Người bạn cũ.

Đêm qua tôi mơ thấy cô ấy, có lẽ như thường lệ. Lần này cô ấy chỉ ngồi nhìn tôi, không rời mắt, không nói một lời nào. Khi tôi gặp cô lần đầu tiên, ba mươi ba năm trước, cô ấy còn rất nhỏ, một cô bé sợ hãi. Sau bao năm, cô đã thay đổi, trở thành một cô gái xinh đẹp. Trong những giấc mơ của tôi, cô ấy là một vị khách thường xuyên, chỉ khác là thường thì cô ấy nói chuyện với tôi, nhìn tôi thật sâu xé lòng, đặt những câu hỏi mà tôi không bao giờ muốn trả lời, nhưng không thể im lặng và cũng không thể nói dối.

-Bạn đã cảm thấy thế nào khi giết tôi? - Đây là câu hỏi đầu tiên mà cô ấy đã hỏi tôi, và cô đã lặp lại nó mỗi đêm.

-Tôi không giết bạn, mà giết một người phụ nữ mà bạn đang ở trong bụng. - Đây là câu trả lời mà tôi đã đưa ra lần đầu tiên, và cũng là câu trả lời mà tôi đã lặp lại mỗi lần.

Những giấc mơ này chưa bao giờ là ác mộng hay đáng sợ, tệ hơn, chúng luôn nặng nề, mệt mỏi và kiệt quệ. Lương y mà tôi đã đến nhờ giúp đỡ khi mệt mỏi vì những giấc mơ, cố gắng thuyết phục tôi rằng cô bé đó chỉ là một sản phẩm của sự lương tâm, một ảo tưởng làm rách vụn trái tim già cỗi của tôi mỗi đêm. Tôi biết rằng điều đó không đúng, cô ấy là lời nguyền của tôi cho những tội ác đã gây ra, là con quỷ cá nhân của tôi, đang chờ đợi người già ở cổng địa ngục. Tôi đã thử qua bao nhiêu loại thảo dược và chiết xuất chỉ để thoát khỏi những giấc mơ nặng nề - tất cả đều vô ích.

Ba mươi ba năm đêm qua đêm, cô ấy đã đến trong giấc mơ của tôi, ba mươi ba năm - một cuộc đời. Trong thời gian đó, hàng trăm mệnh lệnh đã bị tiêu diệt, hàng trăm cuộc sống đã bị tôi làm hỏng, hàng trăm đêm mà cô ấy đã đến bên tôi, hàng ngàn lời nói mà chúng tôi đã nói với nhau, và một yêu cầu của cô ấy. Một yêu cầu mà tôi đã thực hiện bất chấp mọi thứ. Tôi đã phản bội anh em, những người mà tôi đã phục vụ trong nhiều thập kỷ, đã giết một người mà tôi gọi là anh em. Cô ấy hài lòng với hành động mà tôi đã thực hiện, vì vậy hôm nay, như một phần thưởng, cô ấy đã im lặng, chỉ ngồi đó nhìn tôi, không rời mắt, không nói một lời.

Tôi tỉnh dậy khi trời vừa sáng bởi vì tôi đã lạnh cóng. Than từ đống lửa hôm qua vẫn còn đỏ, nhưng củi thì đã hết, đêm dài và lạnh lẽo. Mặt trời đỏ rực, chậm rãi nhô lên từ chân trời, không làm cho tôi ấm lên chút nào. Tôi không muốn dậy, không có lý do gì để vội vàng, vì vậy, thêm khoảng một giờ nữa, quấn mình trong một mảnh vải rách, tôi ngắm nhìn bình minh lạnh lẽo. Sáng hôm đó tôi bình yên như chưa từng có trong cuộc đời dài của mình. Không có những suy nghĩ sâu sắc hay nỗi lo lắng, chỉ có sự bình yên, chỉ có sự tĩnh lặng. Những người mà tôi gọi là anh em sẽ tìm thấy tôi và giết tôi, tôi xứng đáng, tôi không quan tâm.

