پرانی دوست.

آج رات مجھے وہ خواب میں ملی، ویسے تو جیسے ہمیشہ۔ اس بار وہ بس بیٹھی ہوئی تھی، میرے چہرے کی طرف دیکھتی ہوئی، بغیر ایک لفظ کہے۔ جب میں نے پہلی بار اسے دیکھا، تیس سال پہلے، وہ ایک چھوٹی، خوفزدہ لڑکی تھی۔ اتنے سالوں کے بعد وہ بدل چکی ہے، ایک خوبصورت جوان عورت بن چکی ہے۔ میرے خوابوں میں وہ ہمیشہ کی مہمان ہے، لیکن عام طور پر وہ مجھ سے بات کرتی ہے، ایسے دیکھتی ہے جیسے میری روح میں جھانک رہی ہو، سوال کرتی ہے جن کے جواب دینا کبھی نہیں چاہتا، لیکن خاموشی اختیار کرنا بھی ممکن نہیں، اور جھوٹ بولنا بھی۔

-جب تم نے مجھے مارا تو تمہیں کیسا محسوس ہوا؟ – یہ پہلا سوال ہے جو اس نے مجھ سے پوچھا، اور وہ ہر رات یہی سوال دہراتی ہے۔

-میں نے تمہیں نہیں، بلکہ اُس عورت کو مارا جس کے پیٹ میں تم تھیں۔ – یہ میری پہلی جواب تھی، اور میں نے ہر بار یہی کہا۔

یہ خواب کبھی بھی خوفناک یا خطرناک نہیں رہے، بدترین یہ ہیں کہ یہ بھاری، تھکا دینے والے، اور پناہ دینے والے ہیں۔ وہ طبیب جس کے پاس میں مدد کے لیے گیا، جو خوابوں کی تسکین سے تھک چکا تھا، مجھے قائل کرنے کی کوشش کی کہ یہ لڑکی میرے ضمیر سے پیدا ہونے والی ایک تخلیق ہے، جو ہر رات میرے بوڑھے دل کو چھوٹے چھوٹے ٹکڑوں میں توڑتی ہے۔ میں جانتا ہوں کہ یہ درست نہیں ہے، وہ میرے کئے گئے گناہوں کا عذاب ہے، میرا ذاتی ڈیمون، جو بوڑھے کو تباہی کے دروازے پر انتظار کر رہا ہے۔ میں نے جتنے بھی جڑی بوٹیاں اور عرق آزمائے، اس بوجھل خوابوں سے بچنے کے لیے – سب بےکار۔

تئیس سالوں تک ہر رات وہ میرے خوابوں میں آتی رہی، تئیس سال – ایک مکمل زندگی۔ اس دوران میرے دئیے ہوئے حکموں کے دسیوں، میری وجہ سے برباد ہونے والی زندگیوں کے دسیوں دن گزر چکے، سوئے ہوئی راتوں کی سینکڑوں جن میں وہ مجھ سے بار بار آتی رہی، اور ہم نے ایک دوسرے سے کہا ہوا ہزاروں الفاظ، اور ایک اس کی درخواست۔ ایک درخواست جس پر میں نے ہر چیز کے خلاف عمل کیا۔ میں نے اس برادری سے غداری کی جس کی میں نے کئی دہائیوں تک خدمت کی، ایک آدمی کو مار دیا جسے میں اپنا بھائی کہتا تھا۔ وہ اس بات سے خوش تھی جو میں نے کیا، اس لیے آج، انعام کے طور پر خاموش رہ گئی، بس بیٹھی رہی اور میرے چہرے کی طرف دیکھے رہی، بغیر ایک لفظ کہے۔

میں اس وقت جاگا جب صبح کی روشنی آہستہ آہستے چھا گئی کہ میں ہڈیوں تک سیاہ ہو چکا تھا۔ کل رات کا جلتا ہوا آگ اب بھی جلے ہوئے تھے، لیکن لکڑیاں ختم ہو چکی تھیں، رات لمبی اور ٹھنڈی تھی۔ اھستہ بھاری سرخ سورج، درختوں کی چوٹیوں کو سرخ دھبے دیتا ہوا، آسمان میں آہستہ آہستے نکل رہا تھا، لیکن بلکل بھی گرم نہیں۔ اٹھنے کا دل نہیں کر رہا، جلدی کرنے کا کوئی موقع نہیں تھا، اس لیے میں تقریباً ایک گھنٹہ تک پرانی چادر میں لپٹ کر ٹھرا رہا، ٹھنڈی صبح کی خوبصورتی سے لطف اٹھا رہا تھا۔ اس صبح میں اپنی طویل زندگی میں کبھی بھی اتنا پرسکون نہیں تھا۔ میرے دماغ میں نہ کوئی گہری سوچیں تھیں، نہ کوئی بوجھل خیالات، صرف سکون تھا، بس خاموشی۔ لوگ جنہیں میں نے اپنے بھائی کہا، مجھے تلاش کر کے مار ڈالیں گے، میں نے اس کے لیے سزا پائی ہے، مجھے پرواہ نہیں۔

