Sahabat lama.

Tadi malam aku memimpikan dia, seperti biasa. Kali ini dia hanya duduk, menatapku tanpa berkedip, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ketika aku melihatnya untuk pertama kali, tiga puluh tiga tahun yang lalu, dia masih kecil, seorang gadis kecil yang ketakutan. Setelah bertahun-tahun berlalu, dia telah berubah, menjadi seorang gadis yang cantik. Dalam mimpiku, dia adalah tamu tetap, hanya saja biasanya dia berbicara denganku, menatapku begitu tajam, seolah ke dalam jiwaku, mengajukan pertanyaan yang tidak pernah ingin aku jawab, tetapi tidak bisa diam, dan juga tidak bisa berbohong.

- Apa yang kau rasakan ketika membunuhku? – Ini adalah pertanyaan pertama yang dia ajukan padaku, dan dia mengulanginya setiap malam.

- Aku tidak membunuhmu, aku membunuh wanita yang mengandungmu. – Begitu aku menjawabnya untuk pertama kalinya, begitu juga yang kutjawab setiap kali.

Mimpi-mimpi ini tidak pernah menjadi mimpi buruk atau menakutkan, lebih parah, mereka berat, melelahkan, menguras tenaga. Dokter yang aku datangi untuk bantuan, kehabisan tenaga karena mimpi-mimpi ini, berusaha meyakinkanku bahwa gadis itu adalah imajinasi yang lahir dari hati nurani, yang setiap malam merobek-robek hatiku yang tua menjadi serpihan-serpihan kecil. Aku tahu bukan begitu, dia adalah kutukanku atas kejahatan yang telah kulekukan, iblis pribadiku, yang menunggu orang tua di gerbang oblivion. Apa saja ramuan dan infus yang tidak coba kukonsumsi, hanya untuk terbebas dari mimpi-mimpi yang menekan – semuanya sia-sia.

Tiga puluh tiga tahun malam demi malam dia datang padaku dalam mimpi, tiga puluh tiga tahun – sebuah kehidupan. Selama waktu itu, berpuluh-puluh perintah yang kuturuti, nyawa yang telah kutumpas, ratusan malam di mana dia datang kembali, ribuan kata yang kami ucapkan satu sama lain, dan satu permohonannya. Permohonan yang kuturuti meskipun segalanya. Aku mengkhianati persaudaraan yang telah aku layani selama beberapa dekade, membunuh seorang yang kusebut saudaraku. Dia senang dengan tindakanku, jadi hari ini, sebagai hadiah, dia diam, hanya duduk dan menatap, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku terbangun saat sahur karena merasa kedinginan. Bara api dari api unggun yang dinyalakan kemarin masih menyala, tetapi kayu bakar sudah habis, malam terasa panjang dan dingin. Matahari merah yang malas, membakar puncak-puncak pohon dengan sinar merahnya, perlahan-lahan keluar dari cakrawala, tidak memberikan kehangatan sedikit pun. Aku tidak ingin bangun, tidak ada yang perlu dikerjakan, jadi aku masih berbaring selama sekitar satu jam, membungkus diri dalam kain, menikmati fajar yang dingin. Pagi ini, aku merasa lebih tenang daripada sebelumnya dalam hidupku yang panjang. Tidak ada pemikiran mendalam, tidak ada ketakutan, hanya ketenangan, hanya keheningan. Mereka akan menemukanku dan membunuhku, orang-orang yang kusebut saudaraku, aku pantas mendapatkannya, aku tidak peduli.

Sebenarnya aneh, bagaimana bisa begitu baik dan tenang ketika aku seharusnya berlari sekuat tenaga, bersembunyi dalam kegelapan, mencari sudut aman, bersembunyi di celah sempit dan tinggal di sana selamanya. Sebagai gantinya, aku terbaring di padang yang indah, hanya sepuluh menit berjalan kaki dari kota besar, menikmati setiap menit kehidupan yang bebas. Yang bebas, karena kini sangat berharga. Maka udara terasa segar, air sumur begitu nikmat, cahaya matahari begitu cerah dan hangat, semua ini karena kebebasan, seolah aku telah kehilangan semua hal sederhana ini sebelumnya, seolah aku tidak pernah hidup. Begitu banyak tahun mengikuti perintah, bangun hanya untuk melaksanakan tugas, tidur hanya untuk bangun pagi mendapatkan tugas baru, melepas beban berat itu, langkahku menjadi seribu kali lebih ringan, sayang saja, tidak ada tujuan.