Thực sự thật kỳ lạ, làm thế nào lại có thể yên ổn và bình yên khi tôi phải chạy trốn tất cả mọi thứ, ẩn náu trong bóng tối, tìm một góc an toàn, chui vào một kẽ hở hẹp nhất và ở lại đó mãi mãi. Thay vào đó, tôi lại nằm trong một đồng cỏ tuyệt đẹp, chỉ cách một thành phố lớn mười phút đi bộ, tận hưởng từng phút của cuộc sống tự do. Đúng là tự do, vì giờ đây nó quý giá biết bao. Chính vì vậy mà không khí thật trong lành, nước suối thật ngọt ngào, mặt trời thật sáng và ấm áp, tất cả đều là nhờ vào tự do, như thể trước đây tôi đã bị tước đoạt tất cả những điều đơn giản đó, như thể tôi chưa từng sống. Bao năm qua tôi đã tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, thức dậy chỉ để thực hiện nhiệm vụ, ngủ để sáng hôm sau nhận nhiệm vụ mới, vứt bỏ toàn bộ gánh nặng nặng nề đó, bước đi trở nên nhẹ nhàng hơn gấp mấy lần, thật tiếc là không có nơi nào để đi.

Tôi thực sự không biết đi đâu, không biết cách kiếm sống, không biết cách sống mà không có ngón tay ra lệnh, không biết gì cả, vì vậy tôi cũng không muốn làm gì cả. Qua một thời gian, cảm giác đói và buồn chán đã khiến tôi phải đứng dậy. Đồ ăn ít ỏi của tôi đã gần hết, đi gặp nó ở thành phố lớn thì nguy hiểm, mặc dù tôi không có lựa chọn nào. Tôi không biết săn bắn, học nghề này thì giờ đã quá muộn, hơn nữa, vũ khí mà tôi có chỉ là một thanh kiếm, mà để giết được con mồi bằng thanh kiếm thì trước tiên tôi phải đuổi kịp nó, tôi đã thử, thú vật rõ ràng là nhanh nhẹn hơn. Tôi sẽ không hạ mình đến mức cướp bóc khách hành hương, sự tự trọng không cho phép tôi, tôi là một kẻ sát nhân, không phải một tên trộm bên đường tồi tàn.

Suy đi tính lại, tôi quyết định vẫn sẽ vào thành phố, không nghĩ rằng thông tin đã đến với Corrall, chỉ mới khoảng một ngày trôi qua, hội anh em vẫn chưa kịp nhận ra. Tôi sẽ lẻn vào thành phố một cách yên lặng, bước vào quán rượu đầu tiên mà tôi thấy, mua đủ số thức ăn có thể nhét vừa cái bao của tôi, rồi đi ngay.

Cánh cửa khắc lớn của thành phố đã dễ dàng cho phép tôi vào, nơi đây tôi đã không ít lần ghé qua, vì vậy tôi đã tìm thấy quán rượu mà không gặp khó khăn gì. Bà chủ quán rượu không vội vàng, từ từ thu thập thực phẩm cho tôi, cẩn thận xếp chúng vào một chiếc túi da đã sờn. Tôi đứng yên và lặng lẽ nhìn xuống đất, chiếc áo choàng dài không thu hút sự chú ý, chiếc mũ rộng vành che giấu khuôn mặt. Khi chiếc túi đã đầy ắp thức ăn, tôi thanh toán bằng một nắm tiền. Chiếc ví của tôi trở nên nhẹ hơn nhiều, tôi treo nó lại ở thắt lưng, thêm vài tuần nữa và tôi sẽ không có tiền để mua thức ăn. Bà chủ đáng mến chúc tôi có một chuyến đi an lành, tôi, đáp lại bằng nụ cười và cái gật đầu, từ từ đi về phía cửa ra. Tất cả như tôi đã mong đợi, không ai quan tâm đến một ông lão hành hương đã vào thành phố để bổ sung lương thực. Vào khoảnh khắc tôi đã gần đạt đến cửa ra, tôi cảm thấy có ai đó kéo tôi lại ở tay áo. Tôi bình thản quay lại, trước mặt tôi là một lão Hadrith, gầy gò và cao lêu nghêu, tai dựng đứng vì ngạc nhiên, đôi mắt đen nhỏ khép hờ lại và nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt với chiếc răng cửa đã mòn một nửa.

