Hot rods en las décadas de 1940 y 1950. (¿Qué es un «hot rod»?)
Recientemente compartí una modificación Tuning de nivel 3 y muchos me dicen que antes no se tuneaban así los coches. Y en general, no había tuning. Por eso les contaré cómo estaban las cosas con los Hot Rods y las carreras de drag en las décadas de 1940 y 1950. Empecemos por entender mejor el concepto de «hot rod» y seguir la historia de los primeros hot rods, cuya aparición dio inicio al drag racing.
El término «hot rod»
Existen varias interpretaciones del término «hot rod». Una de las versiones más comunes es que proviene de la frase en inglés «hot roadster». Se refiere a un automóvil deportivo de dos plazas con techo plegable que se sometía a tuning. Estos coches suelen tener poco peso y motores fácilmente modificables. Los roadsters siempre han sido una de las clases de automóviles favoritas sobre las que se construyen hot rods.
Burnout de un hot rod
Según otra versión, el surgimiento del término «hot rod» está relacionado con la traducción de dicha frase del inglés. En español, esto se traduce como «perno caliente». Esta expresión se refiere a árboles de levas, empujadores de válvulas dentro del motor, bielas, o el chasis del automóvil, partes expuestas que suelen ser visibles en los hot rods.
Aparición de los primeros hot rods
Los primeros hot rods comenzaron a aparecer en los años 30 del siglo XX. Ford jugó un papel crucial al proporcionar a los primeros aficionados al tuning coches asequibles con amplias posibilidades de modificación. Durante mucho tiempo, los modelos más populares para construir hot rods fueron el Ford Model T y el Ford Model A. Hasta el día de hoy, estos coches siguen siendo clásicos entre los entusiastas del drag racing.
Ford Model A Sedan 1930 Rat Rod
Hot rodders
La mayoría de quienes comenzaron a involucrarse en los hot rods eran chicos jóvenes que buscaban obtener el máximo rendimiento de coches baratos. Por ello, los hot rodders modificaban sus coches a mano y buscaban piezas para las modificaciones en chatarrerías. Como en la mayoría de los tuners modernos, la principal meta de los hot rodders era competir en carreras de cortas distancias. Estas carreras se convirtieron en el antecedente del actual drag racing y street racing. Las carreras ilegales se llevaban a cabo tanto en las carreteras de la ciudad por la noche como en pistas rurales o lagos salados. En la postguerra, los drag racers utilizaban numerosas bases aéreas militares para sus competiciones. Debido a la gran cantidad de estos lugares, el drag racing ganó popularidad en todos los Estados Unidos, y a principios de los años 50 se formaron los primeros clubes y asociaciones legales.
Carrera en la pista San Fernando en 1955
Cómo se modificaba un hot rod
El objetivo principal de la modificación de cualquier automóvil deportivo es asegurar más potencia y una mejor aerodinámica. Los entusiastas de los hot rods conocían estos pilares fundamentales de la automoción desde hace 80 años. La clave en la modificación de un hot rod era potenciar el motor aumentando su cilindrada, instalando un compresor impulsor y, más tarde, un sistema de óxido nitroso. El hot rod recibía válvulas más grandes, bielas y pistones forjados, así como balancines amplificados «por fase» del árbol de levas. Además, el hot rod estaba equipado con nuevos silenciadores de baja resistencia al flujo de gases y un diámetro de paso aumentado.
El Dodge Hot Rod '25 de Richard Riddell
Los tuners modificaban a fondo las carrocerías de los hot rods. Como se trataba de un costo mínimo y un peso mínimo del automóvil, a menudo todo el interior se desechaba, dejando solo el chasis estructural y los elementos más esenciales. En cuanto a las características aerodinámicas, se lograban mejoras mediante la reducción del techo y la inclinación del parabrisas. También hay que señalar que el eje trasero del hot rod siempre era más grande que el delantero, lo que proporcionaba una ventaja en velocidad.
Hot rods y drag racing en las décadas de 1940 y 1950
En la historia del desarrollo del movimiento hot rod también hay que destacar uno de los períodos más importantes, que se puede titular como «la etapa de la postguerra». Un gran impulso para el desarrollo y la mejora cualitativa del tuning automotriz a finales de los años 40 y principios de los 50 se dio gracias al regreso de los soldados estadounidenses a casa y al uso de antiguas instalaciones militares como pistas de carreras. Entonces, el desarrollo posterior del hot rodding.
