دوست قدیمی.
امشب او را در خواب دیدم، مثل همیشه. این بار فقط نشسته بود و به من خیره شده بود، بیآنکه یک کلمه هم بگوید. زمانی که برای اولین بار او را دیدم، سی و سه سال پیش، او یک دختر کوچک و ترسیده بود. با گذشت این سالها او تغییر کرده و به یک دختر زیبا تبدیل شده است. در خوابهایم او مهمان همیشگی من است، فقط معمولاً با من صحبت میکند و با نگاهی عمیق به من مینگرد، گویی به درون روح من خیره شده، سوالات میپرسد که هرگز نمیخواهم به آنها پاسخ دهم، اما نمیتواند سکوت کند و دروغ هم نمیتوان گفت.
- چه احساسی پیدا کردی وقتی مرا کشتی؟ – این اولین سوالی است که او به من میپرسد و هر شب آن را تکرار میکند.
- من تو را نکشتم، بلکه زنی را کشتم که در شکم تو بود. – اینگونه برای اولین بار به او پاسخ دادم و هر بار همینگونه پاسخ دادم.
این خوابها هرگز کابوسها یا ترسناک نبودند، بدتر، آنها سنگین، خستهکننده و آزاردهنده بودند. پزشکی که از او کمک خواستم در حالیکه از خوابهای مزاحم خسته شده بودم، سعی کرد به من ثابت کند که دختر، خیال خستهکنندهای است که هر شب قلب پیر من را تکهتکه میکند. میدانم که این چنین نیست، او بلای من به خاطر جنایات انجام شده، شیطان شخصی من است که پیرمرد را در دروازههای اولیون منتظر است. چه گیاهان و عصارههایی که امتحان نکردم تا از خوابهای دشوار رهایی یابم – همه بیفایده.
سی و سه سال، شب به شب، او در خواب به سراغ من میآید، سی و سه سال – یک عمر. در این مدت، دهها روز از دست رفته، زندگیهای نابود شده به دست من، صدها شب که او دوباره و دوباره به من آمد، هزاران کلمهای که به یکدیگر گفتیم، و یک درخواست او. خواهشی که من برخلاف همه چیز به انجام رساندم. من برادری را که چند دهه برایش خدمت میکردم، خیانت کردم و مردی را که برادر خود مینامیدم، کشتم. او از عمل من راضی بود، بنابراین امروز، به عنوان پاداش، سکوت کرد، فقط نشسته بود و خیره شده بود، بیآنکه یک کلمه بگوید.
وقتی که کمی روشن بود بیدار شدم، به خاطر اینکه تا مغز استخوان سردم شده بود. زغالها، آتش دیشب هنوز زیر خاکستر وجود داشتند، اما هیزم تمام شده بود، شب طولانی و سرد بود. نمیخواستم بلند شوم، عجلهای نبود، بنابراین، هنوز حدود یک ساعت در پارچهای پیچیده، از افق سرد لذت بردم. این صبح من به طرز عجیبی آرام بودم. هیچ فکر عمیق یا افکار آزاردهندهای نبود، فقط آرامش و سکوت بود. مردم، کسانی که من آنها را برادران خود مینامیدم، مرا پیدا کرده و خواهند کشت، من سزاوار این هستم، به من اهمیت نمیدهد.
در واقع، عجیب است که چگونه میتواند اینقدر خوب و آرام باشد در حالی که باید با تمام سرعت فرار کنم، در تاریکی پنهان شوم، به دنبال گوشهای امن بگردم، در تنگترین شکاف پنهان شوم و برای همیشه در آن بمانم. به جای این، من در یک مرتع زیبا، در ده دقیقه پیادهروی از شهر بزرگ، лежم و از هر دقیقه زندگی آزاد لذت میبرم. به واقع آزاد، از آنجا که اکنون این آزادی به شدت ارزشمند است. به همین دلیل است که هوا اینقدر تازه است، به همین دلیل است که آب چشمه اینقدر خوشمزه است، خورشید اینقدر درخشان و گرم است، اینها همه به خاطر آزادی است، گویی قبلاً از همه این چیزهای ساده محروم بودهام، گویی هرگز زندگی نکردهام. سالها پیروی از دستورات، بیدار شدن فقط برای انجام مأموریت و خوابیدن برای دریافت مأموریت جدید، رها شدن از این بار سنگین، قدم زدن آسانتر میشود، اما متاسفانه، جایی نیست.