یہ واقعی عجیب ہے، کیسے اس وقت اتنی خوشی اور سکون ہو سکتی ہے، جب مجھے ہر ممکن طریقے سے بھاگنا چاہیے، اندھیرے میں چھپنا چاہیے، محفوظ جگہ تلاش کرنی چاہیے، اپنے آپ کو سب سے چھوٹی دراڑ میں گھسیڑ لینا چاہیے، اور ہمیشہ کے لیے وہاں رہنا چاہیے۔ اس کے بجائے میں ایک حسین میدان میں لیٹا ہوں، جہاں سے بڑا شہر محض دس منٹ کی پیدل دور ہے، اور ہر لمحے کی آزاد زندگی سے لطف اندوز ہو رہا ہوں۔ واقعی آزاد، اب اتنی ہی قیمتی۔ اس لیے ہوا اتنی تازہ ہے، اس لیے چشمہ کا پانی اتنا میٹھا ہے، سورج اتنا روشن اور گرم ہے، یہی سب آزادی کی وجہ سے ہے، جیسے کہ پہلے سب ان سادہ چیزوں سے محروم تھا، جیسے میں نے کبھی جیا ہی نہ ہو۔ اتنے سالوں تک سختی سے حکموں کی پیروی کرتے ہوئے، جاگنا، صرف اس مقصد کے لیے کہ نئی شے حاصل کروں، سو جانا، تاکہ صبح نئی چیز ملے، اپنے آپ کو اس بوجھ سے آزاد کر کے، چلنا میرے لیے دس گنا ہلکا ہے، افسوس کہ کوئی جگہ نہیں۔

میں واقعی نہیں جانتا تھا کہ کہاں جانا ہے، روزی کمانے کا کوئی طریقہ نہیں جانتا تھا، بنیادی طور پر بغیر حکم کا کیسے جینا ہے، نہ ہی کوئی چیز جانتا تھا، اس لیے میں کچھ کرنا نہیں چاہتا تھا۔ کچھ وقت بعد بھوک کا احساس اور بوریت نے مجھے اٹھنے پر مجبور کیا۔ میرا معمولی غذائی ذخیرہ ختم ہو چکا تھا، بڑے شہر میں جا کر اس کی تلاش کرنا خطرناک تھا، حالانکہ میرے پاس کوئی اور راستہ نہیں تھا۔ میں شکار نہیں جانتا، اب اس ہنر کو سیکھنا بہت دیر ہو چکی ہے، اور میرے پاس صرف ایک تلوار ہے، اور شکار کو مارنے کے لیے پہلے اسے پکڑنا ضروری ہے، میں نے کوشش کی، لیکن جانور بہت چالاک نکلے۔ میں مسافروں کو لوٹنے کے لیے نہیں جا سکتا، میرا خود پر بھروسہ ایسا نہیں کرتا، میں ایک قاتل ہوں، نہ ہی ایک حقیر راستے کا چور۔

روپداریاں کیے بغیر، میں فیصلہ کرتا ہوں کہ شہر جانا ہے، میں یہ سوچتا ہوں کہ خبریں ابھی تک کیرول تک نہیں پہنچیں، محض تقریباً ایک دن گزر گیا ہے، برادری ابھی تک سنبھل نہیں پائی ہے۔ میں چپکے سے شہر میں گھس جاوں گا، پہلے بہتر جگہ پر جا کر جتنی خوراک میرے بیگ میں آسکے لے کر نکل جاؤں گا اور بھاگ جاوں گا۔

شہر کے مبہوت دروازے نے مجھے خوشی خوشی اندر آنے دیا، میں یہاں ایک یا دو بار نہیں آیا، اسی لیے میں نے توری کو آسانی سے ڈھونڈ لیا۔ میڈوں کی مالکن آہستگی سے میرے لیے معزوزے بھرنے میں لگی ہے، انہیں ایک بوسیدہ چمڑے کے بیگ میں احتیاط سے بھر رہی ہے۔ میں بغیر ہلے، خاموشی سے فرش کی طرف دیکھتا ہوں، میرا لمبا کالی کوٹ کسی کی توجہ نہیں کھینچتا، میرا چوڑا ہیڈ میرے چہرے کو چھپاتا ہے۔ جب تھیلکا کھانے کی چیزوں سے بھر گیا، میں مٹھی بھر سکے اسے دیتا ہوں۔ میرا بگ زیادہ ہلکا ہو جاتا ہے، میں نے اسے دوبارہ اپنی کمربند میں باندھ دیا، اور ایک دو ہفتے بعد میرے پاس کچھ بھی خریدنے کے لیے نہیں بچے گا۔ مہربان مالکن مجھے اچھی سفر کی دعا دیتی ہے، میں مسکراہٹ اور سر کے اشارے کے ساتھ جواب دیتا ہوں، آہستگی سے باہر کی طرف چلنے لگتا ہوں۔ جیسے کہ میں نے امید کی تھی، کوئی بھی بوڑھے حجاج کی تبدیلی کی طرف توجہ نہیں دیتا تھا، جو شہر میں خوراک حاصل کرنے آیا تھا۔ جب میں داخلہ دروازے کے قریب پہنچتا ہوں تو محسوس کرتا ہوں کہ کوئی میری آستین کھینچتا ہے۔ میں سکون سے پیچھے مڑتا ہوں، میرے سامنے ایک بوڑھا حجاج ہے، پتلا اور لمبا، حیرت سے اس کے کانوں کے اوپر ہینچ رہے ہیں، اس کی چھوٹے سیاہ آنکھیں چمک رہی ہیں اور مسکراہٹ میں سے ادھھر کے دانت نکلے ہوئے ہیں۔

