Παλαιός φίλος.

Αυτή τη νύχτα μου φάνηκε ότι την είδα, όπως συνηθίζεται. Αυτή τη φορά απλά καθόταν, με κοίταζε χωρίς να ξεκολλάει τα μάτια της, ούτε μια λέξη δεν είπε. Όταν την είδα για πρώτη φορά, τριάντα τρία χρόνια πριν, ήταν εντελώς μωρό, ένα μικρό φοβισμένο κοριτσάκι. Μετά από τόσα χρόνια, έχει αλλάξει, έχει γίνει μια όμορφη κοπέλα. Στα όνειρά μου είναι μια μόνιμη καλεσμένη, μόνο που συνήθως μου μιλά, με κοιτάζει τόσο διαπεραστικά, σαν να βλέπει στην καρδιά μου, μου κάνει ερωτήσεις που ποτέ δεν θέλω να απαντήσω, αλλά δεν μπορώ να σιωπήσω, ούτε να πω ψέματα.

- Τι ένιωσες όταν με σκότωσες; – Αυτό είναι το πρώτο ερώτημα που μου έκανε, το ίδιο ρωτάει κάθε νύχτα.

- Σκότωσα όχι εσένα, αλλά τη γυναίκα που σε κρατούσε στην κοιλιά της. – Έτσι της απάντησα για πρώτη φορά, το ίδιο απαντώ κάθε φορά.

Αυτά τα όνειρα ποτέ δεν ήταν εφιάλτες ή τρομακτικά, αλλά χειρότερα, ήταν βαριά, εξαντλητικά, εξουθενωτικά. Ο γιατρός στον οποίο απευθύνθηκα για βοήθεια, εξουθενωμένος από τα όνειρα, προσπαθούσε να με πείσει ότι η κοπέλα είναι μια φαντασία που γεννήθηκε από τη συνείδησή μου, που σκίζει κάθε νύχτα την παλιά μου καρδιά σε κομμάτια. Ξέρω ότι δεν είναι έτσι, εκείνη είναι η κατάρα μου για τις ανηθικότητες που έχω διαπράξει, ο προσωπικός μου δαίμονας, που περιμένει τον γέρο στην πύλη της αβύσσου. Ποιες μόνο ρίζες και αφεψήματα δεν δοκίμασα για να απαλλαγώ από τα βαριά όνειρα – όλα μάταια.

Τριάντα τρία χρόνια νύχτα με νύχτα μου εμφανίζεται στον ύπνο, τριάντα τρία χρόνια – μια ολόκληρη ζωή. Μέσα σε αυτό το διάστημα, δεκάδες εντολές που εκτέλεσα, ζωές που στέρησα, εκατοντάδες νύχτες που ήρθε πάλι σε μένα, χιλιάδες λόγια που είπαμε ο ένας στον άλλο, και ένα μόνο αίτημα της. Ένα αίτημα που εκπλήρωσα παρά τις αντιξοότητες. Πρόδωσα την αδελφότητα στην οποία υπηρετούσα για αρκετές δεκαετίες, σκότωσα έναν άνθρωπο που αποκαλούσα αδελφό μου. Ήταν ευχαριστημένη με την πράξη μου, οπότε σήμερα, ως αντάλλαγμα, σιώπησε, απλά καθόταν και με κοίταζε, χωρίς να ξεκολλάει τα μάτια της, ούτε μια λέξη δεν είπε.

Ξύπνησα όταν άρχισε να ξημερώνει από το κρύο. Οι στάχτες της φωτιάς που άναψα χθες ακόμα καιγόντουσαν, αλλά τα κλαδιά είχαν τελειώσει, η νύχτα ήταν μακριά και κρύα. Με το τεμπέλικο κόκκινο ήλιο να κρέμεται από ψηλά στον ουρανό, δεν έβγαζε καθόλου ζέστη. Δεν ήθελα να σηκωθώ, δεν είχα που να βιαστώ, οπότε, για περίπου μία ώρα, τυλιγμένος σε κουρέλια, απολάμβανα τον κρύο dawn. Ήμουν πιο ήρεμος από ότι ποτέ στη μακρά ζωή μου. Δεν υπήρχαν βαθιές σκέψεις, αγχωτικά νοήματα, μόνο η ηρεμία υπήρχε, υπήρχε μόνο σιωπή. Θα με βρουν και θα με σκοτώσουν οι άνθρωποι που αποκαλούσα αδέλφια μου, το αξίζω, δεν με νοιάζει.