واقعاً نمیدانستم کجا بروم، نمیدانستم چگونه زندگی کنم، نمیدانستم چگونه بدون انگشت فرماندهی زندگی کنم، چیزی نمیدانستم، بنابراین هیچ کاری نمیخواستم انجام دهم. بعد از مدتی احساس گرسنگی و کسالت بالاخره مرا مجبور کرد که بلند شوم. مقدار مختصری مواد غذایی تمام شده بود، رفتن برای تأمین آن در شهر بزرگ خطرناک بود، اما انتخابی نداشتم. شکار نمیدانستم، یادگیری این حرفه اکنون خیلی دیر بود، به علاوه، فقط شمشیری داشتم و برای کشتن صید با شمشیر، اول باید آن را بگیرم، تلاش کردم، اما حیوانات به وضوح سریعتر بودند. به دزدی از مسافران نمیپرداختم، خودداری من اجازه نمیدهد، من یک قاتل هستم، نه یک دزد بیچاره در کنار جاده.
با وزن کردن همه چیز، تصمیم میگیرم به شهر بروم، فکر نمیکنم که خبرها به کرول رسیده باشد، فقط حدود یک روز گذشته است، برادری هنوز به خود نیامده است. به آرامی به شهر میروم، به اولین میخانه میروم، به اندازهای که کیسهام جا داشته باشد، خرید میکنم و سپس میروم.
دروازههای بزرگ حکاکی شده شهر به آرامی مرا پذیرفتند، من قبلاً بارها و بارها اینجا بودهام، بنابراین بدون زحمت به میخانهای رسیدم. صاحب میخانه، به آرامی برایم تأمین میکند، با احتیاط آنها را در یک کیسه چرمی کهنه میگذارد. من بیحرکت ایستادهام، سکوت کرده و به زمین نگاه میکنم، شنل بلندم جلب توجه نمیکند و کلاه بزرگم صورتم را پنهان میکند. وقتی که کیسه پر از خوراکیها شد، با مشت پولها پرداخت میکنم. کیف پولم خیلی سبکتر میشود، دوباره آن را به کمربند میبندم، هنوز چند هفته دیگر است و نمیتوانم غذا بخرم. صاحب مهربان به من راهی خوب میخواهد، من با لبخند و یک سر تکان دادن به او پاسخ میدهم و به آرامی به سمت خروج میروم. همه چیز طبق انتظارات من بود، کسی به پیرمرد زیارتکنندهای که به شهر آمده است تا ذخایر خود را پر کند توجه نمیکند. در لحظهای که تقریباً به درب ورودی میرسیدم، احساس کردم که کسی آستینم را میکشد. آرام برمیگردم و یک هادجیت پیر، لاغر و بلند را میبینم که با چشمان کوچک سیاهش و لبخند خوشحالی که دندانهای نیمه فرسودهاش را نشان میدهد به من خیره شده.
- خُرس؟ - هادجیت بدون چشمپوشی به من نگاه میکند. - دوست قدیمی، چه کار میکنی؟ من گیج هستم، تو اینجا چه میکنی؟ من هیچ دستوری نداشتم، من انتظار تو را نداشتم.