Aku memang tidak tahu ke mana harus pergi, tidak tahu bagaimana menghasilkan uang, tidak tahu bagaimana sebenarnya hidup tanpa jari yang memerintahku, tidak tahu apa-apa, itulah mengapa aku tidak ingin melakukan apa pun. Setelah beberapa saat, rasa lapar dan kebosanan memaksaku untuk bangkit. Persediaan makanan yang sederhana telah habis, berbelanja ke kota besar terasa berbahaya, meski tidak ada pilihan bagiku. Aku tidak bisa berburu, untuk mempelajari keterampilan itu sudah terlambat, dan lagi, satu-satunya senjata yang kumiliki hanyalah pedang, dan untuk membunuh mangsa dengan pedang, aku harus menangkapnya dulu, aku telah mencoba, hewan itu jelas lebih gesit. Aku tidak akan terlibat dalam merampok para pelancong, kehormatan tidak akan mengizinkanku, aku adalah pembunuh, bukan pencuri di pinggir jalan yang menyedihkan.

Setelah mempertimbangkan semua pro dan kontra, aku memutuskan untuk mengunjungi kota, aku tidak berpikir kabar telah sampai ke Korrol, hanya sekitar sehari yang lalu, persaudaraan bahkan tidak sempat menyadarinya. Aku akan menyusup ke kota dengan hati-hati, masuk ke restoran pertama yang kutemui, membeli persediaan yang cukup untuk memasukkan ke dalam kantongku, dan segera pergi.

Gerbang kota yang besar dan diukir dengan indah membiarkanku masuk, aku pernah ke sini sekali atau dua kali, jadi aku tidak kesulitan mencari tavern. Pemilik penginapan dengan santai menyediakan persediaanku, hati-hati menyimpannya dalam kantong kulit yang agak usang. Aku berdiri tanpa bergerak, diam dan melihat ke lantai, jubah panjang tidak menarik perhatian, tudung lebar menutupi wajahku. Ketika kantong itu terisi penuh dengan makanan, aku membayar dengan satu genggam koin. Dompetku terasa lebih ringan, aku menggantungnya di ikat pinggangku lagi, beberapa minggu ke depan, aku tidak akan punya uang untuk membeli makanan. Pemilik yang ramah mengharapkan perjalanan yang baik untukku, aku menjawabnya dengan senyuman dan anggukan, perlahan-lahan menuju pintu keluar. Semua seperti yang aku harapkan, tidak ada yang peduli pada seorang tabib tua yang datang ke kota untuk mengisi persediaan. Pada saat aku hampir mencapai pintu masuk, aku merasakan seseorang menarik lenganku. Dengan tenang aku berbalik, di depanku berdiri seorang Hadjit tua, kurus dan tinggi, dengan telinga terangkat karena terkejut, mata kecil hitamnya menyipit dan senyumnya terlihat, menunjukkan taringnya yang setengah dipoles.

- Hores? – Hadjit itu menatapku tanpa berkedip. – Sahabat lamaku, apa kabar? Aku bingung, apa yang kau lakukan di sini? Aku tidak menerima perintah, aku tidak mengharapkanmu.

Penipu tua Kharh, tidak satu pun jubah, tidak satu pun selendang dapat menyembunyikanku dari pandangan tajamnya. Mungkin dia mengenalku dari cara berjalan, atau gestur khas, hal kecil yang tidak diperhatikan orang lain, bagi Kharh – ini adalah pentas teater. Hadjit tua ini adalah satu-satunya makhluk yang bisa kutemukan sebagai temanku di seluruh kekaisaran, kami telah bekerja bersama sangat lama, melewati ratusan jalan, membunuh puluhan orang. Namun kini Kharh telah pensiun dari pekerjaan, usia mulai mengambil alih, mengalungkan belati beracun dan busur kerasnya di dinding, dia menjadi koordinator persaudaraan di Korrol. Dia menyediakan informasi untuk persaudaraan, mengarahkan agen-agen di jalur yang benar, sendiri jarang menerima tugas, bahkan jika dia menerimanya.