Στην πραγματικότητα είναι περίεργο πώς μπορεί να είναι τόσο καλά και ήρεμα τη στιγμή που θα έπρεπε να τρέχω, να κρύβομαι στο σκοτάδι, να αναζητώ μια ασφαλή γωνιά, να πλαγιάζω στην πιο στενή σχισμή και να μένω εκεί για πάντα. Αντ' αυτού, βρίσκομαι σε ένα όμορφο λιβάδι, δέκα λεπτά με τα πόδια από μια μεγάλη πόλη, απολαμβάνοντας κάθε λεπτό της ελεύθερης ζωής. Ακριβώς της ελεύθερης, γι' αυτό και είναι τόσο ακριβή τώρα. Γι' αυτό ο αέρας είναι τόσο φρέσκος, γι' αυτό είναι τόσο νόστιμο το νερό της πηγής, ο ήλιος είναι τόσο φωτεινός και ζεστός, όλα αυτά τα κάνει η ελευθερία, λες και πριν από όλα αυτά τα απλά πράγματα είχα στερηθεί, λες και δεν είχα ζήσει ποτέ. Τόσα χρόνια, να ακολουθώ πιστά τις εντολές, να ξυπνώ, μόνο για να εκπληρώσω την αποστολή, να κοιμάμαι για να ξυπνήσω το πρωί με μία νέα, πετώντας από πάνω μου όλο αυτό το βάρος, το περπάτημα γίνεται εκατοντάδες φορές πιο εύκολο, μόνο που δεν έχει που να πάω.

Δεν ήξερα πραγματικά πού να πάω, δεν ήξερα πώς να βγάλω λεφτά για να ζήσω, δεν γνώριζα πώς να ζήσω χωρίς την επιτακτική εντολή, δεν ήξερα τίποτα, γι' αυτό δεν ήθελα να κάνω τίποτα. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, η πείνα και η πλήξη με υποχρέωσαν να σηκωθώ. Το ταπεινό μου απόθεμα τροφίμων είχε τελειώσει, ήταν επικίνδυνο να πάω για να το φέρω στην μεγάλη πόλη, αν και δεν είχα επιλογή. Δεν ξέρω να κυνηγώ, να μάθω αυτή την τέχνη έχει ήδη αργήσει, και επιπλέον, όπλο έχω μόνο το σπαθί, και για να σκοτώσω την λεία με σπαθί, πρώτα πρέπει να τη φτάσω, το δοκίμασα, τα ζωντανά είναι προφανώς πιο γρήγορα. Δεν θα υποβιβαστώ σε κλοπή από ταξιδιώτες, η υπερηφάνεια δεν θα το επιτρέψει, είμαι δολοφόνος, όχι φτωχός κλέφτης του δρόμου.

Ζυγίζοντας τα υπέρ και τα κατά, αποφασίζω τελικά να πάω στην πόλη, δεν νομίζω ότι οι ειδήσεις έχουν φτάσει ακόμα στο Κόρολλ, έχει περάσει μόλις περίπου μια μέρα, η αδελφότητα δεν θα έχει προλάβει να συνέρθει. Θα σκαρφαλώ στην πόλη ήσυχα, θα μπαίνω στην πρώτη ταβέρνα που θα βρω, θα αγοράσω τόσα όσα χωράνε στην τσάντα μου και θα φύγω.

Οι μεγάλες σκαλιστές πόρτες της πόλης με δέχτηκαν υπάκουα, εδώ ήμουν πολλές φορές και δεν δυσκολεύτηκα να βρω την ταβέρνα. Η ιδιοκτήτρια του καταστήματος, ψάχνοντας έτοιμες προμήθειες, τις τοποθέτησε με φροντίδα σε μια ταλαιπωρημένη δερμάτινη τσάντα. Στεκόμουν ακίνητος, σιωπηλός, κοίταζα το πάτωμα, η μακριά κάπα δεν τράβηξε την προσοχή, η φαρδιά κουκούλα έκρυβε το πρόσωπό μου. Όταν η τσάντα γέμισε με φαγητό μέχρι πάνω, κατέβαλα τα χρήματα που είχα. Το πορτοφόλι μου έγινε πολύ πιο ελαφρύ, ξανά το κόβω στη μέση, σε λίγες εβδομάδες θα είναι αξιολύπητο να αγοράζω φαγητό. Η γλυκιά ιδιοκτήτρια μου εύχεται καλή πορεία, εγώ, απαντώντας της με ένα χαμόγελο και κίνηση του κεφαλιού μου, κατευθύνω αργά προς την έξοδο. Όλα όπως τα περίμενα, κανείς δεν νοιάζεται για τον παλιό προσκυνητή που ήρθε στην πόλη για να γεμίσει τα αποθέματά του. Στη στιγμή που σχεδόν έφτασα στην πόρτα αισθάνομαι ότι κάποιος με σπρώχνει από το μανίκι. Γυρίζω ήσυχα, μπροστά μου στέκεται ένας παλιός Χάντζιτ, λεπτός και θεόρατος, τα αυτιά του σηκωμένα από την έκπληξη, μικρά μαύρα μάτια σχηματίζουν σαρκοφάγο και ένας χαμόγελο αποκαλύπτει ημιόντους κοφτερούς κυνόδοντες.