این دزد پیر، خَرخ، از چشمان زیرک او هیچ پلکی پنهان نمیشود. شاید رفتار من را نشان داده یا یک حرکت مشخص، چیزی که هیچکس دیگر نمیتواند بفهمد، برای خَرخ – نمایش میشود. این هادجیت پیر، تنها موجودی است که میتوانم در کل امپراطوری به عنوان دوست نام ببرم، ما مدت طولانی با هم کار کردهایم، صدها جاده را طی کردهایم و دهها نفر را کشتهایم. اما حالا خَرخ از کار دور شده، پیری خود را میگیرد و شمشیر زهرآلود خود و کمان سفتش را به دیوار آویخته، او هماهنگکننده برادری در کرول است. او اطلاعات را برای برادران تأمین میکند، عوامل را در مسیر درست هدایت میکند و به ندرت خود وظایفی میگیرد، اگر اصلاً بگیرد.
آیا او هنوز نمیداند؟ آیا خبرها هنوز به کرول نرسیده و خَرخ هنوز در ظلمت به سر میبرد؟ او هنوز برای من برادر خوب قدیمی خُرس است، نه خائن برادری و فراری، در غیر این صورت او باید به آرامی در پی من میآمد و بعد از بیرون رفتن از دروازههای شهر مرا میکشت، بدون هیچگونه احساس پشیمانی. اما او به من با کمال تعجب نگاه میکند و با لبخند، منتظر پاسخ من است.
- سلام دوست قدیمی! – من هادجیت را در آغوش میگیرم و دستش را میفشارم. - من حدود یک سال است که تو را ندیدهام. زمان با تو به شدت بیرحم بوده است.
- در صورت من حداقل آن چین و چروکهای نفرتانگیز امپراتوری دیده نمیشود! – هادجیت با کنایه به کنایه جواب میدهد. ما هر دو میخندیم.
- من در حال عبور هستم، پیرمرد، کار در خرابهای نزدیک به براویل انتظار من را میکشد، به همین دلیل است که ذخایر را تأمین میکنم. – سعی میکنم چیزی شبیه به حقیقت بگویم، ولی بد انجام میشود.
خَرخ بر کیسه چرمی پر شدهام و بر شنل پارهام نگاه میکند که او به وضوح مشکوک است.
- آیا وقت داری، دوست قدیمی، به من سر بزن. میخانه مکان مناسبی برای بحث در مورد امور طولانی نیست. – هادجیت میگوید و بدینوسیله قاطعاً میگوید که از من هیچ پاسخی نمیپذیرد.
- با کمال میل. – من بدون مخالفت دنبالش میروم.
در راه خَرخ به قصاب میرود و یک تکه بزرگ از گوشت تازه میخرد.
- دوست قدیمی، از ملاقاتهای تو خیلی خوشحالم، – او در راه خانه به من میگوید. - امروز بهترین خورشت را برای تو آماده میکنم.
هادجیت از دیدار من بسیار خوشحال است، لبخند خوشرو از روی صورتش نمیرود و گفتار او خیلی صمیمی و دلنشین است. او نمیداند، هنوز نمیداند، پس چرا از این موقعیت استفاده نکنم، چرا برای آخرین بار با بهترین دوستم صحبت نکنم؟
زمان در گفتوگوی دوستانه به سرعت میگذرد، ما نتوانستیم به اندازه کافی صحبت کنیم که شب دیرهنگام میشود. ما گذشتهها، پیروزیها و شکستها، دشمنان وحشتناک و دوستان خوبی را که در این سالها از دست دادهایم، یادآوری میکنیم و اولین شکار بر شیطان و پاکسازی بزرگ غارها در نزدیکی مورا-سول که برادری دهها پیرو تاریکی را نابود کرد. ما در حین صحبت کردن به نوشیدنی میپردازیم و به روش قدیمیمان از بطری مستقیماً مینوشیم، در حالی که هادجیت در حال آمادهسازی گوشت است. بوی گوشت سرخ شده، من را بیشتر از شراب مست میکند، چون خیلی گرسنهام، اما خَرخ عجلهای ندارد، این برخلاف قوانین اوست، خورشت او به آرامی بر روی آتش کندی میپزد و عطر ادویههایی که فقط او میداند را جذب میکند. وقتی که خورشت بالاخره آماده میشود، دیگر نمیتوانم به چیزی جز غذا فکر کنم. صاحب مهربان همه چیز را از روی میز برمیدارد و بزرگترین کاسه پر از گوشت را در بالای آن قرار میدهد، حتی با تودهای.