Apakah dia belum tahu? Apakah berita belum sampai ke Korrol dan Kharh masih tidak menyadari? Baginya, aku masih Hores, saudara tua yang baik, bukan pengkhianat persaudaraan dan pembelot, sebaliknya dia akan mengikutiku bayangan dzat, dan ketika mengantarkanku keluar kota, menusukku, tanpa rasa penyesalan sedikit pun. Sebagai gantinya, dia menatapku dengan heran, tersenyum, menunggu jawabanku.

- Salam sahabat tua! – aku memeluk hadjit, meremas tangannya. – Aku tidak melihatmu selama hampir setahun. Waktu sangat kejam padamu.

- Di wajahku setidaknya tidak terlihat kerutan busuk dari kekaisaran ini! – jawab Hadjit dengan pedas. Kami berdua tertawa.

- Aku hanya dalam perjalanan, sahabat tua, pekerjaanku menungguku di reruntuhan dekat Bravil, jadi aku sedang mengisi persediaan. – Aku mencoba untuk menemukan alasan yang terlihat sedikit seperti kebenaran, tetapi hasilnya buruk.

Kharh menatap kantong kulit yang terisi penuh, jubahku yang compang-camping, dia jelas mencurigai sesuatu yang tidak beres.

- Apakah kau tidak memiliki waktu, sahabat tua, untuk mengunjungiku? Penginapan bukanlah tempat yang baik untuk membahas hal-hal tidak penting. – kata hadjit, menerima tas dari tanganku, memberi isyarat bahwa dia tidak akan menerima penolakan.

- Dengan senang hati. – tanpa keberatan aku mengikuti hadjit.

Dalam perjalanan Kharh berhenti di tetangga daging, membelinya potongan besar daging segar.

- Sahabat tua membuatku senang dengan kunjungannya tidak begitu sering, – katanya padaku, di jalan menuju rumah. – Hari ini aku akan menyiapkan raguku yang terbaik untukmu.

Hadjit begitu senang bertemu denganku, senyum ramah tidak pernah hilang dari wajahnya, dan kata-katanya begitu hangat dan lembut. Dia tidak tahu, belum tahu, jadi mengapa tidak memanfaatkan saat ini, tidak berbicara dengan hati yang sama dengan sahabat terbaikku untuk terakhir kalinya?

Waktu berlalu begitu cepat dalam percakapan yang akrab, kami tidak sempat membicarakan segala sesuatu sampai larut malam. Kami mengenang masa lalu, kemenangan serta kekalahan, mengenang musuh yang menakutkan dan teman baik yang hilang selama bertahun-tahun, serta perburuan pertama kami terhadap iblis, dan pembersihan besar di gua dekat Mora-Sul, di mana persaudaraan menghancurkan sejumlah pengikut kegelapan. Pembicaraan kami diiringi anggur, kami minum, sesuai tradisi lama kami, langsung dari botol, sementara hadjit memasak daging. Aroma daging panggang memabukkan aku lebih dari anggur, begitu lapar, tetapi Kharh tidak terburu-buru, itu bukan cara bermainnya, ragunya perlahan mendidih di atas api kecil, meresap dengan aroma rempah-rempah yang hanya dia ketahui. Ketika ragunya akhirnya siap, aku tidak bisa memikirkan apa pun kecuali makanan. Tuan rumah yang ramah membersihkan semua dari meja, meletakkan di depanku sebuah mangkuk terbesar yang penuh daging hingga penuh, bahkan bertumpuk.

Ah, ini adalah raguu khas sahabat tua, potongan daging besar yang lembut, seolah meleleh di mulut, dengan sedikit aroma tomat, dihias dengan rempah-rempah. Rasa yang begitu akrab, kenangan yang banyak terikat dengannya. Aku mengisinya ke mulutku, mengunyah dengan nikmat.

- Makanlah, sahabat tua, - bisik Kharh, tersenyum.

Pada saat itu aku menatapnya, mata kami bertemu sejenak. Hadjit tiba-tiba mengalihkan pandangan, pertama-tama menatap ke lantai, kemudian, seolah menyadari, kembali menatapku, tetapi dengan begitu ketakutan, sehingga hanya membuatnya semakin buruk.