- حوریس؟ – حجاج مجھ پر بے چینی سے دیکھتا ہے۔ - پرانے دوست، تم یہاں کیوں؟ میں سکتے میں ہوں، تم یہاں کیا کر رہے ہو؟ میرے پاس کوئی حکم نہیں تھا، میں تمہیں نہیں منتظر تھا۔

بوڑھے چالاک کھرخ کو کسی بھی چادر کے نیچے چُھپایا نہیں جا سکتا۔ شاید میری چلن، یا کوئی مخصوص اشارہ، وہ چھوٹا سا شے جو کوئی اور نہیں دیکھ سکتا، لیکن خرخ کے لیے – ایک تھیٹر کا منظر۔ یہ بوڑھا حجاج ہی وہ واحد مخلوق ہے جسے میں پوری سلطنت میں دوست کہہ سکتا ہوں، ہم بہت دیر تک ایک ساتھ کام کرتے رہے، کثیر راستوں سے گزرے، دسیوں لوگوں کو مارا۔ اب خرخ نے اپنا کیریئر چھوڑ دیا ہے، بوڑھاپا اپنا اثر دکھا رہا ہے، اپنے زہر کے چاکو اور مضبوط کمان کو دیوار پر لٹکا کر، وہ کیرول میں برادری کا ہم نوا بن گیا ہے۔ وہ برادری کو معلومات فراہم کرتا ہے، ایجنٹوں کو صحیح راستے پر ملاتا ہے، اور خود شاذ و ناذر ہی کام کرتا ہے، اگر وہ کام کرتا بھی ہے۔

کیا اسے اب بھی نہیں معلوم؟ کیا خبریں اب بھی کیرول نہیں پہنچیں اور خرخ ابھی بھی بے خبری میں ہے؟ میرے لیے وہ اب بھی پرانا دوست حوریس ہے، نہ کہ برادری کا غدار اور بزدل، ورنہ وہ میری پیروی میں سایہ بن کر شہر کے دروازے تک آہستہ چل کر مجھے مار دیتا، بغیر کوئی احساس محبت کے۔ اس کے بجائے وہ مجھ پر حیرت سے دیکھ رہا ہے، مسکرا رہا ہے، میرے جواب کا انتظار کر رہا ہے۔

- سلام، پرانے دوست! – میں حجاج کو گلے لگاتا ہوں، اس کے ہاتھ کو دباتا ہوں۔ - میں نے تمہیں تقریباً نیا سال سے نہیں دیکھا۔ وقت نے تم پر رحم نہیں کیا۔

- میرے چہرے پر تو کم از کم وہ بدصورت امپیریال جھریاں نہیں ہیں! – حجاج جوابی دنیا میں جواب دیتا ہے۔ ہم دونوں ہنستے ہیں۔

- میں یہاں دیر سویر ہوں، پرانی۔ مجھے براویلا کے قریب کچھ کام کرنا ہے، اس لیے ذخیرہ بھر رہا ہوں۔ – میں کوشش کرتا ہوں کہ کچھ کم از کم سچ کی طرح نظر آئے، مگر یہ بالکل برا ہوا۔

خرخ بھرے ہوا والے چمڑے کے بیگ کی بھرپور مقدار پر دیکھتا ہے، میرا پیچھے ہونے والا کالی کوٹ، وہ بظاہر ناپسند دیکھ رہا ہے۔

- کیا تمہارے پاس میرے پرانے دوست کے لیے آنے کا وقت نہیں ہے؟ ہارچین ایسے معاملے کے لیے نہیں ہے۔ – حجاج کہتا ہے، میرے ہاتھ سے بیگ لے کر، مجھے بتاتے ہوئے کہ وہ انکار نہیں کرے گا۔

- خوشی سے۔ – میں بغیر کوئی اختلاف کیے حجاج کا پیچھا کرتا ہوں۔

راستے میں، خرخ قصاب کے پاس جا کر تازہ بڑے ٹکڑے خریدتا ہے۔

- پرانا دوست مجھے اپنے دورے سے اتنی خوشی نہیں دے رہا، – وہ مجھے گھر کی راہ چلتے ہوئے کہتے ہیں۔ – آج میں تمہارے لیے اپنا بہترین یہ تو تیار کروں گا۔

