Velho amigo.

Nesta noite, sonhei com ela, como de costume. Desta vez, ela apenas sentou-se, olhando para mim sem desviar o olhar, sem pronunciar uma palavra. Quando a vi pela primeira vez, há trinta e três anos, ela era uma criança pequena, uma menininha assustada. Após todos esses anos, ela mudou, tornou-se uma bela jovem. Nos meus sonhos, ela é uma visitante constante, mas geralmente fala comigo, olha de maneira tão penetrante, como se estivesse dentro da minha alma, faz perguntas que nunca quero responder, mas não posso me calar, e mentir também não é uma opção.

- O que você sentiu quando me matou? – Esta é a primeira pergunta que ela me fez, e a mesma que repete todas as noites.

- Eu não te matei, mas a mulher que estava grávida de você. – Assim eu lhe respondi pela primeira vez, e essa foi a mesma resposta em todas as ocasiões.

Esses sonhos nunca foram pesadelos ou assustadores, pior, eram pesados, exaustivos, esgotantes. O médico a quem procurei ajuda, exaurido pelos sonhos, tentava me convencer de que a garota era uma fantasia gerada pela minha consciência, quebrando meu velho coração em pedaços pequenos todas as noites. Eu sei que isso não é verdade, ela é minha maldição pelos delitos cometidos, meu demônio pessoal, esperando o velho junto às portas do abismo. Quais ervas e decocções eu não experimentei, só para me livrar dos sonhos angustiosos – tudo em vão.

Por trinta e três anos, noite após noite, ela aparece nos meus sonhos, trinta e três anos – uma vida inteira. Nesse tempo, dezenas de ordens cumpridas, vidas que eu destruí, centenas de noites em que ela veio a mim repetidamente, milhares de palavras ditas entre nós, e seu único pedido. Um pedido que eu cumpri apesar de tudo. Eu trai a irmandade a que servi por várias décadas, matei um homem que chamava de irmão. Ela ficou satisfeita com o que fiz, então hoje, em recompensa, ela ficou em silêncio, apenas sentou-se e observou, sem desviar o olhar, sem pronunciar uma palavra.

Acordei quando a luz do dia começou a aparecer, porque estava tremendo de frio. As brasas da fogueira que acendi ontem ainda estavam queimando, mas a lenha havia acabado, a noite foi longa e fria. O sol vermelho, preguiçoso e gordo, queimando as copas das árvores com sua luz escarlate, lentamente subia no céu, sem aquecer nada. Não queria me levantar, não havia pressa, então, por mais uma hora, envolto em trapos, admirei o frio amanhecer. Naquela manhã, eu estava tão calmo como nunca estive em toda minha longa vida. Não havia pensamentos profundos ou pesados, havia apenas paz, apenas silêncio. As pessoas que eu chamava de irmãos me encontrarão e me matarão, eu mereço, não me importo.

Na verdade, é estranho como pode haver tanta calma e serenidade, enquanto eu deveria correr a toda velocidade, me esconder na escuridão, procurar um lugar seguro, enfiar-me na mais estreita fenda e permanecer lá para sempre. Em vez disso, estou deitado em um lindo campo, a dez minutos a pé de uma grande cidade, desfrutando de cada minuto de uma vida livre. Livre, porque agora isso é tão precioso. Assim o ar é tão fresco, assim a água é tão gostosa, assim o sol brilha tão intensamente e calorosamente, tudo isso é feito pela liberdade, como se antes de todas essas coisas simples eu tivesse sido privado dela, como se nunca tivesse vivido. Quantos anos segui rigidamente as ordens, acordando apenas para cumprir uma tarefa, adormecendo para receber novas instruções pela manhã, e agora, ao me livrar de todo esse peso, caminhar se torna dez vezes mais fácil, só lamento que não há para onde ir.