آه، این خورشت معروف دوست قدیمی، این تکههای بزرگ گوشت، لطیف مثل آب شدن در دهان، با بوی ملایمی از گوجهفرنگی، با ادویههای فراوان مزهدار شده است. این طعم بسیار آشنا و شناخته شده، چقدر با آن خاطرات مرتبط است. من دهانم را پر میکنم و لذت میبرم.
- بخور، دوست قدیمی، - خَرخ میگوید و لبخند میزند.
در آن لحظه به او نگاه کردم، چشمانمان یک لحظه به هم برخورد کردند. هادجیت Suddenly با شرم نگاهش را منحرف کرد، ابتدا به کف زمین خیره شد، سپس، به مانند اینکه به خود آمده است، دوباره به چشمان من نگاه کرد، اما با چنین ترسی که فقط اوضاع را بدتر کرد.
خورشت که نتوانستم قورت بدهم را به بشقاب پرتاب میکنم، باقیماندهها را با زبانم بیرون میآورم. سرم را بالا میآورم، دوباره نگاهی عمیق خَرخ را حس میکنم. حالا او به من خیره شده، وقتی که همه چیز واضح و روشن است و دیگر چیزی برای پنهان کردن ندارد، پنهان کردن چشمها دیگر ضروری نیست.
- خورشت عالی است، - به هادجیت مستقیم در چشم نگاه میکنم، حالا نمیتوانم نگاه را منحرف کنم، حملهای در راه است. - اما ادویه جدید تو... تاسف است که امروز گذاشتی، به مزاج من نمیخورد.
- من زمان کافی نداشتم تا چیزی مؤثرتر و شیکتر بگذارم، چیزی شایسته تو، دوست قدیمی، - هادجیت میگوید – آنچه در دسترس بود گذاشتم.
او آرام و ساکت صحبت میکند، بدون تغییر در لحن صدا، بدون هیچ نشانهای از نگرانی. کسی که با هادجیتها آنقدر آشنایی ندارد، ممکن است فکر کند که گفتگو دوستانه بین دوستان ادامه دارد، اما کسی که با رفتار این جانوران آشناست میداند که او به سمت حمله آماده میشود و اکنون، بیش از هر زمان دیگری، جمع و جور و مصمم است، در حال انتظار برای لحظه مناسب.
- ریشه قرمز، طعم تلخ بادام، دستور قدیمی تو بیشتر از این را دوست داشتم. - به خَرخ نگاه میکنم اما چهرهاش را نمیبینم، با عدم انحراف از چشمهایم، با دید جانبی اطراف اتاق را نگاهی میکنم، موقعیتم را ارزیابی میکنم. موقعیتم خواستههای بسیاری دارد. شمشیر من حدود پنج متر آن طرفتر، بر دیوار نزدیک درب ورودی آویزان است، هیچ شانسی برای رسیدن به آن ندارم. من نشستهام، صندلی به میز نزدیک فشرده شده است و پاهایم در بین تارهای محکم کننده پاهای میز گرفتار شدهاند. به حداقل دو تا سه ثانیه نیاز دارم تا آنها را آزاد کنم، یک ثانیه دیگر برای ایستادن، میترسم تا آن زمان، من مرده باشم. دوباره توجهام را بر خَرخ متمرکز میکنم، وضعیت او را ارزیابی میکنم، او آماده حمله است.
- آیا تو در بین دهها ادویه آن را حس کردی؟ و کی چنین سلیقهای پیدا کردی، دوست قدیمی؟ قبلاً نمیتوانستی پای خود را از تکهای گوشت لذیذ تشخیص دهی. - با لبخند هادجیت میگوید. همه چیز همچنان ادامه دارد، او آرام و جمع و جور است، بر روی صورتش هیچ عضلهای به لرزه نمیآید، حتی یک سبیل هم تکان نمیخورد.