- Χόρες; - ο Χάντζιτ με κοιτάζει χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα του. - Παλιό φίλε, πώς βρίσκεσαι; Χαίρομαι που σε βλέπω, τι κάνεις εδώ; Δεν είχα εντολές, δεν σε περίμενα.

Ο παλιός ποντικός Κχάρχ, από τα μάτια του δεν κρύβεται τίποτα, ούτε μια κάπα, ούτε ένα μανδύα. Με πρόδωσε η βαδιστική μου κίνηση, ή κάποια χαρακτηριστική μου κίνηση, μια λεπτομέρεια που κανένας άλλος δεν θα παρατηρούσε, για τον Κχάρχ – μια θεατρική παράσταση. Αυτός ο παλιός Χάντζιτ είναι το μόνο πλάσμα που μπορώ να αποκαλέσω φίλο σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, συνεργαστήκαμε πολύ καιρό, περπατήσαμε χιλιάδες δρόμους, σκοτώσαμε δεκάδες ανθρώπους. Τώρα, όμως, ο Κχάρχ έχει αποσυρθεί από την υπηρεσία, η γηρατεία παίρνει το μερίδιο της, κρεμώντας το δηλητηριώδες μαχαίρι και το σφιχτό τόξο του στον τοίχο, έγινε συντονιστής της αδελφότητας στο Κόρολλ. Τροφοδοτεί την αδελφότητα με πληροφορίες, καθοδηγεί τους πράκτορες στον σωστό δρόμο, ο ίδιος σπάνια παίρνει αποστολές, αν παίρνει καθόλου.

Δεν μπορεί να μην το ξέρει; Δεν μπορεί να μην έχει ακούσει τις ειδήσεις και ο Κχάρχ να είναι ακόμα ανυποψίαστος; Για αυτόν είμαι ακόμα ο παλιός καλός αδελφός Χόρες, κι όχι ο προδότη της αδελφότητας και ο δραπετίας, αλλιώς θα με ακολουθούσε σαν σκιά και θα με σκότωνε στον δρόμο στην έξοδο της πόλης, χωρίς ούτε μια στιγμή λύπης. Αντ' αυτού, με κοιτάζει με έκπληξη, χαμογελώντας, περιμένοντας την απάντησή μου.

- Γειά σου, παλιέ φίλε! - αγκαλιάζω τον Χάντζιτ, του σφίγγω το χέρι. - Δεν σε έχω δει εδώ και σχεδόν ένα χρόνο. Ο χρόνος δεν ήταν κακός μαζί σου.

- Τουλάχιστον στο πρόσωπό μου δεν φαίνονται αυτές οι φοβερά αυτοκρατορικές ρυτίδες! - απαντά με κακία ο Χάντζιτ. Κι οι δύο γελάμε.

- Είμαι εδώ διέλευσης, παλιέ, με περιμένει εργασία στα ερείπια κοντά στο Μπράβιλα, γι' αυτό ψωνίζω προμήθειες. - Προσπαθώ να σκεφτώ οτιδήποτε να μοιάζει με αλήθεια, αλλά δεν μου βγαίνει.

Ο Κχάρχ κοιτάζει την υπερφορτωμένη δερμάτινη τσάντα, τον σκισμένο μανδύα μου, προφανώς υποψιάζεται κάτι.

- Δεν έχεις λίγο χρόνο, παλιέ φίλε, να έρθεις να με επισκεφτείς; Η ταβέρνα δεν είναι μέρος για να συζητάμε λεπτομέρειες. - λέει ο Χάντζιτ, αναλαμβάνοντας την τσάντα από τα χέρια μου, δίνοντάς μου να καταλάβω ότι δεν θα δεχτεί άρνηση.

- Με ευχαρίστηση. - δεν αντιτάσσομαι, ακολουθώ τον Χάντζιτ.