Eu realmente não sabia para onde ir, não sabia como ganhar a vida, não sabia como viver sem o dedo que ordena, não sabia nada, então não queria fazer nada. Depois de algum tempo, a fome e o tédio me forçaram a me levantar. Meus modestos suprimentos estavam acabando, ir à cidade grande em busca de mais era arriscado, embora não houvesse escolha. Eu não sei caçar, aprender este ofício agora é tarde demais, além disso, minha única arma é uma espada, e para matar a presa com uma espada, primeiro é preciso alcançá-la, eu tentei, mas os animais são claramente mais rápidos. Não me rebaixarei a roubar viajantes, meu orgulho não permitirá, sou um assassino, não um miserável ladrão de estrada.

Ponderando prós e contras, decido ir à cidade assim mesmo, não acho que a notícia tenha chegado a Corrol, passou apenas um dia, a irmandade ainda não teve tempo de reagir. Vou entrar na cidade silenciosamente, passar na primeira taverna que encontrar, comprar exatamente o que meu saco pode carregar e sair de lá.

As enormes portas entalhadas da cidade me deixaram passar obedientemente, aqui já estive mais de uma vez, então encontrei a taverna sem dificuldade. A proprietária, lentamente, reúne os suprimentos, colocando-os cuidadosamente em um saco de couro surrado. Eu fico parado, calado e olhando para o chão, o longo manto não chama atenção, o capuz largo oculta meu rosto. Quando o saco está cheio de alimentos até transbordar, eu pago com um punhado de moedas. Minha bolsa fica muito mais leve, eu a prendo novamente ao cinto, mais algumas semanas e vou ficar sem dinheiro para comprar comida. A gentil proprietária me deseja uma boa viagem, e eu, retribuindo com um sorriso e um aceno de cabeça, vou lentamente em direção à saída. Tudo como eu esperava, ninguém se importa com um velho peregrino que entrou na cidade para reabastecer. No momento em que quase alcancei a porta de entrada, senti a mão de alguém puxando meu braço. Virei-me calmamente, diante de mim estava um velho hadji, magro e alto, com as orelhas levantadas de surpresa, os pequenos olhos pretos semi-fechados e um sorriso radiante mostrando suas presas meio desgastadas.

- Hores? - o hadji me olha sem desviar o olhar. - Velho amigo, o que você está fazendo aqui? Estou confuso, o que você está fazendo aqui? Não recebi ordens, não esperava você.

O velho astuto Khark, seus olhos perspicazes não deixam escapar nem um manto, nem uma capa. Minha maneira de andar, ou algum gesto característico, um detalhe que ninguém mais notaria, para Khark – uma grande performance. Este velho hadji é a única criatura que posso chamar de amigo em todo o império, trabalhamos juntos por muito tempo, percorremos centenas de estradas, matamos dezenas de pessoas. Agora Khark se afastou dos negócios, a velhice faz seu trabalho, pendurando sua adaga envenenada e seu arco em uma parede, ele se tornou o coordenador da irmandade em Corrol. Ele abastece a irmandade com informações, dirige os agentes no caminho certo, e raramente recebe tarefas, se as recebe de fato.

Ele ainda não sabe? As notícias ainda não chegaram a Corrol e Khark ainda está em ignorância? Para ele, ainda sou o velho e bom irmão Hores, e não o traidor da irmandade e desertor, caso contrário, ele teria me seguido como uma sombra, e ao me despedir, me mataria sem sentir um pingo de remorso. Em vez disso, ele olha para mim surpreso, sorrindo, esperando minha resposta.

- Olá, velho amigo! - eu abraço o hadji, aperto sua mão. - Não te vejo há cerca de um ano. O tempo foi implacável contigo.

- No meu rosto, ao menos, não se vê essas horríveis rugas imperiais! - responde o hadji com uma provocação. Nós dois rimos.

- Estou apenas de passagem, meu velho, trabalho me espera nas ruínas perto de Bravil, por isso estou reabastecendo suprimentos. - Tento inventar algo que se aproxime da verdade, mas não sai bem.

Khark olha para o saco de couro cheio até a boca, para meu manto esfarrapado, ele claramente suspeita de algo errado.

- Não teria tempo para me visitar, meu velho amigo? A taverna não é o lugar para discutir negócios. - diz o hadji, aceitando o saco das minhas mãos, dando a entender que não aceitará um não.

- Com prazer. - eu não protesto e vou atrás do hadji.