حجاج میری ملاقات سے اتنا خوش ہے، اس کا چہرہ ہمیشہ مسکرا رہا ہے، اور اس کا کلام اتنا محبت بھرا اور میٹھا ہے۔ وہ نہیں جانتا، ابھی نہیں جانتا، تو کیوں نہ لمحہ کا فائدہ اٹھایا جائے، اپنے بہترین دوست سے ایک آخری بار دل کی بات کی جائے؟

دوستانہ گفتگو کرتے ہوئے وقت بہت تیزی سے گزر جاتا ہے، ہم اتنا بولتے ہیں کہ جب شام آتی ہے تو ہمیں کسی اور بات کا خیال ہی نہیں رہتا۔ ہم ماضی کو یاد کرتے ہیں، کامیابیاں، اور شکستیں بھی، ہمارے خوفناک دشمن اور اچھے دوست جنہیں ہم نے ان سالوں میں کھو دیا، اور پہلی بار شیطانی شکار، اور مورا-سول کے قریب غاروں کی بڑی صفائی، جہاں برادری نے دسیوں پیروکاروں کی تاریکی کو ختم کر دیا۔ باتوں میں ہم نے شراب کو بھی شامل کیا، ہم پیتے ہیں، ہماری پرانی روایت کے مطابق، براہ راست بوتل سے، حجاج اسی دوران گوشت پکاتا ہے۔ بھنے ہوئے گوشت کی خوشبو مجھے متاثر کرتی ہے، لیکن خرخ جلدی میں نہیں ہے، یہ اس کے اصولوں میں نہیں ہے، اس کا یہ تو آہستہ آہستہ ہلکا پھلکا رہتا ہے، اسے صرف اپنی خوشبو کو جستجو کرنے والی چیزوں میں ڈالنے کی ضرورت ہے۔ جب یہ بالاخر تیار ہوا، میں کچھ نہیں سوچ سکتا، صرف کھانے کے بارے میں۔ دوستانہ میزبان نے ہر چیز ختم کر کے اپنے سامنے میرے لیے سب سے بڑی باؤل کا گوشت بھرا دیا، یہاں تک کہ یہ بلندیوں پر بھر گیا۔

آہ، یہ میرے پرانے دوست کا بہترین یہ تو ہے، یہ بڑے گوشت کے ٹکڑے، نرم، جیسے کہ یہ منہ میں پگھل رہے ہوں، ہلکے ٹماٹر کی خوشبو کے ساتھ، خوشبو دار مصالحے کے ساتھ بھرپور۔ یہ اتنی اپنی اور پہچانی ہوئی ذائقہ ہے، اس کے ساتھ کتنی یادیں وابستہ ہیں۔ میں نے اسے بھر کر منہ میں بھر لیا، چبایا۔

- کھاؤ، پرانے دوست، - خرخ نے مسکرا کر کہا۔

اس لمحے میں نے اس کی طرف دیکھا، ہماری آنکھیں ایک لمحے کے لیے ملیں۔ حجاج، اچانک شرمندہ ہو کر نگاہیں جھکانے لگا، پہلے فرش کی طرف، بعد میں، جیسے کسی خیال میں، دوبارہ میری آنکھوں میں دیکھا، مگر اتنے خوف کے ساتھ کہ اس نے اس کے ساتھ محض بدتر کر دیا۔

میں نے جو راگ تیار کیا تھا، اسے واپس پلیٹ میں پھینک دیا، باقی ماندہ نرم رکھ لیا، زبان سے نکال کر۔ میں نے اپنی گردن بلند کی، دوبارہ خرخ کے بھاری نظر میں خدارکوشی دیتا ہوں۔ اب وہ میرے پرکھنے والا نگاہ سے نہیں ہٹتا جب سب واضح ہو گیا ہے اور اسے اور کچھ نہیں چھپانا ہے، اس کی آنکھیں چھپانے کی کوئی ضرورت نہیں۔

- یہ راگ بہترین ہے، - میں حجاج کی آنکھوں میں دیکھتا ہوں، اب نظر چرانانا ناممکن ہے، اگلا حملہ ہو گا۔ – لیکن تمہارا نیا ہنر… اس کا برعکس کروں گا، یہ مجھے پسند نہیں ہے۔

- میرے پاس وقت نہیں تھا، کہ میں کچھ اور بہتر ڈال سکوں، کچھ اور تمہارے لیے زیادہ موزوں، پرانے دوست، - حجاج نے جواب دیا - میں نے وہ چیز ڈال دی جو میرے ہاتوں میں تھی۔