- Hores? - Hadrith nhìn tôi không rời mắt. - Bạn cũ, sao lại ở đây? Tôi bối rối, bạn đang làm gì ở đây? Tôi không có chỉ thị, tôi không mong đợi bạn.

Lão lừa Kharh, không có chiếc áo nào có thể che giấu ánh mắt tinh tường của lão. Chắc chắn tôi đã bị phát hiện bởi dáng đi, hoặc một cử chỉ đặc trưng nào đó, một chi tiết nhỏ mà không ai khác để ý, nhưng đối với Kharh - đó là một màn trình diễn. Lão Hadrith già này là sinh vật duy nhất mà tôi có thể gọi là bạn trong toàn đế chế, chúng tôi đã làm việc cùng nhau rất lâu, đã đi qua hàng trăm con đường, đã giết hàng tá người. Nhưng giờ đây Kharh đã rút khỏi công việc, tuổi tác đã lấy đi sức lực của lão, treo chiếc dao găm đã nhiễm độc và cung căng của mình lên tường, lão đã trở thành điều phối viên của hội anh em ở Corrall. Cung cấp thông tin cho hội, chỉ đạo các đặc vụ đi đúng hướng, bản thân lão khó có được nhiệm vụ, nếu có thì cũng hiếm khi.

Liệu lão vẫn chưa biết? Liệu tin tức vẫn chưa đến được Corrall và Kharh vẫn đang sống trong bóng tối? Đối với lão, tôi vẫn là người anh em cũ Hores, chứ không phải kẻ phản bội hội và kẻ đào tẩu, nếu không lão đã âm thầm theo dõi tôi và cho tôi xơi lại cơ hội ở cổng thành phố mà không một chút cảm giác hối hận nào. Thay vào đó, lão nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, mỉm cười, chờ đợi câu trả lời của tôi.

- Chào bạn cũ! - tôi ôm lão Hadrith, nắm lấy bàn tay lão. - Tôi đã không gặp bạn cách đây khoảng một năm. Thời gian thật tàn nhẫn với bạn.

- Ít nhất trên mặt tôi không có những nếp nhăn ghê tởm do đế chế để lại! - lão đáp lại một cách châm chọc. Chúng tôi đều cười.

- Tôi chỉ đi ngang qua, già ạ, công việc đang chờ tôi ở những tàn tích gần Bravil, vì vậy tôi đang mua lương thực. - Tôi cố gắng nghĩ ra điều gì đó tương tự như sự thật, nhưng thực sự không thành công.

Kharh nhìn túi da đã nặng trĩu thực phẩm, chiếc áo choàng rách rưới của tôi, lão rõ ràng đang nghi ngờ.

- Có lẽ bạn cũ không có thời gian để ghé thăm tôi. Quán rượu không phải là nơi để bàn chuyện không đáng. - Hadrith nói, nhận lấy túi từ tay tôi, cho tôi thấy rằng lão sẽ không chấp nhận từ chối.

- Tôi rất vui lòng. - tôi không phản đối và đi theo lão Hadrith.

Trên đường đi, Kharh ghé qua hàng thịt, mua một miếng thịt tươi vừa vặn.

- Bạn cũ hiếm khi làm tôi vui mừng với những cuộc thăm viếng, - lão nói với tôi khi chúng tôi đi tới nhà. - Hôm nay tôi sẽ nấu cho bạn món hầm ngon nhất của tôi.

Lão Hadrith vui mừng gặp tôi, nụ cười trên khuôn mặt lão không bao giờ tắt, và những lời nói của lão thật thân quen và dễ thương. Lão không biết, vẫn chưa biết, vậy thì tại sao không tận dụng cơ hội này để trò chuyện thật thân tình với người bạn tốt nhất của mình lần cuối?