Στο δρόμο, ο Κχάρχ σταματάει στον χασάπη, αγοράζει ένα μεγάλο κομμάτι φρέσκιας σπαλοκρέατος.

- Ο παλιός φίλος με ευχαριστεί με τις επισκέψεις του όχι και τόσο συχνά, - μου λέει κατά την πορεία στο σπίτι. – Σήμερα θα ετοιμάσω για σένα το καλύτερο ραγού μου.

Ο Χάντζιτ χαίρεται που με βλέπει, το πρόσωπό του δεν παύει να έχει ένα φιλικό χαμόγελο, και οι λόγοι του είναι τόσο συναισθηματικοί και γλυκοί. Δεν ξέρει, ακόμα δεν το ξέρει, οπότε γιατί να μην εκμεταλλευτώ τη στιγμή, να μιλήσω από καρδιάς με τον καλύτερο φίλο μου για τελευταία φορά;

Ο χρόνος περνά τόσο γρήγορα σε μια φιλική και ζεστή συζήτηση, δεν προλαβαίνουμε να τα πούμε καθώς έρχεται η βραδιά. Θυμόμαστε το παρελθόν, τις νίκες, αλλά και τις ήττες, θυμόμαστε τους τρομακτικούς εχθρούς και τους καλούς φίλους που χάσαμε αυτά τα χρόνια, και την πρώτη κυνηγιά στο δαίμονα, και την μεγάλη καθαριστική επιχείρηση σπηλιών κοντά στο Μόρα-Σουλ, όπου η αδελφότητα εξόντωσε έναν καλό αριθμό οπαδών του σκότους. Ο διάλογος πλαισιώνεται από κρασί, πίνουμε, σύμφωνα με την παλιά μας παράδοση, κατευθείαν από το μπουκάλι, ενώ ο Χάντζιτ ετοιμάζει το κρέας. Η μυρωδιά του τηγανισμένου κρέατος με μεθάει περισσότερο από το κρασί, είμαι τόσο πεινασμένος, αλλά ο Κχάρχ δεν βιάζεται, δεν είναι στους κανόνες του. Το ραγού του αργά σιγομαγειρεύεται σε χαμηλή φωτιά, εμποτισμένο με αρώματα μπαχαρικών που γνωρίζει μόνο αυτός. Όταν το ραγού είναι τελικά έτοιμο, δεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα άλλο εκτός από φαγητό. Ο φιλόξενος οικοδεσπότης τα μαζεύει όλα από το τραπέζι, βάζει μπροστά μου το μεγαλύτερο μπολ γεμάτο κρέας μέχρι πάνω, ακόμα και με μια κορυφή.

Α, αυτό το φημισμένο ραγού του παλιού φίλου, αυτές οι μεγάλες κομμάτι κρέατος, τρυφερές σαν να λιώνουν στο στόμα, με μια ήπια μυρώδια ντομάτας, άφθονα καρυκευμένα με μπαχαρικά. Μια τόσο οικεία και γνωστή γεύση, πόσες αναμνήσεις συνδέονται με αυτή. Γεμίζω το στόμα μου με αυτά.

- Φάε, παλιέ φίλε, - ψιθύρισε ο Κχάρχ, χαμογελώντας.

Αυτή τη στιγμή κοίταξα τον, τα μάτια μας συναντήθηκαν για μια στιγμή. Ο Χάντζιτ, ξαφνικά, γύρισε το βλέμμα του, αρχικά κοιτάζοντας το πάτωμα, μετά, σαν να συνειδητοποίησε ξανά, με κοίταξε στα μάτια, αλλά με τόσο φόβο που έκανε τα πράγματα να είναι χειρότερα.

Το ραγού, που δεν πρόλαβα να καταπιώ, το έφτυσα πίσω στο πιάτο, φτύνοντας τα υπολείμματα, βγάζοντας τα με τη γλώσσα μου. Σηκώνω το κεφάλι, ξανά πιάνοντας το βαρύ βλέμμα του Κχάρχ. Τώρα με κοιτάζει απαλλαγμένος, όταν όλα είναι σαφή και δεν χρειάζεται να κρύψει πια τα μάτια του.

- Το ραγού είναι εξαιρετικό, - κοιτάζω τον Χάντζιτ στα μάτια, δεν μπορώ να απομακρύνω το βλέμμα μου τώρα, θα ακολουθήσει επίθεση. – Αλλά το νέο σου καρύκευμα… Κρίμα, το έβαλες σήμερα, δεν μου αρέσει.