وہ ہنوز آہستہ اور خاموش بول رہا ہے، اپنی آواز کا لہجہ نہیں بدل رہا، کوئی بھی چھوٹے سے اضطراب کا اشارہ نہیں دے رہا ہے۔ جو لوگ حجاجوں کے ساتھ اتنا قریبی واقع نہیں ہیں، وہ یہ سوچ سکتے ہیں کہ دوستوں کے درمیان بات چیت جاری ہے، لیکن جسنے ان جانوروں کی قوی عارضیت سے خوب جانتا ہے، اس کا یہ عمل اس کے مؤخرہ کے بارے میں کہتا ہے، وہ حملے کی تیاری کر رہا ہے، اور اب کی بار، جیسے کبھی پہلے، وہ تیار اور مصمم ہے، مناسب لمحے کا انتظار کر رہا ہے۔

- کیا تم نے اسے دہنکشی میں پایا سب کارخوں کے درمیان؟ اور تمہارا ذائقہ اتنا نازک کب سے پیدا ہوا، پرانے دوست؟ پہلے تم بوٹوں کے پھوٹے کو مزیدار گوشت کے ٹکڑے سے نہیں پہچانتے تھے۔ - حجاج مسکرا کر کہتا ہے۔ اب سب کچھ حسب معمول ہے، وہ سکون اور ترتیب سے ہے، اس کے چہرے پر کوئی بھی پٹھے نہیں ہلے، وہ نہ ہی اپنی آنکھیں جھپکا رہا ہے۔

- لگتا ہے کہ یہ شہوانتھا، تم جانتے ہو، مجھے پہلے بھی سرخ جڑ کی صورت دشمنی بھری کھدی ہوئی روڑی کے ذریعے زہریلا کیا گیا تھا، اسی وقت تم نے مجھے زندگی بچائی تھی۔ - میرا ہاتھ صرف ایک کانٹے میں ہے، اس کے ساتھ کچھ بھی کرنے کے لئے، اس کے علاوہ جو زہریلا راہ کا بودار ہے۔ میں نے کوشش کی کہ اسے خرخ کے آنکھ میں سنائیں، لیکن لعنتی حجاج اتنے مہلک ہیں، کس منفی فکر میں رہوں کہ تو راگ پر کسی دستیاب ہنر پر عمل کروں۔ میز پر، راگ کی ایک باؤل کے علاوہ، فقط ایک ٹکڑا روتی ہوئی روٹی ہے، بے شک مہربان میزبان نے اس دن کے سورج پر کثرت سے پورا صفا کیا ہے۔

- مگر - میں جاری رکھتا ہوں، - حقیقت میں تمہارے اعلان نے تمہیں غیر محسوس کردیا۔ تم بہت طویل عرصے تک ایک کوآورڈینیٹر کی حیثیت سے مبتلا رہے، بہت وقت سے کسی کو شکار کرنے نہیں نکلا، تم نے مہارت کھو دی۔ کچھ کم، عملی طور پر نظر انداز، حجاج کے حق سے اوپر جا چلا گیا ہے، دونوں دانت اب کھل گئے ہیں، میرے الفاظ نے اسے ناراض کر دیا، یہ اچھی بات ہے۔

- شاید تمہارا صحیح ہے، پرانے دوست - حجاج اپنے آپ کو دوبارہ سنبھالنے کی کوشش کر رہا ہے، مگر وہ اب واضح طور پر اتنا مستحکم اور اعتماد کے ساتھ نہیں دکھائی دیتا، اس کی آواز میں بے چینی اور ناراضگی کی جھلک ہنوز موجود ہے۔ - میں بوڑھا ہو رہا ہوں، اور مدت دراز سے کوئی نہیں مارا۔

اب وہ مجھ پر حملہ نہیں کرے گا، کچھ سیکنڈ دوبارہ قیاس لگانے کے لیے موجود ہے۔ میں باہری نظر میں خرخ کے پیچھے ہونے والی چیزوں کو دیکھتا ہوں، چونچ، اس کے کچن کے چھوٹے الماریاں۔ ایک میٹر کے اندر خرخ کے قریب، میں نے ایک چاقو دیکھا، جس کی ہینڈل اس کی طرف ہے، وہ اچھی طرح تیار ہوچکا ہے، اس نے قیاس کیا کہ میں اس کی زہریلا کھانے کی جستجو کا جواب نہیں ہوں گا۔ بات کرنے کو جاری رکھنا، آنکھوں کی طرف، یہاں تک کہ مجھے پتہ چل جائے کہ مجھے کیا کرنا ہے۔ آج میری حالت، ایک خرگوش کی حالت میں ہے جب اسے ذبح کیا جا رہا ہو، جبکہ میں ایک نشانہ ہوں، مگر باہر نکلنے کا کوئی راستہ ضرور ہو گا، مجھے لگتا ہے... ہونا چاہیے۔