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong một cuộc trò chuyện thân mật, chúng tôi không kịp nói hết những gì mình muốn khi trời đã tối. Chúng tôi nhớ lại những ký ức, những chiến thắng cũng như thất bại, nhớ lại những kẻ thù kinh hoàng và những người bạn tốt mà chúng tôi đã mất trong những năm qua, và cuộc săn đầu tiên của chúng tôi với quỷ, và cuộc thanh trừng vĩ đại tại những hang động gần Mora-Sul, nơi hội đã tiêu diệt cả một tá tín đồ của bóng tối. Cuộc trò chuyện được thêm vào bằng rượu, chúng tôi cùng uống, như truyền thống cũ của chúng tôi, trực tiếp từ chai, trong khi Hadrith cũng đang nấu thịt. Mùi thơm của thịt nướng làm tôi chóng mặt hơn cả rượu, tôi đói một cách không tưởng, nhưng Kharh không vội vàng, đó không phải là thói quen của lão, món hầm của lão chậm rãi nấu trên lửa, thấm nhuần những hương vị mà chỉ lão biết. Khi món hầm cuối cùng đã sẵn sàng, tôi không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài thức ăn. Người chủ hiền hậu dọn dẹp mọi thứ trên bàn, đặt trước mặt tôi chiếc bát lớn đầy thịt, thậm chí còn có một ngọn.

Ôi, đó là món hầm đặc trưng của người bạn cũ, những miếng thịt lớn, mềm mại như tan ra trong miệng, với hương vị nhẹ của cà chua, được nêm gia vị đầy đủ. Vị quen thuộc và thân thương quá biết bao nhiêu, bao nhiêu kỷ niệm gắn liền với nó. Tôi nhồi đầy miệng mình, nhai một cách khoan khoái.

- Ăn đi, bạn cũ, - Kharh thì thầm, mỉm cười.

Tại khoảnh khắc này tôi nhìn vào mắt lão, mắt chúng tôi gặp nhau trong một giây. Hadrith, bỗng chốc, xấu hổ quay đi, trước tiên là nhìn xuống đất, sau đó, như nhận ra, lại nhìn vào mắt tôi, nhưng với vẻ sợ hãi, điều này chỉ làm mọi thứ tệ hơn.

Món hầm mà tôi chưa kịp nuốt, tôi nhổ trở lại vào đĩa, khạc ra những phần thừa, dùng lưỡi để lấy chúng ra. Tôi ngẩng đầu lên, lần nữa bắt gặp ánh nhìn nặng nề của Kharh. Giờ thì lão nhìn tôi không rời mắt, khi mọi thứ đã trở nên rõ ràng và lão không cần phải giấu diếm, không cần phải tránh mắt nữa.

- Món hầm tuyệt hảo, - tôi nhìn Hadrith thẳng vào mắt, không thể quay đi được nữa, một cuộc tấn công sẽ xảy ra. - Nhưng gia vị mới của bạn thì... Thật lãng phí khi cho thêm nó hôm nay, nó không hợp với tôi.

- Tôi không có thời gian để cho thêm cái gì đó hiệu quả hơn và thanh lịch hơn, cái gì đó xứng đáng với bạn, bạn cũ, - lão Hadrith đáp lại - Thêm vào những gì có sẵn.

Lão nói nhẹ nhàng và bình tĩnh, không thay đổi tông giọng, không cho thấy chút dấu hiệu nào của sự lo lắng. Ai đó không quen biết với Hadrith có thể nghĩ rằng giữa hai người bạn vẫn tiếp tục có một cuộc trò chuyện thân thiện, nhưng người hiểu rõ về những con thú này sẽ cho thấy việc ứng xử như vậy sẽ chỉ báo hiệu ngược lại, lão đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công, và bây giờ lão đang bình tĩnh và quyết đoán hơn bao giờ hết, chờ đợi khoảnh khắc thích hợp.

- Cây cỏ đỏ, vị yếm đắng, công thức cũ của bạn thì tôi thích hơn. - tôi nhìn thẳng vào mắt Kharh, nhưng không thấy mặt lão, không thể quay đi, tôi quan sát xung quanh bằng qua phần nhìn bên, đánh giá vị trí của mình. Vị trí của tôi bây giờ thật đáng thất vọng. Thanh kiếm của tôi cách tôi khoảng năm mét, treo trên tường ở cửa ra vào, tôi không có cơ hội nào để đến được với nó. Tôi ngồi đó, ghế được đẩy chặt vào bàn, đôi chân tôi đã bị kẹt giữa những sợi dây thừng giữ chân bàn lại. Tôi cần ít nhất hai hoặc ba giây để giải phóng chúng, thêm một giây nữa để đứng dậy trên đôi chân, sợ rằng đến lúc đó, tôi sẽ đã chết. Tôi lại tập trung vào Kharh, đánh giá tình trạng của lão, lão đang sẵn sàng tấn công.