- به نظر میرسد، به طور غریزی، میدانی که من قبلاً یک بار با ریشه قرمز مسموم شدهام، زیرا تو آن زمان جانم را نجات دادی. - در دستم تنها یک چنگال است، چه کار میتوانم با چنگال کنم غیر از این که خورشت مسموم را بخورم. میتوانم تلاش کنم آن را در چشم خَرخ ضربه بزنم، اما این هادجیتهای کوبنده خیلی چابکتر هستند، بهتر است یک دوجین سوسک چابک را به چنگال بچسبانم. بر روی میز، به جز کاسه خورشت، فقط یک تکه نان خشک وجود دارد، برای اینکه صاحب مهربان داشت همه چیز را با دقت از روی میز پاک کرد.
- البته - اینطور ادامه میدهم، - واقعاً تو را چشمان متاسفانه به تو نشان دادند. تو خیلی مدت است که هماهنگکننده هستی، خیلی وقت است که به شکار نرفتهای، مهارت خود را از دست دادهای. به آرامی و تقریباً نامحسوس، سبیلهای هادجیت به سمت بالا خم میشوند، دندانهایش کمی نمایان میشوند، کلمات من او را عصبانی کردند، خوب است.
- شاید حق با تو باشد، دوست قدیمی - هادجیت دوباره سعی میکند خود را جمع و جور کند، اما دیگر نگران و مطمئن به نظر نمیرسد، در صدایش نوانس و دلسوزی حس میشود. - من پیر میشوم و مدتهاست کسی را نکشتهام.
اینکه او اکنون به من حمله نخواهد کرد، است، به چند ثانیه برای بررسی دوباره نیاز دارم. با دید جانبی، من به اطراف اشیای خَرخ در اطراف نگاه میکنم، میزها، قفسههای بیرمق آشپزخانهاش. در یک متری کنار هادجیت، یک چاقو میبینم که به سمت او قرار دارد، او به خوبی آماده شده، احتمالاً وضعیت را به حساب آورده است که من او را نکشم. نباید یاد صحبت را قطع کنم، نباید چشمهایم را از او بردارم، حتی نباید پلک بزنم تا زمانی که ندانم چه کار کنم. موقعیتم اکنون، مثل خرگوشی در قفس قبل از قصابی، من قربانی هستم، اما باید یک خروج وجود داشته باشد، مطمئن هستم... باید باشد.
- نه، واقعاً، تو چندان بد نیستی دوست قدیمی، تقریباً یک روز در مهمان تو هستم، اما فقط حالا از نیات تو با خبر شدم. - صحبت کن، صحبت کن، صحبت کن… او درست در کنار چاقو ایستاده است، برای گرفتن آن، هادجیت چابکی کمی نیاز دارد، شاید یک ثانیه یا دو، به نظر نمیرسد که این به من مزیتی بدهد، اما به هر حال.
- چرا این کار را کردی، دوست قدیمی؟ چرا علیه ما، برادری خودت رفتی؟ - در صدای هادجیت نواهای اندکی از غم حس میشود. جالب است، آیا خَرخ از درگیری پیشرو ترسیده است، یا واقعاً نمیخواهد مرا بکشد؟ در هر صورت، چه فرقی میکند، دیگر نمیتوان از کشتن فرار کرد، پیرمرد در میانه راه عقبنشینی نخواهد کرد، وگرنه احترام به خود را از دست خواهد داد. من نیز نمیتوانم به سادگی بروم و به او پشت کنم.
- او به من آرامش وعده داده است. وعده داده است که برای همیشه مرا ترک کند. – میگویم، خودم به کلماتم ایمان ندارم. هادجیت آماده حمله میشود، به زودی همه چیز تمام میشود، یکی از ما الآن خواهد مرد، دیگر هیچ چیز را نمیتوان تغییر داد. این بدان معنی نیست که ما یکدیگر را نفرت داریم، یا دیگر دوستان نشدهایم، فقط اوضاع به همین صورت شکل گرفته است، انگار بر روی یک پل ناپایدار بر فراز دره دیدار کردیم، نه میتوانیم بچرخیم و نه جدا شویم.