- نہیں، حقیقت میں، تم اتنے ناقابل اعتبار نہیں ہو، میں تمہاری مہمانداری میں تقریباً پورے دن گزار چکا ہوں، لیکن تمہاری عزم کے بارے میں میں نے فقط اب تک جانا۔ - بولتے رہو، وہیں بولے رہو۔ وہ چاقو کے قریب ہی کھڑا ہے، اسے پکڑنے کے لیے ماہر حجاج کو لگ بھگ صرف ایک سیکنڈ کی ضرورت ہوگی، دو بھی ہو سکتے ہیں، یہ دیکھنا ہے کہ یہ مجھے بھی کوئی برتری دیتا ہے، لیکن بہر حال۔

- کیوں تم نے یہ کیا، پرانے دوست؟ کیوں تم نے اپنے اوپر، اپنی برادری کے خلاف ضد کی۔ - حجاج کے لہجے میں دکھ اور غم کی جھلک نظر آتی ہے۔ یہ دلچسپ ہے، کیا خرخ پیش آنے والے جھگڑے سے ڈرتا ہے یا واقعی وہ مجھے مارنا نہیں چاہتا؟ بہرحال، اب کوئی فرق نہیں، لڑائی نہیں مورخ ہوتی، بوڑھا زمین سے پیچھے نہیں ہٹتا ورنہ خود سے اپنے احترام کھو دے گا۔ میں بھی اسے بھی چھوڑ کر پلٹ نہیں سکوں گا۔

- اس نے مجھے سکون کا وعدہ دیا۔ وعدہ کیا کہ مجھے ہمیشہ کے لیے چھوڑ دے گی۔ – میں کہتا ہوں، خود پر یقین نہ کرتے ہوئے۔ حجاج حملے کی تیاری کر رہا ہے، جلدی ہی یہ سب ختم ہو جائے گا، ہم میں سے کوئی ایک ابھی مرے گا، یہ اب کوئی تبدیلی نہیں ہے۔ اس کا یہ مطلب نہیں کہ ہم آپس میں ایک دوسرے سے نفرت کرتے ہیں، یا ہم دوست نہیں رہے، بس حالات ایسے ہی سامنے آرہے ہیں، ہم جیسے ایک جھکاؤ پل پر مل رہے ہیں، نہ موڑنے کو اور نہ باقی رہنے کو۔

- ایک دیوتا?! عذاب دینے والی دیوتا نے تمہیں سکون کا وعدہ دیا؟ تم پاگل ہو گئے ہو، پرانے دوست، تم کسی بھی دوسری شے پر سونچ رہے ہو! - حجاج تھوڑا جیسا جیت گیا ہے، آگے بڑھ کر، ایک لمحے کے لیے اس نے مجھ سے آنکھیں پھیر لیں، چاقو کی طرف جھاكي نذر، کیا اسے اتنا برا ہوگئے؟ کیا وہ حقیقت میں کمال ہو چکا ہے؟ اس کا سب برابر ہے ہوں، وہ مجھے دیکھ رہا ہے۔

- یہ میرا عذاب ہے، میں نے اسے تئیس سال برداشت کیا، دوست، یہ میرے پرانے کندھوں کے لیے بہت بھاری ہے۔ لیکن اب کوئی فرق نہیں، جو ہو چکا ہے اسے نہ موڑا جا سکتا۔

میں تمام ممکنات کی گھڑی دیکھ رہا ہوں، شاید خرخ جان بوجھ کر میرا دھیان چاقو کی طرف کھینچ رہا ہے، درحقیقت اپنا کچھ اور شروع کرنے کی کوشش کر رہا ہے۔ مثال کے طور پر، وہ چاقو کے بغیر ہی اپنا کام کرنے کی کوشش کر سکتا ہے، جیسے اس نے بہت بار کیا ہے، یہ کچھ کافی وقت دے گا، میں یقینی طور پر اس کے چاقو کے پاس بیٹھنے میں کامیاب نہیں ہو سکوں گا۔

- وہ ایسا ہے۔ جو ہوا وہ ہوا، اب جو ہو گا وہ ہوگا، تم مر جاؤ گے دوست، لیکن تمہارے کیے گئے انتخاب کی وجہ سے کئی اور بھی مریں گے۔ تمہارا عمل، جیسے ایک برف کا گولا، جو ایک عظیم لاوینیے میں بدل جائے گا، اب کوئی ایٹی ڈکنٹ نہیں رہا۔ - حجاج آہستہ اور اطمینان بخش آواز میں بول رہا ہے۔

- میں یہ سوچ بھی نہیں سکتا تھا کہ خبریں پہلے ہی تم تک پہنچ گئیں۔ اتنی جلدی گزر گئی۔ - اپنے دوست کی طرف دیکھتے ہوئے، مجھے احساس ہوا کہ وہ پھر سے مجھ پر حملہ کرنے والا ہے، اور بات کو ختم کرنا چاہتا تھا۔