- Bạn đã cảm thấy nó giữa hàng chục gia vị? Và khi nào bạn lại có vị giác tinh tế như thế, bạn cũ? Trước đây bạn không thể phân biệt đế giày với một miếng thịt tươi ngon. - lão nói, mỉm cười. Tất cả vẫn như trước, lão bình tĩnh và chiếm lĩnh, không có một cơ bắp nào trên mặt lão rung động, ngay cả lông mày cũng không động đậy.

- Rõ ràng là, theo bản năng, bạn biết, tôi đã từng bị đầu độc bởi cây cỏ đỏ, bởi vì chính bạn đã cứu tôi một lần. - trong tay tôi chỉ có một cái dĩa, điều gì tôi có thể làm với nó ngoài việc ăn món hầm bị đầu độc. Tôi có thể thử đâm lão Hadrith bằng cái dĩa, nhưng lũ Hadrith đáng nguyền rủa quá nhanh nhẹn, dễ hơn để gắn một dáng ghép cho một tá côn trùng tinh ranh. Ngoài bát hầm trên bàn, chỉ có một lát bánh mì đã cũ, không có gì đáng để lưu giữ cho một chủ quán hiếu khách tham lam của Hadrith.

- Mặc dù - tôi tiếp tục, - Thực ra mà bạn đã bị lộ bởi ánh mắt tội lỗi của bạn. Bạn đã làm việc với tư cách là điều phối viên quá lâu, bạn đã không săn đuổi ai trong một thời gian dài, bạn đã mất đi cái nắm vững. Một chút, gần như không thể nhận thấy, những chiếc râu của Hadrith đã hơi đứng lên, những chiếc răng cửa đã nhô ra, những lời nói của tôi làm lão tức giận, tốt.

- Có thể bạn đúng, bạn cũ - Hadrith lại cố gắng kiềm chế mình, nhưng không còn vẻ bình tĩnh và tự tin, giọng nói của lão đã có những âm điệu của sự khó chịu và thất vọng. - Tôi đang già đi, và đã quá lâu tôi không giết ai.

Bây giờ lão sẽ không lao vào tôi, có vài giây để quan sát xung quanh. Bằng mắt rìa, tôi đánh giá những thứ xung quanh Kharh, bàn ghế, những kệ tủ cũ kỹ trong bếp của lão. Cách Kharh khoảng một mét, tôi thấy một con dao, tay cầm hướng về lão, lão đã chuẩn bị rất kỹ, đã tính đến khả năng rằng tôi sẽ không ăn chất độc của lão. Không ngừng cuộc trò chuyện, không rời mắt, ngay cả không chớp mắt, cho đến khi tôi biết mình sẽ làm gì. Vị trí của tôi bây giờ như con thỏ trong chuồng trước khi bị giết, trong khi tôi còn là nạn nhân, nhưng vẫn có lối thoát, tôi tin... chắc chắn là phải có.

- Không, thực sự thì bạn không đến nỗi nào tệ, tôi ở nhà bạn gần cả một ngày, nhưng chỉ mới giờ đây tôi biết ý định của bạn. - tôi nói, nói mãi, nói mãi... Lão đứng ngay cạnh con dao, để túm được nó, tên Hadrith khéo léo chỉ cần một giây, có thể là hai, không có vẻ gì đó giúp cho tôi hiểu rằng tôi đang có bất kỳ lợi thế nào, nhưng...

- Tại sao bạn lại làm điều đó, bạn cũ? Tại sao lại đi ngược lại chúng ta, anh em của bạn. - Giọng Hadrith đã có những âm hưởng của sự hối tiếc. Thú vị, Kharh có phải sợ cuộc chiến sắp tới hay không, hoặc thực sự không muốn giết tôi. Thật ra, có gì khác biệt, giờ đây việc giết chóc không thể tránh khỏi, ông lão sẽ không lùi bước giữa chừng, nếu không sẽ mất đi sự tôn trọng với bản thân. Tôi cũng không thể chỉ đơn giản quay lưng bỏ đi.

