نصف الحياة - واحدة من أشهر ألعاب التصويب من منظور الشخص الأول في تاريخ ألعاب الفيديو. على عكس الألعاب المماثلة في ذلك الوقت، لم تُستخدم أي مقاطع سردية في نصف الحياة. في نصف الحياة، لا توجد مستويات بالمعنى التقليدي، بل تُقسم اللعبة إلى فصول.
تدور أحداث اللعبة في منطقة نائية وصحراوية في المكسيك، في مختبر البحوث بلاك ميسا. إنه مجمع وهمي يشبه في آن واحد المختبر الوطني في لوس ألاموس ومنطقة 51. تاريخ الأحداث: Somewhere بين عامي 2000 و2009. بطل اللعبة هو غوردون فريمين، خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الذي ينجو بعد تجربة فاشلة للغاية في بلاك ميسا. نتيجة لأفعال العلماء، تم اختراق نسيج الواقع، ودخلت الطفيليات من بعد آخر إلى واقعنا.
عندما يحاول فريمين الخروج من مبنى مهدم جزئيًا، وهو يساعد الجرحى في الطريق، يجد نفسه محاصرًا بين الطفيليات وفريق خاص تم استدعاؤه لتنظيف مكان التجربة الفاشلة، بما في ذلك جميع الطفيليات، وأيضًا - الناجين. خلال اللعبة، يظهر بين الحين والآخر شخصية غامضة تُدعى "G-Man" وترصد البطل. يتمكن فريمين، بمساعدة الناجين الآخرين، من الوصول إلى المختبر السري لامبدا (المMarked بالحرف اليوناني "λ")، حيث يتم نقله إلى عالم هذه الطفيليات. مهمته هي قتل كائن يُدعى نيجيلات، الذي يبقي الممر إلى عالمنا مفتوحًا من الجهة الأخرى من الشق.
بشكل عام، يتقدم اللاعب في اللعبة بمفرده، لكن أحيانًا يساعده الروبوتات داخل اللعبة، خصوصًا ضباط الأمن والعلوم الذين هم في صفه. ضد البطل، توجد مجموعة متنوعه من الكائنات بأسماء غريبة: رأس العنكبوت، رأس العنكبوت الزومبي، كائن الحمل الثوري، وورتنغتون. بالإضافة إلى ذلك، يتعين على بطلنا القتال ضد البشر: الجنود من فريق العمليات الخاصة والقتلة السود.