- جب ایسی صورت حال ہوتی ہے، تو ایک خاص قسم کی معلومات کا استعمال ہوتا ہے، سب جانتے ہیں، تم ہر طعنے میں انتظار کر رہے ہو، شہر کے دروازوں پر۔ - حجاج نے گہری سانس لی۔ - کیا میں تم سے ایک سوال پوچھ سکتا ہوں؟ مجھے بہت جاننے کی ضرورت ہے۔ کیا تم اپنے کئے گئے اعمال پر افسوس کرتے ہو؟

سوال کا کوئی جواب نہیں ہے، میرے پاس کم وقت ہے، اس لیے مجھے پہلے شروع کرنا چاہیے۔

ایک طاقتور دھکے سے میں نے میز کو پلٹ دیا، میرے پاؤں کسی طریقے سے اس کے نیچے سے نکل گئے۔ حجاج اچانک پلٹا، چاقو پکڑ لیا۔ ہاں، واقعی چاقو، وہ واقعی اتنا برا ہے، اتنا بوڑھا اور ناقص ہے۔ ٹھیک ہے، میرے پاس پہلے سے نوعیت زیادہ ہیں، جتنا میں سمجھتا تھا۔ ایک کانٹا حجاج کے چہرے کی طرف چلا گیا، وہ چالاکی سے بچ نکلنے میں کامیاب ہوگیا، میز کو عبور کرتے ہوئے، جو اس کی راہ میں حائل ہوا، لیکن اس نے بہت وقت کھو دیا، میں پہلے ہی کھڑے ہو چکا تھا۔

چاقو کی دھار ہوا میں میرے چہرے کے قریب سے گزر گئی۔ میں نے اس کی بازو کو گرفتے ہوئے پکڑ لیا، جو مہلک چاکو کو تھامے ہوئے تھا، حجاج کے ناخن میرے کندھے میں لگ گئے، اس کے دانت میری گردن کے قریب بجے۔ میں نے اس حجاج کو پیٹ میں گھٹنے مارا، اس نے مجھے دوبارہ کاٹنے کی کوشش کی، ہم، اپنی توازن کھو کر، فرش پر گر پڑے۔ اس کے ہاتھ نے آخرکار سر تسلیم کر لیا، میں نے اس کو مضبوطی سے مروڑ دیا، چاکو کو دھار کے قریب پکڑ لیا اور اسے حجاج کی چھاتی میں گھونپ دیا۔ ایک لمحے کے لیے ہم دونوں تھم گئے۔ میں نے چاکو کی ہینڈل کے ذریعے حجاج کے دل کی دھڑکن کا زور محسوس کیا۔ یہ دھڑکن، چاکو کی تہہ کے ذریعے، میرے ہاتھ میں جا رہی تھی۔ لڑائی ختم ہو چکی تھی۔ میں نے حجاج کی آنکھوں میں دیکھا، وہ خوف سے بھرے تھے، پھر میں نے چاکو کو اچانک باہر نکال لیا، میرے اوپر ایک گرم دھار سرخ خون کی نکل گئی، جس کے ساتھ چاکو نکلتا رہا۔ حجاج نے چرخا، زخمی ہاتھوں سے زخم کو دبایا۔ میں فوراً اپنی پیروں پر کھڑا کھڑا ہوا، حجاج سکڑ کے فرش پر پڑا، اس سے نکلتے ہوئے زخمی دوہرے دھار سے پھوٹ رہے تھے، وہ خاموشی سے میرے جانے کی طرف دیکھے رہا، یا تو مدد کی دعا کر رہا تھا، یا اس کے درد کے آخر کے لیے کہہ رہا تھا۔ میں نے کچھ بھی نہیں کرنے کا ارادہ نہیں کیا، میں جلدی کام کر کے شہر چھوڑنا چاہتا تھا، اس کے علاوہ اس زہر کا اثر بھی محسوس ہونے لگا، جو میرے جسم میں میرے دھڑکنے کے خون کے ساتھ بودی جا رہا تھا۔ میری گردن گھوم گی، میرے انگوٹھے بے حس ہو گئے، آنکھوں کے سامنے تاریک دھبے چمکنے لگے، ہر چیزی ہلریت میں آ گئی۔

اپنا بیگ لے کر، میں نے کئی بڑے ضروری جڑی بوٹیاں جمع کیں، جو خرخ کی دیوار پر بڑے احتیاط سے رکھی گئی تھیں، میں نے اسی میں وہ خون آلود چاکو بھی پھینکا۔ میں نے اپنے کوٹ کو اوڑھ لیا، تاکہ شہر کے محافظ جانتھیں اور میرے زخموں کے ذرائع کو نہ دیکھیں، میں نے اپنے چہرے اور ہاتھ دھوئے، جس کا پانی کہیں بھی فرش پر رکھی ہوئی تھی۔ دروازہ کھول کر باہر جھک کر دیکھتا ہوں، کہ کہیں کوئی چوکنا تو نہیں ہوا، مگر شہر سو رہا تھا، صرف بےہوشی کے چرچروں کی شیرین چیخیں تھیں۔