- Cô ấy đã hứa cho tôi sự bình yên. Hứa sẽ để tôi đi mãi mãi. - tôi nói, bản thân không tin vào những gì mình đã nói. Hadrith đang chuẩn bị cho cuộc tấn công, mọi thứ sẽ sớm kết thúc, một trong chúng tôi giờ đây sẽ chết, điều này đã không còn thay đổi. Điều này không có nghĩa là chúng tôi ghét nhau, hay đã ngừng là bạn, chỉ là hoàn cảnh đã diễn ra như vậy, như thể chúng tôi gặp nhau trên một cây cầu lỏng lẻo trên miệng vực, không thể quay lại, cũng không thể bước qua.

- Ác quỷ?! Ác quỷ bị nguyền rủa từ những giấc mơ đã hứa hẹn cho bạn sự bình yên? Bạn phát điên rồi, bạn cũ, không còn nghi ngờ gì nữa! Bạn đã bị cám dỗ bởi những lời hứa nhảm nhí của quỷ, còn tồi tệ hơn những gì tôi đã nghĩ! - Hadrith hơi phấn khích, hơi tiến về phía trước, trong chốc lát lão nhìn xuống con dao. Như thể lão đã trở nên tồi tệ đến vậy? Không phải lão đã hoàn toàn mất đi bản lĩnh? Chỉ nhìn thẳng vào con dao, cho tôi thấy nước đi tiếp theo của mình, hành động không xứng đáng với cả một tân binh của hội sát thủ.

- Đây là lời nguyền của tôi, tôi đã mang nó trong ba mươi ba năm, bạn tôi, nó quá nặng nề cho những đôi vai già của tôi. Mặc dù giờ đây có gì khác biệt， đã làm rồi thì không gì có thể thay đổi.

Tôi tính toán mọi khả năng, có thể Kharh đang cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của tôi vào con dao, thực chất lão đang lên một kế hoạch khác. Ví dụ như lão có thể cố gắng tấn công không cần đến dao, mà bằng móng vuốt và răng, như lão đã làm nhiều lần trước đây, điều này sẽ cho lão thời gian đáng kể, tôi chắc chắn sẽ không kịp đứng dậy từ ghế.

- Đúng như vậy. Điều đã xảy ra đã xảy ra, điều sắp xảy ra thì phải xảy ra, bạn sẽ chết, người bạn cũ, nhưng nhiều người khác sẽ chết vì lựa chọn của bạn. Hành động của bạn, giống như một quả cầu tuyết, sẽ nổ ra thành một trận lở tuyết, những hậu quả của nó bây giờ, bạn không thể kiểm soát. - Hadrith nói với giọng chậm rãi và bình tĩnh.

- Tôi không thể nghĩ rằng tin tức đã đến được tận bạn. Thời gian trôi qua thật ngắn.

• Khi những điều như vậy xảy ra, họ sử dụng loại liên lạc đặc biệt, giờ đây mọi người đều biết, bạn đã bị chờ đợi ở mọi quán rượu, tại cổng mỗi thành phố. - Hadrith thở đều, không rời mắt khỏi tôi, những sợi lông trên cổ lão đã bắt đầu chuyển động. Bây giờ thì sẽ xảy ra.

- Thật hấp dẫn về một hội kín, làm việc cho nó bằng lòng trung thành và chân thành suốt cuộc đời, mà cũng không biết rằng có một cách liên lạc đặc biệt sẵn có. - tôi đã sẵn sàng, được rồi cũ ơi, hãy tấn công, sao bạn lại chần chờ như vậy.

Lén lút di chuyển đôi chân bên kia dưới bàn, bàn dễ dàng dịch chuyển ra khỏi tôi. Như vậy là đã dễ hơn, chúng không được cố định trên sàn, có nghĩa là nếu tôi lật bàn, tôi có thể tìm sự che chở trong một hoặc hai giây, có thể nó sẽ là trở ngại cho tên Hadrith.