Ragu yang belum sempat aku telan, kutelan kembali ke piring, meludahkan sisa, menyodoknya hingga ke ujung lidah. Aku mengangkat kepalaku, kembali menangkap tatapan berat Kharh. Sekarang dia menatapku tanpa berkedip, ketika segalanya menjadi jelas dan tidak ada yang perlu dia sembunyikan, menyembunyikan mata sudah tidak perlu.

- Raguu ini luar biasa, - aku menatap hadjit langsung di matanya, tidak dapat mengalihkan pandangan sekarang, serangan pasti akan mengikuti. – Tetapi rempah-rempah barumu... Tidak seharusnya kau meletakkannya hari ini, tidak sesuai untukku.

- Aku tidak punya waktu untuk meletakkan sesuatu yang lebih efektif dan elegan, sesuatu yang lebih layak untukmu, sahabat tua, - jawab hadjit – Aku menambahkan apa yang ada di tangan.

Dia berbicara dengan pelan dan tenang, tanpa mengubah intonasi suaranya, tidak menunjukkan sedikit pun tanda kegelisahan. Seseorang yang tidak terbiasa dengan hadjit mungkin berpikir bahwa antara dua sahabat sedang berlangsung percakapan bersahabat, tetapi bagi yang mengenal sifat-sifat ras ini, perilaku semacam ini menunjukkan sebaliknya, dia bersiap untuk menyerang, dan sekarang, lebih dari sebelumnya, dia terfokus dan tegas, menunggu saat yang tepat.

- Akar merah, rasa pahit almond, resep lamamu jauh lebih baik. - aku menatap Kharh di matanya, tetapi tidak melihat wajahnya, aku tidak mengalihkan tatapan, dari sudut mataku, aku mengamati ruangan, menilai posisiku. Posisi itu jauh dari baik. Pedangku berjarak lima meter, di pintu masuk, tergantung di dinding, tidak ada cara untuk mencapainya. Aku duduk, kursi rapat dikaitkan ke meja, dan kakiku, tidak nyaman terjepit antara anyaman yang menahan kaki meja. Aku akan membutuhkan setidaknya dua atau tiga detik untuk mengeluarkannya, satu detik lagi untuk bangkit, dan aku takut pada saat itu, aku sudah mati. Sekali lagi aku memusatkan perhatian pada Kharh, menilai keadaannya, dia siap untuk menyerang.

- Apakah kau merasakannya di antara belasan rempah? Dan kapan kau mendapatkan selera yang begitu canggih, sahabat tua? Dulu kau tidak bisa membedakan sol sepatu dari potongan daging yang juicy. - dia berkata dengan senyum. Semuanya tetap sama, dia tenang dan terkendal, tidak ada satu pun otot di wajahnya yang bergetar, bahkan tidak menggerakkan kumisnya.

- Tampaknya, secara instingtif, kau tahu, aku sudah pernah diracuni dengan akar merah, bahkan saat itulah kau menyelamatkan hidupku. - di tanganku hanya ada garpu, apa yang bisa dilakukan dengan garpu, kecuali menghabiskan raguu yang teracuni? Bisa jadi coba menusukkannya ke mata Kharh, tetapi terkutuk hadjit terlalu gesit, lebih mudah mengenakan sepuluh kecoak yang gesit di tusuk gigi. Di atas meja, selain mangkuk raguu, hanya ada sepotong roti keras, tidak heran tuan rumah yang ramah sangat hati-hati membersihkan meja.

- Meskipun - lanjutku, - sebenarnya kau dikenali dari tatapan bersalahmu. Kau sudah terlalu lama menjadi koordinator, terlalu lama tidak berpetualang, kehilangan kemampuan. Sedikit, nyaris tidak terlihat, kumis Hadjit terangkat, taringnya sedikit terlihat, kata-kataku membuatnya marah, bagus.

- Mungkin kau benar sahabat tua - hadjit lagi berusaha untuk mengendalikan diri, tetapi sekarang tidak terlihat tenang dan percaya diri, suaranya tersirat nada ketidakpuasan dan kekecewaan. - Aku menua, dan sudah lama tidak membunuh siapa pun.