No caminho, Khark para no açougue, compra um grande pedaço de carne fresca.

- Velho amigo me agrada com suas visitas não tão frequentemente, - diz ele para mim, a caminho de casa. - Hoje vou preparar meu melhor ensopado para você.

O hadji está tão feliz por me ver, que um sorriso amigável nunca sai de seu rosto e suas palavras são tão calorosas e amáveis. Ele não sabe, ainda não sabe, então por que não aproveitar o momento e conversar de coração a coração com meu melhor amigo pela última vez?

O tempo passa tão rápido em um bate-papo caloroso entre amigos, e não damos conta do quanto falamos até que a noite chegue. Lembramos do passado, das vitórias, assim como das derrotas, lembramos dos horríveis inimigos e dos bons amigos que perdemos ao longo dos anos, da primeira caçada ao demônio e da grande limpeza das cavernas perto de Mora-Sul, onde a irmandade destruiu uma boa dezena de seguidores das trevas. O papo é regado a vinho, bebemos, como nossa antiga tradição, direto da garrafa, enquanto o hadji cozinha a carne. O aroma da carne assada embriaga-me mais do que o vinho, tamanha é a minha fome, mas Khark não se apressa, isso não está em suas regras, seu ensopado cozinha lentamente em fogo baixo, absorvendo os aromas de temperos que só ele conhece. Quando o ensopado finalmente está pronto, já não consigo pensar em nada além de comida. O anfitrião simpático limpa a mesa, coloca diante de mim a maior tigela cheia até a borda com carne, até com uma montanha.

Ah, esse é o ensopado especial do velho amigo, esses grandes pedaços de carne, macios como se derretessem na boca, com um leve aroma de tomates, abundantemente temperados. Um gosto tão familiar e querido, quantas lembranças estão ligadas a isso. Enfio a boca cheia, mastigando com prazer.

- Coma, velho amigo, - sussurrou Khark, sorrindo.

Nesse momento, olhei para ele, nossos olhares se encontraram por um instante. O hadji, de repente, desvia o olhar timidamente, primeiro fixando-se no chão, depois, como se recuperando, voltou a olhar em meus olhos, mas com tanto medo que só piorou a situação.

O ensopado que não consegui engolir, cuspo de volta na tigela, cuspindo os restos e limpando-os com a língua. Levanto a cabeça e vejo o olhar intenso de Khark sobre mim. Agora ele me observa sem desviar o olhar, quando tudo ficou claro e ele não tem mais nada a esconder, não é mais necessário evitar os olhos.

- O ensopado está excelente, - olho para o hadji direto nos olhos, não posso desviar o olhar agora, um ataque vai seguir. - Mas seu novo tempero... Você não deveria tê-lo colocado hoje, não é do meu gosto.

- Eu não tive tempo para colocar algo mais eficaz e elegante, algo mais digno de você, velho amigo, - responde o hadji – Adicionei o que encontrei à mão.

Ele fala baixo e calmamente, sem mudar o tom de voz, sem mostrar o menor sinal de preocupação. Alguém que não conhece bem os hadjis poderia pensar que a conversa continua amigável, mas quem conhece os costumes desse grupo de animais sabe que esse comportamento indica o oposto, ele está se preparando para o ataque, e agora, como nunca, está focado e decidido, esperando o momento certo.

- Raiz vermelha, gosto amargo de amêndoas, sua receita antiga eu gostava mais. - olho para Khark nos olhos, mas não vejo seu rosto, sem desviar o olhar, com a visão periférica avalio o ambiente. Minha situação deixa muito a desejar. Minha espada está a cinco metros, na porta de entrada, pendurada na parede, não tenho nenhuma chance de alcançá-la. Estou sentado, a cadeira está firmemente encostada na mesa, e minhas pernas, desajeitadas, estão presas entre as pernas fixadoras da mesa. Levarei pelo menos dois ou três segundos para libertá-las, mais um segundo para me levantar, e temo que, nesse tempo, eu já esteja morto. Concentro-me mais uma vez em Khark, avaliando seu estado, ele está pronto para atacar.