Bất ngờ, tôi cảm thấy những giọt mồ hôi lạnh chảy dọc theo lưng mình, trái tim đập thình thịch ở temples, cổ họng khô khốc đến mức khó chịu. Những cảm giác quen thuộc đến đau lòng, quen thuộc đến mức run rẩy, sợ hãi. Độc tố. Tôi đã không ăn đủ chất độc để chết ngay lập tức, nhưng đủ để chết sớm thôi. Đó là lý do tại sao tên sát thủ tinh ranh lại kéo dài thời gian tấn công, càng dài cuộc trò chuyện, tôi sẽ càng yếu đi. Cuộc trò chuyện đã đến lúc chấm dứt, cần phải chuyển sang hành động.

- Hãy cho tôi biết một lần cuối, ai đã được gửi theo tôi? - lạy Chúa, có thể tôi thoát khỏi rắc rối, ít nhất tôi cũng sẽ biết ai sẽ đợi sau lưng. Lão sẽ không thể không trả lời tôi, chỉ không phải bây giờ.

- Đằng sau bạn là những người giỏi nhất. Kamal Kah, Tarashit và một ai đó mà tôi không biết, có vẻ là một phù thủy. - Hadrith đã hít thở sâu. - Tôi có thể hỏi bạn một câu không? Tôi rất cần biết. Bạn có hối tiếc về những gì đã làm không?

Câu hỏi không cần một câu trả lời, tôi có ít thời gian hơn, vì vậy tôi phải bắt đầu trước.

Bằng một cú đập mạnh, tôi lật bàn sang một bên, chân tôi đã thoát ra khỏi dây thừng giống như chúng đã tự mình nhảy ra. Hadrith xoay người, nắm lấy con dao. Đúng vậy, cuối cùng lão còn dùng dao, lão thực sự tồi tệ đến như vậy, thực sự già đi và vô dụng đến vậy. Tuyệt lắm, có nghĩa là tôi có nhiều cơ hội hơn tôi đã nghĩ. Chiếc dĩa bay thẳng vào mặt Hadrith, lão nhảy một cách khéo léo, tránh được cái bàn, mà đã cản lối lão, nhưng đã hao tốn nhiều thời gian, tôi đã đứng trên đôi chân.

Lưỡi dao vạch không khí gần mặt tôi. Tôi nắm lấy cổ tay hạ mình giữ con dao, móng vuốt của Kharh đâm vào vai tôi, hàm răng của lão nhắm ngay bên cổ. Tôi đánh vào bụng lão bằng đầu gối, lão lại cố cắn tôi, chúng tôi ngã xuống sàn nhà, mất thăng bằng. Cuối cùng cánh tay lão đã nhượng bộ, tôi đột ngột quay ngược tay của lão, nắm lấy lưỡi dao gần tới lưỡi, và đâm nó vào ngực lão. Trong một khoảnh khắc, chúng tôi đều dừng lại. Qua cán của lưỡi dao tôi cảm nhận được nhịp tim tuyệt vọng của lão, những nhịp đập của nó, qua lưỡi dao, đã đánh thình thịch vào lòng bàn tay tôi. Cuộc chiến đã kết thúc. Tôi nhìn thẳng vào mắt lão Hadrith, chúng đầy sợ hãi, rồi tôi rút lưỡi dao ra, một làn sóng máu ấm áp ào ạt phun ra theo sau lưỡi dao đã bị rút. Kharh kêu lên, ôm chặt lấy vết thương. Tôi vội vàng đứng dậy, tên Hadrith, gần như co rúm người nằm trên sàn, làn máu từ bàn tay đã bị bóp lại, lão im lặng nhìn lên tôi, cầu cứu hay cầu xin tôi kết thúc sự đau khổ của lão. Cả hai điều này tôi không có ý định làm, trời cũng sắp sáng, tôi phải rời khỏi thành phố mà không chậm trễ, hơn nữa hiệu ứng của chất độc, đã lan tràn khắp cơ thể tôi bởi máu sôi sục trong trận đánh, đã trở nên rõ rệt hơn. Đầu tôi quay cuồng, các ngón tay tê cứng, trước mắt tôi những đốm đen xoay tròn, mọi thứ như đang nhấp nháy.

