Diablo II est la suite du jeu culte Diablo, qui a établi les règles du genre hack'n'slash. Le jeu a été publié le 29 juin 2000, développé par l'équipe Blizzard North, qui a offert aux joueurs le premier volet de la série. En 2001, le supplément officiel Lord of Destruction a été publié.
Dans Diablo II, les joueurs sont invités à revenir dans l'univers bien-aimé de Sanctuary pour croiser à nouveau le fer avec les envoyés des forces obscures. Le héros sans nom, ayant vaincu Diablo dans le premier jeu, s'est emparé de la Pierre de l'âme du démon. Pensant qu'il pourrait contenir l'entité puissante du monstre, le héros a plongé la Pierre dans son front, laissant ainsi entrer dans son corps l'esprit de Diablo. Cependant, le démon était trop puissant, et le héros n'a pas pu le maîtriser. Le Seigneur de la Terreur a pris possession de ses pensées, et le héros, sous l'apparence du Voyageur Sombre, s'est dirigé vers l'est, vers les prisons de Mephisto et Baal, les frères de Diablo. Il est parti, laissant Tristram en flammes et ayant l'intention de libérer les démons de leur prison. Si la Triade réussit à se réunir (pour la première fois depuis l'Exil Sombre), il est incertain quelles calamités s'abattront sur Sanctuary. C'est pourquoi des héros courageux partent sur les traces du Voyageur Sombre, prêts à se dresser sur son chemin.
Diablo II propose aux joueurs le choix de cinq héros uniques, venus des quatre coins du monde. L'Amazone, originaire d'îles du sud lointaines, tire avec précision à l'arc et peut enchanter ses flèches. Cette héroïne manie également la lance avec agilité, embrochant les créatures distraites. Dans une certaine mesure, elle peut être considérée comme la successeur de l'Escroc. En remplacement du Mage, on trouve la jeune Sorcière issue d'une mystérieuse communauté de sorcières. Elle n'est pas en reste par rapport à son ancêtre en matière de magie élémentaire, créant habilement des sorts de feu, de froid et d'électricité. En combat rapproché, le Barbare des terres du nord se bat avec une fureur particulière. C'est le personnage le plus puissant du jeu, célèbre pour son style de combat agressif et son cyclone signature qui emporte les ennemis. Il est également un excellent commandant et peut renforcer son équipe. Tout comme le Paladin, guerrier de la Lumière et de la parole. Les Paladins sont réputés pour leurs auras de combat et de protection, et leur magie et leurs armes infligent des dégâts dévastateurs aux morts-vivants et aux forces des ténèbres. Le plus ambigu de ce groupe est le Nécromancien, amateur de l'équilibre des forces, maîtrisant de puissants sorts de malédiction et capable de faire appel à des morts pour se joindre à lui.
Le supplément Lord of Destruction a ajouté deux nouveaux héros. Le Druide, guerrier de la nature, capable de faire appel à ses créatures pour l'aider, se transformer en loup ou en ours et de briser les ennemis avec différents sorts. L'Assassin, adepte d'un Ordre secret, éradiquant les sorciers déchus. Elle maîtrise parfaitement les arts martiaux, est experte en disciplines de l'Ombre et sait créer des pièges sournois. Comme auparavant, les personnages gagnent de l'expérience pour avoir tué des monstres et terminé des quêtes, augmentant ainsi leur niveau. Cependant, dans la deuxième partie, le système de montée en niveau a changé radicalement. Là où dans Diablo, les différences entre les héros étaient en grande partie artificielles, chaque personnage avait désormais ses propres caractéristiques et compétences qui définissaient son style de jeu unique. Chaque héros pouvait choisir parmi 30 compétences uniques regroupées par 10 dans trois arbres. Étant donné que le nombre de points de compétence était limité, le joueur ne pouvait améliorer qu'une partie d'entre eux et créer un certain build de personnage en se concentrant sur des compétences spécifiques. Le patch 1.10 a ajouté un système de synergie, permettant aux joueurs d'améliorer certaines branches de compétences et d'atteindre des niveaux de dégâts impressionnants. À chaque niveau, le héros recevait 5 points de caractéristiques (force, dextérité, vie et énergie) et 1 point de compétence. Il y avait beaucoup plus d'armes et d'armures, en plus des objets uniques, il y avait aussi des objets rares et des ensembles, ainsi que des runes dans le supplément, qui permettaient de diversifier encore plus un équipement déjà très variable.
Diablo II a fait un grand pas en avant par rapport au premier volet, prenant le meilleur de celui-ci et développant ses idées. Les personnages étaient maintenant vraiment diversifiés et uniques, et les joueurs pouvaient passer des heures à améliorer la même classe, changeant les combinaisons de compétences et choisissant le build qui leur plaisait le plus. Les compétences ont tout changé. L'équipement a mis en valeur cette nouveauté. Et bien que par la suite, les joueurs aient développé des schémas de montée en niveau "idéal" et formé les meilleurs builds de chaque classe, au début, cette diversité était écrasante. Préservant l'atmosphère sombre et oppressante, Blizzard North a élargi les frontières du monde, et à la place de la seule ville, un tout un continent avec ses pays, villes et habitants est apparu. L'action du jeu original se déroule sur quatre Actes, dans chacun desquels nous nous retrouvons dans une nouvelle ville avec son propre caractère, faisons face à des monstres uniques propres à cet endroit et accomplissons différentes quêtes s'imbriquant dans une seule trame narrative.
Le supplément a ajouté un cinquième Acte, qui raconte la quête des héros pour Baal, le dernier des Hauts Seigneurs. Dans chaque Acte, le joueur bénéficie d'une bande-son unique, permettant de mieux ressentir l'atmosphère du monde. Les niveaux du jeu, tout comme les objets tombés des monstres et des coffres, étaient toujours générés aléatoirement, et seules quelques localisations avaient la même structure dans chaque partie. Les joueurs pouvaient passer des heures à chasser des monstres, essayant d'obtenir une meilleure rune ou de trouver "la fameuse diadème", qui est si rarement trouvée. Tout cela, couplé au système de montée en niveau mis à jour, accrochait instantanément, mais Blizzard est allé encore plus loin. Le coup de grâce a été les fonctionnalités de Battle.net. Les joueurs pouvaient former des équipes allant jusqu'à 8 personnes (sans compter leurs mercenaires) pour jouer sur des serveurs et tuer des monstres ensemble. La progression en groupe se faisait plus rapidement et de manière plus amusante que dans le jeu solo, et de nombreux joueurs restaient longtemps sur les serveurs, en compétition les uns avec les autres et cherchant à atteindre le sommet. Peut-être que c'est le jeu en réseau qui a garanti la longévité de Diablo II.
Tout cela a conduit à une popularité extraordinaire du jeu. Malgré la monotonie du gameplay et un scénario relativement simple, le jeu a reçu des critiques très positives, se révélant être la preuve que la seule chose qui puisse surpasser Diablo, c'est Diablo II. Bien que le jeu ait déjà de nombreuses années, il continue d'être joué à ce jour. Pour beaucoup, il est devenu un classique du genre et, sans aucun doute, aucun des clones dits n'a pu rivaliser avec lui en termes de popularité et de rejouabilité.