- Você sentiu isso entre uma dezena de temperos? E quando é que você desenvolveu um gosto tão requintado, velho amigo? Antes você não conseguia distinguir a sola de um sapato de um pedaço suculento de carne. - diz o hadji, sorrindo. Tudo está como antes, ele está calmo e focado, nenhum músculo de seu rosto se mexeu, nem mesmo o canto de sua boca.

- Desde a última vez que alguém me envenenou com raiz vermelha, lembro que você me salvou. - em minha mão, apenas um garfo, o que posso fazer com um garfo, além de terminar de comer o ensopado envenenado? Posso tentar cravá-lo no olho de Khark, mas esses malditos hadjis são rápidos demais, é mais fácil empilhar uma dúzia de grilos ágeis em um palito. Na mesa, além da tigela com o ensopado, apenas um pedaço de pão duro, não é à toa que o anfitrião gentil tão meticulosamente limpou a mesa.

- Embora - continuo eu, - Na verdade, você se entregou com seu olhar culpado. Você trabalhou como coordenador por muito tempo, e há muito tempo não sai para caçar, perdeu o toque. Levemente, quase imperceptivelmente, os bigodes do hadji se levantam, suas presas se mostram, minhas palavras o irritaram, bom.

- Talvez você esteja certo, velho amigo - o hadji tenta novamente se controlar, mas já não parece tão calmo e confiante, há notas de irritação e desapontamento em sua voz. - Estou envelhecendo, e já faz muito tempo que não mato ninguém.

Neste momento, ele não vai se lançar sobre mim, há alguns segundos para examinar novamente o ambiente. Com a visão periférica, olho os objetos ao redor de Khark, mesas, prateleiras velhas de sua cozinha. A um metro do hadji, vejo uma adaga, com a lâmina voltada para ele, ele se preparou bem, calculando a possibilidade de que eu não vá comer seu veneno. Não devo interromper a conversa, não desviar os olhos, nem piscar, até saber o que fazer. Minha situação agora é como a de um coelho na jaula antes do abate, enquanto sou a vítima, mas deve haver uma saída, estou certo... deve haver.

- Não, na verdade, você não é tão ruim assim, velho. Estou em sua casa quase o dia todo, mas só agora soube de suas intenções. - falava, falava, falava... Ele está bem perto da faca, para pegá-la, o hadji ágil precisará de apenas um segundo, talvez dois, não parece que isso me dá alguma vantagem, mas ainda assim.

- Por que você fez isso, velho amigo? Por que se virou contra nós, sua irmandade? - Na voz do hadji há notas de pesar. Interessante, Khark está com medo do combate que se aproxima, ou realmente não quer me matar. De qualquer forma, não importa, a carnificina não pode ser evitada, o velho não recuará, caso contrário, perderá o respeito por si mesmo. Eu também não posso simplesmente ir embora, dando as costas a ele.

- Ela me prometeu paz. Prometeu me deixar em paz para sempre. - digo eu, sem acreditar nas minhas próprias palavras. O hadji se prepara para o ataque, logo tudo terminará, um de nós agora morrerá, isso não pode mais ser mudado. Isso não significa que nos odiamos, ou que deixamos de ser amigos, apenas as circunstâncias nos trouxeram aqui, estamos como em uma ponte instável sobre um abismo, sem como voltar ou se separar.

- Uma demoníaca?! A maldita demoníaca dos sonhos prometeu a você paz? Você enlouqueceu, velho amigo, não há dúvida! Você caiu nas histórias vazias de um demônio, muito pior do que eu pensava! - o hadji ficou um pouco mais animado, se inclinou um pouco para frente, por um momento desviando o olhar para a faca. Ele realmente se tornou tão ruim? Ele realmente perdeu a ponta? Olhar diretamente para a faca, me mostrando seu próximo movimento, um ato indesejável até mesmo para iniciantes da liga dos assassinos.

- Esta é a minha maldição, eu a carreguei por trinta e três anos, amigo, é muito pesada para meus velhos ombros. Embora que diferença faz agora, o que foi feito não pode ser desfeito.