Carreras en la pista de aterrizaje de Santa Ana Drag (década de 1950)
De soldados a hot rodders
Cuando los soldados estadounidenses regresaron a los Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial, muchos de ellos no solo tenían conocimientos técnicos ampliados, sino también algunos ahorros. Y, a pesar de la disponibilidad de nuevos coches, muchos ex soldados prefirieron construir y perfeccionar potentes hot rods por su cuenta. El nuevo interés en el tuning automotriz y la construcción de dragsters en sus propios garajes se apoderó de EE. UU.
Paracaidistas estadounidenses en un hangar en una base militar
Durante las extensas operaciones militares y el desembarco aliado en el territorio de Europa ocupada, se construyeron en EE. UU. numerosas bases aéreas grandes y pequeñas pistas de aterrizaje. Con el final de las hostilidades y la inutilidad de estas instalaciones, la mayoría de las bases aéreas fueron abandonadas. Los ingeniosos drag racers y aficionados a los hot rods, cansados de los numerosos conflictos con la policía en las carreteras públicas, encontraron rápidamente un nuevo uso para las antiguas pistas de aterrizaje. Estas bases aéreas se transformaron en las primeras pistas de carreras para drag racing y carreras en línea recta. Las carreras de corta distancia sin riesgo para el bolsillo rápidamente popularizaron las carreras de hot rod en decenas de estados.
Carrera de drag racers en el aeródromo Santa Ana Drag (década de 1950)
El auge del drag racing
El nuevo interés masivo por los hot rods no pasó desapercibido por el público y la prensa. A comienzos de los años 50, numerosas publicaciones impresas comenzaron a cubrir el movimiento de los hot rodders y le dieron aún más popularidad al tuning automotriz. Los corredores y entusiastas se unieron en los primeros clubes y asociaciones de hot rods.
Norm Grabowski bajo su Kookie Kar (T-Bucket) – California década de 1950
Pero en la historia del drag racing hay una figura destacada que fundó su primer club llamado Road Runners Club en 1937. En 1951, gracias a este gran hombre, se fundó la mayor y más conocida asociación en el automovilismo deportivo.
Wally Parks y la Asociación Nacional de Hot Rod
Este destacado personaje en el mundo del drag racing y el automovilismo es Wally Parks. La actividad de esta persona merece un artículo por separado, pero aún así nos detendremos en las etapas principales del desarrollo del hot rodding, en las que contribuyó el Sr. Parks.
Wally Parks (Wally Parks) mostrando uno de sus hot rods (1952)
En 1947, Wally Parks, un antiguo conductor de pruebas de General Motors que trabajaba con vehículos blindados, participó en la organización de la Southern California Timing Association. Esta asociación llevó a cabo su primera «Semana de Velocidad» (Speed Week) en el lago salado de Bonneville en 1949. Esta fue la primera competencia de drag racing «contra el tiempo». Es decir, los participantes competían no entre sí, sino por el mejor tiempo en un cronómetro. En 1950, se realizó en un aeródromo del sur de California el primer encuentro de hot rodders y drag racers Santa Ana Drags, que rápidamente ganó popularidad gracias a su alto nivel de organización. Tras asumir el cargo de editor en jefe de una revista para entusiastas con el nombre elocuente de Hot Rod, el comprometido Wally decidió poner «orden en el caos» y fundó en 1951 la Asociación Nacional de Hot Rod (National Hot Rod Association).
Asociación Nacional de Hot Rod (Logo)
La tarea principal de la nueva organización era garantizar la seguridad, establecer reglas y normas que legalizaran el drag racing. La Asociación Nacional de Hot Rod llevó a cabo su primera carrera oficial en abril de 1953 en el estacionamiento del centro de exposiciones en Pomona (California), que en el futuro se convertiría en un verdadero escenario para el drag racing.
Hot rod T-Bucket basado en el Ford Model T
Ahora les propongo echar un vistazo a varios Hot Rods.
**Hot rod 1930 Ford Model A Coupe Slammed**
**Hot Rod ‘27 Buick Opera Coupe – Gearhead**
**Ferrambo personalizado 1960 Rambler**
**Drift rod 1940 Chevy**
Motor Chevy 327 Small-Block
**Street rod ‘56 Chrysler 300B**
**‘64 Ford Fairlane Afterburner**
Camión Dodge Brothers Altered Wheelbase de 1936 (Rat rod)
Rat rod de Matt
Rat rod de 1937 Ford con pintura mate
Rat rod Steampunk de 1928 Dodge