Sekarang dia tidak akan menyerangku, ada beberapa detik untuk melihat sekeliling. Dengan memperhatikan sudut mataku, aku mengamati benda-benda sekitar Kharh, meja, rak dapur yang usang. Satu meter dari hadjit aku melihat belati, pegangan mengarah padanya, dia sangat siap, menghitung kemungkinan bahwa aku tidak akan memakan racunnya. Jangan berhenti berbicara, jangan alihkan pandangan, bahkan jangan berkedip, sampai aku tahu apa yang harus dilakukan. Posisi sekarang, seperti kelinci di kandang sebelum disembelih, sementara aku adalah mangsa, tetapi ada jalan keluar, aku yakin... seharusnya ada.

- Tidak, sebenarnya, kau tidak terlalu buruk sahabat tua, aku di rumahmu hampir sepanjang hari, tetapi baru sekarang aku mengetahui niatmu. - berbicara, berbicara, berbicara… Dia berdiri sangat dekat dengan pisau, untuk meraihnya, hadjit yang gesit hanya membutuhkan satu detik, mungkin dua, tidak terlihat bahwa ini memberiku keuntungan, tetapi sekali lagi.

- Mengapa kau melakukan ini, sahabat tua? Mengapa kau melawan kita, persaudaraanmu? - Sekarang nada penyesalan mulai terdengar dalam suara hadjit. Menariknya, akankah Kharh takut pada pertempuran yang akan datang, atau dia benar-benar tidak ingin membunuhku. Namun, apa perbedaan, sekarang pertarungan tidak dapat dihindari, sang tua tidak akan mundur, jika tidak dia akan kehilangan rasa hormat kepada diri sendiri. Aku juga tidak bisa hanya pergi, berpaling darinya.

- Dia berjanji akan membawaku damai. Berjanji untuk meninggalkanku selamanya. - kataku, sendiri tidak percaya dengan kata-kataku. Hadjit bersiap untuk menyerang, segalanya akan segera berakhir, salah satu dari kami sekarang akan mati, semuanya tidak dapat diubah. Ini tidak berarti bahwa kami saling membenci, atau berhenti menjadi teman, hanya saja keadaan telah berubah demikian, kami seolah-olah bertemu di jembatan yang goyang di atas jurang, tidak dapat berbelok, tidak dapat berpisah lagi.

- Demoness?! Laknat! Demoness itu dari mimpimu berjanji akan memberikanmu kedamaian? Kau sudah gila sahabat tua, tidak diragukan lagi! Kau terpengaruh oleh kisah kosong iblis, semuanya lebih buruk dari yang aku pikirkan! – hadjit sedikit kembali semangat, sedikit condong ke depan, sejenak dia mengalihkan pandangan dari padaku, sekilas melihat pisau. Apakah dia menjadi begitu buruk? Apakah dia benar-benar kehilangan cengkeraman? Melihat secara langsung ke pisau, menunjukkan langkah selanjutnya, tindakan tidak layak bahkan untuk pemula dari liga pembunuh.

- Ini kutukanku, aku telah membawanya selama tiga puluh tiga tahun sahabatku, itu terlalu berat untuk bahuku yang tua. Tak peduli sekarang, segalanya telah terjadi dan tidak dapat diubah.

Aku menghitung semua kemungkinan, mungkin Kharh terkecoh memperhatikan pisau, sebenarnya aku yang sedang mendesain sesuatu yang lain. Misalnya, dia bisa mencoba melanjutkan dengan tanpa pisau, menggunakan cakar dan gigi seperti yang sering dilakukannya, itu akan memberinya keuntungan berarti dalam waktu, aku pasti tidak akan punya kesempatan untuk bangkit dari kursi.

- Begitulah. Terjadi apa yang terjadi, kini yang harus terjadi, engkau akan mati sahabat tua, tetapi banyak orang lain akan mati akibat pilihanmu. Tindakanmu seperti bola salju yang akan menjadi longsoran, akibatnya, kini, tidak bisa kau kendalikan. - hadjit bicara pelan dan mantap.

- Aku tidak pernah menduga bahwa berita telah sampai padamu. Begitu sedikit waktu berlalu. - Melihat temanmu, aku menyadari dia akan segera menyerangku, dan semua pembicaraan ini aku ingin segera akhiri.