- Δεν είχα χρόνο να βάλω κάτι πιο δραστικό και κομψό, κάτι πιο άξιο σου, παλιέ φίλε, - απαντά ο Χάντζιτ – πρόσθεσα ό,τι βρήκα πρόχειρο.

Μιλάει ήσυχα και ήρεμα, χωρίς να αλλάξει την ένταση της φωνής του, χωρίς να δείξει την παραμικρή ένδειξη ανησυχίας. Κάποιος που δεν γνωρίζει τους Χάντζιτ θα μπορούσε να αποφασίσει ότι ανάμεσα στους φίλους συνεχίζεται μια ευχάριστη συζήτηση, αλλά αυτός που γνωρίζει τις κινήσεις αυτού του θηρίου καταλαβαίνει ότι το αντίθετο είναι αλήθεια, είναι προετοιμασμένος να επιτεθεί, και τώρα, όπως ποτέ άλλοτε, είναι συγκεντρωμένος και αποφασισμένος, περιμένει την κατάλληλη στιγμή.

- Ήξερες ότι το ένιωσες ανάμεσα σε δεκάδες μπαχαρικά; Και πότε απέκτησες μια τόσο εκλεπτυσμένη γεύση, παλιέ φίλε; Παλιά δεν μπορούσες να ξεχωρίσεις τη σόλα ενός παπουτσιού από ένα ζουμερό κομμάτι κρέατος. - λέει, χαμογελώντας ο Χάντζιτ. Όλα είναι όπως πριν, είναι ήρεμος και συγκεντρωμένος, το πρόσωπό του δεν έχει τρέξει κανένας μυς, δεν έχει κουνήσει ούτε μια τρίχα.

- Φαίνεται, ενστικτωδώς, ξέρεις ότι με έχουν δηλητηριάσει κάποτε με κόκκινη ρίζα, εσύ τότε μου έσωσες τη ζωή. - στο χέρι μου έχω μόνο ένα πιρούνι, τι μπορώ να κάνω με αυτό εκτός από το να τελειώσω το δηλητηριασμένο ραγού. Μπορώ να προσπαθήσω να το βάλω στον Κχάρх στο μάτι, αλλά οι καταραμένοι Χάντζιτ είναι πολύ γρήγοροι, πιο εύκολο να βάλλω στα δόντια τους δέκα τρελά κατσαρίδες. Στο τραπέζι, εκτός από το μπολ με το ραγού, είναι μόνο ένα κομμάτι σκληρού ψωμιού, δεν είναι τυχαίο που ο φιλόξενος οικοδεσπότης μάζεψε τόσο προσεκτικά το τραπέζι.

- Αν και - συνεχίζω - Στην πραγματικότητα σε πρόδωσε η ένοχη ματιά σου. Δουλεύεις πολύ καιρό ως συντονιστής, έχεις πολύ καιρό να κυνηγήσεις, έχεις χάσει την οξυδέρκειά σου. Λίγο, σχεδόν αδιόρατα, τα μουστάκια του Χάντζιτ σηκώθηκαν, αποκαλύπτοντας τους κυνόδοντές του, τα λόγια μου τον εξόργισαν, καλά.

- Ίσως έχεις δίκιο, παλιέ φίλε - ο Χάντζιτ προσπαθούσε να πάρει τον έλεγχο του εαυτού του, αλλά δεν φαινόταν ήρεμος και σίγουρος, στη φωνή του διαβάζονται νότες ενόχλησης και απογοήτευσης. – Γερνάω και δεν έχω σκοτώσει κανέναν εδώ και πολύ καιρό.

Τώρα δεν θα επιτεθεί, έχω μερικά δευτερόλεπτα να κοιτάξω γύρω. Με το πλευρικό μου βλέμμα παρατηρώ τα πράγματα γύρω από τον Κχάρχ, τα τραπέζια, τις παλιές ράφια της κουζίνας του. Σε απόσταση ενός μέτρου από τον Χάντζιτ βλέπω το μαχαίρι, με τη λαβή στραμμένη προς αυτόν, έχει προετοιμαστεί καλά, υπολόγισε ότι δεν θα φάω το δηλητήριο του. Δεν πρέπει να σταματήσω τη συνομιλία, δεν πρέπει να απομακρύνω τα μάτια μου, ούτε να κλείσω τα βλέφαρα μου, μέχρι να ξέρω τι να κάνω. Η θέση μου τώρα είναι σαν του κουνελιού σε κλουβί μπροστά στο σφαγείο, όσο είμαι το θήραμα, αλλά υπάρχει έξοδος, είμαι σίγουρος… πρέπει να υπάρχει.