- شیطان؟! شیطان لعنتی از خوابها به تو آرامش وعده داد؟ تو دیوانه شدهای، دوست قدیمی، غیر از این نمیتوانم بگویم! تو به روحهای شیطانی ساده دلیستی، اوضاع بدتر از آن چیزی است که من فکر میکردم! - هادجیت کمی بیدار شده است، کمی به جلو میرود، برای یک لحظه به چاقو نگاه میکند. آیا او واقعاً به اندازه کافی بد شده است؟ آیا واقعاً قدرت خود را بهطور کامل از دست داده است؟ به چاقو به طور مستقیم نگاه کردن و به من نشان دادن حرکت بعدیش، عملی ناشایست که حتی یک تازهکار در لیگ قاتل هم نمیکند.
- این نفرین من است، من آن را سی و سه سال حمل کردهام، دوست من، این برای شانههای پیر من خیلی سنگین است. هرچند اکنون چه اهمیتی دارد، دیگر نمیتوان آن را تغییر داد.
همه گزینهها را محاسبه میکنم، شاید خَرخ به عمد توجه من را به چاقو جلب میکند و در واقع به شکل دیگری چیز دیگری را میخواهد. مثلاً او میتواند به جای چاقو، با مشت و دندان خودش حمله کند، همانطور که قبلاً چند بار انجام داده است، این به او مزیت بالایی در زمان میبخشد، مطمئناً من به اندازه کافی نمیتوانم از صندلی بلند شوم.
- بله، اینطور است. آنچه روی داده است، روی داده است، اکنون آنچه باید روی بدهد، اتفاق خواهد افتاد، تو خواهی مرد، دوست قدیمی، اما بسیاری از افراد دیگر به خاطر انتخاب تو خواهند مرد. عمل تو، گویی یک برفچال که به یک بهمن تبدیل میشود، پیامدهای آن الآن دیگر در کنترل تو نیست. – هادجیت به آرامی و با وقار میگوید.
- نمیتوانستم فکر کنم که خبرها به تو رسیدند. زمان خیلی کمی گذشته است. - به دوستم نگاه میکنم و میدانم که به زودی به من حمله میکند و در عین حال میخواهم گفتگو را به اتمام برسانم.
- وقتی چنین چیزهایی اتفاق میافتد، از نوع خاصی از ارتباط استفاده میکنند، همه میدانند، تو در هر میخانه، در دروازه هر شهری منتظری. - هادجیت به آرامی نفس میکشد و بیوقفه به من نگاه میکند، در بالای گردن او، موها شروع به لرزیدن میکنند. اکنون شروع میشود.
- این زیبایی برادری مخفی است، یعنی در تمام عمرت با وفاداری به آن خدمت کردهای، نمیدانستی که در دسترست نوع خاصی از برقراری ارتباط وجود دارد. – من آمادهام، بیایید پیرمرد، حمله کن، چرا تعلل میکنی.
به آرامی پاهای میز را از جایش تکان میزنم، میز به راحتی کمی از من دور میشود. حالا راحتتر است، او به زمین متصل نیست، بنابراین با واگردانیاش، میتوانم یک ثانیه یا دو دقیقه در قالب یک مانع از آن استفاده کنم.
ناگهان متوجه میشوم که روی کمرم، قطرات بزرگ عرق سرد و چسبناک میچکد، قلبم در شقیقههایم میتپد و به شدت در دهانم خشک شده است. احساسات آشنا، آشنای تا مرز لرزش و جنون. سم. من به اندازه کافی سم نخوردهام که بلافاصله بمیروم، اما برای اینکه به زودی بمیرود، کافی است. به همین دلیل است که قاتل ماهر آنقدر در حمله تأخیر میاندازد، هرچه مکالمه بیشتر ادامه پیدا کند، من ضعیفتر میشوم. زمان گفتگو به سر آمده است، باید به عمل بروم.