Lấy ngay chiếc ba lô của tôi, tôi đã lấy được một số bó thảo dược cần thiết mà Kharh đã khéo léo treo trên tường, tôi cũng ném con dao đẫm máu vào đó. Khoác chiếc áo choàng lên để cho những người bảo vệ tuần tra trong thành phố không thấy được vết thương của tôi, tôi rửa mặt và tay trong cái chậu bằng gỗ đặt trên bàn. Khi mở cửa ra, tôi quan sát, không ai đã nghe thấy tiếng đấu tranh, không ai đã báo động, nhưng toàn thành phố thì đang ngủ, chỉ nghe thấy tiếng côn trùng điên cuồng kêu rít.

Trước khi ra ngoài, tôi quay lại, Kharh vẫn đang nằm trên sàn, nhìn tôi với chiếc răng nghiến chặt chẽ, không kêu khe khẽ nào.

- Tạm biệt, bạn cũ - tôi nói nhìn vào mắt Hadrith chết chóc. - Bạn đã là một sát thủ giỏi, bạn đã là bạn tốt nhất của tôi. - cả hai điều này đều đúng, chỉ là đã rất lâu rồi.

Có vẻ như, trong khoảnh khắc này, người đang chết đã nhận ra sự không thể tách rời của cái chết. Một tiếng kêu đau đớn bật ra từ miệng Kharh, giống như tiếng khóc của một đứa trẻ. Lão đã ngước ra khỏi tôi và bỏ vết thương xuống. Máu phun ra sàn, chảy thành dòng trên sàn gỗ, đổ vào các khe hở. Tôi không định nhìn vào những giây phút cuối cùng của bạn tôi, đây không phải cách chết mà tôi muốn thưởng thức. Vén áo choàng lên, đóng chặt cửa sau lưng, tôi đã ra ngoài.

Chậm rãi đi qua thành phố vào ban đêm, tôi gặp một vài người đi đường đang vội vã đuổi theo công việc của họ, họ không quan tâm gì đến tôi, tôi đã rời khỏi Corrall mà không bị chú ý. Khi ra khỏi thành phố, tôi đi theo con đường dẫn vào rừng, sớm thì tường của pháo đài đã bị khuất khỏi tầm mắt, quay quanh sẽ là khu rừng tối tăm không mời. Đi ngày càng khó khăn hơn từng phút một, chất độc đã chạy trong máu khắp cơ thể, giờ đây đã có tác dụng hoàn toàn. Đôi chân tôi dường như đã biến thành bông, không còn nghe theo, suýt nữa tôi vấp ngã, tôi kéo chúng bằng những giọt sức lực còn lại của chính mình.

Khi mà việc đi dường như không thể bảo toàn được nữa, tôi rẽ khỏi con đường và tìm kiếm một mảnh đất nhỏ, ngã xuống cỏ cao. Vài giờ tiếp theo sẽ quyết định liệu tôi sẽ sống hay cánh đồng này sẽ trở thành nơi an nghỉ cuối cùng của tôi. Đây không phải là một nơi tồi để chết. Thực ra, tôi có thể dễ dàng bị lãng quên trong những ống cống của thành phố hoặc trong những vùng lầy lội của Morrowind, chứ không phải ở trên cánh đồng hoa tươi mát này. Nhưng tôi muốn sống hơn rất nhiều so với việc chết, cho dù ở giữa những cái đẹp như vậy. Vì vậy, tôi kéo ra khỏi cái túi đường của mình một bó thảo dược trị thương của Kharh, không có thời gian và sức lực để đun nước, tôi nhai thuốc thảo mộc với nước từ túi nước. Những cọng cỏ khô đã mắc lại nơi cổ họng không nghe lời, tôi cố gắng nuốt nhưng không được, tôi thử nhổ ra nhưng cũng không thể, dần dần tôi đã mất đi ý thức. Khu rừng ban đêm nghe như một bản hoà tấu phức tạp của những âm thanh chim và tiếng thú gào thét, cơn gió lạnh lẽo thổi qua lắc lư những đỉnh cây, bóng đêm ôm tôi vàoóng tối.

Kết thúc.

Cảm ơn tất cả những ai đọc, những người đã không tiếc công sức, và những người để lại những lời bình quý giá.

Nếu thích bài viết này, hãy chú ý đến câu chuyện - Fallout: Krasnoyarsk.