- Όχι, στην πραγματικότητα, δεν είσαι και τόσο κακός, παλιέ, ήμουν στο σπίτι σου σχεδόν όλη μέρα, αλλά για τις προθέσεις σου έμαθα μόλις τώρα. - ομιλία, ομιλία, ομιλία… Στέκεται πολύ κοντά στο μαχαίρι, για να το αρπάξει χρειάζεται μόνο μία δευτερόλεπτο, ίσως δύο, δεν μοιάζει ότι αυτό μου δίνει κάποιο πλεονέκτημα, αλλά πάντως.

- Γιατί το έκανες αυτό, παλιέ φίλε; Γιατί πήγες ενάντια σε μας, στην αδελφότητά σου. - Στη φωνή του Χάντζιτ ακούγονται νότες μετάνοιας. Είναι ενδιαφέρον, ο Κχάρχ φοβάται τη μελλοντική αναμέτρηση, ή πραγματικά δεν θέλει να με σκοτώσει. Πράγματι, ποια είναι η διαφορά, τώρα που η σφαγή είναι αναπόφευκτη, ο γέρος δεν θα υποχωρήσει στη μέση του δρόμου, αλλιώς θα χάσει τον σεβασμό προς τον εαυτό του. Δεν μπορώ ούτε εγώ να φύγω απλά γυρίζοντας την πλάτη μου.

- Она μου υποσχέθηκε ηρεμία. Μου υποσχέθηκε να με αφήσει για πάντα. - λέω, μη πιστεύοντας στα λόγια μου. Ο Χάντζιτ ετοιμάζεται για επίθεση, σύντομα όλα θα τελειώσουν, κάποιος από εμάς θα πεθάνει, αυτό δεν μπορεί να αλλάξει. Αυτό δεν σημαίνει ότι μας μισούμε ο ένας τον άλλον, ή ότι πάψαμε να είμαστε φίλοι, απλώς οι περιστάσεις έχουν εξελιχθεί με αυτόν τον τρόπο, είμαστε όπως συναντηθήκαμε σε μια ασταθή γέφυρα πάνω από ένα χείλος, ούτε να γυρίσουμε, ούτε να απομακρυνθούμε είναι εφικτό πια.

- Η δαιμόνισσα; Η καταραμένη δαιμόνισσα από τα όνειρα σου υποσχέθηκε ηρεμία; Έχεις τρελαθεί, παλιέ φίλε, δεν μπορεί να είναι έτσι! Υπέκυψες στις κούφια φλυαρίες ενός δαίμονα, είναι πολύ χειρότερα από ότι νόμιζα! - ο Χάντζιτ ανασηκώθηκε λίγο, σύρθηκε μπροστά, για μια στιγμή αφαίρεσε το βλέμμα του από εμένα, κοιτώντας γρήγορα το μαχαίρι. Μήπως έχει γίνει τόσο κακός; Μήπως έχει χάσει τελείως την ικανότητά του; Βλέποντας ευθέως το μαχαίρι, μου δείχνει την επόμενη κίνηση του, μια πράξη που δεν απογάγει κανέναν αρχάριο στην αδελφότητα των δολοφόνων.

- Είναι η κατάρα μου, την κουβαλώ για τριάντα τρία χρόνια φίλε μου, είναι πολύ βαριά για τους γεροντικές μου ώμους. Ήδη ποια διαφορά, ό,τι έγινε δεν μπορεί να αλλάξει.

Εκτιμώ όλες τις εναλλακτικές, μ可能 σου φτιάξουν το φαγητό χωρίς το μαχαίρι, με τα νύχια και τα δόντια, όπως έκανα πολλές φορές, θα μου έδιναν μια καλή γκάμα χρόνου, δεν είναι καθόλου σίγουροι ότι θα πρόλαβα να καθίσω.

- Όχι ιδανικά, δεν ασχολούμαι με τους φιλικούς σου φίλους που δεν τους έχω δει και πως το αποφάσισες βλέπουμε πως οι απόψεις σου είναι εύκολες να κατανοηθούν πλέον. Θυμηθώ τους θρυλικούς φίλους που βλέπετε πως θρηνεί την αδερφότητα.

- Δεν πίστευα ότι οι ειδήσεις έχουν φτάσει στον άνεμο. Τόσο λίγο χθες, άλλωστε. - κοιτάζοντας τον φίλο μου κατάλαβα πως ετοιμάζεται να επιτεθεί, αλλά σε αυτή την κουβέντα ήθελα να έχω ένα τέλος.