- آخرین بار بگو، چه کسی برای من فرستاده است؟ - کسی چه داند، شاید بتوانم از این درگیری فرار کنم، حداقل بدانم چه کسی را از پشت سر انتظار داشته باشم. او نمیتواند به من جواب ندهد، فقط نه حالا.
- بهترینها را به دنبالم فرستادهاند. کمال که، تارا شیت، و کسی که نمیشناسم، یک تازهکار با پتانسیل، به نوعی جادوگر. - هادجیت به عمق نفس میکشد. - میتوانم یک سؤال از تو بپرسم؟ واقعاً به دانستن آن نیاز دارم. آیا از آنچه انجام دادی پشیمان هستی؟
این سؤال نیازی به پاسخ ندارد، من زمان کمی دارم، بنابراین باید اول شروع کنم.
با یک حرکت تند، میز را برمیگردانم، پاهایم از دست تارها به راحتی بیرون میلغزند. هادجیت به سرعت چرخید و چاقو را گرفت. بله، او واقعاً آنقدر بد است، او واقعاً آنقدر پیر و بیچشمانداز است. خوب است، بنابراین شانسهای من بیشتر از آن چیزی است که تصور میکردم. چنگال به سمت صورت هادجیت پرتاب شد، او با چابکی از آن دور شد، از میزی که به او برخورد کرد، عبور کرد و اما زمان زیادی را از دست داد، من از قبل برپا بودم.
تیغه چاقو با صدای تند در نزدیکی صورتم برش میخورد. من دست چپ و دستانش را که سلاح را محکم میکند، گرفتم، چنگالهای خَرخ به شانهام فرورفت و دندانهایش در کنار گردنم روشن شدند. من با زانو به شکمش ضربه زدم، او دوباره سعی کرد مرا گاز بگیرد، ما، با از دست دادن تعادل، بر روی زمین افتادیم. دست او آخر سر تسلیم میشود، من ناگهان آن را برمیچرخانم و تیغه را نزدیک لبه نگهداشته و تا دسته آن را در سینه هادجیت فرو میکنم. برای یک لحظه هر دو ما متوقف شدیم. از طریق دسته چاقو، تپش ناامید قلبش را حس کردم، ضربانهای آن، در حال عبور از تیغه، به دست من ضربه میزدند. نبرد تمام شده بود. به چشمان هادجیت نگاه کردم، آنها پر از ترس بودند، سپس ناگهان چاقو را بیرون کشیدم، جریانی از خون گرم مانند سیلابی به دنبالی تیغه خارج شده جوشید. خَرخ فریاد زد و زخم را با دستانش محکم گرفت. من بسرعت به پا ایستادم، هادجیت، جمع شده، بر روی زمین خوابیده بود، از زخم فشرده خونش از بین انگشتانش جاری میشد و بیصدا به من از زیر نگاه میکرد، یا از من برای کمک درخواست میکرد، یا از من میخواست که رنجهایش را به پایان برسانم. نه از این کار و نه از آن کاری، زود، خورشید دارد طلوع میکند، من باید بدون تردید شهر را ترک کنم، به علاوه تأثیر سم، که در کل بدنم به دنبال خون در حال پخش شدن است، بیش از پیش احساس میشود. سرم میچرخد، انگشتانم بیحس میشوند، مقابل چشمانم نقاط تیره تپش میکنند، همه چیز انگار در حال نوسان است.