باہر نکلنے سے پہلے، میں نے موڑا، خرخ اب بھی فرش پر پڑا تھا، اور جاگتی نگاہوں کے ساتھ مجھے دیکھ رہا تھا۔

- خدا حافظ، پرانے دوست - میں نے مرنے والے حجاج کی آنکھوں میں دیکھا کہا۔ - تم ایک اچھے قاتل تھے، تم میرے بہترین دوست تھے۔ - اور دونوں درست تھے، بس یہ بہت دور تھی۔

ایسے معلوم ہوتا تھا کہ اس لمحے حجاج کے دل میں اس کی موت کی نہ آنے کا احساس آ گیا۔ اس کے منہ سے ایک بلند چیخ نکلا، جو ایک بچے کے رونے جیسا تھا۔ اس نے اپنی آنکھیں مجھ سے موڑیں اور اپنے زخم کو چھوڑ دیا۔ خون ایک کنارے سے نکل کر، پھٹ پھٹ کر، پنہاں سے بہتا گیا، چھوٹے ریلوں سے پچھلے دھاتی پھٹنے میں۔ میں اپنے دوست کی زندگی کے آخری لمحات کو دیکھنے کا ارادہ نہیں رکھتا تھا، یہ وہ موت نہیں ہے جسے میں چکھنے کی خواہش رکھتا تھا۔ اپنے کوٹ کو اچھی طرح باندھ کر، میں نے دروازہ صحت سے بند کر دیا، باہر نکل گیا۔

آہستہ مشہور رات کی شہر کی سیر کرتے ہوئے، راستے میں چند لوگوں سے ملا جو اپنے کاموں میں مصروف تھے، انہیں میرا کوئی خیال نہیں تھا، میں نے کورول کو خاموشی سے چھوڑ دیا۔ شہر سے نکل کر، میں جنگل کی پگڈنڈی کی طرف بڑھا، جلد ہی قلعے کی دیواریں نظر سے اوجھل ہو گئیں، مجھے تاریک، درد کی جنگل نے گھیر لیا۔ ہر لمحہ جانا مشکل تر ہوتا گیا، زہر، جو خون کے ساتھ میرے جسم میں پھیلتا جا رہا تھا، اب پوری قوت سے اثر کر رہا تھا۔ میرے پیر جاننے لگے جیسے روئی جیسی ہیں، سننا بند ہوگئے، چڑھائی شروع ہوگئی، میں اپنی آخری طاقتوں سے انہیں گھسیٹتا ہوں۔

جب چلنا ناممکن ہوگیا تو میں نے پگڈنڈی سے پھسل کر ایک چھوٹے میدان کو تلاش کر لیا، اور بلند گھاس میں گر گیا۔ اگلے چند گھنٹے یہ طے کریں گے کہ آیا میں زندہ رہوں گا، یا یہ میدان میرا آخری آرام گاہ بنے گا۔ دراصل، مرنے کے لیے، یہ ایک خاص جگہ نہیں ہے۔ کیونکہ میں شہر کے گندگی کے سیوریج یا مردہ گدھوں میں نہ مرتا، نہ اس پھولدار خوشبو والی جنگل کے میدان میں۔ لیکن میں زندگی کی امید رکھتا ہوں، مرنے سے کہیں زیادہ، اگرچہ ایسی خوبصورتی میں۔ اس لیے میں خرخ کی منسوب جڑی بوٹیاں اپنے بیگ سے نکالتا ہوں، وقت اور طاقت کے بغیر لوگوں کی دوائیوں کو تیار کرنا، میں خشک جڑی بوٹیوں کو چبانے کے لیے چلا جاتا ہوں جو مجھے کھلانے کے لیے ہیں۔ بے راہ روی، اسپاسم کے نشانہ لگاتے ہوئے گھٹنے کے سُول نے خشک جڑی بوٹیوں کے تنوں کو اچھی طرح گلے میں بٹھا دیا، سعی کرنے کے باوجود چلانے میں ناکام رہا، چپانے کی کوشش کرنے میں ناکام رہا، اور آہستہ آہستے بے ہوشی میں جا رہا ہوں۔ رات کا جنگل پرندوں کی چہچہاہٹوں اور جانوروں کی آوازوں کی ہنگامہ بند کر رہا ہے، سرد ہوا درختوں کی چوٹیوں کو ہلاتا ہے، رات میری طرف بڑھ رہی ہے، میرا ذہن اندھیروں میں غرق ہو رہا ہے۔

آخر.

سب لوگوں کا شکریہ، جن لوگوں نے پڑھا، جنہوں نے اپنا لاپرواہ پن بچانے کا سوچا، ان سب لوگو کا شکریہ، جو اپنے قیمتی تبصرے چھوڑیں گے۔

اگر کہانی پسند آئی تو میری لکھی ہوئی کہانی پر توجہ رکھیں - Fallout: Krasnoyarsk.