- Όταν συμβαίνουν τέτοια πράγματα, χρησιμοποιούν μια ειδική μορφή επικοινωνίας, όλοι γνωρίζουν τα πάντα για σένα, σε περιμένουν σε κάθε ταβέρνα, στην πόρτα οποιασδήποτε πόλης. - Ο Χάντζιτ ανάπνευσε βαθιά. - Μπορώ να σου κάνω μια ερώτηση; Πρέπει να ξέρω.

Η ερώτηση δεν χρειάζεται απάντηση, έχω λιγότερο χρόνο, γι' αυτό πρέπει να ξεκινήσω πρώτος.

Με μια απότομη κίνηση το τραπέζι γύρισα στο πλευρό του, τα πόδια μου ξέφυγαν από τις πλεξούδες του όπως μόνα τους. Ο Χάντζιτ γύρισε γρήγορα, αρπάζοντας το μαχαίρι. Ναι, παρόλα αυτά το μαχαίρι, είναι πραγματικά τόσο κακός, στην πραγματικότητα τόσο γέρος και ανίκανος. Όχι κακά, σημαίνει ότι έχω περισσότερες πιθανότητες από ότι νόμιζα. Ένας πιρούνι πέταξε προς το πρόσωπο του Χάντζιτ, αυτός με μαεστρία απέφυγε, πέρασε από το τραπέζι που προσέκρουσε στο δρόμο του, αλλά έχασε πολύ χρόνο, ήμουν ήδη στα πόδια μου.

Η λεπίδα του μαχαιριού έσκισε τον αέρα κοντά στο πρόσωπό μου. Πήρα το χέρι που κρατούσε το όπλο από τον καρπό, τα νύχια του Χάντζιτ μπήγονται στον ώμο μου, τα δόντια κλείνουν κοντά στον λαιμό μου. Χτύπησα τον Χάντζιτ στο στομάχι με το γόνατό μου, προσπάθησε ξανά να με δαγκώσει, χάσαμε την ισορροπία μας και πέσαμε στο πάτωμα. Το χέρι του υποχώρησε επιτέλους, του στράφηκα απότομα και το έμπηξα στο στήθος του. Για μια στιγμή σταματήσαμε και οι δύο. Μέσω της λαβής του μαχαιριού ένιωσα το άγριο χτύπημα της καρδιάς του, οι χτύποι του, περνώντας μέσα από τη λεπίδα, χτυπούσαν την παλάμη μου. Η μάχη είχε τελειώσει. Κοίταξα στα μάτια του Χάντζιτ, ήταν γεμάτα τρόμο, και τότε τον τράβηξα απότομα και το αίμα του χύθηκε θερμά. Ο Χάντζιτ φώναξε, πιέζοντας την πληγή του. Σηκώθηκα γρήγορα όρθιος, ο Χάντζιτ, λυγισμένος, έμεινε στο πάτωμα, κρατώντας την πληγή του, με κοιτούσε σιωπηλός, αν και περίμενε απεγνωσμένα, ίσως να τον βοηθήσω ή ίσως να τελειώσω τα βάσανά του. Κανένα από τα δύο δεν σκόπευα να κάνω, σύντομα θα αρχίσει να αυγατίζει, πρέπει να φύγω από την πόλη χωρίς καθυστέρηση, άλλωστε η δραστηριότητα του δηλητηρίου που διασπάστηκε στο σώμα από το φορτίο του αίματος που είχε γίνει απτό εξαιτίας της μάχης, άρχισε να γίνεται πιο αισθητή. Η κεφαλή μου γυρνούσε, τα δάχτυλα μερικές φορές ήταν νούλα, μπροστά στα μάτια εμφανίστηκαν σκοτεινές επιστρώσεις, όλα έμοιραν να κινούνται.

Μαζεύοντας το σακίδιο, πήρα μερικές δέσμες από τα απαραίτητα φαρμακευτικά βότανα που είχαν κρεμαστεί τόσο προσεκτικά στους τοίχους του Κχάρχ, και του έριξα το ματωμένο του μαχαίρι. Έβαλα την κάπα μου, ώστε οι δήμιοι της πόλης να μην παρατηρήσουν τις πληγές μου, πλύθηκα το πρόσωπο και τα χέρια μου από τον ξύλινο κάδο που στεκόταν στο τραπέζι. Όταν άνοιξα την πόρτα, παρατήρησα γύρω για το αν άκουσε κανείς τη σύγκρουση, αν είχαν χτυπήσει το συναγερμό, αλλά η πόλη κοιμόταν, μόνο οι τρελοί τριζόνια ηχούν.