Eu calculo todas as opções, talvez Khark esteja fazendo isso de propósito para distrair minha atenção da faca, na verdade, consiga fazer algo diferente. Por exemplo, ele pode tentar agir sem a faca, com garras e dentes, como fez muitas vezes, isso lhe daria uma vantagem em termos de tempo, eu definitivamente não conseguiria me levantar da cadeira.

- Sim, isso é. Aconteceu o que aconteceu, agora ocorrerá o que deve acontecer, você vai morrer, velho amigo, mas muitos além de você morrerão por causa da escolha que você fez. Seu ato, como uma bola de neve que se transforma em uma avalanche, agora você não controla suas consequências. - falava lentamente e com calma, o hadji.

- Eu não poderia imaginar que as notícias já haviam chegado até você. Passou tão pouco tempo. - olhando para meu amigo, percebi que ele, em breve, se lançará sobre mim, mas mesmo assim queria finalizar a conversa.

- Quando coisas assim acontecem, um tipo especial de comunicação é usado, todos já sabem, estão esperando por você em toda taverna, nas portas de qualquer cidade. - O hadji respirou de forma constante, olhando fixamente, os pelos em sua nuca se agitaram. Agora começará.

- Essa é a beleza da irmandade secreta, trabalhando honestamente para ela a vida toda, você não sabe que há um tipo especial de comunicação à sua disposição. - estou pronto, vamos lá, velho, ataque, por que você está hesitando?

Discretamente movimento os pés na mesa de pernas trançadas, a mesa se move sutilmente para longe de mim. Agora está mais fácil, não está fixada no chão, então, virando-a, posso me esconder por um segundo, talvez dois, ela servirá de obstáculo para o hadji.

De repente, percebo que gotas grandes de suor frio estão escorrendo pelas minhas costas, meu coração bate em algum lugar nas têmporas, minha boca secou até a náusea. Sensações familiares à dor, familiares até a tremedeira e à histeria. Veneno. Eu não comi veneno suficiente para morrer imediatamente, mas o bastante para que isso aconteça mais tarde. É por isso que o astuto assassino está adiando o ataque, quanto mais a conversa continuar, mais fraco eu ficarei. A conversa precisa acabar, é hora de agir.

- Diga-me, antes de partir, quem me enviaram? - quem sabe, talvez eu consiga sair dessa, pelo menos saberei quem esperar pelas minhas costas. Ele não poderá não me responder, apenas não agora.

- Seguiram seus rastros os melhores. Kamal Kakh, Tarashit, e alguém que não conheço, um novato promissor, parece que é um feiticeiro. - o hadji inspirou fundo. - Posso fazer uma pergunta a você? Eu realmente preciso saber. Você se arrepende do que fez?

A pergunta não requer resposta, tenho menos tempo, então devo agir primeiro.

Com um golpe brusco, virei a mesa para o lado, minhas pernas deslizaram de seus entrelaçados como se por conta própria. O hadji se virou rapidamente, pegando a faca. Sim, a faca, ele realmente é tão ruim, tão velho e inepto. Não é ruim, então eu tenho mais chances do que pensei. O garfo voou na cara do hadji, ele desviou habilmente, passando pela mesa que bloqueou seu caminho, mas perdeu muito tempo, eu já estava de pé.

A lâmina da faca cortou o ar perto do meu rosto. Eu agarrei seu pulso apertado com meu antebraço, as garras de Khark cravaram-se em meu ombro, seus dentes cerraram-se ao lado do meu pescoço. Eu acertei o hadji com um joelho no estômago, ele tentou me morder novamente, perdendo o equilíbrio, caímos no chão. Sua mão finalmente cedeu, eu rapidamente a torci, agarrei a lâmina mais perto da ponta e a cravei em seu peito até a empunhadura. Por um momento, ambos congelamos. Através da empunhadura da faca, senti o desespero dos batimentos de seu coração, suas batidas, passando pela lâmina, batiam em minha palma. A luta estava terminada. Olhei nos olhos do hadji, eles estavam cheios de terror, depois puxei a faca com força, sendo banhado em um jorro de sangue arterial que emergia após a lâmina retirada. Khark gritou, segurando a ferida com as mãos. Levantei-me rapidamente, o hadji se contorcendo no chão, do ferimento apertado, o sangue escorria em jatos, ele me olhava em silêncio de baixo para cima, ora implorando por ajuda, ora pedindo para acabar com seu sofrimento. Nem um nem outro eu pretendia fazer, em breve o dia clareará, preciso deixar a cidade sem atrasos, além disso, a ação do veneno que se espalhou pelo meu corpo a partir do sangue fervente da luta começou a ser ainda mais sentida. Minha cabeça girava, meus dedos estavam dormentes, manchas escuras pulsavam diante dos meus olhos, tudo parecia estar balançando.