کیسه سفرم را گرفتم، چند دسته از گیاهان دارویی را که به دقت روی دیوارهای خَرخ آویزان بودند، جمع آوری کردم، و چاقوی خونی را در آن انداختم. شنل را به تن کردم تا نگهبانان شهر نتوانند زخمهایم را ببینند، و صورت و دستانم را با آبی که در یک کاسه چوبی که در کنار میز بود، شستم. در حین بازکردن در، نگاهی به اطراف انداختم، که آیا صدای درگیری را کسی نشنیده است، آیا نگرانی به زودی بلند نخواهد شد، اما شهر خواب بوده، فقط صداهای بیوقفه جیرجیرکهای دیوانه به گوش میرسید.
قبل از خروج به عقب چرخیدم، خَرخ همچنان بر روی زمین خوابیده بود و با زخم دندانهای فشردهاش به من مینگریست.
- خداحافظ، دوست قدیمی - به چشمان هادجیت مرده سلام کردم. - تو قاتل خوبی بودی، تو بهترین دوست من بودی. - و هر دو اینها حقیقت داشتند، فقط این مدتها پیش بود.
به نظر میرسید در این لحظه، به هادجیت فهمیده میآید که مرگش اجتنابناپذیر است. از دهن خَرخ یک فریادی بلند و زوزهمانند بیرون آمد، شبیه به گریه یک کودک. او نگاهش را از من دور کرد و زخم را رها کرد. خون روی زمین پاشیده میشود و مانند جوی در میان شکافهای زمین جریان مییابد. من نمیخواستم به آخرین دقایق زندگی دوستم نگاه کنم، این مرگ، آن مرگ نیست که دوست داشتم آن را مزهمزه کنم. در حالی که کمرنامهام را محکم میکنم و در را به دقت میبندم، بیرون میروم.
با آرامی و بیهوا از شهر شبانه میگذرم و در مسیر خود با چند نفری که به کارهای خود میرسند، برخورد میکنم، به من هیچ توجهی نمیکنند و من به طور ناشناس کرول را ترک میکنم. پس از خروج از شهر، به مسیری میپیچم که به جنگل میرساند، به زودی دیوارهای قلعه از دید ناپدید میشوند و من در جنگل تاریک و غیرمهماننواز محاصره میشوم. هر دقیقه قدم زدن سختتر میشود، سم که با خون در سراسر بدن نتایجش را نشان میدهد، به طور کامل کار میکند. پاهایم مانند پنبه شدند، دیگر فرمان نمیبرند و خم میشوند، من با آخرین نیروهای خود آنها را میکشم.
وقتی دیگر راه رفتن دشوار شد، از مسیر منحرف شدم و، یک دشت کوچک را پیدا کرده، در علفهای بلند افتادم. چند ساعت آینده مشخص خواهد کرد که آیا زنده میمانم یا اینکه این دشت آخرین مأمن من خواهد بود. برای مردن، اصولاً جای بدی نیست. به راحتی میتوانستم در زبالههای فاضلابهای شهری یا در باتلاقهای مروید و سریع غرق شوم، نه اینکه در این دشت دلپذیر و خوشبو جنگلی بمیرم. با این حال، میخواهم به وضوح بیشتر از اینکه بمیرم زندگی کنم، حتی در میان این زیبایی. به همین دلیل گیاهان دارویی خَرخ را از کیسه سفرم درآورده و میجوا و با آب از شکاف میزنم. در گلویم که دچار اسپاسم شده گیر کرده و علفهای خشک را میجوم، تلاش میکنم قورت بدهم – نمیتوانم، سعی میکنم بفهمم – اما حتی نمیتوانم این را هم انجام دهم، کمکم آگاهیم را از دست میدهم. جنگل شبانه با کاکافیونی از پرندگان و نعرههای جانوران سر و صدا میکند، نسیم سرد و متغیر از سوئی به سوی دیگر تاج درختان را تکان میدهد، شب مرا میپوشاند، و ذهن من به تاریکی میرود.
پایان.
از همه کسانی که خواندهاند، و از آنهایی که از میگذرانند و نیز کسانی که نظرات ارزشمندشان را باقی میگذارند، سپاسگزارم.
اگر از نوشتار لذت بردید، به داستان – Fallout: کراسنوگار توجه کنید.