitsen kahvasta tunsin hänen sydämensä epätoivoista lyöntejä, ne löivät lävitseni terän palmua. Taistelu oli ohi. Katsoin hadžitin silmiin, ne olivat täynnä kauhua, sitten vedin veitsen äkisti ulos, lämmin valtimo veri pyrki sen mukana. Khark huusi, puristaen haavansa käsillään. Nousin nopeasti jaloilleni, hadžit, koukistuneena, makasi lattialla, puristettuna haavastaan veri virtasi hiljaa alas, hän katsoi minua hiljaa alhaalta ylöspäin, joko rukoilevana apua tai pyytäen minua lopettamaan hänen kärsimyksensä. En aikonut tehdä kumpaakaan, pian valkenee, minun on poistuttava kaupungista ilman viivytystä, lisäksi myrkyn vaikutus, joka levittäytyi kehooni taistelun myllerryksessä vaikkakin tuntui intesiivisemmältä. Pää tuntui pyörivän, sormet puutuvat, tummaa pilkkujen pulssit puskevat silmieni edessä, kaikki tuntuu liikkuvan.

Otin reppuni, keräsin muutaman tarvittavan lääke-yrtin, jotka olivat niin huolellisesti ripustettuna Kharhin seinille, heitin hänen veriset veitsensä häntä kohti. Heitin viitan niskaani, jotta kaupungin vartijat eivät huomaisi haavojani, pesin kasvoni ja käteni puuastiasta, joka seisoi pöydällä. Avaan oven, tarkistan, kuuliko joku taistelua, nousiko kukaan hätään, mutta kaupunki nukkui, vain kirotut sirkat kirkkuvat raivolla.

Ennen lähtöä käännyin, Khark makasi edelleen lattialla, katsoi minua hampaitaan puristaen, ei kovasti ulvoen.

- Hyvästi, vanha ystävä - katsoin kuolevaa hadžitia silmiin. - Olit hyvä murhaaja, olit paras ystäväni. - ja molemmat olivat totta, mutta se oli kauan sitten.

Näytti siltä, että tuona hetkenä kuoleva sai käsityksen kuolemansa väistämättömyydestä. Kharkilta pääsi kovaa vääntävää karjunta, joka muistutti lapsen itkua. Hän käänsi katseensa pois minusta ja hellitti haavaansa. Veri suihkusi alas lattialle, virraten lautapalkkien väliin. En aikonut katsoa ystäväni viimeisiä hetkiä, se ei ollut kuolema, jota halusin maistaa. Kääriydyin viittaani, suljin oven tiiviisti jälkeeni, astuin ulos.

Vähitellen kulkiessani yön halki, näin matkalaisia, jotka kiirehtivät asioihinsa, he eivät välittäneet minusta, onnistuin lähtemään Korrolista huomaamatta. Astuessani kaupungista, suuntasin polkua, joka johti metsän tiheikköön, pian linnoituksen muurit katosivat näkyvistä, minut ympäröi pimeä, epäystävällinen metsä. Kulkeminen kävi yhä vaikeammaksi joka minuutti, myrkky, joka sekoittui veren kanssa koko kehossani, vaikutti nyt täydellä voimallaan. Jalassa tuntui kuin pahvilta, ne eivät enää totelleet, horjuvat, raahauduin viimeisillä voimillani.

Kun kulkeminen kävi mahdottomaksi, käännyin polulta ja löysin pienen niityn, kaaduin korkeaan ruohoon. Seuraavat useat tunnit ratkaisevat, elänkö, vai onko tämä niitty viimeinen levähdyspaikka. Ei huono paikka kuolla, periaatteessa. Voin helposti kuolla kaupungin viemärin ruohoon tai Morrovin soiden uppeluksiin, eikä tälle kukkivalla, tuoksuvalle metsäniitylle. Mutta elää halu nousee näkymättömästi enemmän kuin kuolla, vaikka kesken kauniiden kauneuden. Siksi otan Kharhin lääkekasvi-yrtit reppustani, ei ole aikaa ja voimia keittää rohtoja, pureskelen kuivia yrttejä juoden vettä lampusta. Lahjojen jo kramppaantuneet kurkkuuni jumittuvat kuivat yrttivarsit, yritän niellä - ei onnistu, yritän sylkeä - mutta en voi, vähitellen menettelen tajuntani. Yömetsä kaikuu lintujen laulun ja eläinten huutojen kaauksella, viileä tuuli heiluttaa puitten latvoja puolelta toiselle, yö ympäröi minut, minun mieleni uppoutuu pimeyteen.

Loppu.

Kiitos kaikille, jotka lukivat, eivätkä säästelleet Plus-pisteitään, vielä enemmän teille, jotka jätätte arvokkaat kommenttinne.

Jos pidit kirjoittamisesta, kiinnitä huomiota kertomukseen - Fallout: Krasnojarsk.