Peguei meu saco de viagem, coletei alguns feixes das ervas medicinais que estavam cuidadosamente penduradas nas paredes de Khark, e joguei a adaga ensanguentada dentro dele. Coloquei o manto para que os guardas da cidade em patrulha não vissem meus ferimentos, lavei meu rosto e mãos em uma bacia de madeira que estava na mesa. Ao abrir a porta, olhei ao redor, não ouvi ninguém ao som da luta, não levantei alarde, mas a cidade estava adormecida, apenas os grilos insanos aturdidos insistiam sem parar.

Antes de sair, olhei para trás, Khark ainda estava no chão, me observando enquanto apertava os dentes, gemendo baixo.

- Adeus, velho amigo - olhando nos olhos do hadji, eu disse. - Você foi um bom assassino, você foi meu melhor amigo. - e ambas as afirmações eram verdadeiras, apenas muito tempo atrás.

Naquele momento, parecia que o moribundo percebeu a inevitabilidade de sua morte. Um grito longo e agonizante irrompeu de sua boca, semelhante ao choro de uma criança. Ele desviou o olhar de mim e soltou a ferida. O sangue jorrou pelo chão, um riacho desaguando sobre as tábuas, enchendo as fendas. Eu não estava disposto a ver os últimos minutos da vida de meu amigo, essa não era a morte que eu queria saborear. Ajustando meu manto e fechando a porta bem atrás de mim, saí.

Deslocando-me vagarosamente pela cidade noturna, encontrei no caminho alguns transeuntes apressados com seus próprios afazeres, eles não se importaram comigo, deixei Corrol sem ser notado. Saindo da cidade, dirigi-me pelo caminho que levava a floresta, logo as paredes da fortaleza desapareceram da vista, e um bosque escuro e hostil me cercou. Caminhar tornou-se cada vez mais difícil a cada minuto, o veneno, agora se espalhando pelo meu corpo, estava agindo em plena força. Minhas pernas tornaram-se como algodão, ficaram obedientes, vacilantes, arrastei-as com todas as minhas forças.

Quando andar se tornou absolutamente impossível, desviei do caminho e, encontrando uma pequena clareira, desabei na grama alta. As próximas horas decidirão se vou viver, ou se essa campina se tornará meu último abrigo. Não é o pior lugar, em princípio, para morrer. Afinal, poderia facilmente ter desaparecido na podridão dos esgotos urbanos ou nas areias movediças dos pântanos de Morrowind, em vez de estar nesta floresta florida e perfumada. No entanto, quero viver de forma invisível mais do que morrer, mesmo entre tais belezas. Por isso, tiro do meu saco de viagem os buquês das ervas medicinais de Khark, não tenho tempo e forças para preparar uma poção, mastigo a erva seca, lavando-a com água do cantil. Os talos da erva seca se atolam em minha garganta rebelde já contraída, tento engolir – não consigo, tento cuspir – mas fazer isso também é impossível, gradualmente começo a perder a consciência. A floresta noturna faz barulho com a cacofonia dos trinados de pássaros e gritos de animais, uma brisa fresca e impetuosa balança as copas das árvores de um lado para o outro, a noite me envolve, minha mente mergulha na escuridão.

Fim.

Obrigado a todos que leram, que não pouparam seus positivos, e ainda mais aos que deixarem seus preciosos comentários.

Se você gostou da escrita, dê uma olhada na história - Fallout: Krasnoyarsk.