Vampire: The Masquerade - Bloodlines. Ein RPG, das viele jetzt als kultig und eines der wenigen wirklich großartigen westlichen RPGs dieses Jahrzehnts anerkennen. Es wurde 2004 von Activision veröffentlicht und von Troika Games entwickelt (den Machern von Arcanum, Temple of Elemental Evil und den Pionieren von Fallout). Es war ihr letztes abgeschlossenes Projekt vor der Insolvenz und dem Zerfall und wurde finanziell nicht erfolgreich aufgrund von Fehlern des Publishers bei der Wahl des Veröffentlichungstermins (es wurde faktisch gleichzeitig mit Half-Life 2 veröffentlicht), ständigen Verschiebungen der Veröffentlichungstermine auf frühere Zeitpunkte und der allgemeinen Unvollständigkeit des Spiels in diesem Zusammenhang. Das zweite Spiel, das die Source-Engine nach Half-Life 2 verwendete. VTMB ist ein würdiger Nachfolger der großartigen Old-School-RPGs: Planescape, Baldur’s Gate, Fallout und Arcanum. Ein starker Fokus liegt auf Dialogen und der Notwendigkeit von Entscheidungen. Jeder NPC im Spiel ist eine Persönlichkeit, es gibt keine simplen Questgeber. Alle Charaktere sind vollständig synchronisiert und jede Zeile wird von großartiger Mimik begleitet. Die Gesichtsanimationen im Spiel waren zu ihrer Zeit die besten. Die Grafik entspricht dem Stand von 2004, aber man sieht, dass die Entwickler die Source-Engine nicht voll ausgeschöpft haben. Die Charaktermodelle stehen jedoch praktisch auf einer Stufe mit den Modellen aus Half-Life 2.
Das Hauptmerkmal des Spiels ist natürlich das verwendete Rollenspielsystem und die Welt. Diese Welt – Old World of Darkness – ist im Grunde genommen eine Kopie der modernen Welt mit einem Unterschied – die meisten mythischen Schrecken der Nacht, die in unserer Welt aus Legenden und Geschichten bekannt sind, existieren in dieser Welt tatsächlich. Doch interessiert uns nur eine Seite, die im Spiel dargestellt wird – die Vampire. Sie sind die zentralen Charaktere und Hauptdarsteller der im Spiel erzählten Geschichte. Mysteriöse Herren der Nacht, die heimlich an allen Fäden der Welt ziehen und einen ewigen Bürgerkrieg zwischen zwei Vereinen von Vampiren führen – der brutalen, blutrünstigen und gnadenlosen Camarilla und dem geheimnisvollen, strengen, aber im Grunde ebenso grausamen Sabat. All dies geschieht vor dem Hintergrund eines unaufhörlichen Konflikts mit Vampirjägern, die geschworen haben, die Erde von diesem Ungeziefer zu reinigen, Werwölfen, die Vampire bis ins tiefste Innerste hassen, und den mysteriösen Kuei-jin, asiatischen Untoten, die den Vampiren ähneln, sich aber gleichzeitig stark von ihnen unterscheiden. Die Camarilla versucht den sogenannten Maskerade einzuhalten – sie versteckt ihr Dasein vor den Menschen, um ihre vollständige Auslöschung zu vermeiden, während der Sabat der Ansicht ist, dass es nicht nötig ist, den Herden die Existenz der Wölfe zu verheimlichen. Man hat die Wahl zwischen 7 Clans der Camarilla – den hitzköpfigen und brutalen Brujah, den einsamen Gangrel, den wahnsinnigen Malkavianern, den aristokratischen Ventru, den Zauberern und Manipulatoren Tremere, den hässlichen Informationssammlern Nosferatu und den gesprächigen künstlerischen Toreador. Im Spiel wird ein vereinfachtes Modell des Rollenspiels von Tabletop verwendet. Jeder Clan hat eine bestimmte Anzahl von sogenannten Disziplinen – besonderen vampirischen Fähigkeiten, wie Tierkontrolle oder übermenschliche Beschleunigung. Darüber hinaus erhält jeder Clan eine unterschiedliche Anzahl an Erfahrungspunkten zu Beginn.
Der Charakter kann Attribute (einschließlich Physischer, Mentaler und Sozialer) und Fähigkeiten (einschließlich Talente, Fertigkeiten und Wissen) weiterentwickeln. Ausserdem sind wichtige Kennzahlen die Menschlichkeit (der Verlust führt zum Verlust der Kontrolle über sich selbst und zur Befreiung des sogenannten Tiers, des primären Raubtiers, das in jedem Vampir lebt und danach strebt, alles, was in ihnen von dem Menschlichen übrig ist, vollständig auszulöschen) und die Maskerade (kann nur ein paar Mal gebrochen werden; je mehr Verstöße – desto mehr Jäger werden der Spur folgen, nach 5 Verstößen endet das Spiel). Erfahrungspunkte können in diesem Spiel nur durch Quests erhalten werden, was es ermöglicht, einen fast vollständig sozialen Charakter zu entwickeln. Aber auch die Kampfkomponente sollte nicht vergessen werden, denn irgendwo ab der Mitte des Spiels steigt die Anzahl und die Qualität der Feinde dramatisch an.
Das Spiel wurde anfänglich aufgrund der vielen Bugs, fehlender Werbung und weil es im Schatten von Half-Life 2 veröffentlicht wurde, kühl aufgenommen, aber bald formte sich, wenn auch klein, ein treuer Kern von Fans, der durch mehrere inoffizielle Patches die meisten Fehler korrigierte und geschnittenen Inhalt, Fan-Synchronisation und Übersetzung hinzufügte.