Overzicht van Antelus Online EXPO — het videogamefestival in de metaverse

Deze zondag vond de Antelus Online EXPO plaats in de virtuele ruimte van het bedrijf ‘Voltep’. En met de woorden ‘virtuele ruimte’ bedoel ik helemaal niet de gebruikelijke opzet voor dergelijke online evenementen met een website en enkele kanalen die de hele dag presentaties streamen. Ik bedoel echt de speciaal op de server gecreëerde plek, waar je via de site https://voltep.online naar binnen kunt gaan, waarna je je eigen avatar kunt aanmaken en tussen de virtuele stands kunt rondlopen.

Natuurlijk, de ruimte van ‘Voltep’ komt nog lang niet in de buurt van Dip Town. De browserengine hapert een beetje, vooral wanneer er veel mensen naar de beurs kwamen. De stands zelf waren niet bijzonder indrukwekkend ingericht — een paar schermen met trailers (die trouwens niet direct geladen werden), en soms een personage of spel, vaak gewoon staand in een T-pose (alleen bij Sea Walker Saga was er een mens-haai die enkele aanvallen demonstreerde). Ook moest je de spraakchat speciaal inschakelen in een apart menu om met de ontwikkelaars te communiceren — je kon niet gewoon naar de stand lopen en automatisch verbinden. En als je een demo-versie van het spel van de stand wilde spelen (ja, de meeste gepresenteerde games hadden demo's), moest je overschakelen van de browser naar Steam (hoewel dat automatisch gebeurde als je op de balie in het midden van de stand klikte).

Maar ondanks de technische beperkingen hebben velen, waaronder ikzelf, de tijd op de beurs goed doorgebracht. De genoemde spraakchat was verdeeld in verschillende kanalen, elk van welke overeenkwam met een stand, een spel of een gemeenschap. In het algemeen hebben veel mensen zich aangesloten bij het festival — niet alleen videogame-studio's, maar ook anime-dubstudio's, de divisie van Sojuzmultfilm die verantwoordelijk is voor motion capture, die verantwoordelijk was voor de educatieve richting van het Instituut voor Bedrijf en Ontwerp en het IT-Hub college (waarbij de afdeling videogame-ontwikkeling slechts een onderdeel van het onderwijsprogramma is), en er waren ook verschillende aparte kanalen voor bekende (en minder bekende) bloggers.

Persoonlijk sprak ik met een vertegenwoordiger van IT-Hub om te vragen hoe het met hen gaat sinds ik enkele docent-interviews hield op de Bubble Comics Con. Ook luisterde ik naar het dagelijks leven en carrièremogelijkheden op het Anidub-kanaal (over het algemeen, als je de wens en vaardigheid hebt, kan iedereen in deze industrie van amateur naar professional groeien). En ik heb op aanbeveling een paar demo-games gedownload. De ontwikkelaars van True Thief hielpen me zelfs om hun demonstratie te voltooien. Ik praatte een beetje met een vertegenwoordiger van ‘Sojuzmultfilm’, maar daar was het meer voor de toekomst — ze hebben hun eigen Telegram-kanaal geopend, waar ze van plan zijn om te vertellen over projecten met gebruik van motion capture (ja, zulke projecten hebben we nu ook, hoewel het er maar weinig zijn).

Er wordt gefluisterd dat zelfs het hoofd van de staat aanwezig was in de virtuele ruimte van de Antelus Online EXPO, maar ik kwam hem niet tegen. Wel wisselde ik groeten uit met de organisatoren. En ook met bekenden van andere beurzen. Iedereen waardeert dit formaat zeer positief — aan de ene kant kun je het evenement comfortabel bijwonen zonder je huis te verlaten, en aan de andere kant zijn er meer mogelijkheden voor interactie en om projecten direct vanaf je computer te waarderen.

Volgens de door de organisatoren verzamelde statistieken hebben meer dan 685 mensen het festival bezocht — precies zoveel geregistreerde avatars. Er waren echter in totaal 2.447 bezoeken zonder registratie en weergaven. Niet dat het veel is, maar gezien het experimentele formaat is het niet zo heel weinig.