- Ketika terjadi hal-hal serupa, mereka menggunakan semacam komunikasi khusus, semua orang sudah tahu, mereka sudah menunggumu di setiap tavern, di gerbang kota mana pun. - Hadjit bernapas dalam, menatap tidak berkedip, di tengkuknya, rambutnya mulai bergerak. Sekarang ini akan dimulai.

- Oh, betapa indahnya persaudaraan rahasia ini, bekerja setia dan benar sepanjang hidupmu, tidak tahu bahwa di dekatmu ada komunikasi khusus. - aku siap, ayo sahabat tua, seranglah, mengapa kau menunda?

Dengan diam-diam aku menggeser kaki kursi anyaman, meja sedikit bergeser menjauh dariku. Sudah lebih baik, meja itu tidak terikat pada lantai, jadi jika aku terbalikkan, aku mungkin bisa berlindung selama satu detik, mungkin dua, akan menjadi penghalang di jalan hadjit.

Tiba-tiba, aku merasakan keringat dingin yang lengket mengalir di punggungku, jantungku berdetak di pelipisku, mulutku mengering hingga terasa mual. Sensasi yang familier, kenal hingga bergetar, hingga histeria. Racun. Aku tidak mengkonsumsi banyak racun sampai mati segera, tetapi cukup untuk mati sedikit lebih kemudian. Inilah sebabnya mengapa si pembunuh licik ini menunda serangan, semakin lama pembicaraan berlangsung, semakin lemah aku. Waktunya untuk menghentikan pembicaraan, saatnya untuk bertindak.

- Katakan padaku terakhir kali, siapa yang mengirim untuk memburuku? - siasat tidak bisa diabaikan, semoga dapat keluar dari kerumitan ini, setidaknya aku akan tahu, siapa yang harus diharapkan di belakangku. Dia tidak bisa tidak menjawabku, hanya tidak sekarang.

- Mereka mengikutimu para yang terbaik. Kamal Kah, Tarashit, dan seseorang yang tidak kutahu, kelihatannya seorang pemula yang menjanjikan, mungkin seorang penyihir. - hadjit menghirup dalam. - Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan? Aku sangat perlu tahu. Apakah kau menyesal akan tindakanmu?

Pertanyaan itu tidak memerlukan jawaban, aku kurang waktu, jadi aku harus memulai lebih dulu.

Dengan cepat, aku membalikkan meja ke samping, kakiku meluncur keluar dari jebakannya seolah-olah lepas dengan sendirinya. Hadjit berbalik cepat, meraih pisau. Ya, ia memang begitu buruk, benar-benar tua dan tidak berdaya. Baiklah, berarti aku punya lebih banyak peluang daripada yang aku pikirkan. Garpu itu terbang ke wajah hadjit, dia menghindar dengan cekatan, melewati meja yang menghadang, tapi menghabiskan banyak waktu, aku sudah berdiri.

Pisaunya dengan deringan memotong udara dekat wajahku. Aku memegangi tangan yang memegang senjata ini di pergelangan tangan, cakar Kharh menginjak bahuku, gigi-giginya berderak dekat leherku. Aku menendang hadjit di perut, dia mencoba menggigitku lagi, kami, kehilangan keseimbangan, jatuh ke lantai. Tangan itu akhirnya mengalah, aku dengan cepat memutar tanganku, menangkap bilah pisau lebih dekat ke bagian mata dan dalaman, dan menusuknya ke dada hadjit. Seketika kami berdua terhenti. Melalui pegangan pisau aku merasakan detakan jantungnya yang penuh harapan, detakan itu, ketika melewati bilah, mengetuk telapak tanganku. Pertarungan sudah berakhir. Aku menatap mata hadjit, mereka dipenuhi ketakutan, kemudian dengan cepat mencabut pisau itu, aku disiram aliran darah arteri yang hangat, mengalir bersamanya setelah bilah ditarik. Kharh berteriak, menahan lukanya dengan tangannya. Aku cepat bangkit, hadjit, yang tertekuk, terbaring di lantai, darah mengalir dari lukanya yang terhimpit, dia menatapku diam-diam dari bawah, baik meminta belas kasihan, atau memohon untuk mengakhiri penderitaannya. Tidak ada dari keduanya yang aku ingin lakukan, pagi akan segera tiba, aku harus segera meninggalkan kota tanpa menunda, lagi pula efek racun yang telah menyebar ke seluruh tubuh dengan darah yang mengalir sangat kuat. Kepalaku berputar, jariku mati rasa, titik-titik gelap berdenyut di depan mataku, seolah segalanya bergetar.