Πριν βγω, γύρισα πίσω, ο Χάντζιτ ακόμα κείτονταν στο πάτωμα, με κοιτούσε σφιγμένος, δεν αναστενάζε.

- Αντίο, παλιέ φίλε - κοιτάζοντας του πεθαμένου Χάντζιτ είπα. - Είσαι ένας καλός δολοφόνος, ήσουν ο καλύτερος φίλος μου. - και τα δύο ήταν αλήθεια, απλώς ήταν πολύ καιρό πριν.

Φαινόταν, ότι σε αυτή τη στιγμή, ο πεθαμένος άρχισε να συνειδητοποιεί την αναπόφευκτη του θανάτου. Από το στόμα του Χάντζιτ ακούστηκε μια δυνατή υψηλή κραυγή, παρόμοια με το κλάμα ενός παιδιού. Απομάκρυνε το βλέμμα του από εμένα και άφησε την πληγή του. Το αίμα ανέβλυσε στο πάτωμα, ρέοντας μεταξύ των ραφών. Δεν ήθελα να δω τις τελευταίες στιγμές της ζωής του φίλου μου, δεν πρέπει να είναι ο θάνατος που θέλω να απολαύσω. Σηκώνοντας την κάπα μου, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα πίσω μου, βγήκα έξω.

Αργά περνώντας από την πόλη τη νύχτα, συνάντησα μερικούς περαστικούς που έτρεχαν για τις υποθέσεις τους, κανένας δεν με πρόσεξε, βγήκα απαρατήρητος από το Κόρολλ. Αφήνοντας την πόλη, κατευθύνθηκα προς το μονοπάτι που οδηγούσε στο δάσος, σύντομα τα τείχη του φρουρίου εξαφανίστηκαν από την όραση μου, με περιέβαλε το σκοτεινό, εχθρικό δάσος. Έγινε όλο και πιο δύσκολο να περπατήσω με κάθε λεπτό, το δηλητήριο που διαχύθηκε στο αίμα μου τώρα παρουσίασε πλήρη δράση. Τα πόδια μου έγιναν σαν βαμβάκι, δεν με υπακούγαν, προσπαθούσα να τα σέρνω με τις τελευταίες μου δυνάμεις.

Όταν η περπάτημα έγινε αδύνατο, στράφηκα από το μονοπάτι, και βρήκα μία μικρή πολεμίτσα, κατάρρευσα στην ψηλή χλόη. Οι επόμενες ώρες θα αποφασίσουν αν θα ζήσω ή αν αυτή η πλαγιά θα γίνει η τελευταία μου κατοικία. Όχι το πιο κακό μέρος, γενικά, για να πεθάνω. Θα μπορούσα άνετα να έχω καταστραφεί στα σπλάχνα των αστικών αποχετεύσεων ή στα βάλτα των Μόρροβιντ, παρά σε αυτό το λουλουδάτο και ευωδιαστό δάσος. Ωστόσο, έχω επιθυμία να ζήσω, η επιθυμία είναι αόριστα μεγαλύτερη από να πεθάνω, ακόμα και ανάμεσα σε αυτές τις ομορφιές. Έτσι βγάζω από το σακίδιο παίρνω δέσμες φαρμακευτικών βοτάνων του Κχάρχ, δεν υπάρχει χρόνος και δυνάμεις να φτιάξω φίλτρα, μασάω τα ξηρά βότανα, πλένω τα κατάλοιπα με νερό από το μπουκάλι. Στην πεισματάρα στοματολεννά, που έχει σφίξει, ποδιάζουν τα φυτικά στελέχη, προσπαθώ να καταπιώ - δεν μπορώ, προσπαθώ να τα φτύσω - αλλά ούτε αυτό μπορώ να κάνω, σταδιακά χάνω τη συνείδησή μου. Το νυχτερινό δάσος ψάχνει ένα καλειδοσκόπιο από πουλιά και ζωώδες, το δροσερό και ταραχώδης άνεμος κινεί τις κορυφές των δέντρων, η νύχτα με περικλείει, ο νους μου βυθίζεται στο σκοτάδι.

Τέλος.

Ευχαριστώ όλους όσους διάβασαν, δεν λυπήθηκαν τους πόντους τους, και ακόμη πιο ιδιαίτερα εκείνους που θα αφήσουν τα πολύτιμα σχόλιά τους.

Αν σας άρεσε η γραφή, ρίξτε μια ματιά στην ιστορία - Fallout: Красноярск.