Mengambil tasku, aku mengumpulkan beberapa ikatan ramuan penyembuh yang sangat teratur, digantung di dinding Kharh, dan melemparkan belati yang berlumuran darah ke dalamnya. Aku mengenakan jubah untuk menyembunyikan lukaku dari pasukan kota yang sedang bertugas, mencuci wajah dan tanganku dari wadah kayu yang terletak di atas meja. Membuka pintu sedikit, aku memeriksa, tidak mendengar suara pertarungan, tidak membangkitkan alarm, tetapi kota itu tertidur, hanya jangkrik gila yang melolong.

Sebelum aku keluar, aku berbalik, Kharh masih tergeletak di lantai, menatapku dengan gigi terkatup, tidak keras merintih.

- Selamat tinggal, sahabat tua - aku menatap mata hadjit yang sekarat. - Kau adalah pembunuh yang baik, sahabatku yang terbaik. - dan itu semuanya benar, hanya saja sudah lama sekali.

Seolah, pada saat itu, hadjit yang sekarat menyadari ketidakhindaran kematiannya. Dari mulut Kharh keluar jeritan panjang, mirip dengan tangisan seorang bayi. Dia mengalihkan pandangannya dariku dan melepas lukanya. Darah menyemprot ke lantai, mengalir di atas lantai papan kayu, mengisi celah-celah. Aku tidak打 ingin melihat menit-menit terakhir kehidupan sahabatku, itu bukan kematian yang ingin aku nikmati. Membungkus jubahku, menutup pintu erat-erat, aku keluar.

Dengan santai melewati kota malam, aku bertemu dengan beberapa pejalan kaki yang tergesa-gesa dengan urusan mereka, mereka tidak peduli padaku, aku keluar dari Korrol tanpa terdeteksi. Setelah keluar dari kota, aku mengikuti jalan setapak yang menuju ke hutan, segera dinding benteng menghilang dari pandanganku, dikelilingi oleh hutan gelap yang tidak ramah. Berjalan semakin berat dengan setiap menit, racun yang menyebar dengan darah di seluruh tubuhku sekarang bekerja sepenuhnya. Kaku, kakiku terasa berat, tidak mau mendengarkan, goyah, aku menyeretnya dengan sisa kekuatanku.

Ketika pergi menjadi terlalu tidak mungkin, aku menjauh dari jalur dan menemukan padang kecil, terjatuh ke dalam rerumputan tinggi. Beberapa jam ke depan akan menentukan, apakah aku akan hidup, atau padang ini akan menjadi tempat terakhirku. Bukan tempat terburuk untuk mati, pada prinsipnya. Karena aku bisa saja mati di limbah saluran kota atau di rawa-rawa Morrowind, bukan di padang hutan berbunga yang harum ini. Namun, aku ingin hidup, jauh lebih besar daripada aku ingin mati, bahkan di tengah-tengah keindahan seperti ini. Itulah sebabnya aku mengeluarkan ramuan penyembuh Kharh dari tas perjalananku, tidak ada waktu dan tenaga untuk merebusnya, kunyah rumput kering dan minum air dari kantong. Di tenggorokanku yang enggan dan berkontraksi, batang-batang rumput kering terjebak, aku berusaha menelan - tidak berhasil, aku mencoba meludahkan - tetapi bahkan itu tidak bisa, secara bertahap aku kehilangan kesadaran. Hutan malam berisik dengan orkestra kicauan burung dan suara binatang, angin sejuk berhembus dari sisi ke sisi menggerakkan puncak pepohonan, malam menyambutku, jiwaku terperosok dalam kegelapan.

Akhir.

Terima kasih kepada semua yang telah membaca, yang tidak segan-segan memberi suka, dan terutama bagi yang meninggalkan komentar berharga mereka.

Jika kau menyukai tulisan ini, perhatikan cerita - Fallout: Krasnoyarsk.